บทที่ 71 - รวบรวมใต้หล้า

บทที่ 71 - รวบรวมใต้หล้า

◉◉◉◉◉

คนของตระกูลหลี่และซือเฟยเซวียนมองไปยังเสิ่นล่างด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว พวกเขาไม่คิดเลยว่าแผนสังหารเช่นนี้จะยังคงล้มเหลว

แต่ไม่ว่าคนเหล่านี้จะมีอารมณ์ความรู้สึกอย่างไร ชะตากรรมของพวกเขาก็ถูกกำหนดไว้แล้ว ยากที่จะเปลี่ยนแปลงได้แม้แต่น้อย

ภายใต้หมัดของเสิ่นล่าง ซือเฟยเซวียนตายตาไม่หลับพร้อมกับความไม่พอใจอันไร้ที่สิ้นสุดและความเกลียดชังทั้งหมด สำนักเรือนสงบฉือหังก็ล่มสลายอย่างสิ้นเชิง

คนของตระกูลหลี่อาจจะมีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ มีความสามารถที่ไร้เทียมทาน แต่ภายใต้หมัดของเสิ่นล่าง พวกเขาก็ทำได้เพียงกลายเป็นเถ้าถ่าน

หลังจากการต่อสู้ครั้งเดียว เหล่าผู้มีอำนาจของตระกูลหลี่ก็หายไปจนหมดสิ้น อุปสรรคสุดท้ายที่ขวางทางกองทัพน้อยจอมทัพในการรวมใต้หล้าเป็นหนึ่งก็ไม่มีอีกต่อไป

ในช่วงเวลาต่อมา กองทัพน้อยจอมทัพก็ใช้โอกาสนี้ ในเวลาอันสั้นก็เข้ายึดครองดินแดนกวนจง ทำลายตระกูลหลี่อย่างสิ้นเชิง

ถึงตอนนี้ ทั่วทั้งใต้หล้าก็เกือบจะกลับมารวมเป็นหนึ่งอีกครั้ง ที่เหลืออยู่ก็เป็นเพียงกองกำลังที่อ่อนแอซึ่งไม่น่าเกรงขาม

ในสามปีต่อมา กองทัพน้อยจอมทัพก็ได้ออกรบไปทุกทิศทาง กวาดล้างทั่วหล้า กำจัดกองกำลังที่อ่อนแอเหล่านี้ทีละกลุ่ม รวมใต้หล้าเป็นหนึ่งได้อย่างสมบูรณ์

ยุคแห่งความวุ่นวายจึงสิ้นสุดลง ใต้หล้ากลับมารวมเป็นหนึ่งอีกครั้ง ถึงตอนนี้ โค่วจงและฉีจื่อหลิงจึงตัดสินใจก่อตั้งจักรวรรดิใหม่ ขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิ

ระหว่างโค่วจงและฉีจื่อหลิงสองคน โค่วจงมีความทะเยอทะยานมากกว่า ส่วนฉีจื่อหลิงกลับมีความสันโดษมากกว่า สิ่งที่ต้องการแสวงหาก็คือขอบเขตสูงสุดของวิถียุทธ์

ในที่สุด หลังจากที่ทั้งสองคนหารือกันแล้ว โค่วจงจะขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิ ส่วนฉีจื่อหลิงจะเป็นอ๋องเคียงบ่าเคียงไหล่ และเตรียมที่จะปลีกตัวออกจากยุทธภพ มุ่งมั่นแสวงหาขอบเขตสูงสุดของวิถียุทธ์

ในขณะที่จักรวรรดิใหม่กำลังจะก่อตั้งขึ้น เสิ่นล่างก็ได้มาพบกับโค่วจงและฉีจื่อหลิงอีกครั้ง เพื่อหารือเกี่ยวกับอนาคตของจักรวรรดิใหม่

