บทที่ 100 - ความอัปยศร้อยปีของสำนักภาพชาด

บทที่ 100 - ความอัปยศร้อยปีของสำนักภาพชาด

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ช่วงเวลาอันงดงามของการล่องเรือในทะเลสาบได้เวียนมาบรรจบอีกครั้งแล้ว

ในใจของจ้าวอี้ฝูไม่ได้คิดอะไรเลย เพียงแค่อยากจะทะนุถนอมความรู้สึกสงบสุขของการดื่มด่ำกับธรรมชาติในตอนนี้

เมื่อถึงที่หมายแล้วนำภาพอัญเชิญเทพนั้นไปตั้งบูชาอีกครั้ง เขาก็จะต้องยอมรับการเฆี่ยนตีจากพ่อบุญธรรมทั้งสองอีก...

เคยมีอยู่ช่วงหนึ่งที่เขาดีใจกับวาสนาครั้งนี้ของตนเอง แต่ตอนนี้กลับรู้สึกเหนื่อยล้า

ไม่ใช่ว่าไม่รู้คุณค่า เพียงแต่เขาชอบที่จะจัดการการบำเพ็ญเพียรตามจังหวะของตนเองมากกว่า

ในความคิดของเขา การบำเพ็ญเพียรสามารถทนทุกข์ได้ แต่ภายในใจจะต้องสงบสุขและเบิกบาน

แต่ตอนนี้เขารู้สึกเสมอว่าถูกบีบบังคับจนเต็มไปด้วยความรู้สึกเร่งรีบ ในใจก็ค่อยๆ เกิดความหงุดหงิดขึ้นมา

พูดตามตรง ในสถานการณ์เช่นนี้จ้าวอี้ฝูสามารถถ่ายเทพลังทิพย์สุริยันเข้าไปในผังพรสวรรค์วิถีดาบและวิถีกระบี่ในพลังวิญญาณของตนเองเพื่อเร่งการบรรลุได้

แต่เขาไม่เต็มใจ

เขาไม่ชอบที่แผนการบำเพ็ญเพียรที่ตนเองวางไว้ถูกทำลายลงอย่างกะทันหันเช่นนี้

เขาก็ไม่ใช่คนที่ติดอยู่ในคอขวดจนไปต่อไม่ได้เสียหน่อย ตอนนี้เขามีเส้นทางของตนเองที่ต้องเดินแต่กลับถูกคนบีบให้ไปสำรวจทางแยกอื่นก่อน...

ความรู้สึกเร่งรีบจางๆ นี้ในวันนี้กลับหายไปในทันที เมื่อจ้าวอี้ฝูสูดอากาศบริสุทธิ์บนทะเลสาบแห่งนี้ ในใจก็ได้ตัดสินใจแล้ว

บางทีวิถีกระบี่ของปรมาจารย์และวิถีดาบของเทพเจ้าเหวินเหิงอาจจะดีเลิศอย่างยิ่ง บางทีเมื่อพลาดโอกาสนี้ไปแล้วก็อาจจะไม่มีอีก

แต่ในความคิดของจ้าวอี้ฝูเขาให้ความสำคัญกับสภาพของตนเองในปัจจุบันมากกว่า ไม่ใช่ว่าเขาไม่มีวิสัยทัศน์ แต่เขารู้สึกว่าการเดินไปทีละก้าวในปัจจุบันสำคัญกว่า

“ฟู่~”

ลมหายใจขุ่นๆ ถูกพ่นออกมาอย่างยาวนาน

อารมณ์ของเขาก็สดใสเบิกบานขึ้นมา

ทันใดนั้นก็เห็นปลาหลีฮื้ออ้วนตัวหนึ่งโผล่หลังขึ้นมาข้างเรือ

เขาหัวเราะฮ่าๆ แล้วก็ยื่นขาออกไปทำท่าเตะกลางอากาศ

และตามการเตะของเขา บนผิวน้ำเบื้องหน้าก็ปรากฏกระแสน้ำรูปดาบโค้งขึ้นมาทันที

ปลาอ้วนตัวใหญ่นั้นก็ถูกเตะขึ้นมาบนเรือเช่นนี้

“ปลาดี”

