บทที่ 60 - หมัดปืนใหญ่ออกโรง

บทที่ 60 - หมัดปืนใหญ่ออกโรง

วูบ

ดาบตัดคอม้าที่หนักอึ้งฟาดลงมาพร้อมกับเสียงลมตัดอากาศ ตรงมาที่ศีรษะของถังเหวิน

ถังเหวินไขว้มือไว้ข้างหลัง ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ ราวกับนกที่บินถอยหลังไปหลายเมตร

ดาบตัดคอม้าก้าวไปข้างหน้าสู้ต่อ ถังเหวินก็ดีดตัวหลบอีกครั้ง

หนึ่งนาทีผ่านไป ห้านาทีผ่านไป สิบห้านาทีผ่านไป

มือทั้งสองข้างที่ไขว้หลังของถังเหวินไม่เคยเอาออกมาเลย

แค่ขยับขาเล่นๆ กับชายที่ถือดาบตัดคอม้าไปทั่วสนาม

อีกฝ่ายหยุดลง ด้ามดาบตัดคอม้าค้ำพื้น หอบหายใจอย่างหนัก มองดูถังเหวินด้วยสายตาที่สิ้นหวัง

แตะไม่ถึง

แตะไม่ถึงเลย

ถังเหวินไม่ได้ลงมือ ไม่ได้ป้องกัน หรือแม้แต่ในมือก็ไม่มีอาวุธ

แค่เดินวนอยู่ในวงเล็กๆ นี้ ตัวเองถือดาบตัดคอม้ายาวสองเมตรกว่าได้เปรียบทุกอย่าง แต่กลับแตะชายเสื้อของอีกฝ่ายไม่ได้เลย

ถังเหวินเหลือบมองท่านแม่ทัพจ้าว

คนหลังมีสีหน้าซับซ้อนแล้วสั่งให้หยุดการแข่งขัน “พอแค่นี้เถอะ วิชาดาบตัดคอม้าของเจ้าถือว่าชำนาญแล้ว แต่ความเร็วและความสามารถในการระเบิดพลังยังขาดอยู่ กลับไปฝึกฝนให้ดี”

“ขอบคุณท่านแม่ทัพที่ชี้แนะ” ชายถือดาบตัดคอม้าเดินจากไปอย่างเศร้าสร้อย

มองดูสนามอื่นๆ โดยรอบ ล้วนเป็นการต่อสู้ที่สูสีระหว่างผู้คัดเลือกและผู้บัญชาการ

เขาก็ยิ่งรู้สึกท้อแท้มากขึ้น

หันกลับมา ท่านแม่ทัพจ้าวพูดกับถังเหวินว่า “เจ้าต้องสู้กับพวกเขา จะใช้ความเร็วรังแกคนอื่นตลอดไปไม่ได้”

คนหลังพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ

เมื่อครู่สามคนขึ้นมาติดต่อกัน ทำให้เขาพอจะประเมินระดับฝีมือของคนเหล่านี้ได้คร่าวๆ

และก็รู้ระดับฝีมือของตัวเองด้วย

คนที่สี่ที่ขึ้นมา ดูการประลองระหว่างถังเหวินกับชายถือดาบตัดคอม้าแล้ว พอเห็นว่าในมือของถังเหวินไม่มีอาวุธ

เขาก็เปลี่ยนโล่เหล็กชั่วคราว หยิบโล่กลมเหล็กที่เล็กกว่าขึ้นมา ถือดาบยาวเดินเข้ามาในสนาม

อุปกรณ์ครบครันดีนี่นา

ถังเหวินยิ้ม

“เริ่ม”

ในพริบตา ถังเหวินก็เข้าประชิดตัว

ผู้เข้าทดสอบถึงแม้จะตกใจแต่ก็ไม่ลนลาน ดาบยาวฟาดไปที่ดวงตาทั้งสองข้างของถังเหวิน

คนหลังเหวี่ยงหมัดขึ้นไปกระแทก หมัดกระแทกไปที่ตัวดาบยาวดังเปรี้ยง

ตัวดาบถูกกระแทกจนงอ ผู้เข้าทดสอบแทบจะจับด้ามดาบไว้ไม่อยู่

ยังไม่ทันที่อีกฝ่ายจะทันได้ตอบสนอง เขาก็ย่อไหล่ยืนม้า ในหัวก็วาดภาพลูกไฟลอยขึ้นไปกระแทกภูเขาอย่างรวดเร็ว

