บทที่ 70 - ยอมแพ้ก็ต้องมัด

บทที่ 70 - ยอมแพ้ก็ต้องมัด

“คนกลุ่มนี้มาจากค่ายเมฆดำ เดิมทีเป็นกลุ่มค้าทาส ดูเหมือนว่าจะไปล่วงเกินใครบางคนเข้า เลยหนีมาจากเมืองกันซานมาอยู่ที่นี่ แต่ว่าหมาก็ยังเป็นหมาวันยังค่ำ พวกเขาพบกับค่ายคนเก็บขยะเข้า ก็อดใจไม่ไหวที่จะกลับไปทำอาชีพเดิม”

ท่านแม่ทัพจางแนะนำที่มาของคนกลุ่มนี้ก่อน

“ที่แท้ก็เป็นพวกมาใหม่ ข้าว่าแล้วทำไมถึงกล้ามาระรานพวกเรา”

“ไม่รู้จักที่ตาย ไปทำลายพวกมันซะ”

ผู้บัญชาการหลายคนพอได้ยินว่าเป็นกลุ่มค้าทาสก็โกรธแค้นขึ้นมาทันที

กลุ่มค้าทาสในโลกนี้เป็นที่รู้จักกันในทางที่เลวร้ายอย่างแน่นอน

มองคนเป็นทาส เป็นสัตว์เดรัจฉาน จับฆ่าซื้อขายตามอำเภอใจ ช่างโหดเหี้ยมอำมหิตจริงๆ

“ค่ายโจรของพวกเขาอยู่ที่ไหน” ราชินีถามเสียงเย็น

นางมีเจตนาฆ่าแล้ว

ท่านแม่ทัพจ้าวตอบทันที “การฆ่าพวกเขาไม่ใช่เรื่องยาก ท่านรองใหญ่ของอีกฝ่ายเป็นเพียงผู้ปลุกพลัง แต่ว่าวิชาเลี้ยงกาโลหิตในมือของพวกเขา เราต้องได้มาให้ได้ ก่อนที่จะได้มา ไม่ควรจะบุกโจมตีครั้งใหญ่”

“จะเอามาได้อย่างไร” ราชินีรีบร้อนอยากจะฆ่าคน

ท่านแม่ทัพจ้าวพูดอย่างเด็ดขาด “แฝงตัวเข้าไป หาตัวท่านผู้เฒ่ากานั่นให้เจอ แล้วพาตัวเขาออกมา”

“ข้าไปเอง” ราชินีพูดอีกครั้ง

“นี่”

ท่านแม่ทัพจ้าวกับแม่ทัพโจวมองหน้ากัน รู้สึกหนักใจเล็กน้อย

นิสัยชอบบุกตะลุยของราชินีจะปล่อยไปตามใจไม่ได้

ราชินีไม่พอใจที่คนทั้งสองเงียบไป มองไปที่ถังเหวิน “ท่านผู้บัญชาการถัง ท่านคิดว่าอย่างไร”

ทุกคนชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาก็มองไปที่ถังเหวิน

ถังเหวินหัวเราะอย่างขมขื่นในใจ ข้าไม่ต้องคิดอะไรหรอก พวกท่านคิดก็พอแล้ว

น่าเสียดายที่ภายใต้สายตาของราชินี คำพูดแบบนี้เขาได้แต่คิดในใจเท่านั้น

เขาวิเคราะห์ว่า “ราชินีไปย่อมไม่มีข้อผิดพลาด แต่ท่านแฝงตัวเป็นหรือ”

“ฆ่าคนให้หมด เหลือชีวิตท่านผู้เฒ่ากานั่นไว้คนเดียวก็พอแล้วไม่ใช่เหรอ”

ทุกคนเงียบไปครู่หนึ่ง

เอ่อ ดูเหมือนว่าราชินีจะพูดไม่ผิด

ถังเหวินครุ่นคิด “คนพวกนี้ฆ่าทิ้งโดยตรงก็เสียดาย สู้เอาไปล่อสัตว์กลายพันธุ์ดีกว่า”

