บทที่ 70 - ตัวตลกคือข้าเอง

บทที่ 70 - ตัวตลกคือข้าเอง

◉◉◉◉◉

“ท่านเบอร์นาร์ด ท่านก็อยู่ที่นี่ด้วยหรือ?”

เมื่อเขาเดินมาถึงโต๊ะของสี่คนนี้ พวกเขาก็จำเบอร์นาร์ดได้ในทันที เพราะรายงานภารกิจเลื่อนขั้นที่ล้มเหลวของพวกเขา ก็คือเบอร์นาร์ดเป็นผู้ตรวจสอบเอง

สำหรับคำทักทายของพวกเขา เบอร์นาร์ดกลับไม่ได้ให้สีหน้าที่ดี แต่กลับมองพวกเขาด้วยท่าทีที่เหมือนกับเหล็กที่ตีไม่ขึ้น

เขาชี้ไปที่หลายคนแล้วพูดว่า “แค่พวกเจ้าไม่กี่คน ยังอยากจะหานักเวทระเบิดและนักบวชมาเป็นเพื่อนร่วมทีม ข้าถามพวกเจ้า พวกเจ้าปีนี้อายุเท่าไหร่กันแล้ว? เรียนรู้ทักษะแล้วหรือยัง? มีมานาเท่าไหร่?”

หลายคนพูดไม่ออก แต่เบอร์นาร์ดก็ไม่ต้องการให้พวกเขาตอบ เขาพูดต่อว่า “รู้ไหมว่าทำไมเรย์มอน นักสู้ประชิดคนหนึ่งถึงแบกดาบหนักเล่มยาว? รู้ไหมว่าทำไมนักเวทระเบิดและนักบวชถึงเลือกเขาไม่ใช่พวกเจ้า? อยากรู้ไหมว่าทำไม?”

“งั้นวันนี้ข้าจะบอกพวกเจ้าให้ เพราะนอกจากเขาจะปลุกพลังอาชีพนักสู้ประชิดแล้ว เขายังปลุกพลังอาชีพนักรบอีกด้วย!”

“เขาเป็นผู้ใช้อาชีพคู่ รู้ไว้ซะ!”

เบอร์นาร์ดพูดเสียงดังขึ้นเรื่อยๆ ราวกับจะระบายความอัดอั้นในใจออกมา

ทันใดนั้น ทั้งโรงเตี๊ยมก็เงียบลงโดยไม่รู้ตัว

นักผจญภัยทุกคนต่างมองมาที่เบอร์นาร์ด ราวกับอยากจะให้เขาพูดอีกครั้ง เพราะเมื่อครู่เสียงดังเกินไป พวกเขาสงสัยว่าตนเองจะหูฝาดไป

เบอร์นาร์ดมองไปรอบๆ นักผจญภัย แล้วหัวเราะขึ้นมา “อะไรนะ ไม่ได้ยิน? งั้นข้าจะพูดอีกครั้ง…”

“เด็กหนุ่มนักสู้ประชิดที่พวกเจ้าเคยหัวเราะเยาะว่าแบกดาบยาวน่ะ เขาเป็นผู้ใช้อาชีพคู่! นอกจากจะปลุกพลังอาชีพนักสู้ประชิดแล้ว ยังปลุกพลังอาชีพนักรบอีกด้วย! ดังนั้น รู้หรือยังว่าทำไมเขาถึงแบกดาบยาว?!”

เมื่อได้ยินข่าวนี้ ทั้งโรงเตี๊ยมก็เกิดความโกลาหลขึ้นทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

“นี่จริงหรือเปล่า? ผู้ใช้อาชีพคู่ ผู้ปลุกพลังแบบนี้ ข้าเคยเห็นแต่ในหนังสือที่ห้องสมุดวิหารเท่านั้น”

“ใช่แล้ว ผู้ใช้อาชีพคู่ นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!”

“ท่านเบอร์นาร์ด ท่านไม่ได้ล้อพวกเราเล่นใช่ไหม?” มีคนอดไม่ได้ที่จะถาม

เมื่อได้ยินเสียงสงสัย เบอร์นาร์ดก็ไม่ได้โกรธ แต่กลับหัวเราะเยาะ “ข้าจำเป็นต้องหลอกพวกเจ้าด้วยหรือ? งั้นข้าจะบอกอะไรให้พวกเจ้าอีกอย่าง…”

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ทุกคนในโรงเตี๊ยมก็เงียบลง รอฟังคำพูดต่อไปของเขา แม้แต่เจ้าของโรงเตี๊ยมก็ยังเงี่ยหูฟังที่เคาน์เตอร์เก็บเงิน

เมื่อเห็นท่าทางของพวกเขา ในที่สุดเบอร์นาร์ดก็รู้สึกว่าความอัดอั้นที่ถูกเรย์มอนทำให้ตกใจเมื่อเช้านี้ได้หายไปหมดสิ้น และยังได้รับความรู้สึกพึงพอใจอย่างแรงกล้าอีกด้วย

ดังนั้นเขาจึงค่อยๆ พูดว่า “เมื่อเช้านี้ พวกเขาสามคนทำภารกิจเลื่อนขั้นเป็นระดับเหล็กดำสำเร็จแล้ว ข้าเป็นผู้ตรวจสอบเอง! และเรย์มอนคนนี้ ไม่เพียงแต่ปลุกพลังสองอาชีพ เขายังเรียนรู้ทักษะทั้งสองอาชีพอีกด้วย!”

