บทที่ 90 - ท่านอาจารย์ผู้หรูหราเกินไป

บทที่ 90 - ท่านอาจารย์ผู้หรูหราเกินไป

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

วันขึ้นปีใหม่ ควรจะเป็นวันที่เสียงกลองและฆ้องดังสนั่นเพื่อเฉลิมฉลองการเริ่มต้นปีใหม่ แต่ในหมู่บ้านกระเรียนเทวะกลับเงียบสงัด และมีหมอกหนาทึบปกคลุมไปทั่วทุกสารทิศ

หมอกหนาทึบนี้ไม่ได้ปกคลุมเพียงแค่หมู่บ้านกระเรียนเทวะ แต่แผ่ขยายไปทั่วฟ้าดินครอบคลุมพื้นที่บึงทะเลสาบเซียนเกือบทั้งหมด รวมถึงพื้นที่แหล่งน้ำด้านหลังหมู่บ้านกระเรียนเทวะด้วย

มันช่างน่าทึ่งเกินไป เมื่อจ้าวอี้ฝูมองดูท่านอาจารย์ของตนเองขึ้นแท่นบูชาประกอบพิธีเรียกหมอกหนาที่ปกคลุมพื้นที่บึงเกือบทั้งหมดนี้ออกมาได้ เขาก็รู้สึกราวกับได้เห็นเทพเซียน

และก็เป็นเพราะการขึ้นแท่นบูชาประกอบพิธีเรียกหมอกหนามาคุ้มกันการเดินทางในครั้งนี้เอง ที่ทำให้ทุกคนในหมู่บ้านกระเรียนเทวะเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจต่อการเดินทางที่กำลังจะมาถึง ไม่ใช่เพียงเพราะคำสั่งของเจ้าบ้านอีกต่อไป

พวกเขาเริ่มเชื่อว่าฝ่ายตนเองนั้นมีเทพเจ้าคอยช่วยเหลือ

จ้าวอี้ฝูประคองท่านอาจารย์ที่ขาแข้งเริ่มอ่อนแรงลงมาจากแท่นบูชา

“ท่านอาจารย์ ท่านจะเหนื่อยเช่นนี้ไปไย หมอกหนานี้...”

เหลียงจงจื๋อราวกับถูกเกาถูกที่คัน พูดอย่างมีความหมายลึกซึ้ง “อย่าได้ดูแคลนหมอกนี้เชียว นี่อันที่จริงก็คือผลของการใช้วิชาลับภาพลวงตาของเจ้าจนถึงขีดสุดนั่นเอง”

“ใช่แล้ว ตอนนี้เจ้ายังไม่สามารถเข้าใจได้อย่างสมบูรณ์ เพราะเจ้าคงจะยังไม่มีเวลาฝึกฝน ‘อาคมหมื่นสรรพสิ่งแห่งภาพชาด’ หากเจ้าสามารถฝึกฝนวิชามหัศจรรย์พื้นฐานนี้ได้ ก็จะรู้ว่าจะใช้พลังที่น้อยที่สุดเพื่อขับเคลื่อนพลังแห่งฟ้าดินได้อย่างไร...”

“เจ้าควรรู้ไว้ว่า ในอากาศของพื้นที่บึงทะเลสาบเซียนนั้นแต่เดิมก็เต็มไปด้วยความชื้นอยู่แล้ว และในวันขึ้นปีใหม่นี้ก็ยังเป็นช่วงเวลาที่หยินหยางของปีมาบรรจบกัน เป็นช่วงเวลาที่หยินแก่สิ้นสุดลงและหยางอ่อนกำเนิดขึ้น”

“ในสถานการณ์เช่นนี้แต่เดิมก็เกิดหมอกได้ง่ายที่สุดอยู่แล้ว”

“และตอนนี้เพียงแค่ข้าผู้เป็นอาจารย์ชี้นำเล็กน้อย ก็สามารถสร้างพลังที่แผ่ขยายไปทั่วฟ้าดินได้”

