บทที่ 110 - สลับแมวเป็นเจ้าพนักงาน

บทที่ 110 - สลับแมวเป็นเจ้าพนักงาน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

อำเภอเฟิงหลิน จ้าวอี้ฝูนั่งพิงโต๊ะทำงานในที่ว่าการอำเภออย่างสบายอารมณ์ แล้วพลิกสมุดบัญชีเล่มแล้วเล่มเล่าอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับแค่พลิกดูผ่านๆ แต่ละหน้าก็หยุดเพียงชั่วครู่แล้วก็พลิกต่อไป

ดูเหมือนไม่ใส่ใจ แต่แท้จริงแล้วเขาได้จดจำเนื้อหาของสมุดบัญชีทุกเล่มไว้หมดแล้ว

ปลัดอำเภอที่ชื่อหลี่เหลียงยืนอยู่ข้างๆ สีหน้าดูแคลนเล็กน้อย แต่ท่าทีกลับสุภาพนอบน้อม

ความดูแคลนนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ยอมรับในตำแหน่งที่จ้าวอี้ฝูได้มาจากการสอบหลวงพิเศษ เขายิ่งไม่พอใจที่จ้าวอี้ฝูเพิ่งจะมารับตำแหน่งก็สามารถข้ามหัวเขาไปเป็นผู้ช่วยนายอำเภอได้

ด้วยความคิดเช่นนี้ ต่อให้ได้รับข่าวว่าเป็น 'พวกเดียวกัน' ปลัดอำเภอผู้นี้ก็ยังคงมีความรู้สึกเป็นศัตรูอย่างรุนแรง

จ้าวอี้ฝูก็ไม่ใส่ใจ เขาเพียงแค่พลิกดูสมุดบัญชีและเอกสารเหล่านี้อย่างรวดเร็ว แล้วกล่าวเบาๆ "จากสมุดบัญชีเหล่านี้ดูเหมือนว่าเงินคลังขาดหายไปเจ็ดหมื่นตำลึง โดยส่วนใหญ่เกิดจากการค้างชำระของสี่ตระกูลเฉียน จ้าว ซุน และอู๋ ตอนนั้นเหตุใดจึงไม่เก็บขึ้นมา"

พูดแล้วเขาก็หยิบสมุดบัญชีสองสามเล่มออกมาวางไว้ตรงหน้าอย่างไม่ใส่ใจ

หลี่เหลียงเห็นเช่นนั้นหนังหัวก็ตึงขึ้นทันที เขาพบว่าสมุดบัญชีสองสามเล่มนี้ล้วนถูกปลอมแปลงขึ้นมา...

จ้าวอี้ฝูกล่าว "สมุดบัญชีสองสามเล่มนี้ไม่ตรงกัน แต่หลังจากตรวจสอบจากหลายทางแล้วก็ยังพอจะเห็นร่องรอยอยู่บ้าง พูดตามตรง การทำบัญชีนี้เป็นหน้าที่ของหลี่หานซานท่านนะ นี่นับว่าเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่"

หานซานเป็นนามรองของหลี่เหลียง ตัวเขาเองก็เป็นคนเห็นแก่ตัวและเย็นชา

เมื่อได้ยินจ้าวอี้ฝูพูดเช่นนี้ ปฏิกิริยาแรกคือผู้ช่วยนายอำเภอผู้นี้ต้องการจะสั่งสอนเขา

ดังนั้นหลี่เหลียงจึงยิ้มบางๆ "บัญชีเหล่านี้ล้วนเป็นท่านนายอำเภอฉีจัดการด้วยตนเอง ข้าน้อยก็ไม่ทราบเช่นกัน"

ให้ตายเถอะ โยนความผิดไปให้นายอำเภอที่ตายยกครัวไปแล้วเสียอย่างนั้น

ช่างน่าสนใจจริงๆ

จ้าวอี้ฝูมองหลี่เหลียงอย่างสนใจ "ว่าแต่ พอจะบอกได้หรือไม่ว่าท่านนายอำเภอฉีผู้นั้นเสียชีวิตอย่างไร"

หลี่เหลียงเหลือบมองจ้าวอี้ฝูแวบหนึ่ง "จะตายอย่างไรได้อีกเล่า ก็แค่ถูกกลุ่มคนร้ายบุกเข้ามาในที่ว่าการอำเภอแล้วรุมฟันจนตายนั่นแหละ"

"อย่างไรเสียท่านฉีผู้นี้ตอนที่ดำรงตำแหน่งในอำเภอนี้ก็ได้ทำเรื่องที่สร้างความขุ่นเคืองให้ผู้คนไว้ไม่น้อย หลายคนก็เกลียดชังเขา ก็เลยแยกไม่ออกว่าเป็นฝีมือใคร..."

