บทที่ 24 - ราชินี

บทที่ 24 - ราชินี

"น้องชาย ข้าได้ยินมาว่าในเมืองจะมีการประมูลอะไรสักอย่าง"

ถังเหวินมาร้านช่างเหล็กเพื่อรับลูกธนู ถูกหลี่ต้าหนิวดึงไว้คุย

"ประมูลอะไรเหรอครับ"

"ขายทุกอย่าง ส่วนใหญ่จะขายเนื้อสัตว์กลายพันธุ์ สมบัติสามอย่างของสัตว์กลายพันธุ์... ได้ยินมาว่ายังจะได้เจอราชินีด้วยนะ"

เมื่อพูดถึงราชินี หลี่ต้าหนิวก็แสดงความเคารพอย่างเต็มเปี่ยม

ไม่ใช่แค่เขา คนธรรมดาในค่าย รวมถึงถังเหวิน ต่างก็เคารพและอาจจะพูดได้ว่ารู้สึกขอบคุณราชินี

ในค่าย ห้ามรังแกผู้อ่อนแอ ห้ามทำร้ายผู้อื่น

เป็นกฎเหล็กที่ราชินีกำหนดขึ้น

และไม่อนุญาตให้แก้ตัว ถ้ามีคนจงใจยั่วยุผู้อื่น เช่น ดูถูกครอบครัวของคนอื่นต่อหน้าเขา บีบให้เขาต่อสู้ แล้วฆ่าคนนั้น อ้างว่าเป็นการป้องกันตัว

เมื่อไปถึงที่ทหารยาม พวกเขาจะมีวิธีพิเศษที่ทำให้คนไม่สามารถโกหกได้

และเมื่อไม่สามารถโกหกได้ เรื่องราวก็จะกระจ่างอย่างรวดเร็ว

ผู้กระทำผิดก็ย่อมหนีไม่พ้นความตาย

ไม่ว่าจะถูกฟันสองสามที ลากไปบนภูเขาเป็นเหยื่อ หรือแขวนไว้บนเสาธง ร้องโหยหวนจนตาย เพื่อข่มขวัญคนชั่วอื่นๆ

ก็เพราะกฎเหล็กข้อนี้นี่แหละ ที่ทำให้คนธรรมดานับไม่ถ้วนรู้สึกปลอดภัย ทำให้ทุกคนเต็มใจที่จะทำนา

เพราะว่า คนที่อยู่อย่างสงบเสงี่ยมก็ยังคงเป็นคนส่วนใหญ่

ส่วนสมบัติสามอย่างของสัตว์กลายพันธุ์ที่หลี่ต้าหนิวพูดถึง หมายถึง สมอง หัวใจ ตับของสัตว์กลายพันธุ์

กินสมบัติสามอย่างนี้เข้าไป ได้ยินมาว่าสามารถทำให้ผู้ฝึกยุทธ์แข็งแกร่งขึ้นได้ และยังสามารถช่วยให้พวกเขาทะลวงด่านได้อีกด้วย

สัตว์กลายพันธุ์มีความแข็งแกร่งและความอ่อนแอที่แตกต่างกัน ยิ่งแข็งแกร่ง ยิ่งหายาก สมบัติสามอย่างก็ยิ่งมีสรรพคุณมาก

แล้วสมบัติสามอย่างที่จะนำมาประมูลได้นั้น ต้องเป็นสัตว์กลายพันธุ์ระดับไหนกันนะ

ถังเหวินนึกถึงหมาป่าเงินที่เคยเจอมาก่อนหน้านี้

เขาถามว่า "การประมูลครั้งนี้พวกเราไปดูได้ไหมครับ"

"เอ่อ... ไปได้ก็จริง แต่แค่ค่าเข้าก็ต้องจ่ายเงิน 1 ตำลึงแล้ว ไม่คืนด้วย" หลี่ต้าหนิวไม่ค่อยสนใจ

