บทที่ 190 - ผู้ติดตามกลิ่นพริกไทย!

บทที่ 190 - ผู้ติดตามกลิ่นพริกไทย!

“โฮ่งๆๆ!”

“โฮ่งๆๆ～”

ถังเหวินรับเสบียงของเดือนนี้เสร็จ ก็ไม่พูดอะไรอีก รีบกลับไปที่สวนสัตว์อสูรทันที

ตอนเย็น หมาป่าทรายก็ได้กลายเป็นสัตว์อสูรระดับสูงสมใจ

มันเห่าหอนอย่างตื่นเต้น

“เห่าๆๆ! เห่าอะไรกัน? รบกวนคนอื่น!”

ผู้หญิงคนหนึ่งตะโกนขึ้นมา น้ำเสียงหงุดหงิด

ฟังจากเสียงแล้ว น่าจะมีวิชาการต่อสู้ติดตัว

อู๋เฮ่าหน้าบึ้ง “ข้าจะไปจัดการให้นางเงียบเอง!”

ในสายตาของเขา นี่เป็นความผิดของตัวเอง

ที่ปล่อยให้คนที่ไม่เกี่ยวข้อง มารบกวนความสุขของถังเหวิน

“เฮ้อ! ช่างมันเถอะ” คนหลังโบกมืออย่างใจกว้าง “คืนนี้หมาป่าทรายคงจะเงียบไม่ลงพอดี ข้าจะพามันไปเดินเล่นสักหน่อย”

“เดินเล่น? เจ้าหมายถึงออกจากเมืองเหรอ ก็ดีเหมือนกัน ข้าจะเรียกพวกพี่น้องไปด้วย!”

ถังเหวินปฏิเสธไม่ได้

การคุ้มกันถังเหวินในชีวิตประจำวัน เป็นหน้าที่ของทีมของอู๋เฮ่า

เขาที่ตั้งใจจะออกจากเมืองคนเดียว ก็เลยต้องพูดเสริม “เอาเหล้ากับเต็นท์ไปด้วย พวกเราออกไปค้างคืนกันคืนหนึ่ง ข้าเก็บตัวฝึกยุทธ์จนมึนหัวไปหมดแล้ว”

“ได้” อู๋เฮ่าไปเตรียมตัว

ตอนนี้ ห่างจากตอนที่เริ่มเกิดภัยแล้ง ก็ผ่านไปหลายเดือนแล้ว

และสถานการณ์ภัยพิบัติก็ไม่ได้บรรเทาลง

เพียงแต่เมื่อฤดูใบไม้ร่วงมาถึง อุณหภูมิก็ลดลงไม่น้อย

ก่อนออกเดินทาง ถังเหวินก็หยิบ [แผ่นหินสีคราม] ที่อยู่ในสระน้ำของสวนสัตว์อสูรออกมา ยัดเข้าไปในเบาะรองนั่ง