“ศิษย์รักรีบไปเถิด ขบวนเรือของบ้านเจ้ากำลังจะออกเดินทางแล้ว”

“ตอนนี้ภายใต้การปกคลุมของหมอกหนา เจ้าสามารถใช้วิชาลับภาพลวงตาในทางกลับกันเพื่อแสดงเส้นทางให้ขบวนเรือได้ มิฉะนั้นการเดินทางด้วยเรือภายใต้หมอกหนาเช่นนี้เป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่ง”

จ้าวอี้ฝูแสดงสีหน้าเหมือนได้รับคำสอน แต่เขาก็ไม่ได้ปล่อยมือจากท่านอาจารย์ของตนเอง แต่ประคองเหลียงจงจื๋อมาที่ท่าเรือขึ้นไปบนเรือลำใหญ่ลำหนึ่ง

เหลียงจงจื๋อหัวเราะหึๆ เพลิดเพลินกับความกตัญญูของศิษย์รักของตนเองเป็นอย่างยิ่ง

จนกระทั่งตอนนี้ จ้าวอี้ฝูจึงได้เริ่มลองใช้วิชาลับภาพลวงตาตามคำแนะนำของเหลียงจงจื๋อ

ก่อนหน้านี้เขาใช้วิชานี้เรียกหมอกหนามา ล้วนเป็นการใช้หมอกหนาหักเหแสงเพื่อซ่อนตัวเองหรือสร้างภาพลวงตา

แต่ตอนนี้เขาอยู่ในหมอกหนา กลับพยายามรวบรวมภาพโดยรอบกลับมารวมตัวกันรอบๆ ขบวนเรือของตนเอง

เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

แต่ภายใต้ความสามารถในการควบคุมน้ำที่เพิ่มขึ้นจากเพลงยุทธ์แปดกระบวนท่าเหรินสุ่ย เขากลับทำได้อย่างทุลักทุเล

ในหมอกหนารอบๆ ขบวนเรือ เริ่มปรากฏภาพบนผิวน้ำโดยรอบอย่างเลือนราง

แม้จะมัวๆ แต่สำหรับคนเรือผู้ช่ำชองในหมู่บ้านแล้วกลับไม่ใช่ปัญหาอะไร

เหลียงจงจื๋อนั่งอยู่ที่หัวเรือยิ้มพลางถาม “จวินซิ่น เป็นอย่างไรบ้าง ได้เรียนรู้อะไรบ้างหรือไม่”

ตอนแรกจ้าวอี้ฝูมีสีหน้าเคร่งขรึมดูเหมือนจะตั้งใจอย่างมาก แต่ค่อยๆ คิ้วก็คลายลง กระทั่งการส่งพลังปราณแท้ก็ช้าลงไปมาก

จากนั้นเขาจึงกล่าวด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข “ท่านอาจารย์ ข้าเข้าใจแล้ว”

เหลียงจงจื๋อถาม “เข้าใจอะไรแล้ว”

จ้าวอี้ฝูเรียบเรียงคำพูดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็พูดออกมาคำหนึ่ง “คุณธรรมสูงสุดเป็นดั่งสายน้ำ”

เหลียงจงจื๋อ “โอ้”

จ้าวอี้ฝูกล่าว “อันที่จริงก็คือการคล้อยตามสถานการณ์ ก็จะสามารถทำเรื่องให้สำเร็จได้โดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียว”

“ข้าไม่ได้กำลังควบคุมหมอกหนารอบๆ นี้ แต่เป็นเพียงการชี้นำตามสถานการณ์ ชี้นำให้มันไปยังทิศทางที่ข้าต้องการ”

เหลียงจงจื๋อมองไปรอบๆ

ตอนนี้ภาพในหมอกที่เขาสามารถมองเห็นได้นั้นดูเหมือนจะมัวลงไปอีกเล็กน้อย แต่จ้าวอี้ฝูกลับประหยัดการสูญเสียพลังไปได้มาก