ถังเหวินอยากจะไปดู ส่วนใหญ่ก็เพื่อเปิดหูเปิดตา

แต่เมื่อคลำดูเงินในกระเป๋าแล้ว ก็คิดว่าช่างมันเถอะ

ตัวเองมีวิชา มีหน้าต่างสถานะ ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการรีบพัฒนาตัวเอง ไม่ใช่ไปมุงดูเรื่องสนุกๆ

หลี่ต้าหนิวพูดต่อว่า "เมื่อไม่นานมานี้มีภัยพิบัติหมาป่าเงินอาละวาด ได้ยินมาว่าราชินีของเราลงมือเองเลย จับหมาป่าเงินกลับมาได้ตัวหนึ่ง ขังไว้ในเมือง"

"ตัวเป็นๆ เหรอครับ ทำไมไม่ฆ่าล่ะ เลี้ยงไว้เปลืองอาหารแย่"

"ใครว่าไม่ใช่ล่ะ ได้ยินว่าใช้กรงเหล็กหนาเท่าข้อมือขังไว้ ขังไว้ในห้องใต้ดิน"

"คนที่อยู่ใกล้ๆ ไม่กลัวเหรอครับ" ถังเหวินเคยสัมผัสกับแรงกดดันของหมาป่าเงินด้วยตัวเอง นานๆ ทีคิดถึงขึ้นมาก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตึงเครียด เสียงคำรามที่น่ากลัวนั้น ทำให้เขาถึงกับไม่มีแก่ใจที่จะต่อต้าน

"ไม่รู้สิ เหมือนว่าที่นั่นจะค่อนข้างห่างไกลนะ แล้วก็... เสียเงินก็เข้าไปดูได้ ทหารยามมีทหารใหม่คนหนึ่งเข้าไปดู แล้วเจ้าทายสิว่าเกิดอะไรขึ้น"

"เกิดอะไรขึ้นครับ" ถังเหวินเออออ

"ฉี่ราดเลย" หลี่ต้าหนิวหัวเราะอย่างขบขัน พูดเสียงเบาว่า "เจ้าอย่าเอาไปพูดต่อนะ แต่ทหารใหม่คนนั้นฉี่ราดจริงๆ ฉี่ราดเพราะกลัว ต่อไปในค่ายทหารคงจะเงยหน้าไม่ขึ้นแล้ว น้องชายว่าตลกไหมล่ะ เสียเงินเข้าไปดู กลายเป็นตัวตลกซะงั้น ยังมีคนธรรมดาเข้าไปดู กลัวจนวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนกลับออกมา ฝันร้ายทุกวัน..."

"ดูครั้งหนึ่งต้องเสียเงินเท่าไหร่ครับ"

ถังเหวินไม่หัวเราะ เขาคาดว่าถ้าต้องเผชิญหน้ากับหมาป่าเงินในระยะใกล้ แรงกดดันของหมาป่าเงินทั้งหมดจะมุ่งมาที่ตัวเองคนเดียว

เผลอๆ ตัวเองก็อาจจะฉี่ราด แล้วก็วิ่งหนีหัวซุกหัวซุนออกมาเหมือนกัน

"น่าจะ 10 เหรียญทองแดงนะ" หลี่ต้าหนิวเงยหน้าขึ้น ตกใจ "อะไรนะ น้องชายเจ้าจะไปเหรอ"

ถังเหวินส่ายหน้า "ตอนนี้ยังไม่ไปครับ ต่อไปอาจจะไปดูบ้าง เพราะข้าเป็นนายพราน ไปเปิดหูเปิดตาบ้างก็ดี"

หลี่ต้าหนิวลูบหัวล้าน "น้องชาย อาชีพนายพรานของเจ้านี่อันตรายจริงๆ นะ ควรรีบไปเป็นทหารยามให้เร็วที่สุด พอถึงตอนนั้นด้วยความสามารถของเจ้า ฝึกฝนสักสองสามปี ไม่แน่อาจจะได้เป็นหัวหน้าหน่วยก็ได้ เป็นหัวหน้าหน่วยรักษาเมืองดีที่สุด ได้ข้าวได้เนื้อทุกเดือน ไม่มีอันตรายอะไร สบายจะตาย..."