“ไม่เลว ตายแบบนั้นมันสบายเกินไปสำหรับพวกเขา”

“ใช่ ต้องให้พวกเขาร้องโหยหวนจนตาย”

ทุกคนมีแววตาดุดัน

ถังเหวินขัดจังหวะ “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ในเมื่อกำลังของเรามากกว่าพวกเขาหลายเท่า ข้าว่าสู้เราแฝงตัวเข้าไปด้วยกันเลยดีกว่า”

“นั่นก็คือบุกเข้าไปไม่ใช่เหรอ จะเรียกว่าแฝงตัวได้อย่างไร” ท่านแม่ทัพจ้าวจ้องถังเหวิน

คนหลังยิ้ม “แฝงตัวน่ะเหรอ ขอแค่ศัตรูทั้งหมดที่เจอถูกเราจัดการได้ นั่นก็คือการแฝงตัวที่สมบูรณ์แบบแล้ว”

คำพูดของเขาเป็นเพียงเรื่องตลก

ไม่คิดว่าราชินีจะได้ยินแล้วเก็บไปใส่ใจ “มีเหตุผล ทำตามนี้แหละ”

ภายใต้การยืนกรานของราชินี แผนปฏิบัติการที่ดูเหมือนจะมั่วซั่วนี้ก็ถูกกำหนดลงเช่นนี้

ไม่มีเวลาให้ถกเถียงกันอีกแล้ว ทันทีที่กลุ่มค้าทาสพบว่าคนที่ออกไปข้างนอกไม่กลับมานานเกินไป

พวกเขาจะระวังตัว หรืออาจจะหนีไปเลยก็ได้

แม่ทัพโจวลุกขึ้นยืนเริ่มมอบหมายภารกิจ

ราชินีแน่นอนว่าไม่ได้ไปจับผู้ฝึกสัตว์ นางจะไปจับแม่ทัพของอีกฝ่ายทั้งเป็น

กว่าครึ่งชั่วโมงต่อมา ราชินี ท่านแม่ทัพจ้าว ถังเหวิน และคนอื่นๆ พร้อมกับหัวหน้าหน่วยล่าสัตว์อีกสิบคน

ปรากฏตัวขึ้นในป่า หน้าผาสูงตระหง่าน

ที่นี่ไม่มีใครเฝ้า ตามที่รองสามบอก ต้องเดินไปตามรอยแยกหินที่คดเคี้ยวไปมาหลายร้อยก้าวกว่าที่จะเข้าไปถึงภายในค่ายโจรที่ล้อมรอบด้วยภูเขาสี่ด้านได้

หาอยู่ครู่หนึ่ง ราชินีอาศัยสายตาที่เฉียบคมพบรอยแยกหินที่ลึกและแคบพอให้คนสองคนเดินเรียงกันเข้าไปได้ก่อนใคร

“ที่นี่เหรอ”

“น่าจะใช่แล้วครับ”

“ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเขาบอก ข้าถึงแม้จะเดินผ่านที่นี่ก็คงไม่รู้ว่าข้างในมีค่ายโจรอยู่ด้วย”

ตามที่รองสามบอก พวกเขามีค่ายโจรสองแห่ง

แห่งหนึ่งใช้สำหรับเลี้ยงม้าแคระภูเขาและปศุสัตว์ขนาดใหญ่อื่นๆ ตั้งอยู่ในป่า

อีกแห่งหนึ่งก็คือที่นี่

ผู้บริหารระดับสูงของกลุ่มค้าทาสทั้งหมดซ่อนตัวอยู่ที่นี่

ที่นี่เดิมทีมีหมู่บ้านแห่งหนึ่งชื่อว่า “หมู่บ้านดอกท้อ”

