บทที่ 67 - ตระกูลหลี่

บทที่ 67 - ตระกูลหลี่

◉◉◉◉◉

กองทัพน้อยจอมทัพก่อตั้งมาได้ไม่นาน แต่บัดนี้กลับมีกำลังที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง โดยเฉพาะหลังจากที่ทำลายหว่ากังแล้ว ก็ยิ่งสร้างชื่อเสียงสะท้านไปทั่วหล้า

การสนับสนุนอย่างเต็มที่ของพรรคมาร ประกอบกับกำลังของตระกูลซ่ง ทำให้กองทัพน้อยจอมทัพมีอิทธิพลเช่นในปัจจุบัน ซึ่งเป็นเรื่องที่คาดเดาได้อยู่แล้ว

แต่ที่สำคัญยิ่งกว่าคือ เสิ่นล่างได้ทำลายสามปรมาจารย์ในคราวเดียว และยังได้กำจัดอารามฌานนิ่งสงบและสำนักเรือนสงบฉือหังไปอีกด้วย

ฝ่ายธรรมะของใต้หล้าได้รับความเสียหายอย่างหนัก การจะออกมาควบคุมสถานการณ์ของใต้หล้าอีกครั้งจึงกลายเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้แล้ว

อันที่จริงแล้ว นับตั้งแต่ที่เสิ่นล่างทำลายสำนักเรือนสงบฉือหัง ฝ่ายธรรมะของใต้หล้าก็ได้เข้าสู่ช่วงจำศีล ไม่ค่อยปรากฏตัวให้เห็นในยุทธภพอีก

ด้วยเหตุนี้ กองทัพน้อยจอมทัพจึงมีโอกาสที่ดีในการพัฒนา และสามารถยึดครองดินแดนอันกว้างใหญ่ได้ในเวลาอันสั้น

เมื่อกองทัพน้อยจอมทัพขยายอำนาจอย่างรวดเร็ว เหล่าขุนศึกทั่วหล้าก็ไม่ยอมอยู่นิ่งเฉย เริ่มทำสงครามกันเอง สถานการณ์ของใต้หล้าก็เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ท่ามกลางเหล่าขุนศึกที่แบ่งแยกดินแดน กองทัพน้อยจอมทัพและตระกูลหลี่ที่มีอิทธิพลมากที่สุดค่อยๆ โดดเด่นขึ้นมา กลายเป็นสองมหาอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า

ในเนื้อเรื่องเดิม กองทัพน้อยจอมทัพสามารถแบ่งแยกใต้หล้ากับตระกูลหลี่ได้ แต่ด้วยเหตุผลหลายประการ ในที่สุดโค่วจงก็เลือกที่จะละทิ้งการชิงอำนาจใต้หล้า

กองทัพน้อยจอมทัพในปัจจุบันแข็งแกร่งกว่าในเนื้อเรื่องเดิม และเพราะการมีอยู่ของเสิ่นล่าง โค่วจงและฉีจื่อหลิงจึงไม่มีความคิดที่จะยอมแพ้

ทว่าสำหรับกองทัพน้อยจอมทัพแล้ว ตระกูลหลี่ยังคงเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง การที่กองทัพน้อยจอมทัพจะทำลายตระกูลหลี่นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

ทว่า เพราะการมีอยู่ของยอดฝีมืออย่างเสิ่นล่าง การล่มสลายของตระกูลหลี่จึงเป็นเรื่องที่ถูกกำหนดไว้แล้ว

สำหรับกองทัพน้อยจอมทัพแล้ว การจะชิงอำนาจใต้หล้าและรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งนั้นไม่ใช่เรื่องยาก ที่ยากคือการจะปกครองใต้หล้าในอนาคตต่างหาก

ต่อให้เสิ่นล่างจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็เป็นเพียงคนคนเดียว คนคนเดียวไม่สามารถสร้างยุคที่รุ่งเรืองได้ คนคนเดียวก็ไม่สามารถสร้างจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่ได้

โชคดีที่ ทั้งโค่วจงและฉีจื่อหลิงไม่ได้ทำให้เสิ่นล่างผิดหวัง พวกเขาทำได้ดีกว่าที่เสิ่นล่างจินตนาการไว้มาก

หลายปีผ่านไป ทั่วทั้งใต้หล้าก็เหลือเพียงสองมหาอำนาจ คือตระกูลหลี่ที่ยึดครองกวนจง และกองทัพน้อยจอมทัพที่แผ่ขยายไปทั่วหล้า

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ตระกูลหลี่และกองทัพน้อยจอมทัพได้ปะทะกันอย่างลับๆ นับครั้งไม่ถ้วน ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีชัยชนะและพ่ายแพ้สลับกันไป

โดยรวมแล้ว กองทัพน้อยจอมทัพมีความได้เปรียบอยู่บ้าง ซึ่งพรรคมารมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่ง ทำให้ตระกูลหลี่ต้องเสียเปรียบอยู่หลายครั้ง

ขณะที่ตระกูลหลี่และกองทัพน้อยจอมทัพกำลังเผชิญหน้ากัน และแอบขยายอิทธิพลของตนเองอยู่นั้น เสิ่นล่างที่เก็บตัวฝึกฝนมาโดยตลอด ก็ได้ออกจากด่านในที่สุด

