บทที่ 110 - วิถีแห่งการเอาตัวรอดในแดนรกร้าง

บทที่ 110 - วิถีแห่งการเอาตัวรอดในแดนรกร้าง

แผ่นดินสั่นสะเทือน ถังเหวินระเบิดพลังที่เท้า วิ่งราวกับเหาะ

ไม่กี่ก้าวก็มาถึงเนินเขาที่หมาป่าทรายอยู่

“โฮก”

“โฮกๆๆๆ～”

เสียงหมาป่าร้องขานรับกันไปมา

ถังเหวินมองลงไปจากเนินเขา ข้างล่างเป็นหุบเขา มีหนามและหญ้าเขียวขจีขึ้นอยู่เต็ม ใต้เงาของผนังหินมีสระน้ำเล็กๆอยู่สองสามแห่ง

หมาป่าทรายล้อมเข้ามาจากทุกทิศทาง

มองดูฝูงวัวแกะลาและกวางข้างล่าง ถังเหวินรู้สึกว่าเนื้อที่บ้านน่าจะเอามาเติมได้พอดี

“โฮก”

เสียงคำรามที่แหลมคมดังมา

ในใจสะดุ้ง ถังเหวินมองไปที่ยอดเขาฝั่งตรงข้ามของหุบเขา

หมาป่ายักษ์สีเทาอ่อนตัวหนึ่ง

ขนาดตัวใหญ่กว่าหมาป่าเงินทั่วไปเสียอีก

หมาป่ายักษ์คำรามยาว

ถังเหวินไม่ได้ยินเจตนาร้าย แต่เขาก็ขมวดคิ้ว

ถ้าเข้าใจไม่ผิด ความหมายของมันคือ จะให้ของกินข้าสักหน่อยรึ

ถังเหวินเต็มไปด้วยความสงสัย

ต้องเป็นเพราะ “วิชาฝึกสัตว์” ของข้ายังไม่เชี่ยวชาญ หมาป่าทรายตัวนั้น อย่างน้อยก็เป็นยอดฝีมือในบรรดาสัตว์กลายพันธุ์ระดับสูง

ถึงแม้ข้าจะเป็นปรมาจารย์นักรบระดับหนึ่งแล้ว แต่ภายใต้การล้อมของฝูงหมาป่า ก็ไม่กล้าพูดว่าชนะแน่นอน

ในขณะนั้น หมาป่ายักษ์คำรามเสร็จ หมาป่าทรายที่ปิดทางถอยของเขาก็ถอยไป วงล้อมก็สลายไปโดยตรง

หมาป่าทรายสองตัวปรากฏตัวขึ้นในหุบเขา ต้อนวัวหนุ่มครึ่งตัวและแพะสองตัววิ่งออกไปนอกหุบเขา

ความตกตะลึงของถังเหวินค้างอยู่บนใบหน้า

ท่ามกลางสายลมอ่อนๆ เขาพึมพำกับตัวเอง:

“เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้ที่จะให้ข้าจริงๆ…ใช่ไหม”

สิบกว่านาทีต่อมา หมาป่าทรายสองตัวก็โผล่ออกมาจากทางตะวันตกของเขา

ข้างหน้าพวกมันที่วิ่งอยู่คือวัวหนุ่มและแพะ

คราวนี้ทำเอาถังเหวินงงไปเลย “ทำไมรู้สึกผิดอย่างบอกไม่ถูก รู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นคนเลวในหนังการ์ตูนที่รังแกสัตว์เล็กๆ”

หมาป่ายักษ์อีกตัวหนึ่งโผล่ออกมาที่ฝั่งตรงข้ามของหุบเขา

ขนาดตัวของมันเล็กกว่าเล็กน้อย ดูเหมือนจะเป็นหมาป่าตัวเมีย

ถังเหวินกลับรู้สึกถึงอันตรายจากตัวมันเล็กน้อย

ตึกๆๆ

กีบวัวและกีบแพะเหยียบย่ำบนพื้น

หมาป่าทรายที่พามันมาคำรามหนึ่งครั้ง สัตว์กินพืชสามตัวก็ตัวสั่นงันงกอยู่กับที่

การแสดงออกของหมาป่าทราย ดูเป็นมืออาชีพกว่าสุนัขเลี้ยงแกะที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีเสียอีก

ถังเหวินเดินเข้าไป หยิบเชือกออกมาจากเอว ผูกไว้ที่คอของเหยื่อทั้งสามตัว

หันกลับมา เขามองดูหมาป่ายักษ์สองตัว รู้สึกว่าควรจะพูดอะไรสักหน่อย

ขอบคุณสำหรับอาหารรึ ขอบคุณที่เลี้ยงดูรึ

เอ่อ พูดเหมือนข้ามาเป็นแขกเลย

ถ้างั้น พูดว่าลาก่อนโดยตรงรึ

อืม เหมือนว่าข้ากินเสร็จแล้วจะมาอีก

ถังเหวินในใจเกิดความรู้สึกขบขันขึ้นมา

เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่า วันหนึ่งจะต้องมานั่งกลุ้มใจว่าจะทักทายและขอบคุณฝูงหมาป่าอย่างไร

“อะแฮ่มๆ ต่อไป ถ้าฝูงของพวกเจ้าไม่โจมตีคนในค่ายของเราก่อน ข้าคิดว่าเราสามารถอยู่ร่วมกันได้อย่างสันติ” ถังเหวินพูดจบก็ชี้ไปทางค่าย “อย่างไรก็ตาม ขอบคุณสำหรับของขวัญของเจ้า”

หมาป่ายักษ์ตอบกลับด้วยเสียงคำรามต่ำ ถังเหวินโบกมือให้พวกมัน ในใจก็สับสนจูงวัวและแกะเดินจากไป

ข้าเป็นถึงปรมาจารย์นักรบระดับหนึ่ง ทำไมถึงกลายเป็นขอทานได้

แถมคนที่เราไปขอก็ไม่ใช่คน…

ทิศตะวันตกของแดนรกร้าง ห่างออกไปหลายร้อยลี้

ป่าเขาสีดำแห่งหนึ่ง ภูมิประเทศขรุขระ ง่ายต่อการป้องกันยากต่อการโจมตี

ค่ายภูเขาดำซ่อนตัวอยู่ในภูเขาสีดำ

“ลูกข้าเป็นอย่างไรบ้าง” ผู้เฒ่าดำถามเสียงเข้ม

“ท่านผู้บัญชาการเฮยเฟิง เขา เขา เขาต้องค่อยๆพักฟื้น”

“อีกนานแค่ไหนถึงจะหาย”

“นี่ นี่ นี่ ท่านประมุข”

ปัง

ผู้เฒ่าดำฟาดฝ่ามือลงไป หมอหลวงที่นำหน้าก็ตายคาที่

“เจ้าพูด” เขาชี้ไปที่หมออีกคนแล้วพูด

“สองปี สองปี ท่านผู้บัญชาการเฮยเฟิงจะต้องฟื้นฟูสุขภาพได้อย่างแน่นอน”

“สองปีรึ ข้ารอสองปีไม่ไหว”

ผู้เฒ่าดำลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว ครู่ต่อมา ในห้องก็ไม่มีคนรอดชีวิต

มีเพียงเฮยเฟิงที่หมดสติอยู่บนเตียงในสภาพกึ่งตาย

“ค่ายเพลิง”

“ถังเหวิน”

ผู้เฒ่าดำกระโดดขึ้นไปบนหลังคา มองไปไกลๆ ในเบ้าตาที่ลึก มีหมอกสีดำที่ดำยิ่งกว่าคืนที่มืดมิดที่สุดแผ่ซ่านออกมา

“ฮัดชิ้ว”

“ห้ามเอา M&M ไปวางบนหัวอีกแล้วนะ ไม่งั้นจะโดนตีตูด”

