บทที่ 100 - การล้อมปราบ

บทที่ 100 - การล้อมปราบ

◉◉◉◉◉

ป่าสกราร่า

นี่คือผืนป่าที่มีระดับความอันตรายไม่ด้อยไปกว่าป่าแสงจันทร์ ภายในเต็มไปด้วยอสูรกายที่แข็งแกร่งนานาชนิด

ทุกครั้งที่ราตรีมาเยือน จะเป็นเวลาออกล่าของเหล่าอสูรกายผู้แข็งแกร่งในป่า นักผจญภัยที่ไม่มีความสามารถในการมองเห็นตอนกลางคืนต่างต้องถอนตัวออกจากป่า ไม่กล้าอยู่นาน

แต่คืนนี้ ภายในป่าแห่งนี้ กลับมีกองไฟกองหนึ่งสว่างวาบขึ้น

รอบกองไฟนั้นคือกลุ่มคนที่พกพาอาวุธยุทโธปกรณ์ชั้นดี ใบหน้าดุดัน

คนกลุ่มนี้คือเหล่าโจรที่ทำให้นักผจญภัยในเมืองไวเทสไม่กล้าออกจากเมืองไปทำภารกิจ!

นามของพวกเขาคือ คณะอธรรมวายุทมิฬ

คณะอธรรมวายุทมิฬ มีสมาชิกกว่ายี่สิบคน ทั้งชายและหญิงกระทั่งเผ่าพันธุ์กึ่งมนุษย์ แต่ละคนล้วนมีฝีมือไม่ต่ำกว่าระดับทองแดง และเกือบครึ่งหนึ่งเป็นระดับเงิน

โจรกลุ่มนี้ แม้แต่คณะนักผจญภัยระดับทองก็ยังต้องหลีกทางให้

แต่ในขณะนี้ เหล่าโจรจาก คณะอธรรมวายุทมิฬ กลับนั่งอยู่ข้างกองไฟด้วยสีหน้าหงุดหงิด

“บ้าเอ๊ย สองวันนี้พวกกองอัศวินมันไปกินยาอะไรผิดสำแดงมาวะ ถึงได้ไล่ตามพวกเราไม่เลิกราแบบนี้!” โจรผู้หนึ่งในชุดเกราะหนังสีแดง สะพายธนู แขวนมีดสั้นไว้ที่เอว บนใบหน้ามีรอยแผลเป็นจากคมดาบกล่าวอย่างฉุนเฉียว

“เหอะ!” ขณะนั้นเอง พยัคฆ์สาว ร่างกายกำยำผู้มีหูเสือสีเหลืองคู่หนึ่งนั่งอยู่ข้างๆ ก็แค่นเสียงเย็นชาออกมา

นางจ้องมองชายหน้าบากด้วยดวงตาเสืออย่างไม่พอใจ “ข้าจะบอกอะไรให้ไอ้ หน้าบาก ทำไมจู่ๆ พวกนั้นถึงไล่ตามพวกเราไม่เลิกรา ก็ต้องขอบคุณความดีความชอบของเจ้าไม่ใช่รึไง? เมื่อสองวันก่อนตอนที่เราเจอคณะนักผจญภัยระดับทองแดงห้าคนนั่น เจ้าทำอะไรลงไป เจ้าก็น่าจะรู้แก่ใจดี!”

เมื่อถูก พยัคฆ์สาว พูดเช่นนี้ ชายที่ถูกเรียกว่า หน้าบาก ก็หน้าตึงไปชั่วขณะ

ที่แท้ ช่วงนี้เพราะถูกกองอัศวินไล่ล่าจนต้องหนีหัวซุกหัวซุน ทำให้ทุกคนต่างอัดอั้นไปด้วยความแค้น ดังนั้นเมื่อสองวันก่อนตอนที่เจอกับนักผจญภัยห้าคนนั้น พวกเขาก็เลยลงมือสังหารทั้งห้าคนเพื่อระบายความโกรธ

ระหว่างนั้น มีคนหนึ่งถูก หน้าบาก ทรมานจนตายอย่างโหดเหี้ยม ตอนที่สิ้นใจทั่วร่างของเขาไม่มีชิ้นเนื้อดีๆ เหลืออยู่เลย!

