บทที่ 190 - ต้องมีเรื่องแน่ๆ

บทที่ 190 - ต้องมีเรื่องแน่ๆ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

งานประลองยุทธ์สามสายของสำนักฉุนหยางกำลังจะเปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการบนแท่นบูชาฟ้า

นี่คือพื้นที่ว่างบนไหล่เขาที่กึ่งธรรมชาติกึ่งถูกปรับให้เรียบโดยฝีมือมนุษย์

สุดปลายของที่แห่งนี้มีถ้ำแห่งหนึ่ง ว่ากันว่าเป็นที่พักของปรมาจารย์ในสมัยที่บำเพ็ญเพียรอยู่บนเขา

ถ้ำนั้นตื้นมาก สามารถมองเห็นทุกอย่างข้างในได้จากชานชาลาด้านนอก

เพียงเห็นว่าบนผนังหินด้านในสุดของถ้ำมีด้ามกระบี่แขวนอยู่ ว่ากันว่าเป็นกระบี่ประจำกายที่ปรมาจารย์ทิ้งไว้ที่นี่ก่อนที่จะขึ้นสู่สรวงสวรรค์

ในตอนนี้ใต้ด้ามกระบี่นั้นก็มีรูปปั้นทองคำของปรมาจารย์ประดิษฐานอยู่ ยังเป็นดินแดนบรรพบุรุษที่สำคัญที่สุดของสำนักฉุนหยางอีกด้วย

ในวันนี้ สำนักฉุนหยางได้เปิดดินแดนบรรพบุรุษให้แก่ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วหล้าได้ชม ให้พวกเขาได้เห็นโบราณวัตถุที่ปรมาจารย์ฉุนหยางทิ้งไว้ในสมัยก่อน

หากจะบอกว่าไม่มีแผนการอะไรของตนเองเลย ทุกคนก็คงจะไม่เชื่อ

เรื่องราวทั้งหมดนี้ ทำให้จ้าวอี้ฝูในใจมีข้อสันนิษฐานหนึ่ง: จี๋เวิงแห่งสำนักหมื่นอายุขัย เกรงว่าคงจะอยากเป็นเจ้าสำนักใหญ่

ในตอนนี้ทุกคนก็ได้มาถึงแท่นบูชาฟ้าแล้ว จี๋เวิงเป็นชายชราในชุดสีขาวล้วน ผมและหนวดเคราก็ขาวโพลน หน้าตาดูมีบุญวาสนาอย่างยิ่ง

ทางซ้ายมือของจี๋เวิง เป็นสตรีในชุดกระโปรงยาวงดงาม นางคือเจ้าสำนักคนปัจจุบันของสำนักกระบี่หยางหลิง เหลียนกวง

ข้างๆ เจ้าสำนักเหลียนกวงก็คือเจ้าสำนักเสวียนเฟิงที่ดูเหมือนชายชราซอมซ่อ

และคนแรกทางขวามือของเจ้าสำนักจี๋เวิง ก็คือนักพรตเต๋าหน้าตาสงบคนหนึ่ง มีนามว่านักพรตเจินอีจิ่งซวี เป็นเจ้าสำนักของสำนักจิ้งหยวน

คนที่สองทางขวาก็เป็นชายชราเช่นกัน เสื้อผ้าเรียบง่าย บนร่างมีกลิ่นยาหอมฟุ้งออกมา คือไป่เฉ่าโส่วแห่งหุบเขาราชาโอสถ

คนถัดไปก็คือนางเซียนเจินอีฮุ่ยกูที่งดงามจนหาที่เปรียบไม่ได้

คนทั้งหกคนยืนเรียงกันอยู่กลางลาน นอกจากฮุ่ยกูแล้ว ศิษย์ของแต่ละสำนักก็ได้ยืนอยู่ในตำแหน่งที่โดดเด่นในสนามแล้ว

ศิษย์ที่สามารถยืนอยู่ตรงนี้ได้ล้วนเป็นหัวกะทิของแต่ละสำนัก จะต้องได้รับการตรวจสอบจากทั่วทั้งวงการบำเพ็ญเพียร

“ทำไมมีแค่หกสำนัก สำนักฉุนหยางไม่ใช่มีเจ็ดสำนักหรือ”