อู๋จงรีบเดินเข้าไปหยิบปลาตัวนั้นขึ้นมา ใช้นิ้วขูดไปตามตัวปลา เกล็ดปลาก็ร่วงหล่นลงมา

คนที่เติบโตมากับการใช้ชีวิตริมทะเลสาบจะไม่รู้จักทำปลาได้อย่างไร

เขารู้ว่าคุณชายรองของตนเองตอนนี้ไม่ได้รีบร้อนอะไร ก็หยุดเรือเล็กไว้กลางทะเลสาบ จากนั้นก็ผ่าท้องปลาอย่างชำนาญนำเครื่องในออกมาแล้วล้างด้วยน้ำในทะเลสาบจนสะอาด

จากนั้นก็นำเตาถ่านออกมาตั้งหม้อ แล้วหั่นปลาตัวใหญ่เป็นสามท่อน

ในจำนวนนั้นท่อนหางปลาวางไว้ข้างเตาถ่านทาเกลือแล้วย่างไฟอ่อนๆ ส่วนหัวปลาและท้องปลาก็ใส่ลงในหม้อต้มซุป

“เหมียว เหมียว เหมียว~”

อีอีเดินวนไปวนมาอย่างร้อนใจอยู่ทางนั้น

ครู่ต่อมา น้ำซุปปลาคงจะเดือดได้ประมาณห้านาทีแล้ว อู๋จงก็ตักหัวปลาออกมาวางไว้ในจานอาหารของอีอี

มันอยากกินแต่กินไม่ได้ ได้แต่ร้องอย่างร้อนใจ

และในตอนนี้อู๋จงถึงได้เริ่มใส่เกลือและเครื่องเทศเล็กน้อยลงในน้ำซุปปลา

เครื่องเทศมีราคาแพง แต่จะทำอย่างไรได้ในเมื่อคุณชายชอบ

เมื่อน้ำซุปปลาเสร็จแล้ว หางปลาก็ย่างสุกพอดี

อู๋จงนำน้ำซุปปลาและเนื้อปลาส่วนท้องที่นุ่มที่สุดมาวางไว้หน้าจ้าวอี้ฝู ส่วนตนเองก็หยิบหางปลาย่างขึ้นมากิน

และในตอนนี้หัวปลาของอีอีก็เย็นลงพอดี คนสองคนกับแมวหนึ่งตัวก็กินกันอย่างเอร็ดอร่อย

พูดจริงๆ นะ การใช้ชีวิตบนน้ำเช่นนี้ช่างสบายและมีความสุขจริงๆ จ้าวอี้ฝูถึงกับอยากจะล่องเรืออยู่ในทะเลสาบนี้อีกสักสองสามวัน

และต้องบอกว่า ทักษะการใช้ชีวิตของคนรับใช้เฒ่าอู๋จงนั้นช่างยอดเยี่ยมจริงๆ ปลาตัวเดียวทำสามอย่างในเวลาเดียวกัน ตอบสนองความต้องการของนักชิมทั้งสามคน แถมยังอร่อยมากอีกด้วย

หลังจากกินปลาเสร็จจ้าวอี้ฝูก็นอนลงในท้องเรือ ในใจกำลังคิดว่าควรจะหาเรือลำใหญ่กว่านี้สักลำหรือไม่ เช่นนั้นจะไม่สบายกว่ารึ

ในตอนนี้เขาเข้าใจอย่างลึกซึ้งแล้วว่าเหตุใดคนรวยในชาติก่อนถึงชอบล่องเรือยอทช์ออกทะเล

แต่เงื่อนไขคือต้องมีคนคอยจัดการทุกอย่างให้เขา มิฉะนั้นการจัดการเรือลำหนึ่งคนเดียว นั่นก็คือกะลาสีเรือที่ทำงานหนักไม่ใช่การพักผ่อนหย่อนใจ