และภาพโดยรอบก็ยังคงชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ นี่หมายความว่าความเข้าใจในเรื่อง ‘การชี้นำตามสถานการณ์’ ของจ้าวอี้ฝูได้เริ่มนำไปใช้แล้ว และเริ่มชำนาญขึ้นเรื่อยๆ

การเดินทางไปยังชายฝั่งทางเหนือครั้งนี้ เรือเล็กเรือใหญ่ร้อยกว่าลำได้ขนคนทั้งหมู่บ้านกระเรียนเทวะไปจนหมด

เหลียงจงจื๋อยืนอยู่บนดาดฟ้าเรืออยู่ครู่หนึ่งรู้สึกเบื่อหน่าย ทันใดนั้นก็พูดกับจ้าวอี้ฝู “เอาล่ะ การเดินทางครั้งนี้น่าจะปลอดภัยไร้กังวล ข้าผู้เป็นอาจารย์จะกลับเขาไปก่อน”

ดูเหมือนว่าเขาคงจะฟื้นตัวได้ดีแล้ว ไม่อยากจะอยู่กับคนธรรมดานานๆ

จ้าวอี้ฝูก้มศีรษะคารวะจนสุด “ท่านอาจารย์ เหตุใดไม่ให้ศิษย์ได้แสดงความกตัญญูอีกสักหน่อยเล่า”

เหลียงจงจื๋อยิ้มพลางกล่าว “วันข้างหน้ายังมีอีกยาวไกล เพราะเวลาที่เจ้าจะได้อยู่ร่วมกับครอบครัวทางโลกนั้นก็มีเพียงแค่ร้อยปีอันสั้นเท่านั้น”

จ้าวอี้ฝูตกตะลึง เขาไม่คาดคิดว่าท่านอาจารย์ของตนเองจะรับมือด้วยวิธีนี้

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาคาดไม่ถึงยิ่งกว่านั้นก็คือ เหลียงจงจื๋อกล่าว “เจ้าเดาสิว่า ตอนที่ข้าผู้เป็นอาจารย์เดินทางท่องโลกเมื่อร้อยปีก่อนนั้นใช้ฉายาว่าอะไร”

จ้าวอี้ฝูมึนงง

เหลียงจงจื๋อหัวเราะฮ่าๆ “เมื่อก่อนข้าผู้เป็นอาจารย์ค่อนข้างจะบ้าบิ่นอยู่บ้าง ผลคือได้ฉายาว่า ‘เหลียงคนบ้า’ ออกมา”

“ต่อมาก็สงบใจลง อยากจะอ่านหนังสือบำเพ็ญเพียรอย่างเงียบๆ จึงได้ตั้งชื่อว่า ‘จงจื๋อ’ นามรองว่า ‘เจิ้งฟาง’”

จ้าวอี้ฝูได้ฟังก็รู้สึกเลือนลางไปบ้าง ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นมาได้ว่าเมื่อร้อยปีก่อนดูเหมือนจะมีจิตรกรที่ใช้ฉายาว่า ‘เหลียงเฟิงจื่อ’ อยู่จริงๆ

จากนั้นเหลียงจงจื๋อก็ยิ้มพลางกล่าว “แน่นอนว่าตอนนี้ข้าผู้เป็นอาจารย์ก็เป็นเพียงนักพรตสันโดษแห่งเขาหมึกเท่านั้น เพราะหากให้ชาวโลกรู้ว่าหลังจากร้อยปีผ่านไปข้ายังคงมีรูปร่างหน้าตาเช่นนี้อยู่ เกรงว่าคนที่มาตามหาเซียนถามทางจะเหยียบย่ำธรณีประตูของเขาหมึกจนพัง”

“ฮ่าๆ ข้าผู้เป็นอาจารย์ไปล่ะ ศิษย์รักเดินทางช้าๆ เถิด”

สิ้นเสียง นักพรตผู้เฒ่าก็เดินไปที่หัวเรือ จากนั้นก็ก้าวเท้าออกไปในอากาศ...