ข้างล่างเริ่มกระซิบกระซาบกัน

และสีหน้าของจี๋เวิงก็เริ่มไม่ดีขึ้นมาในตอนนี้ เพราะหากสำนักภาพชาดไม่มา เรื่องที่เขาจะทำต่อไปก็จะไม่มีความชอบธรรมอย่างแท้จริง

ในใจของเขามีความโกรธ แต่ก็ไม่กล้าที่จะแสดงออกมาในตอนนี้

เพราะในความคิดของเขา สำนักภาพชาดเป็นประเภท ‘จากไปอย่างโกรธเคือง’

ศิษย์ต้อนรับในวันนั้นย่อมต้องรายงานให้เขาทราบ แต่เขาดูถูกบัณฑิตทึ่มกลุ่มนี้ของสำนักภาพชาดจริงๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งความวุ่นวายครั้งใหญ่ที่สำนักภาพชาดก่อขึ้นเมื่อร้อยปีก่อนเขายังจำได้แม่น

แต่เดิมทีเขาเพียงแค่ต้องการจะปล่อยให้สำนักภาพชาดรอไปก่อน ให้พวกเขารู้จักที่ต่ำที่สูง ในตอนที่จัดงานประลองจะได้รู้จักเจียมตัวเสียบ้าง

ผลปรากฏว่าหันกลับไปอีกที คนของสำนักภาพชาดก็หายไปแล้ว...

นี่ช่างน่ารำคาญจริงๆ

ส่วนสำนักบัณฑิตคลั่งนั่นน่ะ

ล้อกันเล่นหรือไร จี๋เวิงไม่ได้เชื่อมโยงสำนักบัณฑิตคลั่งกับสำนักภาพชาดเข้าด้วยกันเลย ท้ายที่สุดแล้วคนของสำนักบัณฑิตคลั่งพวกนั้นก็บ้าพลังเกินไปแล้ว

ทว่าความกังวลของจี๋เวิงจะไม่เป็นจริง เมื่อก่อนจะถึงเวลาเซ่นไหว้บรรพบุรุษชิวอี๋วจื่อก็ได้มาถึง

ในตอนนี้เป็นเวลายามเช้าที่พระอาทิตย์กำลังขึ้น ผู้มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรสูงจะสัมผัสได้ถึงความผิดปกติก่อน ไม่น่าเชื่อว่าพวกเขาจะสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังวิญญาณที่แปลกประหลาดบางอย่าง จากทิศที่แสงอาทิตย์ส่องมา

จากนั้นพวกเขาก็มองไปตามกลิ่นอายนี้ ก็เห็นร่างหนึ่งเดินออกมาจากดวงอาทิตย์ตามแสงแดดสีทองนั้น

ใช้แสงอรุณสีทองเป็นทางเดิน ใช้เมฆาเป็นร่มเงา

วิญญาณหยางของชิวอี๋วจื่อ ในตอนนี้ราวกับเทพเซียน

“ฮ่าๆๆๆ ศิษย์พี่ศิษย์น้องทุกท่าน ข้าผู้ชรามาช้าไปหรือไม่”

“ศิษย์อาหญิง ท่านร่างกายยังคงแข็งแรงดี”

ลำดับอาวุโสของจี๋เวิงสูงเกินไป สูงจนน่ากลัว

จี๋เวิงเห็นดังนั้นใบหน้าก็กระตุกเล็กน้อย แต่ก็ยังทำท่าทีสบายๆ “ชิวอี๋วจื่อเจ้าในที่สุดก็มาแล้ว ไม่คิดว่าเจ้าจะสำเร็จเป็นวิญญาณหยางแล้ว ไม่รู้ว่าจะขึ้นสู่สวรรค์เมื่อใด”

เขาพูดเกรงใจไปประโยคหนึ่ง ไม่ได้เตรียมจะได้รับคำตอบ ท้ายที่สุดแล้ววิญญาณหยางก็คือวิญญาณหยาง การขึ้นสู่สวรรค์ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

และชิวอี๋วจื่อกลับตอบอย่างจริงใจ “รอข้าทำตามความปรารถนาในใจสำเร็จ ก็จะไม่อยู่บนโลกนี้อีกต่อไป”