เมื่อพวกเขามาถึงท่าเรือแคว้นหมึกท้องฟ้าก็มืดแล้ว ตอนนี้อันที่จริงเป็นเวลาเคอร์ฟิวแล้ว คนที่ท่าเรือไม่สามารถลงเรือเข้าเมืองได้

แต่แน่นอนว่านี่ก็ไม่ได้ขวางกั้นฝีเท้าของคนสองคนกับแมวหนึ่งตัว พวกเขาอาศัยความมืดหลบสายตาของทหารลาดตระเวน กลับถึงหน้าบ้านของตนเองได้อย่างง่ายดาย

“เหมียว เหมียว~”

อีอีร้องเรียกที่หน้าประตู

ประตูใหญ่ก็ถูกเปิดออกจากด้านในทันที

แมวตัวใหญ่สองตัวยืนเฝ้าอยู่ข้างๆ เหมือนทหารยาม และจ้าวอี้ฝูกับอู๋จงก็คุ้นเคยกับภาพนี้แล้ว

เดิมทีอู๋จงยังกังวลว่าแมวที่บ้านของตนเองจะกลายเป็นปีศาจหรือไม่

แต่หลังจากที่ได้พบกับผู้ท้าชิงที่เป็นเทพารักษ์แล้ว ตอนนี้เขากลับคาดหวังว่าแมวที่บ้านจะกลายเป็นปีศาจได้ทั้งหมด

จ้าวอี้ฝูรีบยุ่งและมีความสุขในทันที ท้ายที่สุดแล้วแมวเล็กสุนัขน้อยที่บ้านก็ไม่ได้ปรนเปรอมานานแล้ว เขาต้องลูบขนให้ทั่วทุกตัวถึงจะพอใจ

ต้องบอกว่า คืนวันนี้เป็นวันที่การป้องกันของ ‘จวนจ้าว’ หละหลวมที่สุด ‘เผ่าแมวจ้าว’ เมามายอยู่ในความฝันตลอดคืน

คืนนี้ แมวทุกตัวส่งเสียงที่น่ารักที่สุด สุนัขก็ส่งเสียงครางหงิงๆ

และจ้าวอี้ฝูก็ได้สนุกสนานกับมือของตนเองอย่างเต็มที่ แล้วก็พบว่าแมวในลานบ้านนี้ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นมาอีกแล้วรึ

ต่อมาเขาก็รู้สึกว่านี่ก็ไม่เป็นไร อย่างไรเสียเลี้ยงมากเลี้ยงน้อยก็เป็นเช่นนี้ เขาแบกรับภาระไหว

ส่วนภาพอัญเชิญเทพนั้น...

หลังจากกลับถึงบ้านเขาก็แขวนขึ้นบูชาทันที แต่ก็ไม่ได้หยุดอยู่หน้าภาพวาดอีกต่อไป

แม้ว่าผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองในภาพนั้นจะร่ายรำเพลงดาบเพลงกระบี่อีกครั้ง เขาก็เพียงแค่ลูบขนแมวล้อสุนัข

ในไม่ช้าผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองก็หยุดลง ประมาณว่ารู้สึกเบื่อแล้ว

แต่พวกท่านกลับพยักหน้าอย่างชื่นชมพร้อมกัน

ผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองทะเลาะกันก็ส่วนทะเลาะกัน แต่จะไฉนเลยจะไม่รู้ถึงความลึกล้ำในเรื่องนี้

หากจ้าวอี้ฝูเดินตามเส้นทางของพวกท่านอย่างพากเพียร เช่นนั้นเมื่อไปถึงจุดสูงสุดก็ไม่อาจหลุดพ้นจากวิถีดาบกระบี่ของพวกเขาได้

