บทที่ 80 - การช่วยเหลือ

บทที่ 80 - การช่วยเหลือ

◉◉◉◉◉

คริสจ้องมองฝูงแมวป่านักล่าที่รายล้อมพวกเขาอยู่ ในใจเริ่มรู้สึกสิ้นหวัง

วันนี้เธอกับเพื่อนร่วมทีมเห็นภารกิจตามหา ‘ศิลาเกล็ดอัคคี’ ในป่าแสงจันทร์ แม้จะต้องเข้าไปในพื้นที่ที่ไม่เคยไปมาก่อน แต่เมื่อคิดว่าพวกเธอได้เลื่อนขั้นเป็นนักผจญภัย ‘ระดับเหล็กดำ’ มาได้สักพักแล้ว แถมยังเปลี่ยนอุปกรณ์ใหม่ บวกกับค่าตอบแทนที่สูงมาก จึงตัดสินใจรับภารกิจนี้

เธอกับเพื่อนร่วมทีมอีกสามคน นักรบ, พลธนู, จอมเวท, และนักฆ่า นอกจากจะขาดนักบวชไปหนึ่งคนแล้ว นี่ก็ถือเป็นทีมสี่คนที่แข็งแกร่งมาก แถมทุกคนยังเข้าใจทักษะแล้วด้วย

ดังนั้นหลังจากเข้าสู่ป่าแสงจันทร์ ในช่วงแรกทุกอย่างก็ราบรื่นดี แม้จะเจออสูรกายมากมายระหว่างทาง แต่ก็จัดการได้อย่างง่ายดาย

แม้จะเจออันตรายหลายครั้งหลังจากลึกเข้าไป แต่ก็ผ่านไปได้ด้วยดี ในที่สุดก็หา ‘ศิลาเกล็ดอัคคี’ จนเจอ

แต่ ‘ศิลาเกล็ดอัคคี’ นี้กลับอยู่ในอาณาเขตของฝูงแมวป่านักล่า เมื่อพวกเธอเพิ่งจะหยิบ ‘ศิลาเกล็ดอัคคี’ ขึ้นมา ก็ถูกฝูงแมวป่านักล่าที่อาศัยอยู่ที่นี่มาตลอดพบเข้า

เดิมทีด้วยความแข็งแกร่งของทีม การรับมือกับฝูงแมวป่านักล่านี้น่าจะไม่มีปัญหาอะไร ถึงแม้จะสู้ไม่ได้ก็ไม่น่าจะถึงกับย่ำแย่ขนาดนี้

แต่ก่อนหน้านี้พวกเขาเผชิญหน้ากับอสูรกายอื่นๆ ในการต่อสู้ได้ใช้มานาไปมากพอสมควร ทำให้ตอนที่ต่อสู้กับฝูงแมวป่านักล่านี้ มานาในตัวเหลือพอที่จะใช้ทักษะได้เพียงครั้งเดียว

เพราะ ‘ยาฟื้นฟูมานา’ แพงเกินไป พวกเขาจึงเตรียมไว้ให้จอมเวทเพียงขวดเดียว แต่ก็ไม่เพียงพอ

ฝูงแมวป่านักล่านี้เร็วและคล่องแคล่วเกินไป ก่อนที่เวทมนตร์จะสัมผัสโดนตัวพวกมัน พวกมันก็หลบไปได้แล้ว

ในที่สุด นักฆ่าในทีมก็ได้รับบาดเจ็บจากกรงเล็บอันแหลมคมของแมวป่านักล่า มานาในตัวของจอมเวทก็หมดลง

มีเพียงเธอที่สวมเกราะหนัก และพลธนูที่คอยซุ่มยิงจากระยะไกลเท่านั้นที่ปลอดภัย

แต่ก็แค่ปลอดภัยเท่านั้น หากจะกำจัดฝูงแมวป่านักล่านี้ พวกเขาสองคนทำไม่ได้!

เพราะเธอที่เป็นนักรบ ความเร็วในการเหวี่ยงดาบหนักนั้นดูเชื่องช้าเกินไป แมวป่านักล่าที่คล่องแคล่วเหล่านี้สามารถหลบได้อย่างง่ายดาย

ถึงแม้ความเร็วของลูกธนูที่โซโทเลอร์ยิงออกมาจะเร็วมาก แต่ระยะทางไกลเกินไป เวลาที่ลูกธนูจะบินไปถึงก็เพียงพอที่จะทำให้พวกมันรู้ตัวและหลบได้

โชคดีที่เธอกับโซโทเลอร์รู้ใจกันมานานแล้ว ตราบใดที่มีแมวป่านักล่าเข้ามาใกล้พวกเขา โซโทเลอร์ก็จะยิงลูกธนูออกไปอย่างรวดเร็วเพื่อขับไล่มัน

และเธอจะฉวยโอกาสที่แมวป่านักล่ากำลังหลบลูกธนูและไม่ทันระวังตัว ฟันดาบเข้าไป ถึงแม้ดาบของเธอจะไม่เร็วขนาดนั้น แต่แมวป่านักล่าก็ไม่สามารถหลบได้อีกต่อไป สุดท้ายก็ถูกสังหารในดาบเดียว

ชัยชนะดูเหมือนจะอยู่ใกล้แค่เอื้อม แต่…

ลูกธนูดอกนั้น คือลูกธนูดอกสุดท้ายของโซโทเลอร์แล้ว

และแมวป่านักล่าที่อยู่ตรงหน้า ยังมีอีกเก้าตัว!

