บทที่ 1 โพรวองซ์

บทที่ 1 โพรวองซ์

“ตื่นได้แล้ว จะถึงมาร์กเซยแล้ว”

แรงเขย่าเบาๆ ที่หัวไหล่ปลุกโรนันให้ตื่นจากนิทรา สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือทิวเขาที่เคลื่อนผ่านหน้าต่างอย่างรวดเร็วและบ้านเรือนสีดินเหลืองที่สร้างลดหลั่นกันไปตามไหล่เขา

ภายใต้แสงแดดจ้า ขบวนรถไฟราวกับกำลังวิ่งฝ่าภาพลวงตาของเมืองกลางทะเลทรายอันยาวไกลและลึกลับ

โรนันมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเหม่อลอย เขาชี้ไปที่บ้านบนยอดเขาแล้วถามหญิงวัยกลางคนที่นั่งข้างๆ ซึ่งเป็นคนปลุกเขาว่า

“ถึงลูเบอรงแล้วเหรอครับ”

ลูเบอรง พื้นที่ภูเขาทางตอนใต้ของจังหวัดโวกลูซในฝรั่งเศส ที่นี่ยังมีอีกชื่อหนึ่งที่ผู้คนคุ้นเคยกันดี—โพรวองซ์

หากจะว่ากันอย่างเคร่งครัด โพรวองซ์นั้นครอบคลุมพื้นที่จังหวัดโวกลูซ จังหวัดบุช-ดู-โรน แคว้นโอตซาลป์ และแคว้นโกตดาซูร์ที่อยู่ใกล้ทะเลเมดิเตอร์เรเนียน แต่ส่วนที่มีเอกลักษณ์ที่สุดก็คงไม่พ้นแถบลูเบอรงแห่งนี้

ทุ่งลาเวนเดอร์สุดลูกหูลูกตา ไร่องุ่นที่เรียงรายเป็นทิวแถว แสงแดดที่สาดส่องกว่า 300 วันต่อปี และหมู่บ้านสไตล์ยุคกลางที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีอีกหลายสิบแห่ง ที่นี่คือบ้านในฝันของใครหลายคน

หญิงวัยกลางคนที่นั่งข้างๆ โรนันกอดอก ริ้วรอยบนใบหน้าของเธอคลี่ออกด้วยรอยยิ้ม

“ใช่แล้ว นั่นคือ ‘หมู่บ้านรังนก’ ที่เป็นเอกลักษณ์ของลูเบอรง ในยุคกลางทางตอนใต้ของฝรั่งเศสวุ่นวายมาก เพื่อหลบหนีภัยพิบัติ ชาวบ้านเลยสร้างป้อมปราการตามแนวลาดเขา ตอนนี้หมู่บ้านเล็กๆ เหล่านี้กลายเป็นทิวทัศน์ที่สวยงามที่สุดของโพรวองซ์ไปแล้ว”

ผู้หญิงคนนี้พูดด้วยสำเนียงมาร์กเซยเข้มข้น ทั้งยังพูดเร็วและรัวจนโรนันที่โตในปารีสฟังตามได้ค่อนข้างลำบาก

ขณะที่เธอบรรยายไม่หยุด ปรากฏหน้าต่างสีฟ้าอ่อนขึ้นตรงหน้าโรนัน

[ระบบชีวิตแสนสุขโหลดเสร็จสมบูรณ์ ขอให้โฮสต์เพลิดเพลินและใช้ชีวิตอย่างสบายๆ และมีความสุขได้เลย!]