“หลังจากนั้นข้ายังได้ดูข้อมูลของเรย์มอน เขาอายุแค่สิบห้าปี ลงทะเบียนเป็นนักผจญภัยยังไม่ถึงเดือนเลย…”

พูดถึงตรงนี้ เบอร์นาร์ดก็มองไปที่สี่คนนั้นอีกครั้ง แล้วพูดกับพวกเขาว่า “ดูสิ คนอื่นไม่ถึงเดือนก็เลื่อนขั้นเป็นนักผจญภัยระดับเหล็กดำแล้ว ปลุกพลังสองอาชีพยังเรียนรู้ทักษะทั้งสองอาชีพอีกด้วย แล้วดูพวกเจ้าสิ! พวกเจ้าจะเอาอะไรไปเทียบกับเขา! แค่พวกเจ้ายังอยากจะเข้าทีมกับนักเวทระเบิดและนักบวช!”

เมื่อได้ยินเบอร์นาร์ดพูดเช่นนั้น นักผจญภัยสี่คนนั้นก็ก้มหน้าลงด้วยความละอายใจ

และนักผจญภัยรอบๆ ที่เคยหัวเราะเยาะเรย์มอน ในตอนนี้ก็รู้สึกว่าแก้มของตนเองกำลังร้อนผ่าว

ก่อนหน้านี้พวกเขายังหัวเราะเยาะเรย์มอนว่านักสู้ประชิดคนหนึ่งแบกดาบยาวแล้วจะกลายเป็นนักรบได้หรือไง ไม่คิดว่า จะกลายเป็นจริงๆ!

คำหัวเราะเยาะของพวกเขาก่อนหน้านี้ ราวกับจะย้อนกลับมาหาตนเองเป็นสองเท่าในตอนนี้ ทำให้พวกเขาละอายใจจนแทบจะแทรกแผ่นดินหนี

และนักผจญภัยที่คิดว่าชาริฟีและลอเรนนี่ถูกหลอก โง่ถึงได้เข้าทีมกับเขา ก็เพิ่งจะรู้ว่า ตนเองต่างหากที่ถูกหลอกอย่างน่าสังเวช…เดิมทีพวกเธอรู้ว่าเรย์มอนเป็นผู้ใช้อาชีพคู่ มีแต่พวกเขาเท่านั้นที่ถูกปิดหูปิดตา

ตั้งแต่ต้นจนจบ ตัวตลกคือพวกเขาเอง!

และพวกเขาอาจจะไม่รู้ว่า ในตอนนี้อารมณ์ของพวกเขา ก็คืออารมณ์ของเบอร์นาร์ดหลังจากที่รู้ว่าเรย์มอนเป็นผู้ใช้อาชีพคู่ ดังนั้นเขาจึงอัดอั้นจนต้องออกมาหาเหล้าดื่ม

มีนักผจญภัยที่หัวไวคนหนึ่งมองดูเบอร์นาร์ดที่กำลังภาคภูมิใจในตอนนี้ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงแอบออกจากโรงเตี๊ยมนี้ไปคนเดียว ไปยังโรงเตี๊ยมถัดไป

เขาสั่งเหล้ารัมแก้วหนึ่ง ดื่มเข้าไป มองดูนักผจญภัยที่กำลังพูดคุยกันเสียงดังรอบๆ รอคอยโอกาส

และที่น่าดีใจก็คือ ในโรงเตี๊ยมช่วงนี้ สิ่งที่ไม่ขาดแคลนที่สุดก็คือการพูดคุยและหัวเราะเยาะนักสู้ประชิดตลกๆ ที่แบกดาบยาวและเข้าทีมกับนักเวทระเบิดและนักบวช

ในไม่ช้าก็มีนักผจญภัยพูดถึงพวกเขา เขารู้สึกว่าโอกาสมาถึงแล้ว จึงรีบเดินเข้าไป เขาหวนนึกถึงคำพูดของเบอร์นาร์ด แล้วพูดเสียงดังว่า “แค่พวกเจ้ายังอยากจะหานักเวทระเบิด…”

…

หลังจากที่เขานำข้อมูลที่ได้จากเบอร์นาร์ด มาเล่าใหม่ด้วยคำพูดของตนเองอีกครั้ง นักผจญภัยในโรงเตี๊ยมก็แสดงสีหน้าเหมือนกับเขาก่อนหน้านี้