แต่ในทางกลับกันจ้าวอี้ฝูเดินตามจังหวะของตนเองไปทีละก้าว เช่นนั้นกลับไม่มีใครสามารถรู้ได้ว่าในที่สุดเขาจะไปถึงจุดไหน

อย่างไรเสียวิถีกระบี่ของเทพเจ้าฝูโย่วก็ไม่ใช่สิ่งที่อาจารย์ของท่านถ่ายทอดให้ และวิถีดาบของเทพเจ้าเหวินเหิงก็ล้วนมาจากการบรรลุด้วยตนเอง

แน่นอนว่า ไม่ว่าจะอย่างไรนี่ก็แสดงให้เห็นถึงความห่วงใยและความอดทนของผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองที่มีต่อจ้าวอี้ฝู

เกรงว่าแม้แต่จ้าวอี้ฝูในตอนนี้ก็ยังไม่รู้ว่า การที่ตนเองสามารถสร้างวาสนากับทั้งสองท่านนี้จะนำมาซึ่งประโยชน์แก่เขามากเพียงใด

...

เมืองหลวงมณฑลหนานหู ข้อสอบของการสอบระดับมณฑลในครั้งนี้ยังคงอยู่ระหว่างการตรวจ

ปีนี้มีบัณฑิตชั้นสูงที่เข้าร่วมการสอบหลวงพิเศษมากถึงสามพันคน แต่จากจำนวนนี้จะสามารถคัดเลือกได้เพียงยี่สิบกว่าคนเท่านั้น อัตราการสอบผ่านไม่ถึงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ

นี่ก็ช่วยไม่ได้ เพราะหลายคนที่มีความรู้และมีเส้นสายต่างก็รอการสอบฤดูใบไม้ร่วงในปีหน้า ปีนี้ที่มาสอบล้วนเป็นผู้ที่มีความรู้ไม่เพียงพอเตรียมมาเสี่ยงโชค

แม้ว่าข้อกำหนดสำหรับรุ่นนี้จะไม่สูงเกินไป แต่ก็ไม่สามารถตั้งไว้ต่ำเกินไปได้

กรรมการคุมสอบต่างก็กำลังยุ่งอยู่กับการตรวจข้อสอบ

ทันใดนั้นกรรมการคุมสอบคนหนึ่งก็เงยหน้าขึ้นมาอย่างประหลาดใจ “บทความของผู้เข้าสอบคนนี้น่าสนใจดีนะ”

กรรมการคุมสอบข้างๆ ก็เข้ามารวมกันอ่าน

ชายชราคนหนึ่งส่ายหน้าไปมาครู่หนึ่ง จากนั้นสายตาก็แน่วแน่แสดงความรังเกียจเล็กน้อย “ตลอดทั้งบทความใช้ถ้อยคำเรียบง่ายเล่าเรื่องไปตรงๆ และประเด็นก็กระจัดกระจายไม่มีข้อสรุป บทวิจารณ์นี้เกรงว่าจะไม่ผ่านเกณฑ์กระมัง”

แต่กรรมการคุมสอบที่อายุน้อยกว่าข้างๆ กลับกล่าว “แต่ท่านทั้งหลายไม่รู้สึกรึว่าประเด็นหลายข้อที่ผู้เข้าสอบคนนี้กล่าวถึงนั้นอันที่จริงแล้วมีความเป็นไปได้สูงมาก”

“โจทย์ข้อนี้มีความหมายว่าอะไรทุกคนก็เข้าใจดี แต่ความยากของผู้บัณฑิตคนนี้อยู่ที่การหลีกเลี่ยงข้อโต้แย้งเหล่านั้นโดยสิ้นเชิง มุ่งเน้นไปที่ปัญหา ‘ราษฎรไร้ที่ดิน’ อย่างแท้จริงแล้วเสนอข้อเสนอแนะที่สามารถปฏิบัติได้จริงหลายอย่าง นี่เป็นเรื่องที่ยากจริงๆ”