หลังจากที่เสิ่นล่างออกจากด่าน โค่วจงและฉีจื่อหลิงก็รีบมาเข้าพบ และได้รายงานสถานการณ์ของใต้หล้าในปัจจุบันให้เสิ่นล่างทราบ

"ท่านอาจารย์ ขอเวลาข้าอีกห้าปี ข้าจะต้องทำลายตระกูลหลี่ได้อย่างแน่นอน" โค่วจงกล่าวกับเสิ่นล่างด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

กองทัพน้อยจอมทัพและตระกูลหลี่ในปัจจุบันกำลังเผชิญหน้ากัน แม้จะดูเหมือนยากที่จะตัดสินแพ้ชนะได้ แต่โค่วจงกลับมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

ในสายตาของโค่วจง กองทัพน้อยจอมทัพจะเอาชนะตระกูลหลี่ได้อย่างแน่นอน ปัญหาเดียวที่ต้องพิจารณาคือ จะต้องใช้เวลาเท่าใด

"ช้าเกินไป และต่อให้สามารถเอาชนะตระกูลหลี่ได้ ความสูญเสียของเราก็จะมหาศาล" เสิ่นล่างส่ายหน้ากล่าว

สำหรับเสิ่นล่างแล้ว ใต้หล้านี้วุ่นวายมานานเกินไปแล้ว ราษฎรนับไม่ถ้วนต้องพลัดพรากจากบ้านเกิด ยุคแห่งความวุ่นวายควรจะจบลงได้แล้ว

อีกทั้ง กำลังของตระกูลหลี่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ต่อให้กองทัพน้อยจอมทัพจะสามารถทำลายตระกูลหลี่ได้ ก็จะต้องสูญเสียอย่างมหาศาลอย่างแน่นอน

เมื่อราชวงศ์สุยล่มสลาย แผ่นดินจงหยวนก็เกิดสงครามไม่หยุดหย่อน กองกำลังภายนอกอย่างทูเจี๋ยและเกาหลีก็เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว

หากกองทัพน้อยจอมทัพสูญเสียอย่างหนัก เกาหลี ทูเจี๋ย และถู่ฟานฉวยโอกาสเข้าโจมตี สถานการณ์ของใต้หล้าก็จะเลวร้ายลงในทันที

ทูเจี๋ยในประวัติศาสตร์ เคยสร้างความอัปยศด้วยสนธิสัญญาแม่น้ำเว่ยให้แก่ราชวงศ์ถัง ความอัปยศเช่นนี้ เสิ่นล่างไม่อนุญาตให้เกิดขึ้นอีกครั้ง

"อิทธิพลของตระกูลหลี่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ในกวนจงยิ่งหยั่งรากลึก การจะทำลายตระกูลหลี่ในเวลาอันสั้น เกรงว่าไม่ใช่เรื่องง่าย"

ฉีจื่อหลิงดูสงบนิ่งอย่างยิ่ง ในสายตาของเขาแล้ว การที่โค่วจงกล่าวว่าจะทำลายตระกูลหลี่ภายในห้าปีนั้น แทบจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

"ครั้งนี้ข้าเตรียมที่จะไปยังฉางอันด้วยตนเอง ตัดสินแพ้ชนะในคราวเดียว หลังจากข้าทำสำเร็จแล้ว พวกเจ้าก็สามารถฉวยโอกาสเข้ายึดครองกวนจงได้"

เพื่อประหยัดเวลา และเพื่อหลีกเลี่ยงความสูญเสียที่ไม่จำเป็น เสิ่นล่างได้เตรียมที่จะลงมืออีกครั้ง เพื่อกวาดล้างตระกูลหลี่ให้สิ้นซากในคราวเดียว

ด้วยพลังของเสิ่นล่างในปัจจุบัน การไปยังฉางอันด้วยตนเอง และกวาดล้างผู้มีอำนาจของตระกูลหลี่ให้สิ้นซากนั้น ไม่ใช่เรื่องยากอะไร

เมื่อผู้มีอำนาจของตระกูลหลี่ตายหมดแล้ว ตระกูลหลี่ก็จะแตกสลายในทันที กองทัพน้อยจอมทัพก็จะสามารถฉวยโอกาสนี้เข้ายึดครองกวนจงได้

หลังจากรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งด้วยความสูญเสียที่น้อยที่สุดแล้ว กองทัพน้อยจอมทัพเพียงแค่ต้องใช้ความพยายามอย่างหนักเป็นเวลาหลายปี ก็จะสามารถสร้างราชวงศ์ที่รุ่งเรืองขึ้นมาใหม่ได้ในทันที

การเดินทางไปยังฉางอันในครั้งนี้ เสิ่นล่างเดินทางไปเพียงลำพัง ไม่ได้พาจอมยุทธ์พรรคมารคนใดไปด้วย และยังจงใจปกปิดร่องรอยของตนเองอีกด้วย