ฟังไปเรื่อยๆ ถังเหวินก็ยกมุมปากขึ้น

นึกถึงตอนที่เพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัย ผู้ใหญ่ที่บ้านก็แนะนำให้เขาไปสอบราชการแบบนี้เหมือนกัน

ตอนนั้นเขาต่อต้านมาก คิดว่าสอบราชการจะได้เงินสักเท่าไหร่กันเชียว

ตอนนี้ เขาอยากจะเป็นทหารยามมาก เพราะผู้แข็งแกร่งในหมู่ทหารยามสามารถรับมือกับหมาป่าเงินได้

การเป็นทหารยาม อาจจะทำให้ได้เรียนรู้วิธีฝึกยุทธ์ที่สูงขึ้นไปอีก

ออกจากร้านช่างเหล็ก ถังเหวินก็ไม่ได้กลับบ้าน

เขาถือป้ายทองแดงมาที่ในเมือง สอบถามเจ้าของร้านขายเนื้อถึงตำแหน่งที่คุมขังหมาป่าเงิน

"อะไรนะ น้องชาย เจ้าจะไปดูหมาป่าเงินเหรอ" เจ้าของร้านขายเนื้อเสียงประหลาดใจ

คนรอบข้างต่างก็หันมามอง แววตาแฝงความสนุกสนาน

ถังเหวินหน้าไม่เปลี่ยนสี "ข้าแค่อยากจะรู้ตำแหน่ง บอกครอบครัวเพื่อนฝูงให้หลีกเลี่ยงที่นั่น"

"อ้อ~" เจ้าของร้านขายเนื้อดูเหมือนจะผิดหวังเล็กน้อย "งั้นเจ้าก็หลีกเลี่ยงมุมตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองก็พอ หมาป่าเงินถูกขังอยู่ที่นั่น"

กล่าวขอบคุณแล้ว ถังเหวินก็อ้อมไปทางมุมตะวันออกเฉียงเหนือของเมือง

จากถนนใหญ่เลี้ยวเข้าซอยเล็กๆ สุดท้ายก็เดินเข้าซอยหนึ่ง

สุดซอยเป็นประตูใหญ่ที่เปิดอยู่ ใต้ซุ้มประตูมีทหารยามสวมเกราะสามคนกำลังผิงไฟอยู่

ไม่ทันให้ถังเหวินเปิดปาก ทหารยามฝั่งตรงข้ามก็โบกมือไล่อย่างรังเกียจ "ไปๆๆ ไอ้หนู เจ้าอายุเท่าไหร่กันเชียว ถึงได้มาดูหมาป่าเงินอะไรนี่ ระวังจะกลัวจนตาย ไปๆๆ"

ถังเหวินไม่สนใจเลย เดินเข้าไปยิ้มๆ "ขอบคุณพี่ชายที่เตือนนะครับ ไม่กลัวพี่สามคนหัวเราะเยาะหรอกครับ ก่อนหน้านี้ข้าเคยเห็นหมาป่าเงินไกลๆ ในป่า ตอนนั้นกลัวจนยืนไม่อยู่เลย ได้ยินเสียงหมาป่าเงินคำรามก็ล้มหัวคะมำไปเลยครับ"

คนสามคนในประตูมองหน้ากัน คนที่พูดเมื่อกี้ก็แปลกใจ "ในเมื่อรู้ว่ากลัว แล้วยังกล้ามาอีกเหรอ"

"ข้าเป็นคนเก็บสมุนไพรของโรงหมอ ต้องออกไปนอกค่ายอยู่เสมอ ก็เลยคิดว่าพอจะมาฝึกความกล้าโดยที่ไม่ต้องเห็นหมาป่าเงินได้ไหม ถ้าต่อไปเจอสัตว์กลายพันธุ์อีก จะได้ไม่กลัวมากนัก หนีเอาตัวรอดได้เร็วขึ้น"

