บทที่ 120 - สิ่งที่พึงกระทำ
บทที่ 120 - สิ่งที่พึงกระทำ
บทที่ 120 - สิ่งที่พึงกระทำ
✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿
ตำบลเฟิงเหมินเป็นเมืองที่สร้างอยู่บนเนินดินสูง มีรั้วไม้ล้อมรอบเมืองไว้ทั้งเมือง และหากเดินเข้าไปใกล้ก็จะยังเห็นกองกำลังชาวบ้านคอยเฝ้าประตูอยู่
จ้าวอี้ฝูเคยอ่านข้อมูลของตำบลเฟิงเหมินแห่งนี้มาแล้ว ทั้งเมืองรวมถึงหมู่บ้านอีกสิบเก้าแห่งโดยรอบล้วนอยู่ภายใต้การดูแลของตระกูลซุน
ซุนเจิ้งเหอเจ้าบ้านตระกูลซุนก็เป็นหัวหน้าชุมชนของพื้นที่แห่งนี้ รับผิดชอบการเก็บภาษีและการบริหารงานของตำบลเฟิงเหมินและหมู่บ้านอีกสิบเก้าแห่งโดยรอบที่อยู่ภายใต้การปกครอง
เรื่องนี้ทำให้จ้าวอี้ฝูรู้สึกประหลาดใจอยู่ไม่น้อย
เพราะตระกูลใหญ่ทั้งสี่ตระกูลนั้นล้วนทำเช่นนี้
อำนาจของราชสำนักสิ้นสุดที่ระดับอำเภอ ดังนั้นผู้ช่วยนายอำเภออย่างจ้าวอี้ฝูจึงเป็นขุนนางที่ใหญ่ที่สุดในอำเภอเฟิงหลินในปัจจุบัน และยังเป็นระดับสุดท้ายของการปกครองส่วนท้องถิ่นของราชสำนักอีกด้วย
ส่วนตำบลทั้งสามและหมู่บ้านอีกสิบแปดแห่งนั้นล้วนให้ตระกูลผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นเข้ารับตำแหน่งหัวหน้าชุมชนเพื่อปกครองดูแลชาวบ้านเบื้องล่าง
ดังนั้นอาจกล่าวได้ว่า ตระกูลผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นคือรากฐานการปกครองของราชวงศ์ต้าสวี่และราชวงศ์ศักดินาที่ผ่านมานับพันปี การปฏิรูปของฮ่องเต้องค์ปัจจุบันล้วนกระทบถึงผลประโยชน์ของคนเหล่านี้ เกรงว่าคงจะเต็มไปด้วยอุปสรรคมากมาย
ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีวิธีแก้ไข อย่างไรเสียจ้าวอี้ฝูก็มีวิธีแก้ไขปัญหานี้อย่างน้อยสองวิธี เพียงแต่ล้วนไม่สามารถสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน หากไม่มีการปฏิรูปอย่างต่อเนื่องหลายชั่วอายุคนเกรงว่าคงจะทำไม่ได้
เรื่องในด้านนี้จ้าวอี้ฝูไม่เคยมีความคิดที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวตั้งแต่ต้นจนจบ เขาเพียงแค่อยากจะทำหน้าที่ของตนเองในปัจจุบันให้ดีเท่านั้น
และสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจในตอนนี้ก็คือ ตระกูลซุนกลับเลือกที่จะตั้งมั่นอยู่ที่เมืองชายแดนแห่งนี้