กรรมการคุมสอบอีกคนกล่าว “แม้จะเป็นเช่นนั้น แต่ท้ายที่สุดแล้วนี่ก็คือการสอบขุนนาง บทความของเขาไม่เป็นไปตามแบบแผน”

กรรมการคุมสอบถกเถียงกันครู่หนึ่ง จนกระทั่งไปถึงหูของหัวหน้าผู้คุมสอบ

หัวหน้าผู้คุมสอบเดินย่างเข้ามาดู ก็ชื่นชมอย่างประหลาดใจ

เขากล่าว “บทความนี้ไม่เลว แต่ก็ไม่เป็นไปตามแบบแผนของบทวิจารณ์จริงๆ”

“เช่นนี้แล้วกัน ให้จัดอยู่ในระดับกลาง แต่ตอนที่รายงานขึ้นไปให้เน้นย้ำเป็นพิเศษ”

ในตอนนี้กรรมการคุมสอบที่ค้นพบบทความนี้เป็นคนแรกก็รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย “แต่เช่นนี้แล้วอันดับของเขาก็คงจะไม่สูงนัก จะไม่เป็นการบั่นทอนผู้มีความสามารถรึ”

หัวหน้าผู้คุมสอบยิ้มเย็นส่ายหน้า “บั่นทอนรึ ไม่ นี่คือการปกป้อง”

หลายคนงุนงง

หัวหน้าผู้คุมสอบผู้นั้นถอนหายใจ “ช่างเถิด พวกเราก็ถือว่าเป็นเพื่อนร่วมงานกัน จะอธิบายให้พวกท่านฟังให้ชัดเจน”

“ตอนนี้ความขัดแย้งทางการเมืองในราชสำนักพวกท่านหลายคนคงจะพอจะมองเห็นได้ใช่หรือไม่”

กรรมการคุมสอบคนหนึ่งกล่าว “ใช่แล้ว กระทรวงกลาโหมผลักดันนโยบายเสริมสร้างกองทัพให้เข้มแข็ง กระทรวงโยธาธิการต้องการปฏิรูประบบช่างฝีมือ กระทรวงพระคลังต้องการรังวัดที่ดินและสำรวจจำนวนประชากรใหม่ กระทรวงขุนนางต้องการลดจำนวนข้าราชการและเจ้าหน้าที่ ปรับปรุงกลไกการตรวจสอบใหม่ กระทรวงยุติธรรมต้องการเพิ่มความเข้มงวดของบทลงโทษ กระทรวงพิธีการของข้าก็อยู่ภายใต้การนำของท่านเสนาบดีต้องการจะลดค่าใช้จ่ายที่ไม่จำเป็นทางพิธีการ...”

“เสนาบดีทั้งหกกระทรวง ต่างก็แข่งขันกันแสวงหาการปฏิรูป ภาพที่คึกคักเช่นนี้ไม่เคยมีมาก่อน”

อีกคนหนึ่งกล่าว “ความคิดเห็นของท่านอัครเสนาบดีกลับค่อนข้างคลุมเครือ ไม่ได้ยินว่าท่านเอนเอียงไปทางฝ่ายใด กลับกันฝ่าบาททรงพอพระทัยกับภาพนี้อย่างยิ่ง ทรงแทบจะรอไม่ไหวที่จะมีการเคลื่อนไหวแล้ว”

ยังมีอีกคนหนึ่งส่งเสียงเย็นชา “จะว่าไปแล้วนี่มีอะไรดี ทุกคนรักษาสภาพเดิมใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไม่ดีรึ”

“ทำไมต้องไปวุ่นวายเรื่องมากมายขนาดนั้น ครั้งนี้เสนาบดีทั้งหกกระทรวงทยอยออกมาตรการใหญ่โต แต่ได้ยินว่าภายในหกกระทรวงเองก็ยังมีเสียงที่แตกต่างกันยังไม่สามารถตกลงกันได้...”