จ้าวอี้ฝูส่ายหน้า "ปลัดอำเภอหลี่ไม่ต้องพูดเรื่องเหล่านี้หรอก แค่ฆ่านายอำเภอคนหนึ่ง ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ข้าแค่อยากจะรู้ว่าหลังจากที่คนเหล่านั้นฆ่าท่านฉีแล้วมีวิธีการจัดการอย่างไร..."

หลี่เหลียงกล่าว "ข้อมูลโดยละเอียดได้เขียนไว้ในรายงานทางการแล้ว หากท่านผู้ช่วยนายอำเภอต้องการ เหลียงสามารถไปนำสำเนามาให้ได้"

จ้าวอี้ฝูโบกมือ "ไม่ต้องแล้ว แค่รู้สึกว่าวิธีการนี้มันช่างต่ำชั้นเกินไป"

"ลุงอู๋"

อู๋จงที่อยู่ข้างๆ พยักหน้ารับ "คุณชาย บ่าวเฒ่าอยู่นี่ขอรับ"

จ้าวอี้ฝูกล่าว "ท่านหาเวลาว่างไปปราบโจรภูเขาที่อยู่ในภูเขาใกล้ๆ นี้เสีย"

"ส่วนหัวหน้าโจรนั่นก็ไม่ต้องเก็บไว้ น่าจะเป็นหุ่นเชิดของคนอื่น ท่านฆ่าทิ้งแล้วเปลี่ยนคนใหม่ก็พอ"

อู๋จงได้ยินเช่นนี้ก็กระตือรือร้นขึ้นมาทันที เขากล่าว "วางใจเถอะขอรับคุณชาย ก็แค่ปราบโจร เรื่องนี้บ่าวเฒ่าคุ้นเคยดี"

หลี่เหลียงฟังแล้วรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง แต่ก็รู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง

เขาคิดว่าผู้ช่วยนายอำเภอคนใหม่นี้เพิ่งจะมาก็รีบไปเข้ากับท่านเจ้าเมืองกลายเป็นพวกเดียวกัน คงจะเป็นคนรู้จักเอาตัวรอด

แต่ตอนนี้กลับรู้สึกว่าสถานการณ์ดูเหมือนจะไม่ถูกต้องนัก

จ้าวอี้ฝูก็ตบไหล่ของเขาแล้วกล่าว "ไม่ปิดบังพี่หลี่หรอก บ้านเกิดของข้าน้อยก็เคยจัดการนายอำเภอไปสองสามคนแบบนี้เหมือนกัน แต่การเก็บกวาดนั้นทำได้อย่างสวยงาม"

"ลุงอู๋ ตอนนั้นที่บ้านทำอย่างไรนะ"

อู๋จงยิ้มอย่างรู้ใจ "ตอนนั้นท่านเจ้าบ้านรวบรวมกองกำลังชาวบ้านบุกออกจากหมู่บ้าน ขับไล่พวกโจรออกไปตอนที่เมืองอำเภอถูกปล้น ดังนั้นตระกูลจ้าวของเราจึงเป็นครอบครัวผู้มีคุณธรรมที่เคยได้รับรางวัลชมเชยจากทางการมณฑลด้วย"

หลี่เหลียงได้ยินถึงตรงนี้จึงตระหนักได้ในทันทีว่านายบ่าวคู่นี้เกรงว่าจะไม่ใช่คนดี

เขามองจ้าวอี้ฝูอย่างไม่อยากจะเชื่อ "ท่าน... พวกท่านไม่กลัว..."