ในชาติก่อนของจ้าวอี้ฝู ตำบลเป็นสถานที่ที่ค่อนข้างเจริญรุ่งเรืองรองจากอำเภอ ส่วนพื้นที่ห่างไกลบางแห่งจึงจะถูกเรียกว่าหมู่บ้าน
แต่สถานการณ์ในโลกนี้กลับแตกต่างออกไป
หมู่บ้านกลับเป็นเขตการปกครองพื้นฐานที่ตั้งอยู่รอบเมืองหลวงของอำเภอ จัดเป็นพื้นที่ที่ค่อนข้างเจริญรุ่งเรืองและสงบสุข ส่วนตำบลกลับมีความหมายว่า ‘เมืองชายแดน’
สามในสี่ตระกูลใหญ่ล้วนยึดครองพื้นที่ที่อุดมสมบูรณ์ มีเพียงตระกูลซุนนี้ที่ใช้พื้นที่ชายแดนแห่งนี้เป็นรากฐาน ช่างยากที่จะจินตนาการได้ว่าพวกเขาพัฒนาสร้างฐานะขึ้นมาได้อย่างไร
นักพรตไป่หน้าก้มลงหยิบดินกำหนึ่งขึ้นมาขยี้ แล้วกล่าว “ดินที่นี่ค่อนข้างจะอุดมสมบูรณ์ หากตั้งใจเพาะปลูกย่อมสามารถเก็บเกี่ยวได้อุดมสมบูรณ์ทุกปีอย่างแน่นอน”
จ้าวอี้ฝูพยักหน้า
จากนั้นพวกเขาก็มาถึงประตูเมือง เห็นกองกำลังชาวบ้านกลุ่มหนึ่งกำลังยืนขวางทางตรวจคนอยู่
กองกำลังชาวบ้านเหล่านี้น่าจะเป็นคนของตระกูลซุนเอง มีเพียงคนของตระกูลซุนเองเท่านั้นจึงจะไว้ใจได้
“หยุด พวกเจ้าเข้าไปไม่ได้”
ทันใดนั้น กองกำลังชาวบ้านสองคนก็ขวางทางคนข้างหน้าไว้
จ้าวอี้ฝูและนักพรตไป่หน้าเห็นท่าทางเช่นนั้นก็รีบยืนดูเหตุการณ์อยู่ข้างๆ
แต่คนที่ถูกขวางไว้นั้นกลับเป็นชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังแบกหญิงชราคนหนึ่งอยู่
ชายหนุ่มเห็นตนเองถูกขวาง ก็รีบวางหญิงชราลงแล้วก็โขกศีรษะคำนับไม่หยุด
“ให้แม่ข้าเข้าไปเถอะ แม่ข้าป่วยมานานกว่ายี่สิบวันแล้ว ให้พวกเราเข้าไปหาหมอดูเถอะ ข้าไม่มีแม่ไม่ได้นะ”
กองกำลังชาวบ้านที่อยู่หน้าประตูกลับดุด่า “รู้ทั้งรู้ว่าท่านผู้เฒ่าของเรามีคำสั่งห้ามผู้ป่วยทุกคนเข้ามาแล้ว เจ้ายังจะพยายามลักลอบเข้าไปอีกหรือ”
“ข้าว่าเจ้าคงอยากจะเจ็บตัวสินะ”
พูดแล้วกองกำลังชาวบ้านคนนั้นก็ทำท่าจะชกชายหนุ่มอย่างโกรธเคือง
นักพรตไป่หน้าเห็นท่าทางเช่นนั้นก็หันไปถามจ้าวอี้ฝูอย่างสงสัย “อย่างไร ไม่เข้าไปขวางหรือ”
จ้าวอี้ฝูส่ายหน้า “ผู้อาวุโสพูดเล่นแล้ว กองกำลังชาวบ้านขวางคนไม่ผิด และเขาก็ชกคนไม่ได้หรอก”
ชายหนุ่มคนนั้นไม่ได้ถูกชกจริงๆ เพราะมีกองกำลังชาวบ้านที่อาวุโสกว่าดึงตัวไว้แล้ว
มองดูรอบกายชายหนุ่มที่แบกมารดาผู้นั้นอีกครั้ง...