หมู่บ้านดอกท้อตัดขาดจากโลกภายนอก ซ่อนตัวอยู่อย่างลับๆ

ชาวบ้านใช้ชีวิตอย่างสงบสุข

จนกระทั่งถูกกาโลหิตของกลุ่มค้าทาสพบเข้า

หมู่บ้านถูกยึด ผู้ชายที่กล้าต่อสู้ถูกฆ่าล้าง คนที่รอดชีวิตก็กลายเป็นทาส

“ข้าเข้าไปก่อน” ท่านแม่ทัพจ้าวก้าวเข้าไปในรอยแยกภูเขาก่อนใคร

ทิ้งผู้บัญชาการสองคนไว้ “เฝ้าประตู” เพื่อต้อนรับแม่ทัพโจวและกองทัพใหญ่ที่กำลังจะมาถึง

การเดินในรอยแยกภูเขา ทุกคนเป็นครั้งแรก

พวกเขาเงยหน้าขึ้นมองเป็นครั้งคราว ถึงแม้รองสามจะบอกว่าเพราะกลัวจะถูกเปิดโปง บนยอดหน้าผาจึงไม่มีการจัดคนเฝ้าไว้โดยเฉพาะ

แต่พวกเขาก็ยังคงกังวลอยู่บ้าง กลัวว่าจู่ๆ จะมีกลุ่มยอดฝีมือมาทุ่มหินลงมาจากข้างบน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งถังเหวินที่มักจะใช้หินทุ่มคนอื่นอยู่บ่อยๆ เดินอยู่ในสถานที่ที่เหมือนกับช่องแคบนี้ ก็มักจะมีความคิดหวาดระแวงว่าจะถูกทุ่มหินอยู่เสมอ

ทันใดนั้น ข้างหน้าก็มีเสียงเคลื่อนไหวบางอย่างดังขึ้น

ถังเหวินรีบเดินไปสองก้าว เลี้ยวผ่านหัวมุมหนึ่ง

เบื้องหน้าก็พลันสว่างไสวขึ้นมา

“ช่างเป็นดินแดนสุขาวดีจริงๆ”

ในหุบเขามีที่ดินที่ราบเรียบ บ้านเรือนเรียงรายเป็นระเบียบ มีทั้งสวนผลไม้และป่าไผ่ครบครัน

คนเฝ้ายามสามคนถูกท่านแม่ทัพจ้าวจัดการลงด้วยมือของเขาเอง

หัวหน้าหน่วยสิบคนที่ตามมาข้างหลังก็ช่วยกันมัดพวกเขาไว้ด้วยกัน

ท่านแม่ทัพจ้าวปลุกคนสองคนให้ตื่นขึ้นมา สอบสวนสองสามประโยค แล้วก็ทำให้สลบไปอีกครั้ง

เขาลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า “ข้อมูลตรงกับที่รองสามของพวกเขาบอก”

พูดพลาง เขาก็ยื่นมือไปวาดรูปบนพื้น จากนั้นก็ชี้ไปที่จุดหนึ่งแล้วพูดว่า

“ถังเหวิน โจวปิง ที่นี่คือที่อยู่ของท่านผู้เฒ่ากานั่น เจ้าสองคนไปจับตัวคนนี้มาให้ได้ เขาควรจะเป็นแค่นักรบคนหนึ่ง และอายุมากแล้ว พลังชีวิตก็อ่อนแอลงแล้ว”

สองคนถังเหวินรับคำ แล้วก็ย่องเข้าไปในหมู่บ้านที่มืดมิด

ตามแผน ราชินีไปจับรองใหญ่ ท่านแม่ทัพจ้าวไปจับรองสอง

กลุ่มค้าทาสมีคนทั้งหมดไม่เกินสามสี่สิบคน นอกจากรองเจ้าค่ายทั้งสี่คนแล้ว คนอื่นๆ อย่างมากก็เป็นแค่นักรบ ส่วนใหญ่เป็นนักรบฝึกหัด

ส่วนค่ายเพลิงนั้น ไม่นับแม่ทัพโจวและคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างหลัง

แค่ในทีมเล็กๆ ที่อยู่ตรงหน้านี้ ก็มีราชินีหนึ่งคน แม่ทัพหนึ่งคน ผู้บัญชาการสามคน และหัวหน้าหน่วยระดับนักรบสูงสุดอีกสิบคน