จ้าวอี้ฝูรีบเดินไปที่หัวเรือมองดู ก็เห็นท่านอาจารย์ของเขาได้ก้าวเท้าลงบนน้ำหนึ่งก้าวเกิดเป็นบัวน้ำแข็งหนึ่งดอก หนึ่งดอกบัวไปได้ร้อยเช่อ หายไปจากสายตาอย่างสง่างามและหรูหรา

“ช่างเป็นบุคคลระดับเซียนโดยแท้”

ด้านหลังของจ้าวอี้ฝู มีเสียงชื่นชมของจ้าวอวิ๋นเฮ่อดังขึ้น

ส่วนจ้าวอี้ฝูก็เต็มไปด้วยความอิจฉา ท่านอาจารย์ของเขากำลังอวดเขาอีกแล้ว นี่เป็นการบอกเขาถึงวิธีการใช้งาน ‘เพลงก้าวเหยียบเมฆาเยียบแข็ง’ ในระดับสูงสุดอีกแบบหนึ่ง

ให้ตายสิ หนึ่งก้าวหนึ่งบัวน้ำแข็ง จะเท่เกินไปแล้ว

แม้ว่าผลของหนึ่งก้าวหนึ่งบัวน้ำแข็งกับหนึ่งก้าวหนึ่งก้อนน้ำแข็งจะไม่มีความแตกต่างกันเลย แต่ก็หล่อกว่ากันเยอะ

จ้าวอี้ฝูกดความอิจฉาในใจลง หันไปเห็นท่านพ่อแล้วกล่าว “ท่านพ่อ รอให้ถึงที่นั่นแล้วข้าจะไม่ไปติดต่อกับท่านอาจารย์โจวแล้ว”

จ้าวอวิ๋นเฮ่อพยักหน้า “สมควรเป็นเช่นนั้น เจ้าจงตั้งใจกับการสอบของเจ้าให้ดี ส่วนเรื่องอื่นๆ ให้พวกเราจัดการเอง”

จ้าวอี้ฝูพยักหน้า

ทันใดนั้น ในใจของเขาก็ไหววูบขึ้นมา ทันใดนั้นก็เห็นว่าท้ายขบวนเรือ ท่านอาสองจ้าวกูเฮ่อยืนอยู่บนเรือลำเล็กๆ ลำหนึ่งอยู่ท้ายสุด จากนั้นก็ยกธนูไฟขึ้น...

‘ฟิ้ว’

ธนูไฟถูกยิงออกไป

ครู่ต่อมา จ้าวอี้ฝูก็เห็นแสงไฟสว่างขึ้นมาแต่ไกลด้านหลัง จากนั้นแสงไฟก็ค่อยๆ สว่างขึ้น แต่ก็ถูกหมอกหนาบดบังไว้ไม่สว่างนัก

หมู่บ้านกระเรียนเทวะกำลังถูกเผาไหม้ในกองเพลิง

บนเรือมีเสียงสะอื้นของสตรีและเด็กดังขึ้น เห็นได้ชัดว่าเสียใจอย่างยิ่งที่บ้านของตนเองถูกทำลาย

ทันใดนั้น ในห้องโดยสารก็มีเสียงอ่อนเยาว์ดังขึ้น “พวกเราจะกลับมา จะทำให้เจ้าพวกนั้นต้องชดใช้”

จ้าวอวิ๋นเฮ่อได้ฟังก็โบกมือ “อี้อันเจ้าออกมาได้อย่างไร รีบกลับเข้าไปในห้องกับแม่ของเจ้าเถิด”

นี่เป็นเด็กชายอายุไม่เกินสิบขวบ

เขาคือน้องชายคนที่สามของจ้าวอี้ฝู จ้าวอี้อัน

จากชื่อของพี่น้องสามคน อันที่จริงก็สามารถมองเห็นความคาดหวังที่แตกต่างกันที่พ่อจ้าวมีต่อลูกชายทั้งสามคนได้

พี่ใหญ่ อี้เฉิง ต้องสืบทอดกิจการของตระกูล คนที่สอง อี้ฝู ต้องยึดมั่นในความซื่อสัตย์เป็นหลักต้องคอยช่วยเหลือพี่ชาย ส่วนคนที่สาม อี้อัน เพียงแค่เติบโตอย่างสงบสุขก็พอแล้ว