จี๋เวิงได้ฟังใบหน้าก็สั่นอีกครั้ง จากนั้นก็พูดเกรงใจ “ดีมาก น่าเสียดายที่ข้าผู้ชราอายุขัยใกล้จะหมดแล้ว เกรงว่าจะไม่ได้เห็นวันนั้นแล้ว”

เหลียงจงจื๋อยืนอยู่ข้างกายจ้าวอี้ฝูกล่าว “เจ้าเฒ่านี่เมื่อร้อยปีก่อนก็พูดแบบนี้”

จ้าวอี้ฝูได้ฟังก็พยักหน้าอย่างเงียบๆ พบว่า ‘การมีชีวิตอยู่ได้’ ช่างเป็นความสามารถที่น่ารังเกียจจริงๆ

เจ้าเฒ่านี้อาจกล่าวได้ว่าเป็นผู้อาวุโสที่อาวุโสที่สุดในสำนักฉุนหยาง ถึงแม้เขาจะทำอะไรที่น่ารังเกียจก็ไม่สะดวกที่จะไปพูดหรือโต้เถียงต่อหน้า ช่างน่ารำคาญจริงๆ

อาจารย์ศิษย์สองคนกระซิบกระซาบกัน และทุกคนที่ชมพิธีบนแท่นบูชาฟ้าก็อดไม่ได้ที่จะกระซิบกระซาบกันขึ้นมา

เพียงเพราะพวกเขาได้เห็นวิญญาณหยาง

อย่าได้มองว่าข้างกายจ้าวอี้ฝู วิญญาณหยางดูไม่มีตำแหน่งอะไร

แต่ในวงการบำเพ็ญเพียรแล้ว วิญญาณหยางก็หมายถึงเส้นทางที่สามารถขึ้นสู่สวรรค์ได้อย่างแท้จริง

เป้าหมายสูงสุดของการบำเพ็ญเพียรมีเพียงการสำเร็จเป็นเซียน

และวิญญาณหยางก็คือตัวตนที่ใกล้เคียงกับเซียนมากที่สุดในวงการบำเพ็ญเพียร

ในตอนนี้รอยยิ้มของจี๋เวิงจริงๆ แล้วแข็งทื่อมาก เพราะชิวอี๋วจื่อแสดงวิญญาณหยางที่แท้จริงออกมาต่อหน้าสาธารณชน นี่ก็ตัดสินแล้วว่าเขาไม่สามารถจะมองข้ามสำนักภาพชาดต่อหน้าสาธารณชนได้อีกต่อไป

เขากล่าว “ดีแล้ว ชิวอี๋วจื่อเจ้ามาก็ดีแล้ว แต่คนอื่นๆ ของสำนักภาพชาดล่ะ วันนี้เป็นวันดีของงานประลองยุทธ์สามสาย หากสำนักภาพชาดมีเพียงเจ้าคนเดียว...”

ชิวอี๋วจื่อกล่าวอย่างเฉยเมย “ศิษย์อาหญิงโปรดวางใจ ศิษย์ทุกคนอยู่ที่นี่แล้ว”

วินาทีต่อมา ข้างกายเขาก็ปรากฏร่างที่โปร่งใสขึ้นมาอีกสองร่าง... ปรากฏกายในเวลากลางวัน วิญญาณหยินในสภาวะเส้าหยางสองตน

และที่สำคัญกว่านั้นก็คือ วิญญาณหยินในสภาวะเส้าหยางสองตนนี้ดูเหมือนจะยังเด็กอยู่มาก

ความเยาว์วัยของจ้าวอี้ฝูไม่ต้องพูดถึง อันที่จริงแล้วเหลียงจงจื๋อในวงการบำเพ็ญเพียร โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระดับพลังบำเพ็ญเพียรเดียวกันก็นับว่ายังเด็กอยู่

พวกเขาทั้งวิญญาณหยางและวิญญาณหยินสองตนยืนอยู่ที่นี่ สำนักภาพชาดที่แสดงออกมาก็คือการสืบทอดที่ต่อเนื่องกันของสามรุ่นคือรุ่นเก่า รุ่นกลาง และรุ่นใหม่