กระแสความร้อนไหลเข้ามา หมัดหนักก็กระแทกออกไป

หมัดปืนใหญ่ทะลวงภูเขา

ตูม

ปลายหมัดกระแทกไปที่โล่เหล็กอย่างแรงดังปัง โล่กลมเหล็กแตกเป็นเสี่ยงๆ

ผู้เข้าทดสอบโซซัดโซเซพยายามจะทรงตัว แต่สุดท้ายก็สะดุดขาล้มลงกับพื้น

ส่วนมือขวาที่ถือโล่อยู่นั้นก็อ่อนแรงไปแล้ว

“หมัดปืนใหญ่เหรอ”

“เจ้าหนูไปเรียนหมัดปืนใหญ่มาตั้งแต่เมื่อไหร่”

ท่านแม่ทัพจ้าวประหลาดใจจนลืมไปเลยว่าจะต้องไปช่วยผู้เข้าทดสอบที่บาดเจ็บเป็นคนแรก

คนหลังกอดแขนตัวเองเหงื่อเย็นไหลท่วมตัว แต่ก็กัดฟันแน่นไม่ร้องออกมาแม้แต่คำเดียว

ถังเหวินไม่ได้ตอบ รีบโบกมือเรียกหมอมา

“อืม ปัญหาไม่ใหญ่ แค่แขนหักเป็นสามท่อนเอง มานี่ พาเขาไป กลับไปที่โรงหมอใส่เฝือก”

ถังเหวินถอนหายใจโล่งอก เป็นทหารยามเหมือนกัน เขาไม่อยากจะทำให้คนอื่นบาดเจ็บจนรักษาไม่หาย

“ข้าว่า เจ้าหนูไปเรียนหมัดปืนใหญ่มาตั้งแต่เมื่อไหร่”

“ฮ่าฮ่า ก็สองวันนี้แหละครับ บังเอิญพอดี เพิ่งจะเรียนเป็น”

เขาไม่ได้โกหก ความยากในการฝึกหมัดปืนใหญ่ทะลวงภูเขานั้นเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้

[หมัดปืนใหญ่ทะลวงภูเขา เชี่ยวชาญ (121/3000)]

การฝึกฝนอย่างหนักสองเดือน เห็นได้ชัดว่าวิชาหมัดทะลวงผ่านไปถึงระดับเชี่ยวชาญแล้ว แต่เขาก็ยังใช้ไม่คล่อง

มีแต่ตอนที่อีกฝ่ายเปิดช่องว่างเหมือนเมื่อครู่นี้เท่านั้น เขาถึงจะกล้าจินตนาการแล้วปล่อยหมัดออกไป

ถ้าอีกฝ่ายลอบโจมตี ในสถานการณ์คับขันก็ทำไม่ได้เลย

“เจ้าดูแผนภาพจินตภาพไปกี่ครั้งแล้ว” ท่านแม่ทัพจ้าวมีแววตาคาดหวัง

ทุกครั้งที่ยื่นขอเข้าดูแผนภาพจินตภาพจะมีบันทึกไว้ ถังเหวินก็พูดตามความจริง “ไม่ใช่ว่ากี่ครั้งครับ ข้าอยู่ที่นั่นทั้งวันเลย”

“อย่างนั้นก็คือเจ้าดูไปแค่ครั้งเดียวเหรอ” เสียงดังขึ้นแปดเท่าทันที

คนรอบๆ ต่างพากันมองมา

“เป็นความลับ เป็นความลับเข้าใจไหม” ท่านแม่ทัพจ้าวก็ลดเสียงลงทันที

อัจฉริยะตัวจริงอีกคนแล้วสินะ

ถังเหวินมองเขาอย่างจนปัญญา คนที่ตะโกนเสียงดังคือท่านไม่ใช่เหรอ

ขณะที่ทั้งสองคนกำลังคุยกันอยู่ หัวหน้าหน่วยทหารองครักษ์คนสุดท้ายที่รอการทดสอบอยู่ก็สิ้นหวังแล้ว

เขาขยี้ผมคิดไปคิดมาก็คิดไม่ออกว่าจะทำอย่างไรถึงจะยืนหยัดอยู่ได้นานขึ้นอีกหน่อย

ไม่ใช่ว่าตัวเองไร้ความสามารถ แต่ท่านผู้บัญชาการถังคนนี้ เขาบ้าเกินไปแล้ว

ท่านแม่ทัพจ้าวมีแววตาที่เต็มไปด้วยความยินดี โบกมือแล้วพูดว่า “เอาล่ะ ดูแล้วเจ้าก็ไม่ถนัดในการทดสอบคนอื่น เรื่องนี้ข้ามาเองแล้วกัน”