ตลอดกระบวนการ ถึงแม้จะมีหมาป่าทรายคอยจับตาดูอยู่รอบๆ

เขาก็อดไม่ได้ที่จะสังเกตการณ์ไปทั่วบ่อยๆ

รู้สึกเหมือนมีคนกำลังจับตาดูตัวเองอยู่ตลอดเวลา

ตอนกลางคืน ออกจากเมืองกันซาน

ลมเย็นยามค่ำคืนพัดปะทะใบหน้า

ทุกคนต่างก็ร้องออกมาอย่างสบายใจ

ปกติแล้ว ในเมืองกันซาน สถานะของพวกเขาไม่สูงนัก การกระทำต้องระมัดระวัง

เมื่อมาถึงทุ่งร้าง ก็รู้สึกว่าฟ้าดินกว้างใหญ่ไพศาล

แม้แต่อารมณ์ก็ผ่อนคลายลงตามไปด้วย

ถังเหวินกลับไม่มีอารมณ์ดีเช่นนี้

ไม่นานมานี้ อีกา ก็พบเงาของแม่ทัพจ้าวและเฉียนตงที่ค่ายสี่ทะเล

แน่นอนว่า อีกาก็พบคู่มือในป้ายประกาศด้วย

ดังนั้น ตอนนี้เขาออกมา ก็เพื่อที่จะได้พบคนทั้งสอง

วิ่งออกไปหลายสิบลี้ในคราวเดียว

มาถึงทุ่งหญ้าเรียบแห่งหนึ่ง

ทุกคนก็กางเต็นท์อย่างร่าเริง

นำเนื้อสัตว์ที่เตรียมไว้แล้วออกมา ก่อเตาไฟง่ายๆ ย่างเนื้อ ต้มหม้อไฟสีแดงฉาน

แสงดาว ทุ่งหญ้า เสียงฟืนลุกไหม้ดัง “เป๊าะแป๊ะ”

กลิ่นเนื้อย่างหอมฟุ้ง

ลมพัดเบาๆ สบายใจเป็นพิเศษ

เปิดเหล้าสองสามถัง เป็นเบียร์ดีกรีต่ำ

ในโลกของนักรบ โดยพื้นฐานแล้วจัดเป็นเครื่องดื่ม

ถังเหวินหนุนศีรษะอยู่บนเบาะที่ซ่อนแผ่นหินไว้ มองดูทางช้างเผือกที่หมุนวนอยู่บนท้องฟ้า

เนื้อแกะ ซี่โครง ลิ้น ถูกยกมาเสิร์ฟไม่หยุด

กินหม้อไฟย่าง

มองดูดาวเต็มฟ้า ทางช้างเผือกส่องประกายระยิบระยับ

ทุกคนพูดคุยหัวเราะกันอย่างมีความสุข

ระหว่างพูดคุยกัน ถังเหวินก็ยกแก้วขึ้นมาพูด “พรุ่งนี้ไปหาความสุขที่ค่ายสี่ทะเลกัน”

ทุกคนตาเป็นประกาย ต่างก็ยิ้มออกมาอย่างที่ผู้ชายเข้าใจกัน

“ดี! งั้นคืนนี้นอนที่นี่ พรุ่งนี้เช้า ไปกับคุณชายน้อยถังของเราที่ค่ายสี่ทะเล”

ถังเหวินพยักหน้า “ช่วงนี้เก็บตัวฝึกยุทธ์น่าเบื่อเกินไป ถึงค่ายสี่ทะเลแล้ว ทุกคนมีค่าใช้จ่ายคนละสามร้อยตำลึง”

ทุกคนได้ยิน ก็ยิ่งยิ้มแก้มปริ

แน่นอนว่า เงินนี้ไม่ใช่ถังเหวินเป็นคนจ่าย

แก๊งน้ำดำสามารถเบิกได้

ดื่มเหล้าที่นำมาจนหมด ด้วยความมึนเมาครึ่งหนึ่ง ทุกคนก็กลับไปที่เต็นท์ของตัวเอง

ไม่นานก็มีเสียงกรนดังขึ้น

เมื่อเห็นพวกเขาหลับแล้ว ถังเหวินก็คลำไปทางอู๋เฮ่า

“มีเรื่องอะไรเหรอ?” อู๋เฮ่าคว้าเสื้อคลุมมาสวม

ถังเหวินก็ไม่ปิดบังเขา “คืนนี้ข้าจะขี่หมาป่าทรายไปก่อน พรุ่งนี้เช้าพวกเจ้าค่อยตามมา”

“ไม่ได้”

“ไม่ได้อะไรกัน หมาป่าทรายอยู่ ข้าเจออันตรายก็หนีได้ พวกเจ้าต่างหากที่ต้องระวังตัว”

“นี่? หรือจะให้ข้าไปกับพวกเจ้าด้วย?”