นับตั้งแต่ที่เสิ่นล่างปราบปรามผู้มีอำนาจของหว่ากังในคราวเดียว ตระกูลหลี่ก็เริ่มระแวดระวังยอดฝีมืออย่างเสิ่นล่างแล้ว

ไม่ว่าจะใช้ตัวปลอม หรือซ่อนเร้นโฉมหน้าที่แท้จริงของตนเอง ผู้มีอำนาจของตระกูลหลี่ต่างก็พยายามที่จะไม่ให้ตนเองตกอยู่ในอันตราย

ยอดฝีมือที่ไม่มีใครขวางทางได้ ยอดฝีมือที่สามารถเดินเข้าออกท่ามกลางกองทัพนับหมื่นนับแสนได้อย่างอิสระ สำหรับใครแล้ว ก็ถือเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่

ทว่าสำหรับเสิ่นล่างแล้ว ต่อให้ตระกูลหลี่จะมีการป้องกันมากมาย เว้นแต่ว่าผู้มีอำนาจของตระกูลหลี่จะไม่ปรากฏตัวอีกเลย มิฉะนั้นก็ไร้ประโยชน์สำหรับเสิ่นล่าง

เมืองฉางอันในตอนนี้ หลังจากที่หลี่ยวนขึ้นครองราชย์แล้ว ก็ได้กลายเป็นเมืองหลวงของตระกูลหลี่ ผู้มีอำนาจของตระกูลหลี่ส่วนใหญ่ก็อยู่ในเมืองนี้

การป้องกันเมืองฉางอันนั้นเข้มงวดอย่างยิ่ง หากเป็นยอดฝีมือทางวิทยายุทธ์ทั่วไป การจะแอบเข้าไปในเมืองฉางอันนั้น แทบจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

แต่สำหรับเสิ่นล่างแล้ว นี่ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร ด้วยพลังของเสิ่นล่าง มีวิธีมากมายที่จะเข้าไปในเมืองฉางอันได้

หลังจากเข้าไปในเมืองฉางอันแล้ว เสิ่นล่างก็ไม่ได้รีบร้อนลงมือ แต่กลับเดินเล่นในเมืองฉางอันอย่างสนใจ

ด้วยวิธีการของเสิ่นล่าง เพียงแค่ครึ่งวัน ข่าวสารนับไม่ถ้วนก็มารวมอยู่ที่มือของเสิ่นล่าง และยังทำให้เสิ่นล่างพบโอกาสที่ดีเยี่ยมอีกด้วย

ที่แท้ สามวันหลังจากนี้คือเวลาที่ตระกูลหลี่จะจัดประชุมใหญ่ ถึงตอนนั้น ผู้มีอำนาจของตระกูลหลี่ก็จะมารวมตัวกัน

"น่าสนใจ ช่างเป็นจังหวะที่ประจวบเหมาะเสียจริง ดูเหมือนว่าบางคนยังเตรียมความประหลาดใจไว้ให้ข้าอีกด้วย" เสิ่นล่างกล่าวพร้อมกับยิ้มเยาะขณะดื่มสุรา

ตระกูลหลี่รู้ดีถึงการมีอยู่ของเสิ่นล่างแล้ว แต่ยังกล้าจัดประชุมใหญ่อย่างเปิดเผย ให้ผู้มีอำนาจของตระกูลหลี่มารวมตัวกัน นี่ถ้าไม่ใช่การหาที่ตายแล้วจะเป็นอะไร

เสิ่นล่างไม่เคยคิดว่าในใต้หล้านี้จะมีคนโง่เขลามากมายขนาดนั้น โดยเฉพาะตระกูลหลี่ ผู้มีปัญญาในนั้นย่อมมีไม่น้อย

รู้ทั้งรู้ว่าเป็นการหาที่ตาย แต่ตระกูลหลี่กลับทำเช่นนั้น และยังเป็นตอนที่เสิ่นล่างเพิ่งจะมาถึงเมืองฉางอัน ก็มีข่าวเช่นนี้ออกมา

หากจะบอกว่าไม่มีแผนการร้ายใดๆ อยู่เบื้องหลัง ก็คงจะเป็นเรื่องแปลกแล้ว เสิ่นล่างสงสัยว่า ความมั่นใจของตระกูลหลี่มาจากที่ใดกัน

สี่มหาสังฆะและสามปรมาจารย์ล้วนพ่ายแพ้ในมือของเสิ่นล่างไปแล้ว ในใต้หล้านี้ หรือว่าจะยังมียอดฝีมือที่สามารถต่อกรกับเสิ่นล่างได้อีก

ไม่ว่าจะมีแผนการร้ายใดๆ ก็ตาม ก็ต้องอาศัยพลังเป็นพื้นฐาน หากไม่มีพลังที่ทัดเทียมกัน แผนการร้ายก็เป็นเพียงเรื่องตลก

เสิ่นล่างอยากจะดูเหมือนกันว่า สามวันหลังจากนี้ ตระกูลหลี่จะเตรียมของขวัญต้อนรับอะไรไว้ให้ตนเอง

เสิ่นล่างก็จะฉวยโอกาสนี้ กวาดล้างเหล่าภูตผีปีศาจที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดให้สิ้นซากไปเสีย

[จบแล้ว]