ถังเหวินก็ทำตามอย่างว่าง่าย “ข้ายังขาดอะไรอีกเยอะ ต้องเรียนรู้จากท่านแม่ทัพให้ดี”

“ไม่ต้องมาพูดจาแบบนี้หรอก”

“ท่านแม่ทัพ ข้าตั้งใจจะเรียนรู้จากท่านจริงๆ นะครับ”

“ไปๆๆ ไปยืนข้างนอกนู่น ผู้เข้าทดสอบขึ้นเวทีได้”

มองดูท่าทางที่ยิ้มแย้มของเขา ถังเหวินก็จำไว้ในใจ ท่านแม่ทัพจ้าวชอบแบบนี้นี่เอง

การทดสอบประลองยุทธ์สิ้นสุดลง นอกจากโจวปิงและถังเหวินแล้ว ก็มีเพียงผู้บัญชาการใหม่สามคนที่ได้รับการคัดเลือก

ถึงแม้จะรวมพวกเขาสองคนเข้าไปด้วย ก็ยังขาดอีกครึ่งหนึ่งจากเป้าหมายที่จะคัดเลือกผู้บัญชาการสิบคน

เป้าหมายที่จะคัดเลือกหัวหน้าหน่วยร้อยคนกลับสำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี ทหารยามล่าสัตว์หรือสมาชิกหน่วยหัวกะทิของทหารองครักษ์จำนวนมากฝึกยุทธ์มาหลายปี มีฝีมือใกล้เคียงกับนักรบ

พวกเขาคือหัวหน้าหน่วยที่พร้อมใช้งานอยู่แล้ว

การทดสอบ การคัดเลือกสิ้นสุดลง

ถังเหวิน โจวปิง และผู้บัญชาการใหม่สามคน ตามหลังแม่ทัพโจวและผู้อาวุโสท่านอื่นๆ มาที่พระราชวังของราชินี

เมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ถังเหวินก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

บอกว่าเป็นพระราชวัง แต่จริงๆ แล้วก็ไม่ต่างอะไรกับบ้านพักในค่ายมากนัก

ไม่มีความโอ่อ่าสง่างามที่ควรจะมีในที่พักของบุคคลสำคัญเลย

บ้านธรรมดาๆ เพียงแต่ใช้หินที่หนักกว่าหน่อย หลังคาสูงกว่าเล็กน้อย

แม่ทัพโจวนำทาง เดินเข้าไปในห้องที่แขวนป้าย “ห้องประชุม”

ข้างในไม่มีใครเลย

โต๊ะกลมใหญ่หนึ่งตัว เก้าอี้หลายสิบตัว กลางห้องยังมีกระบะทรายจำลองภูมิประเทศอีกอันหนึ่ง

“ทุกคนนั่งลง”

เสียงลากเก้าอี้ดังขึ้น

ถังเหวินกับโจวปิงนั่งอยู่ที่ตำแหน่งใกล้ประตู

หลังจากพูดคุยให้กำลังใจกันแล้ว แม่ทัพโจวก็เริ่มมอบหมายตำแหน่ง

“หลิวซา จางเหมี่ยน เฉียนไหล พวกเจ้าแนะนำตัวเองให้ทุกคนรู้จักหน่อย”

ชายวัยกลางคนสองคนกับชายหนุ่มคนหนึ่งลุกขึ้นยืน พวกเขาคือผู้บัญชาการใหม่สามคน

ชายวัยกลางคนสองคนแนะนำตัวเองก่อน พวกเขามาจากค่ายทหารยามทั่วไป เดิมทีมีตำแหน่งระดับหัวหน้าหน่วย ประจำการอยู่ที่นอกเมือง

เนื่องจากงานค่อนข้างว่าง จึงมีเวลาว่างมากมายในการฝึกยุทธ์

ฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งมาหลายปี ในที่สุดเมื่อสองปีก่อนก็ฝึกหมัดปืนใหญ่ทะลวงภูเขาสำเร็จ