หลังจากที่พวกเขาจากไปไม่นาน คนของกองอัศวินก็มาถึง และได้เห็นสภาพอันน่าสังเวชของนักผจญภัยเหล่านั้น

การกระทำอันโหดเหี้ยมของเหล่าโจรได้จุดไฟโกรธของกองอัศวินให้ลุกโชน หลังจากนั้นจึงเป็นการไล่ล่าอย่างไม่ลดละ ไม่ให้พวกเขามีโอกาสได้หยุดพักหายใจ

แต่ หน้าบาก ก็ยังคงทำหน้าไม่ยอมแพ้ “ห้าคนนั่นทุกคนก็ตัดสินใจว่าจะลงมือระบายอารมณ์ด้วยกันทั้งนั้น เจ้าเองก็ลงมือด้วย ทำไมถึงมาโทษข้าคนเดียว?”

“แต่ไม่มีใครบอกให้เจ้าแล่เนื้อเถือหนังมัน!”

พยัคฆ์สาว คำรามลั่น พร้อมกับเสียง ‘ปัง’ นางตบฝ่ามือขนาดใหญ่ลงบนพื้น

ทันใดนั้น ก้อนหินบนพื้นก็แตกกระจาย เศษหินกระเด็นว่อน

พลังมหาศาลขนาดนี้ เห็นได้ชัดว่านางแข็งแกร่งเพียงใด

“ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้า พวกกองอัศวินก็คงไม่ทำแบบนี้! ก่อนหน้านี้พวกนั้นแค่คิดจะขับไล่เราออกไป แต่ตอนนี้ พวกเขาต้องการจะล้อมปราบพวกเราให้สิ้นซากอยู่ที่นี่!”

เวลานี้ใบหน้าของ พยัคฆ์สาว เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว แม้กระทั่งฝ่ามือก็เริ่มเปลี่ยนเป็นกรงเล็บเสืออันแหลมคม

“พยัคฆ์สาว เจ้า...เจ้าจะทำอะไร!”

หน้าบาก ตกใจกลัว พยัคฆ์สาว เป็นนักรบ แถมยังมีฝีมือระดับเงินแล้ว ส่วนอาชีพของเขาคือนายพราน มีฝีมือแค่ระดับทองแดง

ไม่ต้องพูดถึงการเปรียบเทียบกับ พยัคฆ์สาว เลย แค่ในที่นี้ ฝีมือของเขาก็ถือว่าอยู่ท้ายแถวแล้ว!

หน้าบาก คิดจะหนีห่างจาก พยัคฆ์สาว แต่ยังไม่ทันได้ขยับ กรงเล็บเสือนั่นก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาแล้ว คว้าคอของเขาไว้ทันที

“พยัคฆ์สาว...เจ้า...ช่วย...” หน้าบาก ร้องขอความช่วยเหลือจากคนรอบข้าง

แต่เขากลับพบอย่างน่าหวาดหวั่นว่า โจรที่อยู่รอบๆ ต่างมองดูเหตุการณ์นี้ด้วยสายตาเย็นชา ตอนนี้พวกเขาเองก็เต็มไปด้วยความแค้นและความโกรธต่อ หน้าบาก เช่นกัน

อันที่จริง ถ้าไม่ถูกกองอัศวินไล่ล่าขนาดนี้ การที่ หน้าบาก จะทรมานนักผจญภัยสักคนจนตาย ในสายตาของพวกเขาก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่ใครจะคิดว่าเรื่องนี้จะไปจุดไฟโกรธของกองอัศวินเข้า ทำให้พวกเขาต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ถูกไล่ล่าอย่างไม่หยุดหย่อน

‘บัดซบ คนพวกนี้ไว้ใจไม่ได้เลยจริงๆ!’

ขณะที่ หน้าบาก กำลังจะชักมีดออกมาเพื่อช่วยตัวเอง เสียงทุ้มต่ำก็ดังขึ้น

“พอได้แล้ว พยัคฆ์สาว พอแล้ว!”