จ้าวอี้ฝูพูดอย่างไม่ใส่ใจ "กลัวอะไร ข้าพูดให้ท่านฟังก็คือไม่กลัวแล้ว พี่หลี่ ท่านคิดว่าท่านสามารถสั่งการโจรภูเขาได้ก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้วหรือ"

สีหน้าของหลี่เหลียงเปลี่ยนไปอย่างมาก เขาพูดเสียงเย็น "ข้าไม่รู้ว่าท่านกำลังพูดเรื่องอะไร"

จ้าวอี้ฝูกล่าว "ก็ได้ เช่นนั้นก็ไม่ต้องพูดเรื่องเหล่านี้"

พูดแล้วเขาก็หยิบฎีกาที่หมึกยังใหม่อยู่ฉบับหนึ่งออกมา "ท่านดูสิฎีกาฉบับนี้เขียนแบบนี้เป็นอย่างไร"

"เพราะข้ารับผิดชอบการจัดทำทะเบียนที่ดินฉบับใหม่ ดังนั้นจึงสามารถถวายฎีกาต่อกรมสรรพากรได้โดยตรง แต่เกรงว่าการถวายฎีกาครั้งแรกจะเขียนได้ไม่ดีพอ ยังต้องขอให้พี่หลี่ช่วยชี้แนะแก้ไข"

หลี่เหลียงหยิบฎีกาฉบับนั้นขึ้นมาดู แต่ยิ่งดูก็ยิ่งหน้าดำคล้ำ จากนั้นก็ฉีกฎีกาฉบับนั้นทิ้งทันที "เรื่องไร้สาระทั้งเพ"

เขามองจ้าวอี้ฝูดวงตาเบิกโพลง "ท่านไม่ใช่พวกเดียวกัน"

จ้าวอี้ฝูหัวเราะ 'ฮ่าๆ' "ในที่สุดก็รู้ตัวแล้วหรือ"

"แต่พวกเราสามารถเป็นพวกเดียวกันได้"

สีหน้าของหลี่เหลียงเย็นชา แน่นอนว่าสามารถเป็นพวกเดียวกันได้... หากฎีกาฉบับนี้ถูกส่งขึ้นไปจริงๆ ต่อให้พวกเขาไม่ใช่พวกเดียวกันก็ต้องเป็นพวกเดียวกัน

บนนั้นเขียนว่าอะไรน่ะหรือ

จ้าวอี้ฝูเขียนอย่างโจ่งแจ้งว่า เขาเป็นคนใหม่เพิ่งจะมาถึงไม่รู้อะไรเลย โชคดีที่มีปลัดอำเภอหลี่เหลียงคอยเปิดโปงความมืดมิดในวงราชการของอำเภอเฟิงหลินกระทั่งมณฑลอวี้โจวให้

จากนั้นก็ค้นพบหลักฐานการสมรู้ร่วมคิดของขุนนางและคหบดีมากมาย...

ในมุมมองของหลี่เหลียง นี่คือการจะลากเขาลงนรกไปด้วยกันชัดๆ

ดังนั้นเขาจึงฉีกฎีกาฉบับนั้นทิ้งโดยไม่ลังเล

จ้าวอี้ฝูยื่นมือไปใต้โต๊ะแล้วหยิบออกมาอีกฉบับหนึ่ง พูดพลางยิ้มเหอะๆ "ดูเหมือนท่านจะไม่มีความเห็นอะไร"

พูดแล้วก็ประทับตราประทับทางราชการของตนเองลงไป แล้วพับเก็บใส่กล่องสาส์น

จากนั้นเขาก็สั่งอู๋จง "ไปที่สถานีม้าเร็ว ส่งไปยังเมืองหลวง"

อู๋จงหยิบแล้วก็เดินจากไป

หลี่เหลียงขวางไม่ได้เลย

แต่เขาก็เยาะเย้ยขึ้นมาอย่างรวดเร็ว "ท่านคิดว่าทำแบบนี้แล้วจะได้ผลหรือ สาส์นฉบับนี้ท่านส่งออกไปไม่ได้หรอก"

นี่ถือว่าเป็นการแตกหักกันโดยสิ้นเชิงแล้ว

จ้าวอี้ฝูยิ้มส่ายหน้า กล่าวเบาๆ "ไม่เป็นไร ข้าจะส่งสาส์นฉบับเดียวกันออกไปอีกฉบับหนึ่งผ่านช่องทางของข้าเอง"