[การก่อสร้าง เลเวล 1: 0/100]

[การเพาะปลูก เลเวล 1: 0/100]

[การเก็บเกี่ยว เลเวล 1: 0/100]

การก่อสร้าง การเพาะปลูก การเก็บเกี่ยว… บนหน้าจอมีชื่อทักษะปรากฏขึ้นหลายสิบอย่าง ต้องเลื่อนลงไปอีกนานกว่าจะเห็นด้านล่างสุด

[ค่าประสบการณ์ที่ใช้ได้: 12]

หนึ่งเดือนก่อน โรนัน ชายหนุ่มชาวฝรั่งเศสเชื้อสายจีนได้ย้อนเวลากลับมาในปี 1986 โดยไม่คาดฝัน และสิ่งที่กลับมาพร้อมกับเขาก็คือระบบที่ชื่อว่า ชีวิตแสนสุขนี้

เพียงแค่ทำสิ่งที่มีความสุขก็จะสามารถเพิ่มแต้มความสุขได้ และแต้มความสุขสามารถนำไปเพิ่มค่าประสบการณ์ของทักษะต่างๆ ได้

แต่ทักษะต่างๆ ในระบบแทบไม่มีโอกาสได้ใช้ในปารีสเลย อีกอย่างในเมืองใหญ่อย่างปารีส คนชนชั้นล่างอย่างเขาไม่มีความสุขอะไรให้พูดถึงนัก ความเร็วในการสะสมค่าประสบการณ์จึงน่าเป็นห่วง

ทว่าในปี 1986 ได้เกิดเรื่องหนึ่งขึ้น ซึ่งทุกครั้งที่โรนันหวนนึกถึงก็มักจะเสียใจไม่หาย

ในฐานะนักออกแบบตกแต่งภายใน เขามีช่องทางในการรับข้อมูลการขายบ้านมากกว่าคนอื่น การได้ข่าวสารมาเป็นคนแรกจะช่วยให้หาลูกค้าที่ต้องการรีโนเวทบ้านได้เร็วกว่า

ในตอนนั้น มีนักธุรกิจชาวปารีสคนหนึ่งกำลังร้อนใจที่จะขายบ้านไร่หลังหนึ่งซึ่งตั้งอยู่บริเวณตีนเขาลูเบอรง

ตามราคาตลาดแล้ว มันควรจะขายได้ในช่วง 300,000-400,000 ฟรังก์ แต่ชายคนนั้นรีบร้อนมากจริงๆ จึงตั้งราคาขายไว้เพียง 200,000 ฟรังก์

ในชาติก่อน สามีภรรยาสูงวัยคู่หนึ่งซื้อมันไปเพื่อใช้ชีวิตในวัยเกษียณ

แต่สามปีต่อมา เมื่อกระแสการท่องเที่ยวในโพรวองซ์มาถึง บ้านไร่หลังนี้ก็ถูกขายต่อไปในราคา 1,200,000 ฟรังก์ สองสามีภรรยาจึงนำเงินนั้นกลับไปซื้ออพาร์ตเมนต์หรูในปารีสเพื่อใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างแท้จริง

และโรนันที่มาจากปี 2024 รู้ดีว่า 1,200,000 ฟรังก์ยังไม่ใช่ราคาสูงสุดของมัน เมื่อเข้าสู่ศตวรรษที่ 21 ที่เงินยูโรเป็นที่แพร่หลาย ราคาบ้านในโพรวองซ์จะถูกปั่นให้สูงขึ้นไปอีกในระดับที่น่าเหลือเชื่อ แม้แต่การทำธุรกิจเล็กๆ โดยใช้บ้านไร่เป็นฐานก็ยังสามารถทำเงินมหาศาลได้

ดังนั้นครั้งนี้โรนันจึงตัดสินใจซื้อบ้านไร่หลังนั้นโดยไม่ลังเล แม้ว่าพ่อแม่และเพื่อนๆ จะคัดค้านอย่างหนัก เขาก็ยังยืนกรานที่จะซื้อมันให้ได้!