จ้าวอี้ฝูหันไปมองน้องชายคนที่สามคนนี้ เขาออกจากบ้านตอนอายุสิบสองขวบ ตอนนั้นน้องชายคนนี้ยังเล็กมาก เรื่องความรู้สึกอะไรก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

แต่จะพูดอย่างไรดี บนร่างของน้องชายคนนี้เขาเห็นบางสิ่งที่แตกต่างออกไป

ดูเหมือนจะหน้าตาน่ารักจิ้มลิ้ม แต่ในดวงตากลับซ่อนความลึกล้ำที่ไม่อาจบอกได้ไว้

ดูเหมือนจะทื่อๆ อยู่บ้าง แต่ก็ดูเหมือนจะมีความฉลาดแฝงอยู่อีกแบบหนึ่ง

จ้าวอี้ฝูกำลังพิจารณาเขา เด็กชายคนนี้ก็กำลังพิจารณาจ้าวอี้ฝูเช่นกัน

ดูท่าทางน่าสนใจ

ทันใดนั้น สตรีคนหนึ่งก็รีบเดินตามออกมา “อี้อัน เผลอแป๊บเดียวเจ้าก็วิ่งออกมาแล้วรึ”

สตรีผู้นี้มีหน้าตาสวยงามดูอายุราวสามสิบปี แต่ก็ไม่ได้มีท่าทางเหมือนคนที่ถูกเลี้ยงดูอย่างตามใจ ทำให้คนรู้สึกดี

จ้าวอี้อันจึงกล่าว “ก่อนหน้านี้ได้ยินว่าท่านอาจารย์ของพี่รองเป็นเซียน จึงอยากจะมาดู...”

ทว่าในขณะนี้เองเผิงหู่ก็เดินออกมาจากด้านหลังแล้วก็เขกหัวเด็กคนนี้ไปทีหนึ่ง “เซียนเป็นคนที่เจ้าจะดูได้ตามใจชอบรึ”

“ยังมีอีก นั่นคือพี่รองของเจ้ารึ นั่นคือศิษย์น้องของข้า ก็คือท่านอาจารย์ปู่ของเจ้า”

“มา รีบเรียกคนเร็วเข้า”

ในดวงตาที่ลึกล้ำราวกับบ่อน้ำของจ้าวอี้อันพลันปรากฏความรู้สึกพ่ายแพ้อย่างรุนแรงขึ้นมา ดูเหมือนจะจนใจอย่างยิ่งที่มีท่านตาเช่นนี้

ส่วนจ้าวอี้ฝูก็หัวเราะ เขาก็ไม่ได้ปฏิเสธ เขาพบว่าแกล้งน้องชายคนนี้เล่นก็น่าสนใจดี

จ้าวอวิ๋นเฮ่อท้ายที่สุดก็รักลูกคนเล็ก เขากล่าว “เอาล่ะ หรือว่าข้าจะต้องเรียกจวินซิ่นว่าท่านอาศิษย์”

รีบพาเขาลงไปเถิด

หญิงสาว ซึ่งก็คือเผิงอวี้เหลียนดึงจ้าวอี้อันไปไว้ข้างหลัง แต่กลับถามขึ้นมาทันที “ท่านพี่ อี้อันก็ใกล้จะถึงวัยเรียนหนังสือแล้ว จวินซิ่นอายุสิบสองขวบก็ออกจากบ้านไปเรียนหนังสือแล้ว ท่านดูอี้อันสิ...”