ทว่านี่ยังไม่จบ เพราะจ้าวอี้ฝูและเหลียงจงจื๋อมองหน้ากัน ก็พลันหยิบถุงผ้าออกมาคนละใบ

จากนั้นก็ ‘เท’ คนออกมาจากถุงผ้าทีละคน

ศิษย์สำนักภาพชาดที่เข้าร่วมงานประลองครั้งนี้ปรากฏกายออกมาทั้งหมด และจ้าวอี้ฝูยัง ‘เท’ ร่างของเหลียงจงจื๋อออกมา เหลียงจงจื๋อก็ ‘เท’ ร่างของจ้าวอี้ฝูออกมา

ร่างกายเนื้อทั้งสองร่างก็ยังคงมีสติอยู่ มองหน้ากันยิ้มๆ จากนั้นวิญญาณหยินก็เดินสวนกันไปคนละทาง เข้าไปในร่างของตนเอง

จากนั้นคนทั้งสองก็พร้อมกับคนอื่นๆ ประสานมือคำนับแขกผู้มีเกียรติที่ชมพิธีอยู่ไกลๆ แล้วก็หันกลับไปประสานมือคำนับจี๋เวิงและคนอื่นๆ

ในตอนนี้เอง ศิษย์ของสำนักภาพชาดเรียกได้ว่ามีท่าทีที่สง่างามกันทุกคน ล้วนเป็นบัณฑิตและหญิงงาม

และในกลุ่มแขกผู้มีเกียรติ ทายาทรุ่นสองของพันธมิตรผู้ทรงธรรมเหล่านั้นเมื่อเห็นแล้วก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง นั่นไม่ใช่ประมุขของพวกเขาและลูกน้องของเขาหรือ

เหวินเซิ่งและบัณฑิตเสื้อเหล็กคนอื่นๆ ที่ไม่มีชื่อเสียงในสายตาของทายาทรุ่นสองเหล่านี้ก็คือลูกน้อง แต่ก็คือ ‘ลูกน้อง’ เหล่านี้ ในตอนนี้กลับดูสง่างามกันทุกคน

การปรากฏกายของทุกคนในสำนักภาพชาด แม้แต่สำหรับวงการบำเพ็ญเพียรแล้วก็เต็มไปด้วยความรู้สึกที่น่าอัศจรรย์

วิญญาณหยินโดยทั่วไปแล้วไม่สามารถพกพาสิ่งของที่เป็นรูปธรรมได้ วิญญาณหยินที่สามารถพกพาสิ่งของที่เป็นรูปธรรมได้การเข้าสู่สภาวะเส้าหยางเป็นเพียงพื้นฐาน ที่สำคัญกว่านั้นก็คือความคิด วิถีแห่งเต๋า และวิญญาณดั้งเดิมจะต้องแข็งแกร่งอย่างยิ่งและเต็มไปด้วยศักยภาพ

ดังนั้นการปรากฏกายครั้งนี้ของทุกคนในสำนักภาพชาดอาจกล่าวได้ว่าได้แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งในปัจจุบันและศักยภาพในอนาคตของสำนักภาพชาดอย่างชัดเจน

ใบหน้าของจี๋เวิงกระตุกรุนแรงขึ้น เพราะเขาไม่เพียงแค่ถูกชิวอี๋วจื่อที่อ่อนอาวุโสกว่าเขาสองรุ่นทิ้งห่างไปไกล ตอนนี้ดูเหมือนว่าแม้แต่รุ่นใหม่ของสำนักภาพชาดก็ยากจะเอื้อมถึง... เขาก็มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรแก่นแท้ทองคำ แต่ตั้งแต่ต้นจนจบก็เป็นเพียงแก่นแท้ทองคำธรรมดา ไม่เคยมีวิญญาณหยินในสภาวะเส้าหยางเลย

เขาเผยสีหน้าที่อยากรู้อยากเห็นแล้วถาม “ชิวอี๋วจื่อ พวกเจ้าสำนักภาพชาดกับศิษย์สองสายอื่นของเราไม่ค่อยจะได้ไปมาหาสู่กัน ข้าผู้ชราสายตาไม่ดี คนหนุ่มสาวสองคนที่มีอนาคตไกลนี้เรียกว่าอะไร”

