บทที่ 4 - ในที่สุดก็มีกินเสียที

บทที่ 4 - ในที่สุดก็มีกินเสียที

ในป่าอันเงียบสงัด มีแต่ต้นไม้ที่ไร้ใบ

นกปากแดงสองสามตัวกำลังจิกกินอาหารอยู่บนพื้น

ถังเหวินค่อยๆ ย่องเข้าไปหลบอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งที่ไม่ไกลนัก

เขาก้มตัวลง เหวี่ยงแขนไปข้างหลังเบาๆ แล้วเหวี่ยงมือออกไปอย่างแรง เหมือนกำลังโยนหินบนน้ำ

ฟิ้ว

เสียงร้องแหลมดังขึ้น

นกปากแดงขนาดเท่ากำปั้นกระพือปีกดิ้นรนอยู่บนพื้น

โดนแล้ว

ถังเหวินยังไม่ทันได้ดีใจก็รีบวิ่งเข้าไปคว้านกปากแดงที่ยังคงชักกระตุกอยู่ขึ้นมา

เจ้าตัวเล็กนี้ทั้งปากแหลมและคม การดิ้นรนของมันทำให้ฝ่ามือเจ็บปวดไปหมด จนกระทั่งถูกบิดคอจนหักถึงได้สิ้นใจ

เนื้อ

ถังเหวินกลืนน้ำลาย เอานกปากแดงใส่ลงในถุงผ้าที่เอว แล้วหยิบก้อนหินออกมาจากเอวอีกก้อน

"จิ๊บๆ จิ๊บๆ"

เมื่อเห็นว่านกปากแดงที่เหลือบินไปเกาะบนต้นไม้ที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม

พวกมันร้องเจี๊ยวจ๊าวอยู่บนกิ่งไม้ กระพือปีกใส่ถังเหวิน

ถังเหวินยิ้ม สภาพแวดล้อมที่โหดร้ายทำให้นกพวกนี้เรียนรู้ที่จะประหยัดพลังงาน

แบบนี้ก็สะดวกขึ้นเยอะเลย

ฟิ้ว

แปะ

ก้อนหินกระทบกิ่งไม้ พลาดเป้า

นกปากแดงตกใจอีกครั้ง บินขึ้นสู่ท้องฟ้าแล้วบินหนีไปไกล

ถังเหวินถอนหายใจ

การไล่ตามเป็นไปไม่ได้เลย มันเปลืองแรง

หน้าต่างสถานะมีการเปลี่ยนแปลง

[ทักษะ: การปาหิน ระดับชำนาญ (0→17/1000)]

ค่าประสบการณ์ 17 แต้ม

การโจมตีสิ่งมีชีวิตมันต่างกันจริงๆ

เขาตื่นเต้นเล็กน้อย ค่อยๆ เดินสำรวจในป่าต่อไปอย่างเบามือ

จำนวนนกปากแดงในป่ามีน้อยกว่า บนพื้นหญ้าสีดำข้างนอกมีนกปากแดงกินเมล็ดหญ้าอยู่เยอะกว่า

แต่ที่นั่นก็มีคนอยู่เยอะ ทั้งคนจากในค่ายและพวกนักค้นหา

ถังเหวินยอมที่จะค่อยๆ หาในป่าดีกว่าที่จะเปิดเผยฝีมือการปาหินของตัวเอง

เอี๊ยดๆ เสียงเหยียบใบไม้แห้งหนาๆ ดังขึ้น ในจมูกมีแต่กลิ่นดิน

"จิ๊บ"

เดินไปสักพัก เสียงร้องที่คุ้นเคยก็ลอยมาตามลม

เขาหยุดฝีเท้า เงี่ยหูฟังทิศทางครู่หนึ่ง แล้วเดินไปทางขวาหน้า

"จิ๊บๆๆๆ"

นกปากแดงสี่ห้าตัวร้องอยู่บนกิ่งไม้

เป็นครั้งแรกที่ถังเหวินรู้สึกว่าปากสีแดงของพวกมันช่างสดใสสวยงาม และเสียงร้องเจี๊ยวจ๊าวของพวกมันช่างไพเราะเหลือเกิน