ทักษะของระบบจะเปรียบเสมือนปลาได้น้ำเมื่ออยู่ในโพรวองซ์ที่งดงาม อีกทั้งยังสามารถใช้ช่วงเวลาก่อนที่ราคาจะพุ่งสูงขึ้นมาเพิ่มมูลค่าของบ้านให้ได้มากที่สุด เพื่อที่จะได้รับความมั่งคั่งมากขึ้นในอนาคต

โรนันหาเหตุผลที่จะปฏิเสธไม่ได้เลย เขาจึงมาที่นี่โดยไม่ลังเล

แต่การทำเช่นนั้นเขาก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนที่ไม่น้อยเลย เพื่อที่จะได้บ้านไร่หลังนี้มา เขาต้องแบกรับหนี้เงินกู้ 130,000 ฟรังก์ พ่อแม่ก็โกรธจนแทบจะตัดขาดความสัมพันธ์กับเขาหาว่าเขาบ้าไปแล้ว

แต่ทั้งหมดนี้เป็นเพียงเรื่องชั่วคราว โรนันเชื่อมั่นว่าเมื่อเขาสามารถตั้งหลักที่โพรวองซ์ได้ ทุกอย่างจะผ่านพ้นไปได้ด้วยดี ไม่ว่าจะเป็นแรงกดดันทางการเงินหรือความสัมพันธ์ในครอบครัว

รถไฟจอดที่สถานีมาร์กเซยอย่างรวดเร็ว

โรนันแลกข้อมูลติดต่อกับหญิงวัยกลางคนที่คุยกันมาตลอดทางก่อนจะลงจากรถไฟ และก้าวเท้าลงบนดินแดนที่เต็มไปด้วยสิ่งที่ไม่คาดฝันแห่งนี้

บ้านไร่ตั้งอยู่ที่หมู่บ้านลูร์มาแรงในเขาลูเบอรงเล็ก ใช้เวลาเดินทางจากสถานีรถไฟมาร์กเซย 2 ชั่วโมง

หลุยส์ นายหน้าขายบ้านและเพื่อนบ้านของเขาจะมารับเขาที่นี่ ทั้งสองคนสร้างมิตรภาพอันแน่นแฟ้นขึ้นระหว่างขั้นตอนการซื้อขายบ้านไร่ก่อนหน้านี้ หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากหลุยส์ผู้เป็นคนท้องถิ่นที่ทำได้ทุกอย่าง โรนันคงไม่สามารถจัดการขั้นตอนเบื้องต้นเกือบทั้งหมดเสร็จสิ้นภายในเดือนเดียวและเดินทางจากปารีสมาที่นี่เพื่อ ‘รับบ้าน’ ได้

แน่นอนว่าการที่หลุยส์ช่วยเหลือโรนันอย่างเต็มที่ก็มีเหตุผลของเขาเช่นกัน

เขาไม่เคยเห็นผู้ซื้อคนไหนที่ยืนกรานจะทำเรื่องโอนกรรมสิทธิ์โดยไม่ต้องมาดูสถานที่จริง เขาเดาว่าลูกความที่ยังไม่เคยพบหน้าคนนี้น่าจะเป็นคุณชายจากครอบครัวร่ำรวย

เพียงแค่ช่วยให้โรนันมาถึงโพรวองซ์โดยเร็วที่สุด หลุยส์ก็จะมีโอกาสแนะนำบ้านไร่ ฟาร์ม และทรัพยากรอื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียงให้เขาต่อไป และเพื่อนๆ ของเขาก็คงจะ ‘ใจกว้าง’ เหมือนโรนันเช่นกัน

หลุยส์เป็นชายวัยกลางคนร่างสูงใหญ่และมีนิสัยอ่อนโยน เขาพูดไม่เร็วจี๋เหมือนคนโพรวองซ์คนอื่นๆ ซึ่งทำให้โรนันเดินทางได้อย่างเพลิดเพลิน

“หมู่บ้านลูร์มาแรงตั้งอยู่ตีนหุบเขาเอกส์-บรูง หมู่บ้านจะค่อยๆ แผ่ขยายออกไปเหมือนเปลือกหอยทากโดยมีโบสถ์เก่าเป็นศูนย์กลาง ในฤดูร้อนจะเห็นต้นลาเวนเดอร์ ต้นมะกอก และโรสแมรี่อยู่ริมทางเต็มไปหมด ถึงแม้ตอนนี้จะเป็นฤดูหนาว แต่ฤดูหนาวของโพรวองซ์ก็ยังมีสีสันของมันนะ… พ่อหนุ่ม ฉันรับรองเลยว่านายจะต้องหลงรักที่นี่แน่” หลุยส์รับบทเป็นไกด์ตลอดทาง เห็นอะไรก็สามารถเล่าได้เป็นฉากๆ

“หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะครับ” โรนันพูดอย่างคาดหวัง

ทุกคนที่รู้ว่าเขาจะย้ายมาอยู่โพรวองซ์ ต่างก็พูดกับเขาเป็นเสียงเดียวกัน นายจะต้องหลงรักที่นี่แน่

โพรวองซ์มีมนตร์เสน่ห์อะไรกันแน่?

ถึงทำให้คนท้องถิ่นทุกคนต่างเล่าเรื่องราวได้อย่างภาคภูมิใจตลอดทาง?

เมื่อทิวทัศน์นอกหน้าต่างรถยนต์ซีตรองสองประตูรุ่นเก่าเปลี่ยนจากเมืองเป็นทุ่งนา จากทุ่งนาเป็นป่าสนซีดาร์ ต้นสน และต้นโอ๊กที่เขียวชอุ่ม และหลังจากเลี้ยวโค้งหนึ่ง ทิวเขาสูงตระหง่านที่ทอดยาวต่อเนื่องก็ปรากฏขึ้นมาราวกับมีเวทมนตร์ ในที่สุด ‘มนตร์เสน่ห์แห่งโพรวองซ์’ ก็เริ่มเผยโฉมออกมา

แสงสุดท้ายของวันถูกย้อมเป็นสีส้มแดงอร่าม ราวกับคลื่นที่ซัดสาดเป็นชั้นๆ อยู่บนท้องฟ้า สะท้อนกับยอดเขาที่สูงเสียดฟ้า

นี่คือสีสันที่สดใสที่สุดเท่าที่โรนันเคยเห็นมา

“สีทุกสีมีความเปรียบต่างสูงขึ้นหมดเลย” โรนันอดทึ่งไม่ได้

หลุยส์จอดรถให้โรนันลงที่หน้าไร่องุ่นแห่งหนึ่ง แล้วชี้ไปที่บ้านหินสีเหลืองสองชั้นขนาดไม่เล็กนักที่อยู่ด้านหลังไร่

“โน่น บ้านนายอยู่ตรงนั้น นายต้องเดินผ่านไร่องุ่นเข้าไปเท่านั้น แน่นอนว่านายจะทำถนนไปถึงหน้าบ้านก็ได้ คำแนะนำนี้ฉันบอกมีแชลมาสิบกว่าปีแล้ว”

มีแชลคือเจ้าของบ้านคนก่อน

“ผมสาบานเลยว่าจะพิจารณาคำแนะนำนี้อย่างจริงจัง” โรนันมองไปรอบๆ พลางหยิบกระเป๋าเดินทางแล้วเดินเข้าไปในไร่องุ่น

‘บ้านใหม่’ ใหญ่กว่าที่คิดไว้มาก นอกจากบ้านไร่หนึ่งหลังแล้วยังมีไร่องุ่นอีกหลายเอเคอร์

ขณะที่กำลังคิดอยู่ เสียงบีบแตรก็ดังขึ้นจากด้านหลัง โรนันหันไปมองตามเสียง

“ฉันว่าที่นั่นคงไม่มีอะไรเลย คืนนี้ไปกินข้าวที่บ้านฉันนะ อีกประมาณ 2 ชั่วโมง” หลุยส์ถอยรถกลับมา ลดกระจกลงแล้วชี้ไปทางหนึ่ง

ระหว่างทาง เขาได้บอกตำแหน่งบ้านของตัวเองให้โรนันฟังแล้ว ซึ่งอยู่ห่างจากที่นี่ไปประมาณหนึ่งกิโลเมตร