น้ำเสียงของถังเหวินจริงใจและสงบนิ่ง ทหารยามทั้งสามคนก็รู้สึกประทับใจ

คนที่นำหน้ามองเขาแล้วพูดว่า "ไม่บ่อยนักที่เจ้าจะคิดแบบนี้ได้ ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้ เจ้าเข้าประตูไปเดินเข้าไปห้าสิบก้าว ในบ้านมีปากถ้ำ มีบันไดลงไป ยืนอยู่ที่ปากถ้ำก็จะรู้สึกได้ถึงความแตกต่าง ถ้าเจ้าไม่กลัวหมาป่าเงินคำรามขึ้นมาทันที ก็เข้าไปลองดูสิ"

"ขอบคุณครับ ไม่ทราบว่าต้องเสียเงินเท่าไหร่ครับ"

"เข้าประตูมาก็ 10 เหรียญทองแดง"

ถังเหวินนับเหรียญทองแดงออกมา ค่อยๆ เดินชิดกำแพงเข้าไปข้างใน

"โฮก~"

ทันใดนั้นก็มีเสียงคำรามดังมาจากใต้ดิน ถังเหวินตัวสั่นเทา ขาอ่อนแรง รีบใช้สองมือพยุงกำแพงข้างๆ

"ไอ้หนูนี่ โชคร้ายจริงๆ เพิ่งเข้าประตูมาหมาป่าเงินก็คำรามแล้ว"

"ฮ่าๆ ขออย่าให้เขาฉี่ราดข้างในก็พอ"

ทหารยามทั้งสามคนผิงไฟพูดคุยหัวเราะกัน สีหน้าเป็นปกติ ไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรกับเสียงหมาป่าคำรามเลย

"หมาป่าเงินตัวนี้... ไม่สิ สภาพแวดล้อมแบบนี้ ข้าควรจะใช้ประโยชน์จากมันยังไงดีนะ ฝึกฝนทักษะสักหน่อยดีไหม"

หลังจากหายจากความกลัวที่เกิดจากเสียงคำรามของหมาป่าเงิน ถังเหวินก็กุมอกที่เต้นรัวตุบๆ พลางครุ่นคิด

ฝึกดาบเหรอ

แต่ถ้าตอนที่กำลังฝึกดาบอยู่ หมาป่าเงินคำรามขึ้นมาสักที ไม่แน่ว่าดาบในมือของตัวเองอาจจะหลุดมือไปก็ได้

แถมยังมีโอกาสที่จะมีปฏิกิริยาตอบสนองมากเกินไปโดยไม่รู้ตัว ทำร้ายตัวเองก็เป็นไปได้

ฝึกดาบไม่ได้

คิดไปคิดมา ถังเหวินก็ค่อยๆ เดินเข้าไปในบ้าน หาที่มุมหนึ่งที่พิงกำแพงได้ แล้วก็เริ่มฝึกวิชาหลักอยู่ตรงนั้น

เคล็ดวิชาแปดอรหันต์เปิดเผยข้างนอกไม่ได้ ศิลาตั๊กแตน มีดบินก็ไม่เหมาะสม

ที่เหมาะสมที่สุด ก็มีแต่วิชาหลักเท่านั้น

แต่วิชาหลักต้อง "รวมจิตเป็นหนึ่ง" ต้องใจสงบ

มองดูทางเข้าที่มืดมิด ใจของเขาก็ไม่สงบลงเลย

อดไม่ได้ที่จะจินตนาการอยู่เสมอว่า วินาทีต่อไป หมาป่าเงินที่ดุร้ายก็จะโผล่ออกมาจากปากถ้ำ กลืนตัวเองเข้าไปทั้งตัว ง่ายเหมือนหมูป่ากลืนมันเทศลูกหนึ่ง

[จบแล้ว]