จ้าวอี้ฝูเข้าใจความหมายของแม่เลี้ยงคนนี้ในทันที

การที่เขาได้พบวาสนาที่เขาหมึกนั้นไม่ใช่ความลับในบ้านอีกต่อไปแล้ว ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าต้องการให้ลูกชายของตนเองได้ลองพบวาสนานี้บ้าง

เผิงหู่ได้ฟังกลับมีสีหน้ามืดลง แล้วกล่าว “เสี่ยวเหลียนเจ้าฟังข้าพูด นี่อาจจะไม่ใช่เรื่องดี”

เผิงอวี้เหลียนมองมาอย่างไม่เข้าใจ

เผิงหู่กล่าว “เจ้าเห็นแต่ความรุ่งโรจน์ของจวินซิ่น แต่ไม่เห็นคนที่ไม่ถูกเลือกเหล่านั้น ตอนนี้ที่ดีที่สุดก็คือกลายเป็นครูสอนในโรงเรียนเอกชนเท่านั้น”

“เจ้าดูพ่อสิอีกที เมื่อก่อนถือว่าก้าวขาเข้าไปครึ่งหนึ่งแล้ว แต่กลับล้มลุกคลุกคลานมาครึ่งชีวิตถึงจะได้วาสนาก้าวขาอีกข้างเข้าไป”

“เด็กอย่างจวินซิ่นนั้นท้ายที่สุดก็มีน้อย เจ้าควรจะคิดให้ดีๆ”

เผิงอวี้เหลียนกล่าวอย่างดื้อรั้นอยู่บ้าง “อย่างไรเสียความหวังที่ลูกมีต่อเด็กคนนี้ก็คือสามารถเติบโตเป็นผู้ใหญ่ได้อย่างปลอดภัยก็พอแล้ว หากในระหว่างนี้สามารถเรียนรู้สิ่งที่มีประโยชน์ได้บ้างก็ยิ่งดี”

เผิงหู่ตะลึงไป จากนั้นก็ยิ้มอย่างจนใจ “เจ้าพูดเช่นนี้ก็ไม่ผิด...”

จ้าวอวิ๋นเฮ่อก็ถูกพูดจนคล้อยตาม เขาหันไปมองลูกชายคนที่สองของตนเอง “จวินซิ่น ไม่ทราบว่าเรื่องนี้เจ้าคิดอย่างไร”

จ้าวอี้ฝูได้ฟังกลับกล่าวอย่างดีใจ “เรื่องนี้ดีเลย ให้น้องชายไปลงทะเบียนที่หอตำราม่อลู่ก็พอแล้ว อย่างไรเสียเพียงแค่จ่ายค่าเล่าเรียนครบที่นั่นก็รับหมด”

“ส่วนจะเข้าเป็นศิษย์นอกได้อย่างไร...”

จ้าวอี้ฝูหัวเราะหึๆ “ข้าอายุสิบห้าปีปีนั้นผ่านการทดสอบเป็นบัณฑิตชั้นต้นจึงได้เข้าเป็นศิษย์นอก”

เผิงหู่พยักหน้า “บัณฑิตชั้นต้นเป็นหนึ่งในเกณฑ์การเข้าเป็นศิษย์นอกจริงๆ”

“แต่ถ้าหากสามารถแสดงพรสวรรค์พิเศษในด้านใดด้านหนึ่งของพิณ หมากล้อม อักษรศิลป์ หรือภาพวาดได้ ก็สามารถถูกรับเข้าเป็นศิษย์นอกได้เช่นกัน”

เผิงอวี้เหลียนได้ฟังก็สูดหายใจเข้าลึกๆ “ดี เช่นนั้นรอให้จัดการเรื่องที่อยู่เรียบร้อยแล้วก็จะจัดให้เจ้าเรียนหนังสือที่บ้าน วันคี่ช่วงเช้าเรียนพิณช่วงบ่ายเล่นหมากล้อม วันคู่ช่วงเช้าเรียนอักษรศิลป์ช่วงบ่ายฝึกวาดภาพ”

“รอให้เจ้าอายุสิบสองขวบปีนั้นเข้าเรียนที่เขาหมึก คงจะได้รับประโยชน์บ้าง”