คริสกำดาบกว้างและหนักที่เพิ่งซื้อมาใหม่แน่น มองไปทางโซโทเลอร์แล้วส่ายหน้า ให้เขาอย่าเข้ามา

“คริส ไม่ต้องห่วงพวกเรา เธอกับโซโทเลอร์รีบไปเถอะ!”

นักฆ่าชายที่ได้รับบาดเจ็บ กริฟฟิน พูดขึ้นมา

จอมเวทหญิง เดโลน่า ตอนนี้น้ำตาแทบจะไหลออกมาแล้ว แต่ก็ยังฝืนทนพูดว่า “คริส เธอกับโซโทเลอร์รีบไปเถอะ ฉันกับกริฟฟินจะช่วยถ่วงเวลาให้พวกเธอหนีเอง…”

“ไม่ ฉันจะไม่ทิ้งพวกเธอไปไหน!”

คริสกลับมีสีหน้ามุ่งมั่น แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง แต่เธอจะไม่ทิ้งเพื่อนร่วมทีมไปเด็ดขาด

เพราะอาชีพของเธอคือการปกป้องพวกเขา

“โฮก!”

แมวป่านักล่าตัวหนึ่งจู่โจมเข้ามา

“ไปตายซะ!”

เมื่อไม่มีลูกธนูของโซโทเลอร์ช่วย คริสก็ต้องพึ่งพาตัวเอง เธอใช้สองมือเหวี่ยงดาบกว้างฟันไปที่แมวป่านักล่าตัวนั้น

แต่แมวป่านักล่าสามารถหลบลูกธนูที่บินมาอย่างรวดเร็วได้ นับประสาอะไรกับความเร็วในการเหวี่ยงดาบที่เชื่องช้าของเธอ แมวป่านักล่าที่คล่องแคล่วเหล่านี้ คือศัตรูตัวฉกาจของนักรบ!

แมวป่านักล่าหลบดาบกว้างของเธอได้ กระโดดพุ่งขึ้นมา กรงเล็บแหลมคมก็อยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว

เป้าหมายคือลำคอที่อ่อนนุ่มและเปราะบางที่สุดของเธอ!

ฝูงแมวป่านักล่าเหล่านี้ คือนักล่าที่แท้จริง พวกมันรู้ว่าส่วนไหนคือจุดอ่อนที่สุด

เอเลียในตอนนี้อยากจะปล่อยดาบกว้างแล้วยกแขนขึ้นมาป้องกัน ก็ไม่ทันแล้ว

ฉันจะตายที่นี่เหรอ… คริสคิด

สายตาของเธอจับจ้องไปที่โซโทเลอร์ในป่าเป็นครั้งสุดท้าย อยากจะเห็นหน้าเขาเป็นครั้งสุดท้าย แต่กลับเห็น… สีหน้าดีใจของเขา!

หือ?

คริสเพิ่งจะเกิดความสงสัยในใจ หางตาก็เห็นร่างหนึ่งพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว และดาบยาวที่ฟาดมาทางเธอ พร้อมกับเงาสีเงิน!

ไม่สิ คือฟาดมาที่แมวป่านักล่าตรงหน้าเธอ!

ฉัวะ!

ดาบยาวฟันผ่านลำคอของแมวป่านักล่าอย่างไม่มีอะไรขวางกั้น ตัดกรงเล็บแหลมที่ยื่นออกมาหมายจะสัมผัสลำคออันบอบบาง

ฟุ่บ! เลือดอุ่นๆ กระเซ็นใส่ลำคอและใบหน้าของคริส ทำให้เธอเกือบจะเข้าใจผิดว่าดาบแหลมคมได้บาดคอของเธอไปด้วย

เมื่อคริสเห็นหน้าคนที่มาอย่างชัดเจน ดวงตาของเธอก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจและดีใจ “เร… เรย์มอน!”

เธอไม่ได้ดูผิด นี่คือผู้ใช้อาชีพคู่ที่เธอเจอที่ร้านของช่างตีเหล็กคนแคระ เรย์มอน!

เขามาตั้งแต่เมื่อไหร่?

เรย์มอนเห็นคริสยืนนิ่งอยู่กับที่ เอาแต่จ้องมองเขา ก็ขมวดคิ้วแล้วพูดขึ้นทันทีว่า “อย่ามัวแต่ยืนเฉยๆ นอกจากจะปกป้องเพื่อนร่วมทีมของเธอแล้ว ก็ช่วยปกป้องชาริฟีกับพวกเธอด้วย!”