เมื่อการอภิปรายมาถึงตรงนี้ หัวหน้าผู้คุมสอบก็กล่าว “เอาล่ะ หยุดแค่นี้”

“ในเมื่อพวกท่านทุกคนก็รู้ว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงการกระทำโดยพลการของเสนาบดีทั้งหกกระทรวง เช่นนั้นก็ควรรู้ว่าในราชสำนักกระทั่งในระดับท้องถิ่นก็ยังมีผู้คนอีกมากที่ไม่อยากให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้”

“ดังนั้นราชวงศ์ต้าสวี่นี้จะต้องมีความวุ่นวายครั้งใหญ่อย่างแน่นอน ก็ไม่รู้ว่าจะมีกี่คนที่จะต้องตกจากตำแหน่งและจะมีกี่คนที่จะสามารถขึ้นสู่บันไดสวรรค์ได้”

“ในสถานการณ์เช่นนี้ ผู้เข้าสอบของการสอบหลวงพิเศษในรอบนี้อันที่จริงแล้วก็คือเบี้ยที่ถูกส่งไปตายก่อน”

“โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกที่โดดเด่น จะต้องถูกจัดการอย่างดีแน่นอน”

“ในเมื่อนี่เป็นต้นกล้าที่ดี ในสถานการณ์เช่นนี้ก็ควรจะให้เขาซ่อนตัวไว้ แล้วก็มอบให้เบื้องบนตัดสินใจว่าจะจัดการกับเขาอย่างไร”

กรรมการคุมสอบคนหนึ่งลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าว “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ให้เขามาสอบใหม่ในปีหน้าจะดีกว่าหรือไม่”

ทว่าหัวหน้าผู้คุมสอบกล่าว “ไม่ ข้าดูแล้วลีลาการเขียนของเด็กคนนี้เป็นแบบฉบับของตนเองแล้ว แต่ลีลาการเขียนแบบนี้ในสนามสอบขุนนางไม่เป็นที่ชื่นชอบ บางทีหลังจากครั้งนี้ไปเขาอาจจะต้องสอบไม่ผ่านตลอดชีวิต”

“ตั้งแต่ราชวงศ์ต้าสวี่กระทั่งราชวงศ์ก่อนหน้า มีผู้มีความสามารถที่มีชื่อเสียงที่สอบไม่ผ่านตลอดชีวิตน้อยไปแล้วรึ”

“ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว เอาตามนี้แหละ”

“ครั้งนี้บทความของผู้ที่สอบผ่านในแต่ละมณฑลจะถูกส่งไปยังจวนอัครเสนาบดีเพื่อพิจารณาอีกครั้ง ให้ท่านอัครเสนาบดีเป็นผู้ตัดสินใจก็พอ”

“ขอรับ”

กรรมการคุมสอบทุกคนรับคำอย่างนอบน้อม

...

ช่วงเวลานี้ของจ้าวอี้ฝูค่อนข้างสบายใจ สิ่งเดียวที่ไม่ค่อยดีนักก็คือมีคนจากบ้านมาส่งข่าวว่า น้องชายสามของเขาอีกไม่นานจะถูกส่งมาอยู่ที่นี่กับเขาสักพัก

จ้าวอี้ฝูก็ไม่ได้มีความคิดเห็นอะไร เพียงแต่กังวลว่าแมวเล็กๆ กลุ่มนี้ในบ้านจะทำให้น้องชายสามไม่คุ้นเคย

คืนวันนี้ เป็นต้นเดือนเก้าแล้ว ผลสอบของเขาอีกสองสามวันก็น่าจะออกมาแล้ว

ทว่าสิ่งที่จ้าวอี้ฝูไม่คาดคิดก็คือ คืนนี้อาจารย์ของเขาก็มาหาเขาอีกครั้ง

ช่วงเวลานี้เขาเริ่มบำเพ็ญเพียร ‘อาคมหมื่นสรรพสิ่งแห่งภาพชาด’ ด้วยตนเอง ตามนิสัยแล้วเขาจะครุ่นคิดด้วยตนเองสักพักแล้วจึงนำปัญหาไปหาอาจารย์ ดังนั้นสองวันนี้ก็ไม่ได้เจอหน้าอาจารย์