ในวินาทีนี้ ลูกตาดำของจ้าวอี้อันตัวน้อยสั่นระริก มองดูแม่ของตนเองราวกับมองปีศาจ

ที่บอกว่า ‘ขอเพียงแค่ปลอดภัย’ ล่ะ

วิธีการปลอดภัยแบบนี้ กลัวว่าเขาจะอายุยืนเกินไปใช่ไหม

อย่างไรเสียจ้าวอี้ฝูก็แสดงสีหน้าเห็นใจต่อน้องชายคนนี้

ใครจะรู้ว่าข้างๆ เผิงหู่ ‘หึๆ’ ยิ้มแล้วพูดว่า “ต้องหาอะไรให้เจ้าเด็กนี่ทำเสียแล้ว จะได้ไม่วันๆ เอาแต่ว่างงานน่ารำคาญ”

จ้าวอี้ฝูรู้สึกว่า ท่านตาของตนเองดีทุกอย่าง เพียงแต่ชอบพูดความจริงออกมาตรงๆ

ตอนนี้เรือแล่นไปในหมอกอย่างช้าๆ ในที่สุดก็ถึงที่หมาย

แต่พวกเขาไม่ได้ลงเรือที่ท่าเรือเมืองหมึกสุริยา เพราะหากทำเช่นนั้นจะเอิกเกริกเกินไป

พวกเขากระทั่งไม่ได้ลงเรือที่ชายฝั่งทะเลสาบเซียน แต่กลับมุ่งหน้าไปทางเหนือเข้าสู่แม่น้ำใหญ่ จากนั้นก็ล่องไปตามริมฝั่งแม่น้ำอีกระยะหนึ่งมาถึงหาดทรายแห่งหนึ่งด้านหลังเขาหมึก

ตำแหน่งนี้เป็นจ้าวอี้ฝูเลือกเอง ตอนที่เขาไปเที่ยวชมเขาหมึกในสมัยก่อนก็พบว่ามีที่ว่างที่ไม่มีคนอาศัยอยู่ระหว่างด้านหลังเขาหมึกกับแม่น้ำใหญ่

ที่นี่น่าจะเป็นที่ราบชายเลนที่เกิดจากการทับถมของตะกอนแม่น้ำใหญ่ และน่าจะเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อร้อยปีที่ผ่านมา ดังนั้นจึงยังไม่มีชาวบ้านย้ายเข้ามาอาศัยอยู่

ด้านหลังติดเขาหมึกซ่อนลมกักเก็บน้ำนับว่าเป็นทำเลที่ดีตามหลักฮวงจุ้ย

พูดตามตรง ทันทีที่ทุกคนมาถึงที่นี่ก็หลงรักที่แห่งนี้ทันที

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวของที่นี่ คงจะเป็นภัยคุกคามจากกองทัพเรือของราชวงศ์เหนือจากฝั่งเหนือของแม่น้ำใหญ่

แต่ปัญหาคือหาดทรายแห่งนี้มีพื้นที่น้ำตื้นขนาดใหญ่ เรือใหญ่ไม่สามารถเข้าใกล้ได้เลย มีเพียงเรือประมงเท่านั้นที่สามารถแล่นผ่านในร่องน้ำบางส่วนได้

แม้แต่เรือใหญ่ที่ใช้ในการโยกย้ายของตระกูลจ้าวก็ต้องเกยตื้นที่นี่ ต้องเปลี่ยนเป็นเรือเล็กเพื่อขนถ่ายข้าวของขึ้นฝั่งไป

หากศัตรูต้องการจะนั่งเรือเล็กเข้ามาใกล้ คนของหมู่บ้านกระเรียนเทวะก็คงจะต้องมีเรื่องให้พูดคุยกันแล้ว

ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้หมู่บ้านกระเรียนเทวะหนึ่งต่อสิบก็ไม่ใช่ปัญหา

แต่ทุกอย่างต้องเริ่มต้นใหม่ ตอนนี้คนในหมู่บ้านทำได้เพียงหาที่ตั้งแคมป์ที่เหมาะสมบนที่ราบชายเลนแห่งนี้

และเมื่อพวกเขามาถึงที่นี่ โจวซู่ก็ได้นำข้อมูลทะเบียนบ้านมารอพวกเขาอยู่ที่นี่แล้ว

“ท่านอาจารย์โจว รบกวนท่านแล้ว”