ชุ่ยเหลียนทำหน้าบึ้ง ดุเสี่ยวถาวจื่อ

คนหลังไม่กลัวเลยสักนิด หลบอยู่หลังถังถัง ดึงชายกระโปรงของเธอ ทำหน้าทะเล้นใส่แม่

“เจ้า”

“เด็กน้อยก็แค่ซนเท่านั้นเอง”

ในสวน หญิงสาวสองสามคนต่างก็ทำงานบ้านของตัวเอง ถังเหวินทำเนื้อคีบหมั่นโถวให้ทุกคนกิน

เนื้อคีบหมั่นโถวไม่ได้เอาไปขายแล้ว

ไม่ใช่แค่ถังถัง นอกจากร้านค้าที่ค่ายกำหนดให้ขายธัญพืชและอาหารแล้ว

ร้านค้าอื่นๆ ก็ไม่มีใครออกมาตั้งแผงขายของแล้ว

ฤดูร้อนปีนี้ นาในภูเขาของค่าย แทบจะเก็บเกี่ยวไม่ได้เลย

อาศัยเพียงที่นาของหมู่บ้านดอกท้อและที่นาที่บุกเบิกใหม่ริมทะเลสาบ เก็บเกี่ยวธัญพืชได้ไม่มาก

เมื่อจำนวนผู้ลี้ภัยเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ นักรบฝึกหัดและนักรบที่ค่ายจำใจต้องรับเข้ามาก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ความกดดันด้านอาหารก็เพิ่มขึ้นทุกวัน

จวนแม่ทัพ ห้องประชุมสภา

ราชินียังคงเก็บตัว แม่ทัพโจวและแม่ทัพจ้าวเป็นผู้ดูแลกิจการทั้งหมดของค่าย

ถังเหวินนั่งอยู่ที่มุมห้อง เขามาคืนเกราะอ่อนหนังงู บังเอิญมาทันการประชุมพอดี ก็เลยนั่งฟังอยู่ที่มุมห้อง

ปกติแล้วก็เอาแต่ฝึกยุทธ์ทั้งวัน ข่าวสารก็ปิดกั้นเกินไป รับรู้สถานการณ์ตอนนี้หน่อยก็ดี

คนที่พูดก่อนคือเฉียนซานตัวที่เพิ่งจะกลับมาจากการเดินทางไปทั่วทุกอาณาเขตในบริเวณใกล้เคียง “ไม่มีใครยอมขายธัญพืชให้ เว้นแต่เราจะแลกเปลี่ยนเกราะเหล็กทั้งตัวให้พวกเขา แถมยังต้องส่งช่างตีเหล็กให้พวกเขาอีกกลุ่มหนึ่ง”

เหล่าผู้บัญชาการต่างก็ส่ายหน้า นี่มันเป็นการขูดรีดกันชัดๆ

ที่ค่ายเพลิงมีสถานะอย่างทุกวันนี้ได้ ก็เกี่ยวข้องกับการที่พวกเขามีเหมืองเหล็กคุณภาพต่ำแห่งหนึ่ง สามารถตีเกราะเหล็กชั้นดีได้

สำหรับนักรบฝึกหัด นักรบ หรือแม้แต่ปรมาจารย์นักรบระดับสาม

การสวมเกราะเหล็กชั้นดีในการรบหรือไม่นั้นแตกต่างกันมาก ถึงขนาดที่สามารถตัดสินความเป็นความตายได้

ทุกคนต่างก็พูดคุยกัน แต่ก็ไม่มีความเห็นที่สามารถนำไปปฏิบัติได้

ถังเหวินนั่งอยู่ท้ายสุดอย่างครุ่นคิด เม้มปาก ไม่ได้พูดอะไร

“ตอนนี้ใครก็บอกไม่ได้ว่าภัยแล้งจะสิ้นสุดเมื่อไหร่” แม่ทัพโจวพูดขึ้น ในห้องก็เงียบลง “การหาแหล่งอาหารใหม่ ยังคงเป็นเรื่องสำคัญที่สุดในตอนนี้”