น้ำเสียงที่เกือบจะเป็นคำสั่งนี้ คริสกลับไม่มีความรู้สึกต่อต้านแม้แต่น้อย เธอรีบรู้สึกตัวขึ้นมา เห็นชาริฟีและลอเรนนี่ที่อยู่ข้างหลังเรย์มอน

หลังจากออกคำสั่งแล้ว เรย์มอนก็พุ่งเข้าไปในฝูงแมวป่านักล่า

และฝูงแมวป่านักล่าเมื่อเผชิญหน้ากับเรย์มอนที่พุ่งเข้ามา ก็ไม่หวาดกลัวแต่อย่างใด พากันรุมโจมตีทันที

เมื่อเผชิญหน้ากับแมวป่านักล่าที่พุ่งเข้ามา ใบหน้าของเรย์มอนกลับไม่แสดงความตื่นตระหนก

เขาขยับฝีเท้าเล็กน้อย ก็หลบแมวป่านักล่าที่พุ่งเข้ามาตัวแรกได้ทันที พร้อมกันนั้นดาบยาวในมือก็ฟาดออกไปเบาๆ แมวป่านักล่าตัวนั้นก็ถูกผ่าท้องไส้ทะลัก!

แต่แมวป่านักล่าเหล่านี้คือนักล่าที่แท้จริง พวกมันรู้ว่าจะร่วมมือกันล่าเหยื่อได้อย่างไร

ขณะที่เรย์มอนกำลังฟันดาบสังหารพวกพ้องของพวกมัน ก็มีแมวป่านักล่าสามตัวพุ่งเข้ามาจากทิศทางต่างๆ ด้วยวิธีการที่แตกต่างกัน โจมตีส่วนต่างๆ ของเรย์มอน

ตัวหนึ่งกระโดดสูงขึ้นไป ยื่นกรงเล็บทั้งสองข้างออกมา เป้าหมายคือใบหน้าและลำคอของเรย์มอน พร้อมกันนั้นก็ต้องการจะบดบังสายตาของเขา ตัวหนึ่งโจมตีแขนที่ถือดาบของเรย์มอน และตัวสุดท้ายเป้าหมายคือขาซ้ายของเรย์มอน

“เรย์มอนระวัง!”

เมื่อเห็นว่าเรย์มอนถูกรุมโจมตีและตกอยู่ในอันตราย ชาริฟีและลอเรนนี่ก็ตะโกนเตือน แต่ก็ไม่เป็นผล

คริสอยากจะพุ่งเข้าไปช่วย แต่รอบๆ ยังมีแมวป่านักล่าอีกหลายตัวที่จ้องมองพวกเธออย่างไม่วางตา

นักฆ่าชายที่ได้รับบาดเจ็บเห็นสถานการณ์คับขัน ก็รีบตะโกนว่า “รีบ ‘รักษา’ ให้ฉันหน่อย ฉันช่วยเขาได้!”

แต่เขาเพิ่งจะพูดจบ ก็เห็นภาพที่ไม่น่าเชื่อ

พลันปรากฏว่าเรย์มอนยกเท้าซ้ายขึ้นอย่างฉับพลัน พร้อมกับบิดร่างกายด้วยท่วงท่าที่เหลือเชื่ออย่างรวดเร็ว

ขณะที่ร่างกายบิดหมุน ไม่เพียงแต่หลบการโจมตีของแมวป่านักล่าสองตัวซ้ายขวาได้ ดาบยาวในมือขวาก็เหวี่ยงออกไปตามจังหวะ

แมวป่านักล่าที่หมายจะโจมตีขาซ้ายของเขาต้องการจะหลบดาบยาว แต่ความเร็วของดาบของเขาเร็วกว่าของคริสไม่รู้กี่เท่า!

ฉัวะ! ดาบยาวฟาดลงไปอย่างไม่ปรานี ผ่าหัวของแมวป่านักล่าตัวนี้ออก

ขาซ้ายของเขาจากการบิดตัวของร่างกาย ก็เตะออกไปเป็นลูกเตะแส้ ฟาดแมวป่านักล่าที่เดิมทีจะโจมตีแขนขวาของเขาจนกระเด็นไป

มันกระเด็นไปกระแทกกับต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง เหมือนก้อนโคลนที่ร่วงหล่นลงมา มีแต่ลมหายใจเข้าไม่มีลมหายใจออก

แมวป่านักล่าที่กระโดดสูงขึ้นไป ก็ได้แต่มองตัวเองบินข้ามหัวของเรย์มอนไป

มันกวัดแกว่งกรงเล็บอย่างไม่ยอมแพ้ แต่ก็ไม่สามารถสัมผัสใบหน้าที่สงบนิ่งข้างล่างได้

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]