"ฉบับที่ส่งผ่านสถานีม้าเร็วนั้นจะออกไปได้หรือไม่ไม่สำคัญ ขอเพียงฉบับที่สองนี้ไปถึงสำนักราชเลขาธิการก็พอแล้ว"

หลี่เหลียงได้ฟังก็เย็นวาบไปทั้งตัว เขากล้าพนันกับ 'ช่องทางที่สอง' ของจ้าวอี้ฝูหรือไม่

เขาไม่กล้า

และเมื่อสาส์นฉบับแรกไปไม่ถึงแต่ฉบับที่สองไปถึง นั่นสำหรับราชสำนักแล้วก็จะเป็นปัญหาใหญ่หลวงราวกับฟ้าถล่มดินทลาย

สิ่งที่ค้ำจุนการปกครองของราชสำนักโดยพื้นฐานที่สุดคืออะไร

อันที่จริงก็คือถนนหลวงที่ทอดยาวไปถึงทุกอำเภอและมณฑลของต้าสวี่ และสถานีม้าเร็วตลอดเส้นทางถนนหลวงนั่นเอง

สถานีม้าเร็วเหล่านี้ใช้ในการส่งข่าวสารในยามปกติ ท้องถิ่นมีหน้าที่ดูแลรักษา แต่ห้ามยื่นมือเข้าไปในสถานีม้าเร็วเป็นอันขาด

มิฉะนั้นการปิดหูปิดตาราชสำนัก นี่คิดจะทำอะไรกัน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาที่ละเอียดอ่อนที่การกบฏในมณฑลจิงซานทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ...

หากระบบสถานีม้าเร็วของอำเภอเฟิงหลินถูกตั้งคำถามไปด้วย เกรงว่ากองทัพปราบกบฏคงจะต้องเลี้ยวมาดูทางนี้เสียหน่อยแล้ว

หลี่เหลียงกำหมัดแน่น แต่กลับไม่กล้าพูดอะไรออกมาสักคำ

จ้าวอี้ฝูกลับลุกขึ้นยืนแล้วฉุดเขา "ไป เรียกประชุมเจ้าพนักงานในที่ว่าการอำเภอ ตามข้าไปจัดการบัญชีให้เรียบร้อย"

หลี่เหลียงพยายามดิ้นรนอย่างสุดกำลัง แต่กลับพบว่าไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ดิ้นไม่หลุด

เขามองจ้าวอี้ฝูอย่างหวาดกลัว รู้สึกเหมือนบัณฑิตเจอกับทหาร

แต่จ้าวอี้ฝูไม่ใช่ทหารเสียหน่อย

พูดอีกอย่างคือ เขาได้สัมผัสอย่างเต็มที่แล้วว่าความรู้สึก 'ถูกโน้มน้าวด้วยคุณธรรม' เป็นอย่างไร... 'คุณธรรม' ในที่นี้คือ 'คุณธรรมแห่งยุทธ'

หลี่เหลียงถูกฉุดจนไม่มีแรงขัดขืนแม้แต่น้อย ถูกจ้าวอี้ฝูลากไปยังโถงกลางโดยตรง แล้วตีกลองที่โถงกลางเพื่อเรียกประชุมทุกคน

เจ้าพนักงานในที่ว่าการอำเภอรีบมารวมตัวกันอย่างรวดเร็ว พวกเขามองจ้าวอี้ฝูอย่างไม่เข้าใจ แล้วสายตาส่วนใหญ่ก็จับจ้องไปที่หลี่เหลียง

หลี่เหลียงยังไม่ทันได้พูดอะไร จ้าวอี้ฝูก็กล่าวขึ้นก่อน "ข้าคือผู้ช่วยนายอำเภอคนใหม่ที่เพิ่งจะมารับตำแหน่ง จ้าวอี้ฝู นามรองจวินซิ่น ปกติพวกท่านเรียกข้าตามตำแหน่งก็ได้"

"เมื่อครู่ปลัดอำเภอหลี่กับข้าได้ส่งมอบงานกัน แล้วพบว่าเงินคลังที่ขาดหายไปของอำเภอนี้ส่วนใหญ่เกิดจากการค้างชำระภาษีของสี่ตระกูลเฉียน จ้าว ซุน และอู๋ ดังนั้นวันนี้ข้าจึงเรียกพวกท่านมาที่นี่ ก็เพื่อที่จะไปทวงคืนภาษีที่ค้างชำระเหล่านั้น"