เดิมทียังมีคนอยู่สามห้าคน แต่ตอนนี้กลับหลีกหนีราวกับเจอเทพเจ้าโรคระบาดไปไกลแล้ว
สถานการณ์เช่นนี้อันที่จริงแล้วก็สามารถอธิบายปัญหาได้มากมาย
ในยุคสมัยนี้ สิ่งที่ชาวบ้านกลัวที่สุดคืออะไร
แน่นอนว่าคือการเจ็บป่วย
เพราะเมื่อคนเจ็บป่วยขึ้นมา นั่นก็หมายความว่าจะมีช่วงเวลาหนึ่งที่ไม่สามารถทำงานได้ สถานการณ์ในบ้านก็อาจจะยากลำบากขึ้น
และคนส่วนใหญ่บนโลกนี้ก็ไม่มีทุนทรัพย์พอที่จะไปหาหมอรักษา ดังนั้นเพื่อหลีกเลี่ยงการเจ็บป่วยของตนเองหรือแม้กระทั่งการแพร่เชื้อให้คนในครอบครัว พวกเขาก็จะอยู่ห่างจากผู้ป่วยให้ไกลที่สุด
กระทั่งการที่ชายหนุ่มแบกผู้ป่วยมายังพื้นที่ที่มีผู้คนหนาแน่นเช่นนี้จะดูเป็นเรื่องเลวร้ายอย่างยิ่งในที่แห่งนี้ จะถูกผู้คนรังเกียจ... แต่ชายหนุ่มผู้นี้จะทำอย่างไรได้เล่า นี่คือมารดาของเขานะ
ดังนั้นชายหนุ่มจึงได้แต่โขกศีรษะคำนับอยู่กับที่ โขกศีรษะไปเรื่อยๆ
สภาพของเขาน่าเวทนายิ่งนัก
กองกำลังชาวบ้านที่อาวุโสกว่าก็ไม่ได้เข้าไปใกล้ เพียงแค่ถอนหายใจแล้วกล่าว “หมอเพียงคนเดียวในเมืองของเราท่านผู้เฒ่ามู่กลับบ้านไปเยี่ยมญาติเมื่อหลายวันก่อนก็ยังไม่กลับมา ข้าแนะนำให้เจ้าลองไปที่ตำบลอื่นดูดีกว่า...”
ชายหนุ่มโขกศีรษะอีกครั้ง แต่หลังจากโขกไปสามครั้งก็ทรุดตัวลงกับพื้นราวกับหมดแรง
กองกำลังชาวบ้านที่อาวุโสกว่าถอนหายใจเฮือกหนึ่ง
แต่กลับไม่คิดว่ากองกำลังชาวบ้านคนที่ก่อนหน้านี้โกรธแค้นอยากจะชกคนกลับเดินเข้าไป หยิบถุงผ้าเล็กๆ ใบหนึ่งออกมาจากเอวแล้วโยนไปให้
เขากล่าว “รีบพามารดาของเจ้าไปเถอะ เดินให้เร็วหน่อยอาจจะทัน”
ชายหนุ่มร้องไห้จนพูดไม่ออก มารดาที่อยู่ข้างหลังเขาก็แอบหลั่งน้ำตา
เรื่องมาถึงขั้นนี้ อันที่จริงแล้วก็ไม่สามารถตัดสินได้ว่าใครถูกใครผิด
กองกำลังชาวบ้านทำตามหน้าที่ พวกเขาต้องปกป้องคนทั้งเมืองที่อยู่ข้างหลังพวกเขาจึงได้แข็งกร้าว
ส่วนชายหนุ่มที่แบกมารดามาหาหมอก็ยิ่งน่าเศร้า...
จ้าวอี้ฝูส่ายหน้า เขาถาม “ผู้อาวุโส ท่านคิดว่าเรื่องนี้ควรจะแก้ไขอย่างไร”
นักพรตไป่หน้าถอนหายใจ “ปมปัญหาในตอนนี้อยู่ที่ว่าจะทำให้หญิงชราคนนั้นได้รับการรักษาได้อย่างไร แต่นี่เป็นเรื่องที่ยังไม่สามารถแก้ไขได้ในตอนนี้”
“เรื่องของเทือกเขาฉิวซื่อข้าก็เคยได้ยินมาบ้าง เพราะมีไอพิษลอยออกมาจากเทือกเขาฉิวซื่อตลอดทั้งปี คนที่ร่างกายอ่อนแอบางคนก็จะติดเชื้อจากไอพิษแล้วก็ล้มป่วยลง”
“ส่วนวิธีแก้พิษไอพิษ...”
