บทที่ 50 - การเผชิญหน้าระหว่างเด็กสาว

บทที่ 50 - การเผชิญหน้าระหว่างเด็กสาว

◉◉◉◉◉

“อ๊ะ น่ารำคาญจะตาย!”

ถนนเมฆขาวคราม ในบ้านแถวหมายเลข 34 มีเสียงบ่นของเด็กสาวดังขึ้น “เรย์มอนคนนี้ ทำไมยังไม่มาหาฉันทำภารกิจอีก ถึงจะไม่ทำภารกิจเลื่อนขั้น ก็ทำภารกิจธรรมดาก็ได้นี่นา!”

ชาริฟีนอนอยู่บนเตียง ตบเตียงอย่างหัวเสีย นี่ก็ผ่านไปสิบวันแล้วนับจากที่พวกเขาได้รับค่าชดเชย ได้รับโอกาสในการเลื่อนขั้นเป็น ‘เหล็กดำ’

แต่พอนึกถึงว่าวันนั้นถูกเรย์มอนทำเรื่องแบบนั้น ปฏิกิริยาที่เขินอายของตัวเอง และตอนหลังที่เรย์มอนนำเหรียญทองมาให้ตัวเอง ตัวเองก็หน้าแดงก่ำไม่กล้าสบตากับเขา ชาริฟีก็ยิ่งหัวเสียเข้าไปใหญ่

“เป็นเพราะเรย์มอนนั่นแหละ! แต่เดิมฉันก็ไม่ได้คิดไปในทางนั้น เขาจงใจพูดแบบนั้นให้ฉันคิดฟุ้งซ่าน แล้วก็ทำให้ฉันเกิดความสงสัยในตัวเอง!”

สองวันนี้เธอในที่สุดก็ใจเย็นลงแล้ว นึกย้อนดูอย่างละเอียดก็พบว่า วันนั้นเรย์มอนจงใจทำแบบนั้น จงใจโยนคำถามให้เธอสงสัยว่าตัวเองเป็นคนปากแข็งใจอ่อน แล้วก็ถามคำถามสามข้อติดต่อกัน พร้อมกับบีบคั้นไม่ให้เธอมีเวลาคิดให้ละเอียด

ดังนั้นตัวเองถึงได้เกิดความรู้สึกผิดที่เหมือนกับว่าคุณสมบัติแปลกๆ บางอย่างในใจถูกคนอื่นค้นพบ ถึงได้เกิดปฏิกิริยาแบบนั้นขึ้นมาในความตื่นตระหนก

ส่วนตัวเองเป็นคนปากแข็งใจอ่อนหรือเปล่า?

นี่... นี่... นี่ไม่สำคัญหรอกน่า!

ใบหน้าของชาริฟีก็แดงขึ้นมาอีกเล็กน้อย แต่ในไม่ช้าใบหน้าของเธอก็แน่วแน่ขึ้นมา “นายบอกว่าฉันเป็นคนปากแข็งใจอ่อน งั้นฉันก็จะไม่ทำตัวเป็นคนปากแข็งใจอ่อน พิสูจน์ให้เห็นว่าที่นายพูดมันผิด!”

เธอคิดว่า ในเมื่อเรย์มอนไม่มาหาตัวเอง งั้นตัวเองก็ไปหาเขาเอง!

ถ้าตัวเองเป็นคนปากแข็งใจอ่อน จะไปหาเขาเองเหรอ? ดังนั้นตัวเองก็ไม่ใช่คนปากแข็งใจอ่อนอะไรนั่นหรอก!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ชาริฟีก็ลุกขึ้นมาจากเตียงทันที

เธอมาที่หน้ากระจกในห้อง มองดูเสื้อผ้าที่ตัวเองใส่ในวันนี้ เป็นชุดเดรสรัดเอวที่ท่อนล่างเป็นสีเบจ ท่อนบนเป็นสีขาว ชุดเดรสตัวนี้ขับให้รูปร่างของเธอออกมาอย่างดี

ถึงแม้จะเพิ่งจะอายุสิบห้าปี แต่ร่างกายของเธอก็ เจริญเติบโต ได้ดีมากแล้ว โดยเฉพาะหน้าอก ดู อิ่มเอิบ มากแล้ว

สิ่งนี้ทำให้ชาริฟีภูมิใจเล็กน้อย “หรือจะใส่ตัวนี้ไปดี?”