ชนะขาดลอยแน่นอน

ทุกคนแยกย้ายกันไปทำหน้าที่ ถังเหวินกับโจวปิงก็แอบเข้าไปใกล้เรือนไม้ไผ่สองชั้นที่ท่านผู้เฒ่ากาอยู่

หืม

ห่างจากเรือนไม้ไผ่ยังอีกหลายสิบก้าว ถังเหวินก็ดึงโจวปิงไว้

คนหลังมองเขา ถังเหวินก็จ้องมองอย่างตั้งใจ รู้สึกถึงความไม่สบายใจเล็กน้อย

เขากระซิบ “ข้ามีลางสังหรณ์ไม่ดี ท่านผู้เฒ่ากานี่สามารถควบคุมกาโลหิตได้ ไม่แน่ว่าอาจจะมีวิชาอื่นอีก ข้าขึ้นไปก่อน เจ้าซุ่มอยู่ข้างล่าง”

โจวปิงส่ายหน้า “บนเรือนไม้ไผ่มีไฟสว่างอยู่ คนต้องอยู่ในห้องแน่นอน สู้เรารอให้ท่านแม่ทัพจ้าวพวกเขาลงมือก่อนดีกว่า ถึงตอนนั้นท่านผู้เฒ่ากาก็ต้องออกมาแน่นอน ถึงตอนนั้นเราค่อยลงมือพร้อมกัน”

ลงมือพร้อมกัน

ลงมือลอบโจมตีเหรอ

ความคิดนี้ข้าชอบ

ถังเหวินยิ้ม รู้สึกว่าตัวเองกับโจวปิงเข้ากันได้ดีขึ้นเรื่อยๆ

ทั้งสองคนซ่อนตัวอยู่ในเงามืด รอคอยอย่างอดทน

ตูม

เสียงระเบิดดังขึ้นจากใจกลางหุบเขา

คืนที่เงียบสงัดก็พลุ่งพล่านขึ้นมา

คนของค่ายเพลิงไม่ปิดบังตัวตนอีกต่อไป ต่างก็เร่งความเร็วขึ้น ลงมือโจมตีเป้าหมายของตน

บนเรือนไม้ไผ่สองชั้น ประตูห้องก็เปิดออกอย่างแรง

ฝูงกาบินออกมา จากนั้นถึงจะเดินออกมาเป็นชายชราคนหนึ่งที่หลังค่อม

ลงมือ

ถังเหวินกับโจวปิงมองหน้ากัน พุ่งตรงไปยังเรือนไม้ไผ่

กระโดดโลดเต้น พริบตาเดียวก็มาถึงใต้เรือนไม้ไผ่

ถังเหวินขว้างก้อนหินออกไปเบาๆ ชายชราก็หลบอย่างรีบร้อน สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก “ปรมาจารย์นักรบสองคน”

โจวปิงกระโดดขึ้นไปบนชั้นสองทันที

ทวนยาวราวกับมังกร พุ่งตรงไปยังหน้าอกของเขา

“เดี๋ยวก่อน ข้ายอมแพ้ ข้ายอมแพ้”

สาวงามน้ำแข็งหมุนมือ เปลี่ยนจากการแทงเป็นการกวาด

ชายชราเปลี่ยนฝีเท้า หลบได้อย่างหวุดหวิด ปากก็ยังคงตะโกนต่อไป “ข้าไม่ใช่พวกเดียวกับเจ้าพวกค้าทาสนี่ ข้าเป็นผู้ฝึกสัตว์ ข้ายังมีประโยชน์”

วู้ม

ปลายทวนสั่นเล็กน้อย ปลายทวนหยุดอยู่ห่างจากหน้าอกของเขาหนึ่งฟุต

“ยอมแพ้ก็ต้องมัด”

ถังเหวินขึ้นไปบนชั้นบน ในมือรับโซ่เหล็กท่อนหนึ่งมา มัดมือทั้งสองข้างของเขาไว้ข้างหลังอย่างแน่นหนา

[จบแล้ว]