จ้าวอี้ฝูก้มศีรษะขอบคุณ

จากนั้นจ้าวอวิ๋นเฮ่อก็ในฐานะผู้นำตระกูลจ้าวขอบคุณเช่นกัน

โจวซู่ยิ้มจางๆ “โชคดีที่ยังคงเป็นการย้ายถิ่นฐานภายในแคว้นหมึก เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึง เพราะพวกท่านเป็นคนในตระกูลของจวินซิ่น ข้าสมควรจะดูแลอยู่บ้าง”

จ้าวอี้ฝูเข้าใจดีว่าในใจของท่านอาจารย์โจวคิดอะไรอยู่ เขาจึงถามอย่างเอาใจ “ท่านอาจารย์โจว ท่านไม่ใช่ว่าได้รับพระราชโองการให้จัดตั้งกองทัพใหม่หรอกรึ”

“ไม่ทราบว่าจะเริ่มเกณฑ์ทหารเมื่อไหร่”

โจวซู่ลูบเครายิ้มพลางกล่าว “เดิมทีตั้งใจจะเริ่มเกณฑ์ทหารหลังปีใหม่ เพียงแต่เสบียงบางอย่างยังไม่พร้อม ดังนั้นอาจจะล่าช้าไปบ้าง”

จ้าวอวิ๋นเฮ่อได้ฟังก็รีบกล่าว “หากท่านโจวจะเกณฑ์ทหาร ตระกูลจ้าวของข้าสามารถส่งคนไปได้สามร้อยคน”

โจวซู่ได้ฟังก็รู้สึกซาบซึ้ง “น้ำใจของพี่จ้าวข้าหลวงรับไว้แล้ว เพียงแต่ตอนนี้หมู่บ้านของท่านกำลังเริ่มต้นใหม่ เกรงว่าจะขาดแรงงานหนุ่มสาวมากมายขนาดนั้นไม่ได้”

จ้าวอวิ๋นเฮ่อกล่าวอย่างจริงใจ “ขอบคุณท่านโจวที่เป็นห่วง ทว่าบุญคุณที่ท่านให้ที่พักพิงนั้นไม่อาจไม่ตอบแทน ท่านมีเรื่องอันใดตระกูลข้าต้องอาสาก่อน”

โจวซู่ได้ฟังก็ซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง “พี่จ้าวช่างมีคุณธรรมยิ่งนัก พวกท่านไปจัดการที่อยู่ใหม่ก่อนเถิด รอให้ข้าจัดตั้งกองทัพใหม่อย่างเป็นทางการแล้วจะต้องให้ลูกหลานตระกูลจ้าวเป็นองครักษ์ของข้า”

ทั้งสองฝ่ายต่างก็ยกยอปอปั้นกันอีกครั้ง

ระหว่างนั้นก็มีการแสดงละครที่จ้าวอวิ๋นเฮ่อแนะนำน้องชายคนที่สองของตนเอง

จากนั้นจ้าวกูเฮ่อก็มาแสดงละครอีกฉากหนึ่ง ข้าพเนจรมาครึ่งชีวิต เพียงเสียดายที่ยังไม่พบเจ้านายที่ดี หากท่านไม่รังเกียจ...อืม ยินดีเป็นวัวเป็นม้า

สรุปก็คือเช่นนี้

ตั้งแต่นั้นมา ตระกูลจ้าวก็ถือว่าผูกพันกับท่านอาจารย์โจวอย่างลึกซึ้งแล้ว

จ้าวอี้ฝูเห็นดังนั้นก็ยิ้มไม่พูดอะไร หันไปวาดภาพของเทพเจ้าเหวินเหิงออกมา

ธูปบูชาเทพหนึ่งดอกถูกจุดขึ้น

เพียงแค่ควันเพิ่งจะพวยพุ่งขึ้นมาเล็กน้อย ภาพของเทพเจ้าเหวินเหิงที่หลับตาก็ลืมตาขึ้นมาทันที...

[จบแล้ว]