“อย่าพูดมาก”

ยื้อกันอยู่สองสามคำ ถังเหวินก็ขี่หมาป่าทรายจากไป

อู๋เฮ่าพึมพำ “ทำไมถึงรอไม่ได้แม้แต่คืนเดียว? ยังเด็กอยู่เลยนะ รีบร้อนจริงๆ”

ในขณะนี้ ในเมืองกันซาน อีกาหางดำก็ลืมตาสีดำขลับของมันขึ้นมา

ราวกับลูกธนูที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า บินไปยังทิศทางของค่ายสี่ทะเล

บนทุ่งร้าง หมาป่าทรายวิ่งไปราวกับสายลม

ไม่นาน อู๋เฮ่าก็ไม่เห็นแม้แต่เงาแล้ว

เขาไม่ได้คิดอะไรมาก กลับไปที่เต็นท์นอนต่อ เตรียมตัวตื่นเช้าพรุ่งนี้เพื่อตามถังเหวินไป

ออกจากกลุ่มมา ใบหน้าของถังเหวินก็เย็นชาลง

เขาแอบเร่งหมาป่าทรายให้เร็วขึ้นอีกนิด

ก็ไม่ได้มีเรื่องด่วนอะไร

ไม่ใช่ว่าแม่ทัพจ้าวกับเฉียนตงสองคนเจออันตรายอะไร

แต่เป็นความรู้สึกที่ถูกจับตามอง ตั้งแต่กลับมาที่สวนสัตว์อสูรในวันนี้ มันติดตามมาเหมือนเงา

ข้าถูกคนจับตาดูอีกแล้วเหรอ?

หมาป่าทรายราวกับสายลม

หายไปอย่างรวดเร็วที่ขอบฟ้า

สามสิบลี้ผ่านไปในพริบตา

ห้าสิบลี้ ก็แค่ชั่วเวลาดื่มชาถ้วยหนึ่ง

วิ่งออกไปร้อยลี้

ถังเหวินสังเกตได้อย่างเฉียบคมว่า ความรู้สึกที่ถูกจับตามองอ่อนลงไปไม่น้อย

แต่ก็ยังคงอยู่

แต่ตลอดทางนี้ ข้างหลังกลับว่างเปล่า

ท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาวที่ส่องประกายระยิบระยับ ก็ว่างเปล่าเช่นกัน

ไม่มีอะไรน่าสงสัยเลยแม้แต่น้อย

หมาป่าทรายเปลี่ยนทิศทาง ออกจากที่ราบโล่งแจ้ง เข้าไปในป่าเขา

คราวนี้ เขาก็เบี่ยงเบนทิศทางไปแล้ว

ฝนไม่ตกมาหลายเดือน

ต้นไม้หลายต้นก็ตายสนิทแล้ว

สองสามวันก่อน แถวนี้ยังเกิดไฟป่าด้วยซ้ำ

จนถึงตอนนี้ก็ยังบอกไม่ได้ว่าดับไปแล้วหรือยัง

เข้าสู่ป่าเขา ความเร็วของหมาป่าทรายก็ไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย

ถังเหวินเกาะอยู่บนหลังหมาป่าอย่างแน่นหนา หยิบผงแป้งสองสามถุงออกมาจากอกเสื้ออย่างเงียบๆ

ตามการวิ่งของหมาป่าทราย

พริกไทยป่นที่ห่อไว้อย่างดีก็โปรยลงบนพื้น

ฉี่!

หมาป่าทรายหยุดฝีเท้า

ข้างหน้าใต้ขี้เถ้าสีดำสนิท มีแสงสีแดงเข้มส่องออกมา

ไฟป่ายังไม่ดับ

หมาป่าทรายเปลี่ยนทิศทางวิ่งต่อไป

มาแล้ว!

ความรู้สึกที่ถูกจับตามอง

อีกฝ่ายตามมาทันอีกแล้วเหรอ?

ใครกันแน่?

ถังเหวินไม่แน่ใจ

เป็นผู้เหนือธรรมชาติที่แก๊งน้ำดำส่งมาคุ้มกันตัวเองอย่างลับๆ?

หรือว่าเป็นผู้เหนือธรรมชาติหญิงคนนั้น?

หรือว่าเป็นกองกำลังอื่น?

ถ้าเป็นคนของแก๊งน้ำดำ การกระทำที่หยิบ [แผ่นหินสีคราม] ออกมาของตนเอง ก็ตกอยู่ในสายตาของอีกฝ่ายแล้ว

แต่ไม่หยิบก็ไม่ได้

สระน้ำหิน ไม่ปลอดภัยแล้ว

ตนเองไม่หยิบ ก็จะเสียเปล่าให้ผู้เหนือธรรมชาติหญิงคนนั้นไป

ถ้าเป็นศัตรูอะไรสักอย่างกำลังติดตามตัวเองอยู่ กลับจะง่ายกว่า

“อู!”