"ท่านอาจารย์ อีกสามวันก็จะเป็นพิธีบวงสรวงสวรรค์ แต่ชื่อของจักรวรรดิใหม่ยังไม่ได้กำหนด ขอท่านอาจารย์โปรดชี้แนะ" โค่วจงกล่าวอย่างนอบน้อม

เสิ่นล่างไม่ได้มองคนผิดจริงๆ แม้จะผ่านไปเกือบสิบปีแล้ว โค่วจงและฉีจื่อหลิงต่างก็เติบโตขึ้นมาก สถานะก็เปลี่ยนไป

แต่สิ่งเดียวที่ไม่เปลี่ยนคือ เมื่อโค่วจงและฉีจื่อหลิงเผชิญหน้ากับเสิ่นล่าง ก็ยังคงเรียกตนเองว่าเป็นศิษย์ของเสิ่นล่าง ไม่เคยขัดคำสั่งเลยแม้แต่น้อย

สำหรับชื่อของจักรวรรดิใหม่ เดิมทีเสิ่นล่างก็ไม่ได้มีความคิดอะไรมากนัก ชื่อเป็นเพียงคำเรียก อันที่จริงแล้วไม่ได้เป็นตัวแทนของอะไรมากมาย

ขอเพียงประเทศชาติแข็งแกร่ง ชื่อก็จะถูกคนรุ่นหลังจดจำ ในยุคหลัง ผู้คนจดจำฮั่นและถัง ก็เพราะสองราชวงศ์นี้แข็งแกร่งเพียงพอ

แต่สำหรับคนในยุคนี้แล้ว ชื่อยังคงเป็นเรื่องที่สำคัญอย่างยิ่ง นี่เป็นสัญลักษณ์ของอนาคตของจักรวรรดิใหม่

ชื่อ "หมิง" ก็ดีอยู่แล้ว ความหมายของ "ตะวันจันทราขุนเขาคงอยู่ชั่วนิรันดร์ แผ่นดินต้าหมิงคงอยู่ชั่วนิรันดร์" ก็ดีมาก

แต่ในทุกยุคสมัย จักรวรรดิที่ไม่เคยล่มสลายนั้นยากที่จะดำรงอยู่ได้ แม้ในโลกที่แข็งแกร่งก็เช่นกัน

ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนมีเวลาที่จะต้องดับสูญ โลกยังไม่สามารถหลุดพ้นจากชะตากรรมเช่นนี้ได้ ไม่ต้องพูดถึงเพียงแค่จักรวรรดิในโลกมนุษย์

"ในความคิดของข้า หากสามารถใช้ 'หัวเซี่ย' เป็นชื่อประเทศได้ ให้ทุกคนสามารถจดจำได้ว่า พวกเราล้วนเป็นลูกหลานชาวหัวเซี่ย ก็น่าจะดี"

ความคิดของเสิ่นล่างเรียบง่ายมาก ต่อให้วันหนึ่งจักรวรรดิจะล่มสลาย ขอเพียงคนในประเทศนี้ยังสามารถจดจำคำว่า "หัวเซี่ย" สองคำนี้ได้ก็เพียงพอแล้ว

ด้วยคำพูดเดียวของเสิ่นล่าง ชื่อของจักรวรรดิใหม่จึงถูกกำหนดขึ้น แม้ในประวัติศาสตร์ จะไม่เคยมีชื่อประเทศสองพยางค์ แต่ก็ไม่มีใครกล้าคัดค้าน

จักรวรรดิใหม่ก่อตั้งขึ้นแล้ว แต่จักรวรรดินี้ยังคงต้องการการฟื้นฟู ยุคแห่งความวุ่นวายสิบกว่าปี ทำให้ราษฎรทั่วหล้าต้องพลัดพรากจากบ้านเกิด

ต้องการจะฟื้นฟูสู่ยุคที่รุ่งเรือง จะต้องใช้ความพยายามอย่างหนักเป็นเวลาหลายปี จึงจะสามารถทำให้จักรวรรดินี้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง มีพลังที่จะยืนหยัดในโลกได้อย่างภาคภูมิใจอีกครั้ง