ชิวอี๋วจื่อกล่าวเสียงดัง “นี่คือศิษย์หลานของข้า เหลียงเฟิงจื่อ อันที่จริงแล้วคนจำนวนไม่น้อยน่าจะเคยได้ยินชื่อของเขา”

จี๋เวิงนึกย้อนไป

ชายชราคนหนึ่งของสำนักหมื่นอายุขัยที่ไม่ไกลนักทันใดนั้นก็กล่าว “เหลียงคนบ้าที่วาดภาพเย้ยฟ้าเมื่อร้อยปีก่อน ในตอนนั้นก็เป็นคนเก่งที่โด่งดังไปชั่วขณะหนึ่ง”

จี๋เวิงจึงกล่าวตอบไปว่า "เป็นเช่นนี้นี่เอง สมกับเป็นคนเก่งจริง แต่คนหนุ่มสาวยังต้องรู้จักเคารพยำเกรงไว้บ้างจะดีกว่า"

“แล้วท่านนี้ล่ะ”

เหลียงจงจื๋อประสานมือคำนับ “เรียนท่านปรมาจารย์อา นี่คือศิษย์ที่ไม่ได้ความของข้า ฝูอิ๋นจื่อ”

‘ไม่ได้ความ’ ช่างเป็นคำว่า ‘ไม่ได้ความ’ ที่ทำให้ทุกคนที่ได้ยินคำพูดนี้ต้องตาเหลือก

ผู้อาวุโสในใจเปรี้ยว ส่วนคนหนุ่มสาวรุ่นเดียวกันก็แอบคิดว่าไม่ดีแล้ว เพราะนี่คือ ‘ศิษย์บ้านอื่น’ ต่อไปพวกเขาก็จะถูกผู้อาวุโสบ่นไม่น้อยแล้ว

อาจกล่าวได้ว่า ครั้งนี้ชิวอี๋วจื่อพาเหลียงจงจื๋อและจ้าวอี้ฝูมาสร้างชื่อเสียงด้วยกันคือ ‘สามยอดฝีมือแห่งสำนัก’

จี๋เวิงทนไม่ไหวที่ความโดดเด่นทั้งหมดถูกคนเหล่านี้แย่งไป เขาจึงกล่าว “ใกล้จะถึงเวลาอันเป็นมงคลแล้ว ไม่สู้พวกเราเตรียมตัวเซ่นไหว้บรรพบุรุษกันดีไหม”

เขามีอาวุโสที่สุด ย่อมไม่มีใครจะพูดอะไรมาก

ดังนั้นผู้นำเจ็ดสำนักต่างก็กลับไปยังกลุ่มศิษย์ของตนเอง แล้วก็พร้อมใจกันมาพบกันตรงกลาง ‘แท่นบูชาฟ้า’ เตรียมตัวจะไปยังถ้ำที่ปรมาจารย์เคยอาศัยอยู่เพื่อเซ่นไหว้

พื้นที่ของ ‘แท่นบูชาฟ้า’ เมื่อเข้าใกล้ผนังเขาก็จะแคบลง ศิษย์แต่ละสำนักก็เลยเข้าใกล้กันมากขึ้น

จ้าวอี้ฝูเดินอยู่ในกลุ่มคน มองดูฮุ่ยกูสองสามครั้ง พบว่านางมองตรงไปข้างหน้าตลอดเวลา และไม่หันกลับมา

กลับเป็นเจ้าสำนักเสวียนเฟิงของสำนักกระบี่ฉุนหยางและเหล่าศิษย์สำนักกระบี่ที่พยักหน้าทักทายศิษย์สำนักภาพชาดอย่างเป็นมิตร

ฮุ่ยกูแสดงท่าทีที่จงใจเกินไปหน่อย

จ้าวอี้ฝูก็พลันเข้าใจความคิดของนาง

คิดว่านางจะคิดเช่นนั้นก็มีเหตุผล บางทีอาจจะมีความคิดอะไรบางอย่างหรือเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมาตอนที่สร้างแก่นแท้ทองคำก็ได้