เมื่อได้ยินเสียงนั้น พยัคฆ์สาว ก็ตัวสั่นเล็กน้อย จากนั้นจึงมอง หน้าบาก แล้ว ‘ฮึ่ม’ เสียงหนึ่ง ก่อนจะโยนเขาทิ้งลงบนพื้น พลังมหาศาลทำให้ หน้าบาก ไม่อาจต้านทานได้ ล้มคว่ำหน้าคะมำ

พยัคฆ์สาว บัดซบเอ๊ย... หน้าบาก แอบกำหมัดแน่น

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืน โค้งคำนับให้กับชายที่นั่งอยู่หน้าสุดของกองไฟ “ขอบคุณท่าน หัวหน้าคณะ”

คนที่พูดเมื่อครู่ คือ หัวหน้าคณะอธรรมวายุทมิฬ ผู้นำของโจรกลุ่มนี้ วายุทมิฬ

เขาสวมชุดเกราะแผ่นสีเงิน ในมือถือหมวกเกราะที่มีหน้ากาก ข้างกายปักดาบยักษ์สีแดงเข้มไว้ ไม่ว่าจะเป็นอุปกรณ์ชิ้นไหนบนตัวเขา ล้วนดูไม่ธรรมดา

และในฐานะผู้นำของโจรกลุ่มนี้ วายุทมิฬก็มีฝีมือระดับนักผจญภัยระดับทอง!

วายุทมิฬมอง หน้าบาก แวบหนึ่ง เพียงแค่พยักหน้า ไม่ได้พูดอะไร

อันที่จริง เขาก็โกรธ หน้าบาก เช่นกัน แต่ตอนนี้พวกเขากำลังถูกกองอัศวินไล่ล่า ไม่ควรที่จะเกิดความขัดแย้งภายใน จนทำให้มีผู้บาดเจ็บล้มตาย

ขณะนั้น วายุทมิฬมองไปยังชายร่างผอมบางในชุดเกราะเบาที่นั่งอยู่ข้างกองไฟ

และที่น่าตกใจก็คือ ข้างกายของชายผู้นี้ ปรากฏ หมีดำยักษ์ตัวหนึ่งนั่งอยู่!

หมีดำตัวนี้แค่ท่านั่ง ก็สูงถึงสองเมตรแล้ว!

และชายร่างผอมบางไม่เพียงแต่ไม่กลัว กลับยังพิงร่างกับหมีดำ ส่วนหมีดำก็ปล่อยให้เขาพิงอย่างสบายใจ ดูเชื่องมาก

วายุทมิฬมองภาพนี้ด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย

และเมื่อเหล่าโจรใน คณะอธรรมวายุทมิฬ มองไปยังชายร่างผอมบาง ใบหน้าของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความเคารพ

นี่ไม่ใช่เพราะชายร่างผอมบางหรือหมีดำมีฝีมือแข็งแกร่ง แต่เป็นเพราะถ้าไม่มีชายร่างผอมบาง พวกเขาคงถูกกองอัศวินจับตัวไปนานแล้ว!

เพราะอาชีพของชายร่างผอมบาง คือ ‘ผู้ฝึกสัตว์’ ที่หาได้ยากยิ่ง!

ผู้ฝึกสัตว์นั้นฝีมือไม่เท่าไหร่ เทียบกับนายพรานยังด้อยกว่า แต่พวกเขาสามารถใช้ ‘ทักษะ’ ฝึกอสูรกายที่แข็งแกร่งกว่าตนเองได้ ทำให้พวกมันทำพันธสัญญากับตน กลายเป็นสัตว์เลี้ยงคู่กาย!

หมีดำข้างกายชายร่างผอมบาง คืออสูรกายที่เขาฝึกสำเร็จ ‘ พยัคฆ์ภูผา ’ ฝีมือเดี่ยวของมันไม่ด้อยไปกว่านักผจญภัยระดับเงิน

อสูรกายชนิดนี้ ต้องเป็นคณะนักผจญภัยระดับทองแดงถึงจะปราบได้

ขณะนั้นวายุทมิฬมองชายร่างผอมบางแล้วเอ่ยปากถาม “ทอม ให้ ‘ วายุเหยี่ยว ’ ของเจ้าลงมาพักสักหน่อยไหม?”

ทอม คือชื่อของชายร่างผอมบาง

ชายร่างผอมบางเงยหน้ามองท้องฟ้า โจรคนอื่นๆ ก็พากันเงยหน้ามอง แต่น่าเสียดายที่คืนนี้ไม่มีดวงจันทร์ นอกจากนักฆ่ากับโจรแล้ว คนอื่นๆ มองไม่เห็นอะไรเลย

และในสายตาของโจรกับนักฆ่า สามารถมองเห็นจุดดำจุดหนึ่งบนท้องฟ้า กำลังบินวนอยู่รอบๆ พวกเขา

นั่นคือ วายุเหยี่ยว ที่ทอมฝึกไว้!