ธัญพืชสำรองในค่ายมีมาก แต่ก็ต้องเตรียมการล่วงหน้า

ทุกคนต่างก็จนปัญญา

แม่ทัพจ้าวก็เรียกชื่อขึ้นมาทันที “ถังเหวิน เจ้าเด็กนี่ความคิดแพรวพราวนัก เจ้าพูดมาสิ”

ถังเหวินมีความคิดอยู่จริงๆ เขาเล่าเรื่องที่เมื่อวานเจอหมาป่าทราย แล้วก็พูดต่อ:

“ฝูงสัตว์กลายพันธุ์ในป่ามีนิสัยชอบเลี้ยงเหยื่อ ในเมื่อเราสามารถร่วมมือกับหมาป่าเงินได้ ก็สามารถร่วมมือกับหมาป่าทรายได้ หมาป่าทรายอ่อนแอกว่าหมาป่าเงิน ผู้แข็งแกร่งที่สุดในฝูงจะไม่เกินระดับแม่ทัพ พวกมันอาศัยอยู่ในแดนรกร้างทางใต้ ย่อมต้องมีคู่แข่ง เราสามารถร่วมมือกับพวกมัน กำจัดคู่แข่งของพวกมัน เราได้เหยื่อ ยกดินแดนให้พวกมัน”

“ไม่เลว”

“ยังเป็นคนหนุ่มสมองดี”

“ข้าว่าต่อไปท่านผู้บัญชาการถังควรจะพูดให้มากขึ้น”

“ใช่แล้ว จะเอาแต่ก้มหน้าก้มตาฝึกยุทธ์อย่างเดียวไม่ได้”

ถังเหวินได้ยินก็ถ่อมตัวสองสามประโยค ปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ล้อเล่นรึไง การบรรลุระดับเหนือธรรมชาติในเร็ววันคือเรื่องสำคัญ ข้าจะมีเวลาไปเจรจากับฝูงหมาป่าที่ไหน

สุดท้าย แม่ทัพจ้าวก็ตัดสินใจลงมือด้วยตัวเอง

อาหารเป็นเรื่องสำคัญอันดับแรก แม่ทัพลงมือเองก็เป็นเรื่องปกติ

แน่นอนว่าค่ายส่งผู้มีพลังเหนือธรรมชาติลงไป ก็หมายความว่าฝูงหมาป่าทรายไม่มีทางเลือกแล้ว

พวกมันทำได้เพียงตกลง มีเพียงความร่วมมือเท่านั้น

มิฉะนั้น เหยื่อที่พวกมันเลี้ยงไว้ ก็ไม่น้อยเลยทีเดียว

คืนนั้น มุมหนึ่งของวังหลวง ในสวนมีเสียงดังสนั่นและสั่นสะเทือนไม่หยุด

ทหารยามที่เดินผ่านไปส่ายหน้าพูด:

“ทำไมรู้สึกว่าการเก็บตัวครั้งนี้ของท่านผู้บัญชาการถัง ถึงได้เสียงดังกว่าการเก็บตัวครั้งก่อนๆ”

“ใครจะไปรู้ล่ะ บางทีอาจจะกำลังทดลองกระบวนท่าใหม่อยู่”

ทหารยามต่างก็คาดเดาความเป็นไปได้ต่างๆนานา แต่กลับไม่มีใครพูดถึงความเป็นไปได้ที่ตรงไปตรงมาและชัดเจนที่สุด

ระดับทะลวงผ่านแล้ว การฝึกยุทธ์ก็ย่อมเสียงดังขึ้นเป็นธรรมดา

ทุกคนในหัวต่างก็เคยมีความคิดนี้แวบเข้ามา แต่ก็ถูกพวกเขาปฏิเสธด้วยตัวเอง

ท่านผู้บัญชาการถังกลายเป็นปรมาจารย์นักรบระดับหนึ่งแล้วรึ

จะเร็วขนาดนั้นได้อย่างไร

ต่อให้เก่งกาจแค่ไหน ก็ต้องใช้เวลาอีกหนึ่งสองปีกว่าจะทะลวงผ่านได้ไม่ใช่รึ

[จบแล้ว]