การบำเพ็ญเพียร ก็เป็นเช่นนี้

ในดวงตาของจ้าวอี้ฝูเต็มไปด้วยความกระจ่างแจ้ง เขาก็ปล่อยวางความคิดลามกที่เคยเกิดขึ้นมาเล็กน้อยนั้นไปอย่างรวดเร็ว

เขาก็กลับมาให้ความสนใจกับคนรอบข้างอีกครั้ง

ศิษย์ของสำนักกระบี่หยางหลิงส่วนใหญ่แต่งกายแบบต่างแดน ดูเหมือนว่าส่วนใหญ่จะเป็นคนจากทางซีอวี้

แต่ตอนที่สำนักกระบี่หยางหลิงก่อตั้งขึ้นซีอวี้ก็ยังอยู่ใต้การปกครองของราชวงศ์จงหยวน นี่ถือเป็น ‘ปัญหาสืบเนื่องมาจากประวัติศาสตร์’ แต่โชคดีที่สำนักกระบี่หยางหลิงยังมีคนจงหยวนอยู่บ้าง ดูแล้วก็ไม่ถือว่าลืมรากเหง้า

ต่อไปคือศิษย์ของหุบเขาราชาโอสถ น่าสนใจดีทีเดียว ทุกคนดูเหมือนจะเป็นชาวนาเฒ่า ดูแล้วก็เรียบง่ายดี

จ้าวอี้ฝูเคยได้ยินจากสาวใช้เสี่ยวฮุ่ยของเขาว่า หุบเขาราชาโอสถในปัจจุบันค่อยๆ กลายเป็นเหมือนสำนักย่อยของสำนักหมื่นอายุขัยแล้ว

อันที่จริงแล้วในสายปรุงยาเคยมีสาขาย่อยเล็กๆ ชื่อว่าหุบเขาหลอมกระบี่ เพียงแต่ตอนนี้ยังคงรักษาชื่อหุบเขาหลอมกระบี่ไว้ แต่ในความเป็นจริงแล้วก็ได้กลายเป็นหอหนึ่งในสังกัดของสำนักหมื่นอายุขัยแล้ว

การพัฒนาของสำนักหมื่นอายุขัย กลับดูเหมือนจะเป็นการกลืนกินสำนักในสำนักเดียวกัน

จ้าวอี้ฝูมองดูศิษย์สำนักจิ้งหยวนที่สวมชุดนักพรตเต๋าสีขาวสะอาดเหมือนกันอีกครั้ง

พวกเขามีคนไม่มาก แต่นักบำเพ็ญเพียรยาภายในเหล่านี้ทุกคนดูเหมือนจะจมอยู่ในอีกโลกหนึ่ง ตลอดเวลาดูเหมือนจะกำลังบรรลุธรรมอยู่ ไม่รู้ว่าพวกเขาจะบรรลุอะไรได้บ้าง

ศิษย์ของสำนักหมื่นอายุขัยจะต้องมีมากที่สุดอย่างแน่นอน และที่ทำให้จ้าวอี้ฝูรู้สึกประหลาดใจก็คือ ในบรรดาศิษย์เหล่านี้กลับมีบางคนที่ไม่ได้สวมชุดนักพรตเต๋าแบบดั้งเดิม แต่กลับสวมชุดที่เป็นเอกลักษณ์ของชนชั้นสูงเหลียวหู

นี่คือ...

จ้าวอี้ฝูประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นก็นึกขึ้นได้ว่าสำนักหมื่นอายุขัยนี้สามารถอยู่ในแคว้นเหนือได้อย่างมั่นคง การรับชนชั้นสูงเหลียวหูบางคนเข้ามาเป็นศิษย์ก็เป็นเรื่องที่สมควร

เพียงแต่จ้าวอี้ฝูที่มองแคว้นเหนือแคว้นเหลียวเป็นศัตรูในจินตนาการมาตลอด ในใจก็ยังรู้สึกไม่สบายใจ เขาไม่ใช่ไม่สามารถยอมรับเหลียวหูในสำนักเดียวกันได้ เพียงแต่กังวลว่าพวกเขาจะจริงใจหรือไม่...