เหตุผลที่พวกเขาสามารถล่วงรู้การเคลื่อนไหวของศัตรูได้ก่อนเสมอ และหนีไปได้ก่อนที่คนของกองอัศวินจะมาถึง ก็เพราะมี วายุเหยี่ยว ของทอมคอยสอดแนมอยู่บนท้องฟ้า

ทุกครั้งที่มีคนของกองอัศวินเข้าใกล้พวกเขา วายุเหยี่ยว ตัวนี้จะส่งสัญญาณให้พวกเขาจากบนฟ้า แล้วพวกเขาก็จะรีบถอยหนีไปทันที

“ให้มันสังเกตการณ์อีกสักพักเถอะ”

ทอมพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า จากนั้นก็ดูกังวลขึ้นมาเล็กน้อย “ท่าน หัวหน้าคณะ ข้าได้ยินมาว่าเพราะเรื่องเมื่อวันก่อน กองอัศวินได้ตั้ง เงินรางวัลค่าหัว ของพวกเราไว้สูงมากที่สมาคมนักผจญภัยแล้ว ได้ยินว่าแค่ฆ่าพวกเราได้หนึ่งคน ไม่ว่าจะฆ่าใคร ฝีมือแข็งแกร่งหรืออ่อนแอ อย่างน้อยก็ได้สิบเหรียญทอง!”

เมื่อได้ยินคำพูดของทอม โจรทุกคนก็เบิกตาโพลง

พวกเขาที่นี่มีทั้งหมด 25 คน นั่นหมายความว่า เงินรางวัลทั้งหมดรวมกันอย่างน้อยก็สองร้อยห้าสิบเหรียญทอง!

นี่มันเทียบเท่ากับค่าตอบแทนของภารกิจระดับแพลทินัมแล้ว!

ในชั่วพริบตา ทุกคนทั้งตกใจทั้งโกรธ หันไปมอง หน้าบาก อีกครั้ง ราวกับจะใช้สายตาฆ่าเขาให้ตาย

หน้าบาก หดตัวอยู่มุมหนึ่ง ตัวสั่นงันงก ไม่กล้าพูดอะไร

“ท่าน หัวหน้าคณะ ข้ากังวลว่าเงินรางวัลขนาดนี้ อาจจะดึงดูดคณะนักผจญภัยระดับทองให้มาร่วมวงล้อมปราบพวกเรา...ต่อไปพวกเราควรทำอย่างไรดี?” ทอมมองไปยังวายุทมิฬ

คนอื่นๆ ก็มองไปยังวายุทมิฬ รอคอยคำสั่งของเขา

วายุทมิฬนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ พูดขึ้น “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พรุ่งนี้พวกเราก็ข้ามป่าสกราร่านี้ ไปยังเมืองชายแดน ‘โซมาร์’ กัน”

เมื่อได้ยินว่าจะไปโซมาร์ ดวงตาของโจรทุกคนก็สว่างวาบขึ้นมาทันที

เมืองชายแดนโซมาร์เป็นเมืองขนาดใหญ่ที่มีประชากรมากกว่าห้าแสนคน ภายในเมืองมีนักผจญภัยและเผ่าพันธุ์กึ่งมนุษย์มากมาย ปะปนกันไป มีเรื่องเลือดตกยางออกเกิดขึ้นบ่อยครั้ง แม้แต่กองอัศวินที่นั่นก็ดูแลไม่ทั่วถึง

แค่เข้าไปข้างในได้ กองอัศวินก็ยากที่จะหาพวกเขาเจอแล้ว

ที่สำคัญที่สุดคือ ที่นั่น พวกเขาสามารถขายของที่ปล้นมาได้!

...

ขณะที่เหล่าโจรกำลังจินตนาการถึงการเข้าไปในเมืองชายแดนเพื่อหนีการไล่ล่า ก็มีร่างห้าร่างลอบเข้ามาในป่าสกราร่าอย่างเงียบเชียบ

และในจำนวนนั้น มีเอลฟ์สาวอยู่คนหนึ่ง!