จ้าวอี้ฝูส่ายหน้า ถอนหายใจเบาๆ “ช่างเถอะ”
พูดแล้วเขาก็เดินไปข้างหน้า “ให้ข้าดูหน่อยเถอะ ข้าก็พอจะเรียนรู้วิชาแพทย์มาบ้าง น่าจะพอทำอะไรได้บ้าง”
นักพรตไป่หน้ามองไปอย่างประหลาดใจ เขาไม่คิดว่าจ้าวอี้ฝูจะยอมยื่นมือเข้ามาในตอนนี้
เว้นแต่ว่าจ้าวอี้ฝูจะรู้วิชาแพทย์จริงๆ... แต่เขาไม่เคยได้ยินว่าคนของสำนักภาพชาดจะรู้วิชาแพทย์เลย
ชายหนุ่มคนนั้นเห็นจ้าวอี้ฝูก็รีบเข้ามาจะพยุงอย่างตื่นเต้น แต่จ้าวอี้ฝูกลับผลักมือของชายหนุ่มออกอย่างนุ่มนวล
เขามาถึงข้างกายของหญิงชราแล้วมองดูสีหน้าและลิ้นของนาง แล้วก็จับชีพจรวินิจฉัยอีกครั้ง
แต่ว่า แม้ว่าเขาจะอ่านตำราแพทย์มาไม่น้อย แต่สำหรับวิธีการวินิจฉัยที่ต้องอาศัยประสบการณ์สะสมอย่างการมอง ฟัง ถาม และจับชีพจรนั้นเขาจะเชี่ยวชาญได้สักเท่าไหร่กัน
ถึงตอนนี้ เขาก็พลันถอนหายใจในใจ ‘ช่างเถอะ’
จากนั้น ‘วิชาพิทักษ์คุณธรรม’ ที่โคจรอย่างกลมกลืนดั่งใจนึกอยู่ในกายก็หยุดลง
เขาหยุดวิชาพิทักษ์คุณธรรมด้วยตนเอง นี่ก็หมายความว่าได้ทำลายพลังของ ‘วิชาพิทักษ์คุณธรรม’ นี้ลงแล้ว แต่เขาไม่ได้ลังเลใจเลยแม้แต่น้อย บางทีอาจจะเป็นอย่างที่เขาเคยพูดไว้ สิ่งที่พึงกระทำ
ปราณแท้แทรกซึมเข้าไปในร่างที่ป่วยของหญิงชรา เขาก็เข้าใจถึงต้นตอของโรคในกายของหญิงชราได้อย่างสมบูรณ์ในทันที
ต้นตอของโรคเหล่านี้ไม่ใช่สาเหตุหลัก แม้ว่าจะเป็นต้นตอของโรคเหล่านี้จริงๆ ที่ทำให้เกิดอาการของนางในตอนนี้
แต่รากเหง้าที่แท้จริงกลับเป็นไอพิษที่สิงสถิตอยู่ในปอดของหญิงชราคนนี้
จ้าวอี้ฝูเข้าใจเหตุและผลแล้ว จึงได้ถอนปราณแท้กลับคืนมา
ตอนที่ถอนปราณแท้กลับคืนมาก็ถือโอกาสทำลายต้นตอของโรคในกายของหญิงชราไปด้วย แล้วจึงจะหยิบขวดยาใบหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ
เขาเทยาเม็ดออกมาพลางกล่าว “ข้าให้ยาเม็ดแก้ไอพิษแก่เจ้าเม็ดหนึ่ง กินกับน้ำ หลังจากนั้นก็น่าจะหายดีแล้ว”
ชายหนุ่มได้ฟังก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ปลดกระบอกไม้ไผ่ใส่น้ำที่เอวของตนเองออกมา แล้วก็ถือยาเม็ดจะให้มารดาของตนกิน...
จ้าวอี้ฝูเห็นท่าทางเช่นนั้นก็รีบห้ามไว้ “ช้าก่อน น้ำของเจ้าใช้ไม่ได้”
ชายหนุ่มตกตะลึง
ส่วนจ้าวอี้ฝูก็หยิบกระบอกไม้ไผ่นั้นมา สัมผัสน้ำข้างในด้วยมือของตนเองแล้วจึงกล่าว “ในน้ำนี้มีพิษไอพิษเจือจางอยู่ หากเจ้ายังใช้น้ำนี้ให้มารดาของเจ้าดื่ม โรคของนางก็คงจะหายไม่สนิท”
ชายหนุ่มตกตะลึง “เป็นไปได้อย่างไร คนในหมู่บ้านของพวกเราก็ดื่มน้ำจากบ่อนั้นมาตลอดนี่นา...”
คำพูดของเขาขาดหายไปทันที เขาพูดอย่างครุ่นคิด “มิน่าเล่าปีนี้คนในหมู่บ้านป่วยกันเยอะ...”