โค่วจงและฉีจื่อหลิงได้รับการสอนสั่งจากเสิ่นล่าง มีวิสัยทัศน์ที่ก้าวล้ำและปัญญาที่อยู่เหนือยุคสมัย การสร้างยุคที่รุ่งเรืองนั้นไม่ใช่เรื่องยาก

ทว่า ในขณะที่โค่วจงกำลังใช้ความพยายามอย่างหนัก ชนเผ่าต่างชาติที่คอยจับตาดูอยู่ตลอดเวลากลับฉวยโอกาสนี้เข้าโจมตี

ทหารม้าชั้นดีของทูเจี๋ยสองแสนนายบุกเข้าด่าน เดินทางลงใต้ไปตลอดทาง แทบจะไม่มีใครต้านทานได้ ในเวลาอันสั้น กองหน้าก็เข้าใกล้ดินแดนกวนจงแล้ว

ในขณะนั้น เกาหลีก็เริ่มเคลื่อนไหว กองทัพใหญ่รวมตัวกันอยู่ใกล้ชายแดน เจตนาที่จะฉวยโอกาสเปิดศึกนั้นชัดเจนแล้ว

ชนเผ่าต่างชาติในถู่ฟานและซีอวี้ก็มีการเคลื่อนไหว มีร่องรอยของการฉวยโอกาสก่อกบฏ

เห็นได้ชัดว่า ชนเผ่าต่างชาติรอบๆ หัวเซี่ยเหล่านี้ ก็คือเห็นว่าหัวเซี่ยเพิ่งจะรวมใต้หล้าเป็นหนึ่ง ยังไม่มั่นคง จึงต้องการฉวยโอกาสเข้าโจมตี

ในชั่วพริบตา ทั่วทั้งจักรวรรดิผู้คนต่างหวาดผวา การเคลื่อนไหวของชนเผ่าต่างชาติในครั้งนี้ใหญ่หลวงเกินไป แทบจะเป็นการล้อมโจมตีหัวเซี่ยจากทุกทิศทาง

กองทัพของทูเจี๋ยแข็งแกร่ง เกาหลีก็ไม่อาจดูแคลนได้ แม้แต่ถู่ฟานก็มีกำลังที่แข็งแกร่ง ไม่สามารถมองข้ามได้

หัวเซี่ยในตอนนี้ เพิ่งจะผ่านสงครามมาเกือบสิบกว่าปี ทหารเหนื่อยล้า คลังหลวงว่างเปล่า การจะทำสงครามใหญ่นั้นยากลำบากอย่างยิ่ง

เผชิญหน้ากับความยากลำบากเช่นนี้ เสิ่นล่างก็ได้ลุกขึ้นสู้อีกครั้ง ร่วมกับโค่วจง นำทหารม้าสามหมื่นนาย มุ่งตรงไปยังกองทัพใหญ่ของทูเจี๋ย

ครั้งนี้ทูเจี๋ยได้รวบรวมกองทัพใหญ่สองแสนนาย กำลังไม่อาจกล่าวได้ว่าไม่แข็งแกร่ง เป็นชนเผ่าต่างชาติที่แข็งแกร่งที่สุดที่หัวเซี่ยต้องเผชิญหน้า

สามหมื่นคนปะทะกับกองทัพใหญ่สองแสนนาย ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย แต่ในการต่อสู้ครั้งนี้ เสิ่นล่างก็ได้บอกให้ชาวโลกรู้จักอีกครั้งว่า อะไรคือปาฏิหาริย์

สงครามยังไม่ทันจะเริ่ม เสิ่นล่างก็เดินเข้าไปในกองทัพใหญ่ของทูเจี๋ยเพียงลำพัง ที่ใดที่เขาผ่านไป ทหารของทูเจี๋ยก็เริ่มล้มลงเป็นแถบๆ