นี่คือคณะนักผจญภัยระดับทองที่มีโอกาสเลื่อนขั้นเป็นระดับแพลทินัมมากที่สุดในเมืองไวเทส ‘คณะผจญภัยวายุ’

นักรบชายสองคน นักธนูเอลฟ์สาวหนึ่งคน จอมเวทสาวหนึ่งคน และนักบวชสาวอีกหนึ่งคน

“กลางค่ำกลางคืนแบบนี้ ยุงเยอะชะมัด!” เทรซเดอบ่นพึมพำ

เขากำทวนสีเงินไว้ในมือ เดินอยู่ท้ายขบวน ส่วนรอนโด นักรบอีกคนของทีม เดินนำหน้าเปิดทาง

“เจ้าเดินช้าๆ หน่อยสิ อย่าเหยียบเท้าข้าอีกนะ” เอลฟ์สาวที่อยู่ข้างหน้าหันมาขวางตาใส่เขา

เห็นได้ชัดว่าก่อนหน้านี้เคยเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นบ่อยครั้งแล้ว

เทรซเดอหัวเราะแหะๆ “รู้แล้วๆ”

จากนั้นเขาก็เลิกคิ้ว “ข้าจะบอกอะไรให้ ชาทินาร่า เจ้าแน่ใจนะว่าจะยิง วายุเหยี่ยว นั่นร่วงลงมาได้? อย่าให้พลาดขึ้นมาล่ะ พวกเราจะส่งงานลำบากนะ”

“ไม่ต้องให้เจ้าพูดหรอกน่า? พวกมนุษย์อย่างพวกเจ้ายิงไม่ถึงความสูงขนาดนั้น แต่สำหรับข้า แค่มี ‘ พรแห่งพลัง ’ ของอีฟี่ ก็ยิงโดนสบายๆ!” เอลฟ์สาวพูดอย่างมั่นใจ

เมื่อเห็นท่าทีที่มั่นใจเต็มเปี่ยมของนาง เทรซเดอก็โล่งใจขึ้นมาได้

ครั้งนี้พวกเขามาเพื่อช่วยเหลือกองอัศวินในการกำจัดเหล่าโจร คณะอธรรมวายุทมิฬ

หลังจากที่กองอัศวินล้มเหลวในการล้อมปราบ คณะอธรรมวายุทมิฬ หลายครั้ง ในที่สุดก็สังเกตเห็นความผิดปกติ พบว่าทุกครั้งบนท้องฟ้าจะมี วายุเหยี่ยว ตัวหนึ่งบินวนอยู่

พวกเขาจึงคาดเดาว่าน่าจะเป็น วายุเหยี่ยว ตัวนั้นที่เห็นพวกเขาจากบนฟ้าแล้วส่งสัญญาณให้ คณะอธรรมวายุทมิฬ พวกเขาจึงช้าไปก้าวหนึ่งเสมอ ทำให้ คณะอธรรมวายุทมิฬ หนีไปได้

นักธนูในกองอัศวินไม่ใช่ไม่เคยพยายามยิงมันลงมา แต่มันบินสูงเกินไป ยิงธนูไปถึงระดับนั้นได้ยากมาก

แม้จะมี ‘ พรแห่งพลัง ’ ของนักบวชช่วยให้ธนูบินไปถึงระดับนั้นได้ แต่ตอนนั้นความเร็วของธนูก็ลดลงมากแล้ว ไม่มีอานุภาพอะไร ถูกมันหลบได้ง่ายๆ

ดังนั้น พวกเขาจึงถูกเชิญมา

และตอนนี้ คนของกองอัศวินก็รวมตัวกันอยู่นอกป่าสกราร่าแล้ว แค่รอให้พวกเขาจัดการ วายุเหยี่ยว ตัวนั้น ก็จะบุกเข้าป่าทันที!

“ตรงนี้แหละ!”

เอลฟ์สาวชาทินาร่ามองไปยังจุดหนึ่งบนท้องฟ้าแล้วเอ่ยปาก

มีคนน้อยมากที่รู้ว่าเอลฟ์มีความสามารถในการมองเห็นตอนกลางคืน

เมื่อได้ยินคำพูดของชาทินาร่า คนอื่นๆ อีกสี่คนก็หยุดเดินทันที

“อีฟี่ ขอ ‘ พรแห่งพลัง ’ ให้ข้าหน่อย” ชาทินาร่าพูดกับนักบวชสาว

“ได้เลย”

นักบวชสาวพยักหน้า จากนั้นก็เริ่มสวดภาวนาด้วยสีหน้าเลื่อมใส “เทพธิดาแห่งสุริยัน ผู้ยิ่งใหญ่ โปรดประทานพลังแห่งพรให้แก่ข้า เพื่อให้ผู้ที่อ่อนแอก็สามารถลุกขึ้นต่อสู้ได้... พรแห่งพลัง !”