ไม่คิดว่าเหลียงจงจื๋อวันนี้จะมาเอง

ตอนที่วิญญาณหยินของท่านลอยอยู่บนกำแพงลานบ้าน แมวเล็กๆ ที่เพิ่งมาใหม่บางตัวในบ้านก็เริ่มร้องเหมียวๆ

แต่ฮวาต้าหนิวตะโกนเสียงดังลั่น ทุกคนก็เงียบลง

จ้าวอี้ฝูก็พบว่าฮวาต้าหนิวตอนนี้แทบจะเป็นหัวหน้าแมวในบ้านแล้ว

แน่นอนว่าสถานะของอีอีย่อมอยู่เหนือกว่า

“ท่านอาจารย์ ท่านมาได้อย่างไร”

จ้าวอี้ฝูรีบคำนับจนสุด

เหลียงจงจื๋อได้ฟังก็ลอยเข้ามาในลานบ้านอย่างแผ่วเบา นั่งลงหน้าโต๊ะหิน “ผลสอบของเจ้าออกมาแล้ว น่าจะเป็นอันดับที่ยี่สิบสี่ของบัญชีรายชื่อระดับรองถือว่าได้เป็นบัณฑิตระดับสูงอย่างเป็นทางการแล้ว”

อาจารย์รู้ผลล่วงหน้าอีกแล้ว...สมแล้วที่มีคนในราชสำนัก

จ้าวอี้ฝูยิ้มอย่างเบิกบาน “เช่นนั้นก็ดีมากแล้ว”

เหลียงจงจื๋อกล่าวอย่างไม่พอใจ “ดีอะไรกัน เจ้าจะรู้หรือไม่ว่าการสอบระดับมณฑลครั้งนี้ผู้ที่มีชื่ออยู่บนป้ายประกาศก็มีเพียงยี่สิบหกคน เจ้าบัณฑิตระดับสูงอันดับท้ายๆ คนนี้มีอะไรน่าดีใจ”

จ้าวอี้ฝู “...”

สีหน้าเขาแข็งทื่อ ดูเหมือนจะถูกอาจารย์ดุจนไม่รู้จะทำอย่างไร

จากนั้นก็พึมพำ “ดูเหมือนว่าข้าจะไม่เหมาะกับการเรียนหนังสือเป็นขุนนางจริงๆ...”

เหลียงจงจื๋อเห็นดังนั้นก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที ศิษย์คนนี้ด่าไม่ได้นะ เจ้ากล้าด่าเขาก็กล้านอนเลย นี่ต้องชม

จากนั้นเหลียงจงจื๋อก็บีบรอยยิ้มออกมา “เอาล่ะ อันที่จริงข้างในนี้ก็มีเรื่องภายในอยู่บ้าง บทวิจารณ์ของเจ้าอันที่จริงแล้วหัวหน้าผู้คุมสอบชื่นชอบมาก เพียงแต่เพราะความพิเศษของการสอบหลวงพิเศษครั้งนี้จึงจงใจกดคะแนนของเจ้าลงเพื่อเป็นการปกป้อง”

จ้าวอี้ฝูได้ฟังถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง”

เหลียงจงจื๋อแอบถอนหายใจอย่างโล่งอก จากนั้นก็กล่าว “เอาล่ะ ครั้งนี้มาหาเจ้า นอกจากจะมาบอกเรื่องนี้กับเจ้าล่วงหน้าแล้ว ที่สำคัญที่สุดคือต้องการให้เจ้ารู้ถึงประวัติศาสตร์อันน่าอัปยศของสำนักเรา”

จ้าวอี้ฝูมึนงงอย่างยิ่ง เขาคิดไม่ตกเลยว่า สำนักภาพชาดที่ไม่เป็นพิษเป็นภัยกับใครของตนเองจะมีประวัติศาสตร์อันน่าอัปยศอะไรได้