ทุกคนถึงกับตกตะลึง พวกเขาไม่คิดว่าน้ำในบ่อจะมีปัญหา
ทุกคนล้วนมาจากหมู่บ้านรอบๆ มาจ่ายตลาด ตอนนี้รู้ว่าน้ำในบ่อของหมู่บ้านหนึ่งมีปัญหา ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเห็นใจในชะตากรรมเดียวกัน
และหลังจากที่ชายหนุ่มเปลี่ยนน้ำมาให้มารดาเฒ่ากินยาเม็ดแล้ว ทุกคนก็เห็นอย่างประหลาดใจว่า สีหน้าป่วยไข้บนใบหน้าของหญิงชราคนนี้ก็หายไปอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า เพียงแต่ป่วยมาหลายวัน ร่างกายของนางยังคงอ่อนแออย่างยิ่ง แต่ความถี่ของการไอและหอบหายใจก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด
“ขอบคุณผู้มีพระคุณ ขอบคุณผู้มีพระคุณ”
หนุ่มน้อยเริ่มโขกศีรษะอีกครั้ง
จ้าวอี้ฝูยกมือห้าม “พามารดาของเจ้ากลับไปพักผ่อนให้ดีเถอะ ไม่ต้องมากพิธีแล้ว”
เขาลุกขึ้นยืน พยักหน้าให้นักพรตไป่หน้า แล้วก็เดินไปที่ประตูของตำบลเฟิงเหมิน
กองกำลังชาวบ้านเห็นท่าทางเช่นนั้นต่างก็มองตาม แต่ไม่มีใครขวางพวกเขาเข้าเมืองเลย
นักพรตไป่หน้ามีความรู้สึกเหมือนภาพลวงตา ตอนนี้เมื่อเขามองจ้าวอี้ฝูอีกครั้งก็รู้สึกว่าเขาแตกต่างไปจากเดิมมากแล้ว
เดิมทีเขามองจ้าวอี้ฝู แม้จะสวมเสื้อคลุมบัณฑิต แต่ก็ยังคงรู้สึกได้ถึงสัตว์ร้ายที่น่ากลัวซ่อนอยู่ใต้เสื้อคลุมบัณฑิตนั่น โดยเฉพาะเมื่อนึกถึงก้อนบวมบนหัวที่เพิ่งจะยุบไปของตนเอง ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าจ้าวอี้ฝูเป็นนักสู้
แต่ตอนนี้
เมื่อเขามองจ้าวอี้ฝูอีกครั้งความรู้สึกก็แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง
บอกไม่ถูกว่าการเปลี่ยนแปลงนี้คืออะไร เพียงแค่รู้สึกว่าจ้าวอี้ฝูในตอนนี้ดู ‘อ่อนโยน’ ลงบ้าง แต่ก็ดูเหมือนจะยืนตัวตรงขึ้น
พูดไปก็เปล่าประโยชน์ สำหรับนักพรตไป่หน้าแล้ว ตอนนี้จ้าวอี้ฝูสามารถถูกเขาซัดด้วยอัสนีบาตฝ่ามือเพียงครั้งเดียวก็ล้มลงได้ แน่นอนว่าย่อมดู ‘อ่อนโยน’ แล้ว
การคลาย ‘วิชาพิทักษ์คุณธรรม’ ด้วยตนเอง หมายความว่าจ้าวอี้ฝูจะต้องใช้เวลาช่วงหนึ่งในการฝึก ‘วิชาพิทักษ์คุณธรรม’ ขึ้นมาใหม่
แต่เรื่องนี้สำหรับเขาก็ไม่ยาก เพียงแค่ต้องใช้เวลาค่อนข้างมาก เขาชั่วคราวไม่มีเวลาขนาดนั้น
ส่วนเรื่องที่ว่าการทำเช่นนี้เพื่อตรวจอาการของหญิงชราคนหนึ่งแล้วต้องมาทำลายวิชาพิทักษ์คุณธรรมของตนเองนั้นคุ้มค่าหรือไม่ อย่างไรเสียจ้าวอี้ฝูก็ไม่มีความรู้สึกเสียใจ กระทั่งรู้สึกว่าจิตใจแจ่มใสไร้กังวล
นักพรตไป่หน้าตามไปถามอย่างประหลาดใจ “เจ้ารู้วิชาแพทย์ด้วยหรือ”