เมื่อนักบวชสาวสวดภาวนาเสร็จ คทาเวทในมือของนางก็สว่างขึ้นด้วยแสงสีขาวนวล นางชี้ไปที่เอลฟ์สาวเบาๆ ร่างของเอลฟ์สาวก็สว่างวาบขึ้นมาทันที

“เอาล่ะ ต่อไปก็ตาข้าแล้ว!”

เอลฟ์สาวที่ได้รับ ‘ พรแห่งพลัง ’ ตอนนี้มีพลังเทียบเท่ากับนักรบที่เพิ่งปลุกพลังใหม่ๆ

ดวงตาของนางสว่างขึ้น ใช้ ‘ตาเหยี่ยว’

ตาเหยี่ยว สามารถทำให้ผู้ใช้มีระยะการมองเห็นไกลขึ้น พร้อมกันนั้นยังทำให้ความแม่นยำของธนูสูงขึ้นด้วย!

หลังจากที่นายพรานใช้ ‘ตาเหยี่ยว’ ระยะแม่นยำจะเพิ่มจากหนึ่งร้อยเมตรเป็นหนึ่งร้อยห้าสิบเมตร ส่วนนักธนูจะเพิ่มจากสองร้อยเมตรเป็นสามร้อยเมตร

แต่ วายุเหยี่ยว ตัวนั้นบินอยู่ที่ความสูงเกือบหนึ่งพันเมตร ความแม่นยำที่เพิ่มขึ้นมาแค่นี้จึงไม่มีประโยชน์อะไร

แต่ชาทินาร่าแค่ต้องการมองเห็น วายุเหยี่ยว ตัวนั้นให้ชัดขึ้น สามารถมองเห็นทุกส่วนบนตัวมันได้อย่างชัดเจนก็พอแล้ว!

เมื่อเห็นเอลฟ์สาวเตรียมจะพาดสายธนู นักบวชสาวก็อดไม่ได้ที่จะเตือน “ชาทินาร่า เจ้าค่อยๆ ดึงนะ พลังของเจ้าแม้จะแข็งแกร่งขึ้น แต่ร่างกายไม่ได้แข็งแกร่งตาม ถ้าดึงเร็วเกินไป ข้อมืออาจจะบาดเจ็บหรือเคลื่อนได้”

“ไม่ต้องห่วงน่า ข้ารู้!” ชาทินาร่าโบกมือ

“ถ้าเทพธิดาประทาน ‘พรแห่งความกล้าหาญ’ ให้ข้าก็คงจะดี” นักบวชสาวพึมพำ

แต่แล้วนางก็รีบยกมือขึ้นสารภาพบาป “อา เทพธิดาแห่งสุริยัน โปรดอภัยให้แก่คำพูดเมื่อครู่ของข้าด้วย ข้ามิได้ลบหลู่ท่าน...”

ขณะนั้น ชาทินาร่าก็ดึงลูกธนูที่ทั้งหัวและก้านทำจากไม้ออกมา หางธนูทำจากใบไม้สีเขียวสองใบ

นางพาดลูกธนู! ง้างคันศร!

นางค่อยๆ ง้างคันศรจนสุดสายตา ดวงตาสว่างขึ้นเล็กน้อย เล็งไปที่ท้องฟ้ายามค่ำคืน

ทลายวายุ !

ล็อกเป้า !

เมื่อนางร่ายคาถาในใจเสร็จ คันศรและลูกธนูก็สว่างขึ้น และที่หัวลูกธนูไม้ ดูเหมือนจะมีม่านพลังที่มองไม่เห็นก่อตัวขึ้น

วินาทีต่อมา...

ปัง!

ลูกธนูพุ่งออกจากคันศรอย่างรวดเร็ว พุ่งตรงไปยัง วายุเหยี่ยว ที่กำลังบินวนอยู่บนท้องฟ้า

เมื่อลูกธนูอยู่ห่างจาก วายุเหยี่ยว เพียงร้อยเมตร ในที่สุดมันก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ ความเร็วของลูกธนูนั้นเร็วเกินไป!