"เร็วเข้าหน่อย เตรียมรถม้ามาให้เยอะๆ ตามข้าออกเดินทาง"

แต่เจ้าพนักงานเหล่านี้มองหน้ากันไปมา ในที่สุดหัวหน้าเวรคนหนึ่งก็วิ่งออกมาพูด "ท่านขอรับ ภรรยาของข้าน้อยกำลังจะคลอดลูก เกรงว่าจะไม่สามารถ..."

จ้าวอี้ฝูโบกมืออย่างใจดี "ในเมื่อที่บ้านมีธุระ ก็ไปเถอะ"

ในตอนนี้ก็มีอีกคนหนึ่งยืนออกมา...

สถานการณ์เริ่มไม่ถูกต้องแล้ว นี่เห็นได้ชัดว่าจะหาข้ออ้างหนีกันหมด

จ้าวอี้ฝูจึงชิงลงมือก่อน "หากพวกท่านที่บ้านมีธุระก็ไปได้เลย ข้าเป็นคนพูดง่ายที่สุดแล้ว"

สิ้นเสียงก็มีคนเอ่ยคำอำลา

จากนั้นก็เป็นคนที่สาม ที่สี่...

สุดท้ายก็ไม่มาอำลากับผู้ช่วยนายอำเภออย่างเขาแล้ว แต่เดินออกไปเลยโดยตรง

นี่อันที่จริงได้กลายเป็นการประท้วงเงียบไปแล้ว

จ้าวอี้ฝูมองพวกเขาเดินออกไป แต่กลับยิ้มให้หลี่เหลียงอย่างสดใส "ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่มีใครว่างเลย"

หลี่เหลียงก็ยิ้มแห้งๆ แต่ไม่ได้พูดอะไร

เพราะเขาค่อนข้างจะถูกจ้าวอี้ฝูทำให้กลัวแล้ว

หากเป็นคนอื่น หลี่เหลียงในตอนนี้อาจจะเริ่มเยาะเย้ยได้แล้ว

แต่เมื่อตนเองถูกจ้าวอี้ฝูหิ้วด้วยมือเดียวเดินมาเป็นระยะทางหนึ่ง เขาก็กลัวว่าจ้าวอี้ฝูที่เสียหน้าจะบีบคอเขาตายด้วยมือเปล่า

เหตุผลก็มีพร้อมอยู่แล้ว โจรที่ลอบสังหารนายอำเภอกลับมาอีกครั้ง...

เดิมทีหลี่เหลียงไม่ควรจะมีความกังวลเช่นนี้ อย่างไรเสียจ้าวอี้ฝูก็เพิ่งจะมาถึง

แต่ตั้งแต่ที่ได้พบจ้าวอี้ฝูเป็นต้นมา ข้อมูลต่างๆ ที่เขาได้รับ ก็ทำให้เขารู้สึกว่าผู้ช่วยนายอำเภอที่มาจากบัณฑิตผู้นี้ อันที่จริงแล้วก็ไม่ต่างจากพวกบ้าพลังที่ไม่พอใจอะไรก็ล้มโต๊ะเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้นตอนนี้เขาจึงสงบเสงี่ยมมาก

แม้จะคิดไม่ตกว่าเหตุใดจ้าวอี้ฝูที่เป็นบัณฑิตจากการสอบขุนนางจึงทำให้เขารู้สึกเช่นนี้ได้ แต่ในตอนนี้เขาก็ยอมทำตามใจ

ส่วนจ้าวอี้ฝูเมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่แล้ว ก็พูดออกไปข้างนอก "เสี่ยวหูจึ พาคนของเจ้าเข้ามาเถอะ ต่อไปพวกเจ้าก็คือเจ้าพนักงานของอำเภอนี้แล้ว"

หลี่เหลียงมองออกไปข้างนอกอย่างตกตะลึง ก็เห็นชายวัยกลางคนที่มีหนวดดกหนาบนริมฝีปากพาคนแปดคนที่มีรูปร่างสูงต่ำอ้วนผอมไม่เท่ากันเดินเข้ามา