เขาถามอย่างไม่เข้าใจ “ท่านอาจารย์ ตามสถานะของสายบัณฑิตฉุนหยางของเรา ไม่น่าจะมีประวัติศาสตร์อันน่าอัปยศกระมัง”

เหลียงจงจื๋อกล่าวอย่างขุ่นเคือง “เจ้าไม่เข้าใจ...วันนี้ก็คือต้องการให้เจ้าเข้าใจสถานการณ์ในเรื่องนี้”

“สำนักของเราเมื่อร้อยปีก่อน ได้ผ่านช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุดชั่วครู่ แล้วก็ถูกตอกตะปูบนเสาแห่งความอัปยศในทันที”

จ้าวอี้ฝูครุ่นคิดครู่หนึ่ง ให้ตายสิ นี่จะไม่ใช่ว่าสอดคล้องกับช่วงเวลาที่ราชวงศ์ต้าสวี่อพยพลงใต้ของเหล่าปัญญาชนอย่างพอดิบพอดีรึ

เหลียงจงจื๋อยิ้มเบาๆ “เจ้าลองเดาดูสิว่า ช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุดของสำนักภาพชาดของเราคือเมื่อไหร่”

จ้าวอี้ฝูพึมพำ “จะไม่ใช่จักรพรรดิเต๋าจงผู้เป็นประมุขแห่งลัทธิที่ละเลยราชกิจ มัวเมาแต่ในศิลปะอักษรภาพและการบำเพ็ญเพียรผู้นั้นรึ”

เหลียงจงจื๋อพยักหน้าอย่างหนักหน่วง อยากจะพูดแต่ก็หยุด

จ้าวอี้ฝูกลับกล่าวอย่างจริงจัง “เช่นนั้น ใครเป็นผู้สอนจักรพรรดิองค์นี้”

ให้ตายสิ ตอนนี้ในใจเขามีแต่เสียงร้อง ‘ให้ตายสิ’ ไม่หยุด เดิมทีเขาคิดว่าสำนักภาพชาดของตนเองไม่เป็นพิษเป็นภัยกับใคร ตอนนี้ถึงได้รู้ว่านั่นคือเคยสร้างเรื่องใหญ่โตมาแล้วครั้งหนึ่ง

เหลียงจงจื๋อกล่าว “คืออดีตเจ้าสำนัก”

“ท่านรู้สึกผิดต่อสำนัก ก่อนที่จะปลดเปลื้องกายเนื้อก็ได้ลบชื่อตนเองออกจากสำนักแล้ว”

“สำนักภาพชาดของเราก็ด้วยเหตุนี้จึงได้ซบเซาไปพักหนึ่ง หลายคนเริ่มหันไปดื่มด่ำกับธรรมชาติไม่ยอมยุ่งเกี่ยวกับราชสำนักอีก”

“ต่อมาก็อยู่ภายใต้การรวบรวมของเจ้าสำนักชิวอี๋วจื่อคนปัจจุบันถึงได้กลับเข้าสู่ราชสำนักอีกครั้งเมื่อสามสิบปีก่อนเตรียมจะล้างอาย”

ความอัปยศนี้ล้างได้ไม่ง่ายจริงๆ

เพราะการอพยพลงใต้ของเหล่าปัญญาชนเมื่อร้อยกว่าปีก่อนศัตรูภายนอกเป็นเพียงแรงผลักดัน สาเหตุที่แท้จริงคือตนเองเน่าเฟะจนเกินเยียวยาแล้ว

ต้องบอกว่า ในประวัติศาสตร์มีจักรพรรดิที่เชี่ยวชาญในทุกด้านของศิลปะสี่แขนงแต่กลับไม่รู้เรื่องราชกิจเลยแม้แต่น้อย ช่างเป็นเรื่องที่ประหลาดจริงๆ

[จบแล้ว]