หลังจากฝึกฝนอย่างหนักอีกสองปี ตอนนี้ก็สามารถใช้ในการต่อสู้จริงได้แล้ว

ดังนั้นจึงผ่านการทดสอบได้เป็นผู้บัญชาการ

แม่ทัพโจวกับแม่ทัพจ้าวปรึกษากันอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า “เนื่องจากประสบการณ์การต่อสู้ของพวกเจ้าน้อย ตอนนี้จะให้พวกเจ้าไปอยู่ใต้บังคับบัญชาของท่านแม่ทัพจ้าวในเมืองชั้นใน ร่วมกันนำกองพันล่าสัตว์ที่หนึ่ง แต่ละคนนำสิบหน่วย”

“ครับ ท่านแม่ทัพ” ทั้งสองคนยืนตรงหลังตรง

เฉียนไหลที่หนุ่มกว่า ลุกขึ้นยืนเป็นคนที่สาม

เขามาจากทหารองครักษ์ อายุยังไม่ถึงยี่สิบห้าปี ถือได้ว่าเป็นอัจฉริยะ

เมื่อถูกถามว่าอยากจะไปประจำการที่ไหน

เฉียนตงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ท่านแม่ทัพทั้งสอง ข้ายังอยากจะกลับไปเป็นทหารองครักษ์ แต่ข้าคิดว่าสถานการณ์ปัจจุบันของทหารองครักษ์ต้องเปลี่ยนแปลง พวกเราขาดประสบการณ์การต่อสู้จริง”

“อืม ปัญหาที่เจ้าพูดถึง พวกเราก็สังเกตเห็นแล้ว ขั้นตอนต่อไปทหารองครักษ์จะมีการสับเปลี่ยนเวรยามทั้งในและนอก จะไม่ขาดประสบการณ์การต่อสู้จริงหรอก งั้นเจ้าก็กลับไปเป็นทหารองครักษ์เถอะ”

“ขอบคุณท่านแม่ทัพ”

ทั้งสามคนพูดจบแล้ว

ถึงตาโจวปิงกับถังเหวิน

โจวปิงแทบจะไม่ต้องแนะนำตัวเลย ในเมืองนอกเมือง คนที่มีฐานะไม่มีใครไม่รู้จักนาง

สาวงามอันดับหนึ่งของค่าย ดวงกินผัว อัจฉริยะ หลานสาวของแม่ทัพโจว

ใครก็ตามที่มีฐานะเพียงอย่างเดียวข้างต้น ก็ถือว่าเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในค่ายแล้ว

สาวงามน้ำแข็งรวบรวมไว้ได้ทั้งสี่อย่าง

นางพูดสั้นๆ สองสามประโยค แม่ทัพโจวไม่ได้มอบหมายตำแหน่งอะไรให้ แล้วก็ให้ถังเหวินลุกขึ้นยืน

การแนะนำตัวของถังเหวินยิ่งง่ายกว่า “ที่บ้านไม่มีใครแล้ว มีแต่พี่สาวคนเดียว ที่พัก ตอนนี้ข้าพักอยู่ที่บ้านพี่ปิง เรื่องการฝึกยุทธ์ไม่มีอะไรจะพูดมาก อาศัยความขยันหมั่นเพียรของตัวเองล้วนๆ”

“ขยันอะไรกัน เจ้าหนูอายุสิบห้าปีก็ฝึกหมัดปืนใหญ่สำเร็จแล้ว เป็นอัจฉริยะชัดๆ” ท่านแม่ทัพจ้าวยิ้มแล้วด่า

“ท่านแม่ทัพ ข้าจะเป็นอัจฉริยะได้อย่างไร ข้าก็แค่เอาเวลาว่างที่คนอื่นเขาดื่ม...ดื่มชาไปใช้ในการฝึกยุทธ์เท่านั้นเอง”

ทุกคนในห้องชะงักไปครู่หนึ่ง รู้สึกว่าคำพูดนี้เหมือนจะถ่อมตัว แต่ก็เหมือนจะมีความหมายแฝงอยู่ อดไม่ได้ที่จะก้มลงมองน้ำชาในถ้วยของตัวเอง อืม หรือว่าต่อไปจะเลิกดื่มดี

ไม่กี่วินาทีต่อมา แม่ทัพโจวก็กระแอมทำลายความเงียบ “เอาล่ะ ต่อไปจะพูดถึงตำแหน่งหน้าที่ที่โจวปิงกับถังเหวินจะรับผิดชอบ”

[จบแล้ว]