ผู้บำเพ็ญเพียรเซ่นไหว้บรรพบุรุษเดิมทีไม่ควรจะมีขั้นตอนมากมายขนาดนั้น แต่ในพิธีเซ่นไหว้ที่สำนักหมื่นอายุขัยจัดขึ้นครั้งนี้กลับได้เพิ่มขั้นตอนที่ใช้ในการเซ่นไหว้ในโลกมนุษย์เข้าไปมากมาย ทำให้กระบวนการทั้งหมดดูเหมือนจะสง่างามขึ้นมาก แต่ก็ดูยืดยาดอย่างยิ่ง

ขึ้นเขาในยามเช้า จนกระทั่งตะวันขึ้นสูงพวกเขาถึงจะทำขั้นตอนทั้งหมดเสร็จสิ้น ในที่สุดก็คุกเข่าคำนับพร้อมกันหน้าถ้ำที่ปรมาจารย์เคยอาศัยอยู่

ในตอนนี้เองจ้าวอี้ฝูก็เข้าใจแล้วว่า ขั้นตอนที่ยืดยาดเหล่านี้บางทีอาจจะเป็นการยืดเวลาไปจนถึงตอนนี้ ท้ายที่สุดแล้วในตอนนี้เป็นเวลาที่พลังหยางในหนึ่งวันรุ่งเรืองที่สุด พูดตามหลักแล้วก็เหมาะสมกับคำสอนของสำนักฉุนหยางที่สุด

แน่นอนว่า เรื่องนี้จ้าวอี้ฝูในใจก็บ่นอยู่เหมือนกัน ท้ายที่สุดแล้วเมื่อเป็นเพียงแค่การรอเวลานี้ เหตุใดจึงต้องขึ้นเขามาแต่เช้าขนาดนั้น

ทว่าในตอนนี้เอง เขาก็ได้ยินเสียงเจ้าสำนักชิวอี๋วจื่อข้างหน้ากล่าวอย่างอ่อนโยน “ศิษย์อาหญิงจี๋เวิง ศิษย์ในสำนักของท่านดูเหมือนจะใช้พิธีผิดไปบ้าง ควรจะแก้ไขสักหน่อยหรือไม่”

จ้าวอี้ฝูใช้จิตวิญญาณสอดส่องไป ก็พลันพบปัญหาที่ชิวอี๋วจื่อชี้ให้เห็น

นั่นก็คือในขณะที่พวกเขาพร้อมใจกันคุกเข่าคำนับ ศิษย์ชนชั้นสูงของแคว้นเหลียวเหล่านั้นถึงแม้จะมีสีหน้าที่เคร่งขรึมเช่นกัน แต่เขากลับใช้มือเดียวทาบอก พร้อมกับคุกเข่าข้างเดียว...

จี๋เวิงกล่าวอย่างเฉยเมยด้วยน้ำเสียงที่สอนสั่ง “นั่นเป็นพิธีที่หนักที่สุดของชนเผ่าเหลียวแล้ว พวกเขาก็กำลังแสดงความเคารพในรูปแบบของตนเอง พวกเราผู้บำเพ็ญเพียรไม่จำเป็นต้องใส่ใจรูปแบบมากนัก ความตั้งใจถึงก็พอแล้ว”

ชิวอี๋วจื่อได้ฟังก็ไม่ได้พูดอะไรมากอีก

เมื่อเจอจี๋เวิงที่อาวุโสสูงลิ่วคนนี้ ชิวอี๋วจื่อจริงๆ แล้วก็รู้สึกว่าทำอะไรไม่ได้

อันที่จริงแล้วคำพูดแบบนี้ไร้สาระอย่างยิ่ง

เพราะจี๋เวิงเห็นได้ชัดว่าจัดพิธีรีตองมากมายเพื่อแสดงความสง่างาม แต่เมื่อถึงตอนนี้กลับใช้เหตุผล ‘ผู้บำเพ็ญเพียรย่อมไม่ยึดติดกับเรื่องเล็กน้อย’ มาโต้แย้งชิวอี๋วจื่อ นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นสองมาตรฐาน