โชคดีที่มันยังหลบได้

มันจึงกระพือปีกเบาๆ ก่อนที่ลูกธนูจะมาถึงตัว ก็หลบได้อย่างฉิวเฉียด

แต่ในขณะนั้น ลูกธนูกลับเปลี่ยนทิศทางกะทันหัน พุ่งตรงเข้าใส่ดวงตาของ วายุเหยี่ยว !

ความเร็วนี้ เร็วเกินไป! ไม่มีเวลาให้ตอบสนองเลย!

ฉึก!

ลูกธนูพุ่งทะลุดวงตาเข้าไปถึงสมอง!

“อ๊ากกก!” วายุเหยี่ยว ร้องเสียงแหลมอย่างเจ็บปวด ก่อนจะสิ้นใจ

เสียงร้องโหยหวนนี้ ไม่เพียงแต่เหล่าโจรใน คณะอธรรมวายุทมิฬ จะได้ยิน แม้แต่อัศวินนอกป่าสกราร่าก็ได้ยินเช่นกัน!

ในวินาทีนั้น พวกเขาเริ่มบุกเข้ามาในป่าสกราร่าจากทุกทิศทาง

พวกเขาไม่กลัวว่า คณะอธรรมวายุทมิฬ จะรู้ว่าพวกเขามาแล้ว ตราบใดที่ไม่มี วายุเหยี่ยว คอยบอกตำแหน่งให้ คนของ คณะอธรรมวายุทมิฬ ก็หนีไม่รอด!

...

เรย์มอนไม่รู้ว่าคืนนี้เกิดอะไรขึ้นในป่าสกราร่า

ตอนนี้เขากำลังปรุง ‘ยาฟื้นฟูมานาระดับต้น’ กับเอเลียอยู่ในห้องเก็บของ

“ปรุงยา!”

ท่ามกลางเสียงตะโกนเบาๆ ของเรย์มอน ‘ยาฟื้นฟูมานาระดับต้น’ ขวดสุดท้ายก็ปรุงเสร็จ

ทั้งหมดห้าขวด

“นี่ก็ครึ่งเดือนแล้ว ทำไมพวกโจรนั่นยังไม่ถูกกองอัศวินจับตัวไปอีกนะ!”

เอเลียมองยาห้าขวดบนโต๊ะ ขมวดคิ้ว

เมื่อได้ยินเสียงบ่นของเอเลีย เรย์มอนก็นึกถึงข่าวที่ได้มาจากมานิค “น่าจะใกล้แล้วล่ะ ได้ยินว่ากองหนุนจากเมืองอื่นมาถึงตั้งแต่เมื่อวานแล้ว แถมยังมีคณะนักผจญภัยระดับทองไปช่วยจัดการพวกโจรนั่นด้วย”

“จริงเหรอ? งั้นก็ดีเลย!” เอเลียตื่นเต้นขึ้นมาทันที

เรย์มอนนึกว่านางดีใจเพราะหลังจากนี้จะได้ปรุงยามากขึ้น หาเงินได้มากขึ้น

แต่เอเลียกลับดูประหม่าขึ้นมาทันที

“เอเลีย เป็นอะไรไป?” เรย์มอนสังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็ว

“คือว่า...เรย์มอน พรุ่งนี้ข้าก็อายุสิบห้าแล้ว” เอเลียพูดเสียงเบา

“พรุ่งนี้สิบห้าแล้วเหรอ?”

เรย์มอนนึกย้อนกลับไป จริงด้วย พรุ่งนี้เป็นวันเกิดของเอเลีย!

นั่นหมายความว่า พรุ่งนี้เอเลียสามารถไปที่วิหารเพื่อทำพิธีปลุกพลัง ดูว่าจะสามารถปลุกอาชีพได้หรือไม่!

และนั่น ขึ้นอยู่กับความเข้ากันได้กับมานาของเอเลีย ว่าจะถึง 0.5 หรือไม่!

เมื่อเห็นเอเลียประหม่าขนาดนั้น เรย์มอนก็รีบจับมือของนางปลอบโยน “ไม่เป็นไร พรุ่งนี้ข้าจะไปเป็นเพื่อนเจ้าเอง”

เอเลียมองเรย์มอน ดวงตาสั่นไหว สุดท้ายก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น “อื้อ!”

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]