แต่เธอก็รู้สึกว่าตัวนี้ดูธรรมดาเกินไป

“หรือจะเปลี่ยนตัวดี?” ชาริฟีลังเลอยู่หน้ากระจกชั่วขณะหนึ่ง

แต่ทันใดนั้นหน้าเธอก็แดงขึ้นมา... ฉันกำลังทำอะไรอยู่? ฉันแค่จะไปหาเรย์มอนเพื่อถามเขาว่าทำไมถึงไม่ทำภารกิจเท่านั้นเอง จะมานั่งกังวลว่าจะใส่เสื้อผ้าอะไรทำไม?

ชาริฟีรีบสลัดความคิดแปลกๆ เหล่านั้นออกจากใจ แล้วก็สูดหายใจเข้าลึกๆ “ในเมื่อเป็นแบบนี้ งั้นก็ใส่ชุดจอมเวทไปเลย! พอถามเสร็จแล้ว ก็ลากเขาไปทำภารกิจด้วยกันเลย!”

“อะไรกัน คงจะเป็นเพราะได้รับค่าชดเชยมาเยอะเกินไป เรย์มอนถึงได้เกียจคร้านไม่ทำภารกิจ!”

ชาริฟีพูดไปพลางถอดเสื้อผ้าบนตัวออก เผยให้เห็นผิวขาวเนียน แล้วก็สวมเสื้อผ้าที่ใช้ตอนทำภารกิจ แล้วก็สวมเกราะหนังชั้นใน แล้วก็สวมเกราะโซ่ สุดท้ายถึงจะเป็นชุดจอมเวทที่หลวมๆ ซ่อนทุกอย่างไว้ข้างใต้

“เอาล่ะ ออกเดินทาง!”

ชาริฟีสวมหมวกเวทมนตร์ ถือไม้เท้าเวทมนตร์ ก้าวออกจากประตู

ที่พักของเรย์มอนถึงแม้เขาจะไม่ได้บอกตัวเอง แต่ชาริฟีก็รู้แล้วว่าเรย์มอนอยู่ที่ไหน

เพราะวันนั้นตอนที่เรย์มอนนำเหรียญทองมาให้เธอ พร้อมกันนั้นก็ได้บอกเรื่องที่ลอเรนนี่จะมาเป็นนักผจญภัยเข้าร่วมทีมของพวกเขาให้เธอฟังด้วย

ดังนั้นหลายวันนี้ตอนที่เธอว่างๆ ก็จะไปหาลอเรนนี่คุยเล่นที่วิหาร และไปอ่านหนังสือที่ห้องสมุดของวิหาร เรียนรู้ความรู้ที่เมื่อก่อนเพราะมัวแต่เล่นก็เลยไม่ได้ตั้งใจเรียน

และก็ในระหว่างที่คุยกับลอเรนนี่นี่เอง เธอก็ได้รู้ที่พักของเรย์มอนจากปากของลอเรนนี่

เดินไปหยุดไปตลอดทาง ในที่สุดชาริฟีก็มาถึงถนนกุหลาบแดง

“บ้านแถวหมายเลข 25 สินะ?”

เธอเงยหน้าขึ้นมองหมวกเวทมนตร์เล็กน้อย แล้วดวงตาก็เป็นประกาย “อยู่นั่นไง เห็นแล้ว!”

ชาริฟีอยากจะวิ่งไปเคาะประตู แต่พอจะถึงก็อดไม่ได้ที่จะประหม่าขึ้นมา... เรย์มอนเขาตอนนี้กำลังทำอะไรอยู่? ถ้าเห็นฉันมาอย่างกะทันหัน จะคิดยังไง?

อะไรกัน ฉันมาเพื่อจะถามเขานะ ฉันจะประหม่าทำไม!

เมื่อคิดเช่นนี้ ชาริฟีก็มีกำลังใจขึ้นมาทันที เดินตรงไปยังบ้านแถวหมายเลข 25

เมื่อมาถึงหน้าประตู เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเชิดอกขึ้น ทำท่าทางเหมือนจะถามเรย์มอน แล้วก็ดึงกระดิ่งประตู

กริ๊ง! กริ๊ง!

เสียงกระดิ่งดังขึ้นในบ้าน แล้วก็มีเสียงฝีเท้าตามมา

แกร๊ก! ประตูเปิด!

“เรย์มอนไม่ได้เอากุญแจ...”

“เรย์มอนทำไมไม่มา...”