เสิ่นล่างราวกับเป็นยมทูต ภายในรัศมีสามจั้งรอบตัวเขาคืออาณาเขตแห่งความตายของเสิ่นล่าง ในพื้นที่นี้ ชีวิตของทุกคนล้วนถูกเสิ่นล่างควบคุม

กองทัพของทูเจี๋ยโจมตีเสิ่นล่างอย่างต่อเนื่อง แต่กลับไม่มีผลใดๆ เลย กลับทำให้การสังหารของเสิ่นล่างยิ่งบ้าคลั่งมากขึ้น

ในที่สุด เสิ่นล่างก็ได้เดินเข้าออกท่ามกลางกองทัพนับหมื่นราวกับไม่มีใครอยู่ สังหารไปจนถึงใต้กระโจมของกษัตริย์ทูเจี๋ย สังหารข่านทูเจี๋ยต่อหน้าธารกำนัล

จากนั้น โค่วจงก็นำทัพใหญ่สามหมื่นนายเข้าจู่โจม กองทัพใหญ่ของทูเจี๋ยที่ใกล้จะแตกพ่ายแล้วย่อมไม่สามารถต้านทานได้ ถูกโค่วจงเอาชนะในคราวเดียว

การต่อสู้ครั้งนี้ ไม่ใช่ว่ากองทัพใหญ่ของทูเจี๋ยไม่แข็งแกร่ง แต่เป็นเพราะความแข็งแกร่งของเสิ่นล่างอยู่เหนือความเข้าใจของคนทั่วไปแล้ว

ขวัญกำลังใจของกองทัพแตกสลาย ในใจเหลือเพียงความหวาดกลัว ต่อให้จำนวนคนจะมากที่สุด สุดท้ายก็ทำได้เพียงกลายเป็นลูกแกะที่รอถูกเชือดเท่านั้น

กองทัพใหญ่ของทูเจี๋ยสองแสนนายสุดท้ายหนีรอดไปได้ไม่มาก ทหารทูเจี๋ยส่วนใหญ่ถึงกับคุกเข่าลงบนพื้น ราวกับกำลังอ้อนวอนขอการอภัยจากเทพเจ้า

หลังจากการต่อสู้ครั้งนี้ เสิ่นล่างได้สังหารทหารทูเจี๋ยสิบหมื่นนาย สร้างสถูปหัวกะโหลกขนาดใหญ่ขึ้นมา ทิ้งไว้บนทุ่งหญ้า เพื่อเป็นเครื่องเตือนใจชนเผ่าต่างชาติบนทุ่งหญ้าตลอดไป

ในช่วงเวลาต่อมา เสิ่นล่างได้เดินทางไปทั่วทุกทิศ สังหารชนเผ่าต่างชาติอย่างถู่ฟานและเกาหลีจนแตกพ่าย จึงได้คลี่คลายวิกฤตของหัวเซี่ย

ในระหว่างนี้ เสิ่นล่างฆ่าคนจนล้นเมือง มากกว่าตอนที่อยู่ในโลกปรมาจารย์แห่งยุคเสียอีก

ทว่า ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการเริ่มต้นเท่านั้น เมื่อหัวเซี่ยได้พักฟื้นแล้ว ชนเผ่าต่างชาติรอบๆ เหล่านี้ก็จะถึงคราวอวสาน

ทว่า หลังจากนั้น เสิ่นล่างก็ไม่ได้ลงมืออีกครั้ง แต่กลับเริ่มเก็บตัวอีกครั้ง เตรียมที่จะบุกทะลวงสู่ขอบเขตที่สูงขึ้น

สำหรับเสิ่นล่างแล้ว การเดินทางในโลกมังกรคู่กำลังจะสิ้นสุดลงแล้ว เขาก็ควรจะจากโลกนี้ไป เริ่มต้นการเดินทางครั้งใหม่

[จบแล้ว]