จ้าวอี้ฝูตอบ “เคยอ่านตำราแพทย์มาบ้าง เพียงแต่เพราะรู้ว่ามาที่นี่ต้องเผชิญกับปัญหาไอพิษ ดังนั้นก่อนจะออกเดินทางจึงได้หาตำรับยา ‘ยาเม็ดทลายไอพิษ’ มาเป็นพิเศษ ตอนนี้ก็พอดีได้ใช้ประโยชน์”
นักพรตไป่หน้าตกใจอีก “ยานี่ก็เจ้าปรุงเองหรือ”
จ้าวอี้ฝูพยักหน้า
นักพรตไป่หน้ามองมาด้วยสายตาแปลกๆ อีกครั้ง
เขากล่าว “เหตุใดข้าไม่เคยได้ยินว่าคนของสำนักภาพชาดจะมีความสามารถหลากหลายเช่นนี้ เจ้าคงจะไม่ใช่ของปลอมกระมัง”
จ้าวอี้ฝูรู้สึกจนปัญญา
เหตุใดเขาจึงรู้สึกว่าผู้อาวุโสของสำนักภาพชาดส่วนใหญ่ไม่ค่อยจะมีความรู้อะไรเลย
เขาอธิบาย “ผู้อาวุโส ท่านก็รู้ว่าสำนักภาพชาดของเราเป็นสายย่อยของฉุนหยาง และปรมาจารย์ฉุนหยางของเราก็เชี่ยวชาญที่สุดในวิถีกระบี่และวิถีปรุงยา”
“วิถีกระบี่นั้น อันที่จริงแล้วก็มีไม่น้อยที่หลอมรวมเข้าไปในวิชาสืบทอด ‘พิณ หมากล้อม อักษรศิลป์ และภาพวาด’ ของสำนักภาพชาดของเราแล้ว ส่วนวิถีปรุงยาก็อยู่ในเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรพื้นฐาน”
“นั่นก็หมายความว่า ศิษย์สำนักภาพชาดของเราขอเพียงแค่บำเพ็ญเพียรจนสำเร็จ ตามทฤษฎีแล้วความเข้าใจในวิถีปรุงยาก็ไม่ควรจะด้อย เพียงแต่จะได้ลงมือปฏิบัติจริงหรือไม่เท่านั้นเอง”
นักพรตไป่หน้าได้ฟังก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉา เขากล่าว “ตามที่เจ้าพูดมา อันที่จริงแล้วสำนักภาพชาดของพวกเจ้าพัฒนาตนเองสักหน่อย ก็สามารถมีผู้บำเพ็ญเพียรสายกระบี่ สายปรุงยาเช่นนี้ได้เหมือนกันหรือ”
จ้าวอี้ฝูพยักหน้า “ตามทฤษฎีแล้วเป็นเช่นนั้น อย่างไรเสียมรดกที่ปรมาจารย์ทิ้งไว้ก็ล้ำลึกยิ่งนัก ทุกคนสามารถเลือกทิศทางที่ตนเองถนัดไปทำความเข้าใจได้เลย จากนั้นก็จะมีสายวิชาสืบทอดที่แตกต่างกันออกไปได้”
นักพรตไป่หน้าถอนใจ “พวกเจ้าศิษย์ของสำนักใหญ่ที่สืบทอดกันมาช่างมีความสุขจริงๆ ไม่เหมือนกับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเช่นเรา ตลอดเส้นทางมาต้องระมัดระวังราวกับเดินบนน้ำแข็งบางๆ หลายครั้งกระทั่งไม่รู้ว่าตนเองทำผิดหรือถูก”
ส่วนจ้าวอี้ฝูก็พูดอย่างประหลาดใจ “ด้วยการบำเพ็ญเพียรของผู้อาวุโส แค่ไปหาสำนักใดสำนักหนึ่งเป็นแขกรับเชิญก็สามารถอยู่ได้อย่างสบายแล้วมิใช่หรือ”
นักพรตไป่หน้าหัวเราะฮ่าๆ “แต่เฒ่านี้คุ้นเคยกับชีวิตอิสระเช่นนี้แล้ว ทนกฎระเบียบของสำนักเหล่านั้นไม่ไหวหรอก”
“ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้ข้าสามารถเป็นมิตรและถกปรัชญากับผู้บำเพ็ญเพียรของทุกสำนักได้ ไม่แบ่งแยกธรรมะอธรรม แต่หากไปสังกัดสำนักใดเป็นแขกรับเชิญ ก็ทำได้เพียงอยู่ในสำนักนั้นแล้ว”
จ้าวอี้ฝูได้ฟังก็พยักหน้า “ก็จริง ผู้อาวุโสได้เดินบนเส้นทางของการเรียนรู้จุดแข็งจากหลากหลายสำนักแล้ว ก็เพียงแค่ต้องเดินต่อไปตามวิธีการที่ตนเองถนัดก็พอแล้ว”
“เจ้าสำนักของข้าเคยกล่าวไว้ว่า สิ่งที่เรียกว่า ‘วิถี’ ในท้ายที่สุดก็คือเส้นทางที่ตนเองเดิน มีเพียงการเก็บเกี่ยวผลลัพธ์ที่ปลายทางของเส้นทางที่ตนเองเลือกเท่านั้น นั่นจึงจะเป็นผลแห่งวิถีที่แท้จริงของผู้บำเพ็ญเพียร”
นักพรตไป่หน้าได้ฟังในใจก็รู้สึกสบายขึ้นมาก เขาอดไม่ได้ที่จะชื่นชม “อันที่จริงเจ้าหนุ่มน้อยหากเมื่อก่อนไม่ได้เข้าสำนักภาพชาด เกรงว่าก็คงจะกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่เก่งกาจมากคนหนึ่งได้”
จ้าวอี้ฝูเลิกคิ้วขึ้น นี่กำลังแช่งเขางั้นหรือ
นักพรตไป่หน้ากลับกล่าว “การเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระสิ่งที่สำคัญที่สุดคือต้องมีมนุษยสัมพันธ์ที่ดี หากเอาแต่สู้รบอย่างบ้าคลั่งเส้นทางนั้นย่อมเดินไปได้ไม่นาน”
“มีเพียงสามารถเป็นมิตรกับคนของสำนักใหญ่เหล่านั้นได้ จึงจะสามารถตามหลังได้กินน้ำแกงสักถ้วย”
“พวกที่เอาแต่สู้รบอย่างบ้าคลั่งเช่นนั้น เดินไปจนสุดท้ายอันที่จริงแล้วก็ไม่เป็นที่ยอมรับของโลกแล้ว ความพ่ายแพ้จึงกลายเป็นผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้”
จ้าวอี้ฝูได้ฟังก็ไม่แสดงความเห็น อย่างไรเสียนักพรตไป่หน้าก็ไม่เคยเห็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอย่าง ‘หานเหล่าม๋อ’
พวกเขาคุยกันไปเดินกันไป เตรียมจะหาที่พักในเมืองนี้สักแห่ง
เพียงแต่ในตอนนี้เอง กองกำลังชาวบ้านกลุ่มหนึ่งก็ขวางทางของพวกเขาไว้
ผู้นำกองกำลังชาวบ้านคนนั้นดูเหมือนจะเป็นชายวัยกลางคน แต่ก็ดูน่าเกรงขามอย่างยิ่ง
“ผู้น้อยซุนเจิ้งเหอ คารวะท่านผู้ช่วยนายอำเภอจ้าว”
จ้าวอี้ฝูประหลาดใจ เขากล่าว “หัวหน้าชุมชนซุนรู้ว่าข้าจะมาหรือ”
สีหน้าของซุนเจิ้งเหออึดอัด
จ้าวอี้ฝูเห็นท่าทางก็เข้าใจทันที “ใช่แล้ว มีคนส่งข่าวให้ท่านสินะ”
“ต้องเป็นเจ้าหลี่เหลียงนั่นแน่ๆ”
ซุนเจิ้งเหอได้ฟังก็ยิ่งอึดอัด เขากล่าว “ปลัดอำเภอหลี่ก็เป็นห่วงว่าท่านผู้ช่วยนายอำเภอจะเกิดเรื่องระหว่างทาง จึงได้แจ้งให้ทุกตำบลทุกหมู่บ้านทราบ...”
จ้าวอี้ฝูพยักหน้า “ข้าเข้าใจ อย่างไรเสียหากข้าหายตัวไประหว่างทางอย่างไร้ร่องรอย ทุกคนก็คงจะลำบากใจที่จะชี้แจงเหมือนกัน”
[จบแล้ว]