คนเหล่านี้ล้วนเปลี่ยนเป็นชุดเจ้าพนักงานแล้ว ดูแตกต่างกัน แต่กลับให้ความรู้สึกที่คล้ายคลึงกันอย่างยิ่ง

หากมองดูใบหน้าของคนเหล่านั้นให้ดี ก็จะพบว่าใบหน้าของคนเหล่านี้สะอาดเกินไป

ไม่ใช่ความสะอาดจากการทำความสะอาด แต่เป็นความสะอาดที่ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมของทางโลก

และเมื่อพวกเขามองมาที่จ้าวอี้ฝู ก็ล้วนแสดงท่าทีที่ว่าง่าย เชื่อฟัง และยอมจำนนอย่างเห็นได้ชัด

เอาเถอะ นี่ล้วนเป็นแมวของเขาเอง

และยังเป็นแมวที่สามารถแปลงร่างเป็นมนุษย์ได้

แม้ว่ารูปร่างหลังจากกลายเป็นคนแล้วจะไม่น่ารัก แต่จ้าวอี้ฝูก็ไม่รังเกียจ เขารู้ว่านี่เป็นเพียงภาพลวงตา

จ้าวอี้ฝูหัวเราะฮ่าๆ แล้วพูดกับเสี่ยวหูจึ "พาปลัดอำเภอหลี่ของเราไปด้วย แล้วตามข้าไปทวงหนี้เงิน"

หลี่เหลียงยังคงต้องการขัดขืน แต่เขากลับถูกเสี่ยวหูจึลากไปแล้ว

ขัดขืนไม่ได้เลย

เขาต้องการจะร้องตะโกน...

ผลคือจ้าวอี้ฝูยื่นมือไปแตะที่ลำคอของเขา เขาก็ไม่สามารถส่งเสียงออกมาได้แล้ว

การใช้ผนึกบันทึกเสียงแบบเล็กๆ น้อยๆ ปิดกั้นเสียงที่ออกจากสายเสียงของเขาทั้งหมด

คิดแบบนี้ นี่ก็เป็น 'ผนึกไร้เสียง' หรือเปล่า

แน่นอนว่าผลลัพธ์นี้อันที่จริงแล้วก็คล้ายกับ 'การสะกัดจุด' ที่เล่าลือกันในยุทธภพ จ้าวอี้ฝูก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้ เพียงแต่เขาฝึก 'วิชาพิทักษ์คุณธรรม' ทำให้ปราณแท้ทั่วร่างไม่สามารถปล่อยออกมาเป็นเส้นตรงได้ ทำได้เพียงใช้กระบวนท่าผนึกที่สามารถสร้างวงจรได้เองนี้

ในตอนนี้จ้าวอี้ฝูมองไปที่เสี่ยวหูจึแล้วกล่าว "ดูแลเขาให้ดีหน่อย ถ้าไม่เชื่อฟังก็หักแขนหักขาเขาซะ"

เสี่ยวหูจึยิ้มร่าแล้วตอบ "รับบัญชา นายท่าน"

จ้าวอี้ฝูรู้สึกขัดเขินกับคำเรียกนี้เล็กน้อย แต่สำหรับเหล่าแมวแล้วเขาก็ไม่มีข้อเรียกร้องอะไร การที่สามารถเชื่อฟังและช่วยเขาทำงานได้เช่นนี้ก็นับว่าดีมากแล้ว อย่าได้เรียกร้องอะไรมากเกินไปเลย

ดังนั้นคณะเดินทาง... อันที่จริงคือคนสองคนกับแมวเก้าตัวก็ออกเดินทางไปด้วยกัน

ที่ที่ว่าการอำเภอใช้รถม้าหนึ่งคันและรถเข็นล้อเดียวสามคัน ขับเคลื่อนโดยเหล่าแมว มุ่งหน้าไปยังลานบ้านใหญ่ของตระกูลเฉียนในเมือง

นี่คือการเตรียมตัวไปขนเงินภาษีจริงๆ

ตลอดเส้นทาง จ้าวอี้ฝูก็ลากปลัดอำเภอหลี่ที่หวาดกลัวนั่งอยู่ข้างๆ เขา มือข้างหนึ่งโอบไหล่ของเขาไว้ทำให้เขาไม่สามารถขยับตัวได้เลย