ตอนที่ใช้ชีวิตอยู่ในเมือง บางทีคุณอาจจะไม่ได้คุยกับเพื่อนบ้านที่อยู่ข้างห้องเลยสักสองสามคำตลอดทั้งปี แต่ในชนบท ถึงแม้เพื่อนบ้านจะอยู่ห่างออกไปหลายกิโลเมตร แต่ความสัมพันธ์ของคุณกลับใกล้ชิดกันมากกว่า

“ขอบคุณครับ คุณหลุยส์” โรนันกล่าวอย่างซาบซึ้งและยังคงรู้สึกเกร็งอยู่บ้าง

โรนันไม่ได้เข้าไปในบ้านทันที แต่เดินสำรวจรอบๆ บ้านใหม่ของเขาก่อน

นี่คือบ้านหินสีเทาเหลืองสองชั้นสไตล์ยุคกลางที่มีรูปทรงไม่สมมาตร คาดว่าน่าจะผ่านการต่อเติมมาแล้วสองถึงสามครั้งจนมีขนาดเท่าปัจจุบัน

แม้จะไม่ได้สร้างขึ้นในยุคเดียวกัน แต่ทุกส่วนก็ดูแข็งแรงมาก แน่นอนว่าเรื่องนี้ต้องรอเข้าไปดูข้างในก่อนถึงจะยืนยันได้ทั้งหมด

เมื่อเทียบกับสภาพที่พักในปารีสแล้ว อาคารสองชั้นหลังนี้เรียกได้ว่าเป็น ‘คฤหาสน์’ เลยทีเดียว

แต่สิ่งที่ทำให้โรนันตื่นเต้นยิ่งกว่าขนาดของบ้านก็คือสภาพแวดล้อมของมัน

หลังบ้านมีสวนที่ล้อมรั้วไว้ ข้างในปลูกต้นเชอร์รี ต้นสน และต้นไม้อื่นๆ ที่เขาไม่รู้จักชื่อ

สัญชาตญาณในอาชีพของโรนันทำงานทันที เพียงแค่มองแวบเดียวเขาก็เริ่มออกแบบความเป็นไปได้ของสวนแห่งนี้แล้ว

“ครัวกลางแจ้ง โซนบาร์บีคิว โซนทานอาหารที่รองรับคนได้สิบกว่าคน โซนพักผ่อนที่ทำจากไม้กันปลวกหรือหิน ชิงช้า ถ้าเป็นไปได้ สร้างสระว่ายน้ำด้วยก็ดีที่สุด”

โรนันนั่งลงใต้ต้นเชอร์รีอย่างตื่นเต้น เอามือกุมศีรษะ มองไปยังที่ไกลๆ พลางวาดฝันถึงอนาคตที่สวยงาม

“ไม่ๆๆ มันต้องมีมากกว่านั้นสิ” ทันใดนั้นเขาก็หัวเราะลั่นขึ้นฟ้า

ตรงหน้าเขา เทือกเขาลูเบอรงที่ทอดยาวต่อเนื่องอาบไล้ไปด้วยแสงสุดท้ายของวัน ส่องประกายระยิบระยับ

ที่นี่คือโพรวองซ์… ไม่ใช่ปารีส

สวนหลังบ้านของโรนันควรจะขยายออกไปอีกหลายสิบหรือหลายร้อยกิโลเมตร

ทิศเหนือจรดเทือกเขาแอลป์ ทิศใต้จรดทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ทั้งหมดคือพื้นที่บ้านใหม่ของเขา!

เขาเดินทางมาทั้งวัน จึงหลับตาลงงีบไปสองสามนาที

พอได้อยู่ในบ้านหลังใหญ่ ความรู้สึกตอนนอนก็เปลี่ยนไป โรนันตื่นขึ้นมาพร้อมกับรอยยิ้มที่มุมปาก

เขาหรี่ตาลงและบิดขี้เกียจอย่างสบายอารมณ์ ทันใดนั้นก็มีเสียงดังขึ้นข้างหู

[การงีบหลับอย่างสบายช่วยเพิ่มแต้มความสุข 1 แต้ม]