แต่ในตอนนี้ เขาได้ยืนอยู่ในตำแหน่งของเบอร์นาร์ดแล้ว เพลิดเพลินกับสายตาที่ตกตะลึงและไม่น่าเชื่อของคนรอบข้าง รวมถึงท่าทีที่น่าเกลียดของพวกเขาที่ละอายใจจนแทบจะแทรกแผ่นดินหนี

มีนักผจญภัยบางคนยังอยากจะดิ้นรน ไม่ยอมเชื่อความจริงนี้ “ไม่ใช่ว่าเจ้าเห็นด้วยตาตัวเองว่าคนนั้นเป็นผู้ใช้อาชีพคู่เสียหน่อย เจ้าบอกว่านี่คือท่านเบอร์นาร์ด เจ้าหน้าที่ตรวจสอบของสมาคมพูดเอง ใครจะไปรู้ว่าจริงหรือเท็จ? บางทีเบอร์นาร์ดอาจจะไม่ได้พูดแบบนี้เลยก็ได้ ทั้งหมดเป็นเรื่องที่เจ้าแต่งขึ้นมาเอง!”

เมื่อเผชิญกับข้อสงสัย เขาก็พูดอย่างใจเย็นและมั่นคงว่า “ท่านเบอร์นาร์ดตอนนี้อยู่ที่ ‘โรงเตี๊ยมวิลล์’ ข้างๆ ถ้าพวกเจ้าไม่เชื่อ ก็ไปถามเขาโดยตรงได้เลย!”

ดังนั้นนักผจญภัยในโรงเตี๊ยมจึงพากันวิ่งไปยัง ‘โรงเตี๊ยมวิลล์’ เพื่อยืนยัน หลังจากได้รับคำตอบที่แน่นอนแล้ว ในที่สุดพวกเขาก็ต้องยอมรับความจริง

และมีบางคนดูเหมือนจะตระหนักอะไรบางอย่างได้ จึงรีบไปยังโรงเตี๊ยมถัดไปก่อนที่คนอื่นจะทันได้รู้ตัว

…

วันรุ่งขึ้น

เช้าตรู่ แสงอรุณรำไร

เรย์มอนเริ่มการฝึกซ้อมตอนเช้าของเขา

เริ่มจากวิดพื้นสองพันครั้ง จากนั้นก็เหวี่ยงดาบหนึ่งหมื่นครั้ง ต่อด้วยชกหมัดหนึ่งหมื่นครั้ง และสุดท้ายคือเตะหนึ่งหมื่นครั้ง

นี่คือแผนการฝึกที่เขากำหนดให้ตัวเอง

เพราะหลังจากปลุกพลังเป็นผู้ใช้อาชีพแล้ว ความแข็งแกร่งจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเฉพาะในช่วงแรกเท่านั้น เช่น พลังของนักรบที่เพิ่มขึ้นทุกวัน ความยืดหยุ่นและความสามารถในการประสานงานของร่างกายของนักสู้ประชิดก็ดีขึ้นเรื่อยๆ ทำให้การเคลื่อนไหวของเขาคล่องแคล่วขึ้น เป็นต้น

แต่สิ่งเหล่านี้เมื่อพัฒนาไปถึงระดับหนึ่ง ก็จะหยุดชะงักลง

ดังนั้น หากต้องการที่จะแข็งแกร่งขึ้นต่อไป ก็มีแต่ต้องผ่านการฝึกฝน หรือผ่านการต่อสู้ เพื่อให้ความสามารถเหล่านี้ของตนเองพัฒนาต่อไปได้

แต่ความเร็วและระดับการพัฒนานี้ ย่อมไม่สามารถเทียบได้กับช่วงที่เพิ่งปลุกพลัง และก็ไม่ดีเท่ากับการเรียนรู้ทักษะหนึ่งทักษะ ที่จะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งได้อย่างมาก

แต่มานามีจำกัด ในสถานการณ์ส่วนใหญ่ก็ยังต้องอาศัยความสามารถของอาชีพเองในการต่อสู้

“หนึ่งหมื่น!”

เรย์มอนวางขาลง เสร็จสิ้นการฝึกซ้อมตอนเช้าของวันนี้

อาบน้ำอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนเป็นชุดลำลองที่ซื้อมาใหม่ และทานอาหารเช้ากับเอเลียเสร็จ ทั้งสองคนก็เตรียมตัวออกจากบ้าน

วันนี้พวกเขาจะไปยังห้องสมุดวิหาร

เอเลียในตอนนี้ก็เปลี่ยนเป็นชุดกระโปรงลายดอกไม้สีฟ้าที่ซื้อมาใหม่ ผมสีแดงสดถูกรวบไว้ด้วยที่คาดผม อาบไล้ด้วยแสงแดด ในตอนนี้เธอดูเต็มไปด้วยกลิ่นอายของความเป็นสาวน้อย

“ไปกันเถอะ!”

เด็กสาวยิ้มแล้วจูงมือเรย์มอน เดินไปยังทิศทางที่พระอาทิตย์ขึ้น

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]