และปลัดอำเภอหลี่ย่อมเข้าใจว่าจ้าวอี้ฝูต้องการจะทำอะไร นี่คือการจะสร้างเรื่องจริงที่ว่าเขาหลี่เหลียง 'แปรพักตร์' ขึ้นมา

น่าเสียดายที่เขาไม่ว่าจะดิ้นรนอย่างไรก็ไม่สามารถหลุดออกจากแขนของจ้าวอี้ฝูได้ แขนที่เหมือนคีมเหล็กนั้นทำให้เขารู้สึกหายใจไม่ออก

กลางทาง อู๋จงที่ไปทำธุระกลับมาก็กลับมาอยู่ตรงหน้าจ้าวอี้ฝู "คุณชาย ส่งสาส์นให้สถานีม้าเร็วเรียบร้อยแล้วขอรับ นายสถานีบอกว่าจะรีบจัดคนส่งออกไปทันที"

จ้าวอี้ฝูพยักหน้า แล้วกล่าว "ท่านกลับไปดูบ้านพักผู้ช่วยนายอำเภอก่อนว่าเป็นอย่างไรบ้าง คืนนี้พวกเราคงจะต้องไปพักที่นั่น"

อู๋จงได้ฟังก็พยักหน้า แล้วมองดูเหล่าแมวในร่างมนุษย์ที่สวมชุดเจ้าพนักงานรอบกายจ้าวอี้ฝู เขายังคงรู้สึกเหมือนไม่จริง

พูดตามตรง ตอนที่จ้าวอี้ฝูถอนหายใจบนท้องถนนว่า "ถ้ามีคนเยอะกว่านี้หน่อยก็ดี"

ตอนนั้นอู๋จงคิดว่าการถอนหายใจเป็นเพียงแค่การถอนหายใจ

แต่ใครจะรู้ว่าในตอนนี้เสี่ยวหูจึที่เขาคอยดูแลเป็นอย่างดีในวันปกติกลับเปิดปากพูดขึ้นมาทันที "นายท่าน พวกเราเผ่าพงศ์แมวสามารถช่วยแบ่งเบาภาระให้นายท่านได้หรือไม่"

ตอนนั้นอู๋จงตกใจมาก

แต่จ้าวอี้ฝูกลับกล่าวอย่างยินดี "ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าจะพูดได้ ในนี้มีเผ่าพงศ์แมวกี่ตัวที่สามารถแปลงร่างเป็นมนุษย์ได้"

เสี่ยวหูจึกล่าว "รวมทั้งหมดมีเผ่าพงศ์แมวที่ใช้การได้ยี่สิบเอ็ดตน และยินดีจะรับใช้นายท่าน"

ในตอนนี้อู๋จงอดไม่ได้ที่จะร้องขึ้นมา "คุณชาย"

จ้าวอี้ฝูโบกมือ "วางใจเถอะ ข้ารู้ว่าสักวันหนึ่งพวกมันจะต้องเปิดปากพูดต่อหน้าพวกเรา อย่างไรเสียตอนที่ข้าบำเพ็ญเพียร พวกมันก็อยู่บำเพ็ญเพียรเป็นเพื่อนข้ามาตลอด"

"การกลายเป็นปีศาจไม่ใช่เรื่องธรรมดาหรอกหรือ"

น้ำเสียงที่พูดถึงเรื่องเหนือธรรมชาติอย่างเป็นธรรมดานี้ ทำให้อู๋จงปรับตัวไม่ทัน

แต่จะทำอย่างไรได้ นี่คือนายของเขานี่นา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่ที่คุณชายมีเทพารักษ์อยู่ข้างกายคอยแย่งชิงตำแหน่ง 'ข้ารับใช้คนสนิทอันดับหนึ่งของตระกูลจ้าว' เขาก็ได้ตัดสินใจแล้วว่าจะต้องรวมพลังทุกอย่างที่สามารถรวมได้

ปีศาจแมวแล้วอย่างไร

นั่นก็เป็นปีศาจแมวที่ตนเองเลี้ยงมากับมือ ไม่มีอะไรต้องกลัว

[จบแล้ว]