เสียงสองเสียงดังขึ้นพร้อมกัน แล้วก็หยุดลงพร้อมกัน

ชาริฟีมองดูเด็กสาวที่เปิดประตูตรงหน้า ตะลึงไปเลย

เอเลียมองดูเด็กสาวนอกประตู ก็เช่นกัน

ชาริฟีชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้จะทำตัวอย่างไร เธอแต่เดิมคิดว่าคนที่เปิดประตูคือเรย์มอน ก็เลยถามออกไปตรงๆ ผลคือคนที่เปิดประตูคือเด็กสาวที่ดูอายุไล่เลี่ยกับตัวเอง

ดังนั้นจึงรีบพูดขึ้นมาอย่างร้อนรนว่า “เอ่อ... ที่นี่คือที่พักของเรย์มอนใช่ไหมคะ?”

เพียงแต่เพิ่งจะพูดจบ หน้าเธอก็แดงขึ้นมาอย่างอึดอัด เพราะเด็กสาวผมแดงตรงหน้าเมื่อกี้ก็เรียกชื่อเรย์มอนแล้ว

“อืม ใช่ แต่เขาออกไปข้างนอกแล้ว เธอมาหาเขามีธุระอะไรเหรอ?”

เอเลียพยักหน้า พร้อมกันนั้นก็มองสำรวจเด็กสาวตรงหน้า เมื่อเห็นว่าเธอแต่งตัวเป็นจอมเวท ทันใดนั้นก็เข้าใจอะไรบางอย่าง “หรือว่าเธอคือเพื่อนร่วมทีมที่ทำภารกิจกับเรย์มอน?”

เธอจำได้ว่าเรย์มอนเคยพูดถึงว่าเขามีเพื่อนร่วมทีมที่เป็นจอมเวท แล้วก็ยังมี ‘นักบวช’ อีกคนหนึ่งที่จะเข้าร่วมทีมกับพวกเขาด้วย

เพียงแต่เธอไม่คิดว่า เพื่อนร่วมทีมจอมเวทของเรย์มอน จะเป็นเด็กสาวที่สวยงามผมทองตรงหน้านี้

“อ๊ะ! อืม! ใช่! ฉันชื่อชาริฟี”

ชาริฟีรีบพยักหน้า แอบมองสำรวจเอเลียในบ้านด้วย พร้อมกันนั้นในใจก็คิดว่า... เธอเป็นใคร? ทำไมถึงอยู่กับเรย์มอน? เป็นน้องสาวของเรย์มอน? หรือว่าเป็น คู่หมั้นของเขา? หรือภรรยา?

ในอาณาจักรแอตแลนติส เมื่ออายุครบสิบห้าปีก็สามารถแต่งงานได้แล้ว

ด้วยความสงสัยเช่นนี้ ชาริฟีก็อดไม่ได้ที่จะถามอย่างระมัดระวังว่า “เอ่อ... เธออยู่กับเรย์มอนเหรอ? ความสัมพันธ์ของเธอกับเขาคือ?”

“อืม ใช่ ฉันกับเขาเป็น...”

ตอนนั้นเอง เอเลียก็เจอปัญหาเดียวกับที่เรย์มอนเคยเจอเมื่อก่อน เพราะเธอก็ไม่รู้จะอธิบายความสัมพันธ์ของตัวเองกับเรย์มอนอย่างไร!

หรือฉันจะต้องบอกว่าเป็นคนในครอบครัว? แต่รู้สึกว่าคนในครอบครัวเหมือนจะยังไม่พอ... เอเลียลังเลขึ้นมา

โชคดีที่ ขณะที่เธอกำลังกลุ้มใจว่าจะอธิบายอย่างไรดี เรย์มอนก็กลับมา

“ชาริฟี? เธอมาทำอะไรที่นี่?”

ตอนนี้เรย์มอนสะพายดาบยาวไว้ที่หลัง เขาเพิ่งจะกลับมาจากร้านของช่างฝีมือคนแคระ ตอนนี้เมื่อเห็นชาริฟีปรากฏตัวที่หน้าบ้านตัวเอง ก็ทำหน้างงทันที

“อ๊ะ เรย์มอน นายกลับมาแล้ว... ฉันเอ่อ... ฉันมา...”

ชาริฟีพลันรู้สึก พูดไม่ออก นางคงจะบอกไม่ได้ว่าตนเองมาเพื่อ ซักถาม เขาว่าทำไมถึงไม่มาหาตนเพื่อรับภารกิจกระมัง?

เพราะเด็กสาวในบ้าน ตัวเองก็ยังไม่แน่ใจว่าเธอมีความสัมพันธ์อะไรกับเรย์มอน ถ้าตัวเองถามแบบนั้น ถูกเข้าใจผิดจะทำยังไง?

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]