จ้าวอี้ฝูสามารถสัมผัสได้ถึงความอัดอั้นในใจของชิวอี๋วจื่อ อัครเสนาบดีต้าสวี่ผู้ยิ่งใหญ่ ผู้นำของบัณฑิตทั่วหล้า กลับทำได้เพียงกล้ำกลืนฝืนทนความโกรธนี้ไว้

เขาก็ไม่ชินกับวิธีการของจี๋เวิงนี้เหมือนกัน ดังนั้นในแขนเสื้อ ภาพม้วนหนึ่งก็กางออกอย่างเงียบๆ จิตวิญญาณของเขาที่หน้าภาพนั้นก็พึมพำ “ปรมาจารย์ ท่านดูสิเจ้าสำนักของสำนักหมื่นอายุขัยผู้นี้ช่างเกินไปจริงๆ ท่านก็ไม่จัดการหน่อยหรือ”

ปรมาจารย์บนภาพม้วนเหลือบมองเขาอย่างไม่สบอารมณ์แล้วกล่าว “เรื่องในโลกมนุษย์ข้าจะไปจัดการทีละเรื่องได้อย่างไร”

“อย่างไรเขาก็อายุขัยใกล้จะหมดแล้ว รอเขาตายแล้วเจ้าก็จัดการให้ดีๆ หน่อยก็พอแล้วไม่ใช่หรือ”

คำพูดนี้มีเหตุผล แต่ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง ราวกับไม่ใช่คำพูดที่ปรมาจารย์ควรจะพูด

จ้าวอี้ฝูกล่าว “ปรมาจารย์ แต่ตอนนี้เขาก็ทำให้ข้ารู้สึกไม่สบายใจมาก รู้สึกว่าเขาจะสร้างเรื่องอะไรบางอย่าง”

ปรมาจารย์กล่าว “กลัวอะไร อย่างมากเจ้าก็กางมือออกแล้วตะโกนว่า ‘กระบี่มา’”

จ้าวอี้ฝูตะลึง “กระบี่ที่เสียบอยู่บนผนังนั่นน่ะ”

“ข้าคิดว่าไม่มีใครจะดึงมันออกมาได้”

ปรมาจารย์กล่าว “เจ้าทำได้ ข้าได้บอกกับมันไว้แล้ว วางใจได้”

“เวทีได้เตรียมไว้ให้เจ้าแล้ว ส่วนจะแสดงอย่างไร ก็แล้วแต่เจ้าเองแล้ว”

จ้าวอี้ฝู: ...

เขารู้สึกว่าปรมาจารย์ในตอนนี้อาจจะกำลังถือถุงเมล็ดแตงโมอยู่

พระองค์เตรียมจะดูละครหรือ

ปรมาจารย์เหวินเหิงทันใดนั้นก็เบียดเข้ามาจากขอบภาพ

“นี่ไม่เกี่ยวกับเจ้าใช่ไหม” ปรมาจารย์ฝูโย่วกล่าวอย่างไม่พอใจ

ปรมาจารย์เหวินเหิงกล่าว “การสืบทอดของข้าในโลกมนุษย์ก็จะมาแล้ว จะไม่เกี่ยวกับข้าได้อย่างไร”

“ยิ่งไปกว่านั้น เด็กคนนี้ก็เป็นข้าที่สอนมา”

ปรมาจารย์ฝูโย่วหัวเราะเยาะ “ข้าว่าเจ้าก็แค่จะมาดูเรื่องตลกของสำนักข้า”

“ฝูอิ๋นจื่อ ไม่ว่าวันนี้จะเกิดอะไรขึ้น เจ้าจำไว้ ข้าไม่อนุญาตให้มีเรื่องตลกเกิดขึ้นเด็ดขาด”

จ้าวอี้ฝูปวดหัวอย่างยิ่งแล้วตอบรับ ไม่น่าไปร้องทุกข์กับปรมาจารย์ที่นี่เลย ผลปรากฏว่ากลับโยนงานมาให้ตนเอง

ส่วนจะทำอย่างไรไม่ให้มีเรื่องตลกเกิดขึ้น

เรื่องนี้จ้าวอี้ฝูก็ไม่ได้กังวล ท้ายที่สุดแล้วก็ยังมีเจ้าสำนักชิวอี๋วจื่อคอยรับหน้าอยู่ข้างหน้า

[จบแล้ว]