ออกจากพื้นที่ไฟไหม้ มาถึงทุ่งร้าง

หมาป่าทรายก็เปลี่ยนทิศทางอีกครั้ง

มันชะลอฝีเท้าลง มาถึงใต้ลม

ไม่นาน

หมาป่าทรายก็คำรามเบาๆ

มันได้กลิ่นพริกไทยอ่อนๆ กำลังเตือนถังเหวิน

ความสามารถของหมาป่าทรายคือธาตุลม บวกกับพรสวรรค์ด้านการดมกลิ่นที่เหนือกว่ามนุษย์

ไม่มีทางผิดพลาด

ตอนนี้ ทั้งคนทั้งหมาป่า ก็ออกจากค่ายย่างเนื้อเมื่อครู่มาแล้วสองสามร้อยลี้

รอบๆ ไม่ต้องพูดถึงคน แม้แต่เงาผีก็ไม่มี

พริกไทยหายาก

จะไม่ปรากฏในสถานที่ที่แทบไม่มีคนมาแบบนี้

แล้วกลิ่นพริกไทยนี้มาจากไหน?

เพื่อป้องกันว่าอาจจะดมผิดไปจริงๆ

หมาป่าทรายก็เปลี่ยนทิศทางเล็กน้อยอีกครั้ง วิ่งไปยังทิศทางของค่ายสี่ทะเล

กึ่งตามลม กลิ่นพริกไทยก็ยังคงอยู่

เพียงแต่อ่อนลงเรื่อยๆ

คราวนี้เขาก็แน่ใจแล้วว่า ข้างหลังไม่เพียงแต่มีคนตามมา และยังมาจากทางบกด้วย

เมื่อครู่ไม่ระวังไปเหยียบพริกไทยป่นที่ตนเองทิ้งไว้

สามารถล่องหนได้?

พลังแห่งความมืด?

…

โรงแรมสี่ทะเล ลานบ้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง

อีกาตัวดำทะมึน ร่อนลงมาจากท้องฟ้า

“ก๊า ก๊า ก๊า!”

ประตูเปิดออกเสียงเอี๊ยด

แม่ทัพจ้าวและเฉียนตงที่ปลอมตัวแล้ว ก็เดินออกมาคนละข้าง

ทั้งสองคนจ้องมองอีกาตัวใหญ่ตรงหน้า ในใจก็คาดเดาอะไรบางอย่าง

วินาทีต่อมา อีกาก็ใช้กรงเล็บแหลมคมของมัน เขียนและวาดบนพื้นดินโดยตรง

[ทางตะวันตกเฉียงใต้ของค่ายสี่ทะเล สงสัยว่าถูกผู้เหนือธรรมชาติติดตาม ถัง]

“ตอนนี้เหรอ?”

อีกาหางน้ำตาลพยักหน้าไม่หยุด

ทั้งสองคนไม่ขยับ

เฉียนตงถาม “แล้วอีกาโลหิตล่ะ? ทำไมอีกาโลหิตไม่มา?”

เพิ่งจะพูดจบ อีกาโลหิตก็ร่อนลงมาจากท้องฟ้าเช่นกัน

มันก็เขียนคำพูดที่คล้ายกันบนพื้น

ทั้งสองคนคลายความสงสัย ออกจากค่ายสี่ทะเล มาถึงเนินหินรกๆ นอกค่าย

หมาป่าทรายร่างใหญ่โตสองตัวนอนอย่างเกียจคร้านอยู่ที่นี่

แม่ทัพจ้าว: “ข้าไปเอง”

เฉียนตงหน้าตาเคร่งขรึม “ข้ารอแค่คืนเดียว”

“ได้”

แม่ทัพจ้าวรับคำ ขี่หมาป่าวิ่งไปทางตะวันตกเฉียงใต้

[จบแล้ว]