ดอกสัตตบรรณก็คงประมาณนี้แหละ

ฟิ้ว

เสียงก้อนหินขัดจังหวะเสียงนกร้อง ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวนที่ไพเราะยิ่งกว่า

หน้าต่างสถานะปรากฏขึ้นแล้วหายไป

[ทักษะ: การปาหิน ระดับชำนาญ (17→33/1000)]

ตุบ

นกปากแดงที่ถูกหินปาตายร่วงลงมา แต่ถังเหวินไม่ได้รีบเข้าไปเก็บในทันที

เขามองนกปากแดงอีกหลายตัวที่บินหนีไป พวกมันแตกฮือกันไปคนละทิศคนละทาง ไม่นานก็ไปเกาะบนต้นไม้คนละต้น

ระยะทางไม่ไกล แถมยังแยกกันอีกด้วย

ถังเหวินยิ้มพลางเก็บนกที่ตายแล้วบนพื้นขึ้นมา แล้วเดินไปที่ต้นไม้ต้นถัดไป

นกปากแดงพวกนี้ถึงแม้จะไม่ส่งเสียงร้อง แต่ปากสีแดงสดของพวกมันในป่าสีน้ำตาลเข้มที่แห้งแล้งนี้ โดดเด่นยิ่งกว่าผมที่บางเบาบนหัวเจ้านายในชาติก่อนของถังเหวินเสียอีก

ฟิ้ว ตุบ

นกปากแดงตัวหนึ่งดิ้นรนร่วงลงมา ไม่นานก็แน่นิ่งไป

[ทักษะ: การปาหิน ระดับชำนาญ (33→51/1000)]

เรื่องนี้ไม่ได้ทำให้นกบนต้นไม้อื่นๆ ตกใจ

ก้มตัวลงเก็บ ถังเหวินหยิบก้อนหินก้อนใหม่ออกมา แล้วค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้ต้นไม้อีกต้น

ฟิ้ว แปะ

ก้อนหินกระทบกิ่งไม้ดังแกร๊บ

"บ้าเอ้ย"

ยังไม่ทันที่ถังเหวินจะบ่นจบ นกปากแดงหลายตัวในบริเวณใกล้เคียงก็บินหนีไปหมด

เขาถือก้อนหิน เล็งดู แล้วขว้างขึ้นไปในอากาศ

ไม่น่าแปลกใจเลย ขว้างพลาด

ในป่า ฟ้ามืดเร็วกว่า

เขาอดไม่ได้ที่จะเร่งฝีเท้าในการค้นหา...

กว่าครึ่งชั่วโมงต่อมา พระอาทิตย์ก็ตกดินสนิท

ถังเหวินรีบมุ่งหน้ากลับค่าย ที่นี่ไม่มีไฟถนน ตอนกลางคืนอันตรายอย่างแน่นอน

ตลอดทาง มีคนมากมายรีบกลับเหมือนเขา และมีคนสองสามคนถือไม้กระบองนั่งยองๆ อยู่ข้างทางจ้องมองทุกคน

สายตาขโมยขโจรหลายคู่กวาดมองไปทั่วร่างกายของทุกคน

ถุงผ้าที่เอวของถังเหวินตุงออกมา ย่อมดึงดูดสายตาของพวกเขาได้

โชคดีที่ถังเหวินก็สังเกตเห็นท่าทีที่ไม่เป็นมิตรของคนพวกนี้

นี่มันโลกอะไรกัน

เขาด่าในใจ ไม่ได้เร่งฝีเท้า แต่จู่ๆ ก็สะดุด ถุงผ้าหนักๆ ที่เอวก็ส่งเสียงกรอกแกรกตามการเคลื่อนไหวของเขา

เป็นเสียงก้อนหิน

เด็กโชคร้ายคนนี้

นึกว่าขุดเจอของกินอะไรได้ซะอีก

คนที่นั่งเฝ้าอยู่ข้างทางได้ยินเสียง มองดูร่างกายผอมบางของถังเหวินก็รู้ว่าเด็กคนนี้ไม่เคยกินอิ่มเลย

จึงถูกจัดอยู่ในประเภทที่รังแกง่ายแต่ไม่มีอะไรให้เอา

ไม่มีอะไรให้เอา แล้วจะเสียแรงไปรังแกทำไม

เมื่อเห็นว่าพวกเขาย้ายสายตาไปแล้ว ถังเหวินก็ปรับฝีเท้าเล็กน้อย เดินกลับค่ายด้วยสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง

จนกระทั่งเข้ามาในค่ายแล้ว เขาถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ปลอดภัยแล้ว

ข้าวฟ่างสิบชั่งที่ใช้ไปคุ้มค่า

เดินผ่านหน้ากระท่อมของตัวเอง เขาไม่ได้หยุด เดินตรงไปยังตลาด

ทางทิศตะวันออกของค่าย มีบ้านที่ก่อด้วยหินอยู่หลายแถว

ที่นี่ถนนกว้างขวาง มีคนตั้งแผงขายของอยู่บนพื้น

แผงส่วนใหญ่ขายของที่ขุดมาจากไหนก็ไม่รู้

ถังเหวินเดินผ่านไป มองคร่าวๆ ก็พบว่า ของพวกนี้เป็นของที่คนเก็บขยะบนโลกยังไม่ชายตามองด้วยซ้ำ

ยังไงซะที่นี่ก็เป็นเขตรอบนอกของค่าย คนที่อาศัยอยู่ที่นี่ก็แค่ดีกว่าพวกนักค้นหาข้างนอกนิดหน่อย

เขาเดินเข้าไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเห็นกำแพงหิน กลางกำแพงมีประตูเหล็กดัดขนาดใหญ่ สองข้างประตูมีบ้านหินเหมือนบังเกอร์ เขาถึงได้หยุด

จากความทรงจำ ถังเหวินรู้ว่าข้างในประตูเหล็กนั้นเรียกว่า ในเมือง

ในคำพูดของคนเขตรอบนอกของค่าย ในเมืองเป็นที่ที่สามารถกินข้าวฟ่างอิ่มได้ทุกวัน

ทุกคนอยากเข้าไปอยู่ แต่ไม่มีสิทธิ์

พี่ลี่ที่เก็บค่าเช่าในค่ายเคยบอกว่า ในเมือง ไม่ใช่ว่าพวกเจ้าจ่ายข้าวเพิ่มอีกสองสามชั่งแล้วจะเข้าไปอยู่ได้

ถังเหวินมองเข้าไปในประตูเหล็กครู่หนึ่ง ในใจเต็มไปด้วยความสงสัย

เจ้าของร่างเดิมตามพ่อแม่มาเร่ร่อน อาศัยอยู่ในค่ายมาหลายปี แต่เหมือนจะไม่รู้จักคนในเมืองเลยสักคน

กำแพงเมืองหนาที่ก่อด้วยหินตรงหน้า ทำให้ถังเหวินอดสงสัยไม่ได้ หินก้อนใหญ่ขนาดนี้ คงจะหนักหลายร้อยหรือหลายพันชั่ง ก่อเป็นกำแพงเมืองได้เรียบร้อยขนาดนี้ เป็นฝีมือมนุษย์จริงๆ หรือ

อาศัยแค่คนพวกนี้ที่กินข้าวไม่อิ่มเหมือนตัวเองเนี่ยนะ

หรือว่า ในเมืองยังคงมีอารยธรรมหลงเหลืออยู่

โครกคราก...

ท้องร้องแล้ว

ถังเหวินหัวเราะเยาะตัวเอง คนที่กินข้าวไม่อิ่มอย่างข้า จะไปกังวลเรื่องนี้ทำไม

เขาหันไปมองทางขวามือ บ้านหินที่นั่นแขวนธงสามเหลี่ยม ปักคำว่า "ข้าว"

ร้านข้าว

ว่ากันว่าเป็นของคนใหญ่คนโตในเมืองเปิด

"มือเปล่าก็ไสหัวไป"

ถังเหวินเพิ่งจะก้าวเข้าประตูไปได้สองก้าว ก็ได้ยินเสียงหงุดหงิดดังขึ้น

ชายคนหนึ่งปรากฏตัวที่หัวมุมประตู สวมเกราะหนังทั้งตัว สวมหมวกหนัง ในมือถือหน้าไม้ที่ขึ้นสายแล้ว

หัวลูกศรเหล็กกล้าส่องประกายเย็นเยียบ

"มีๆ มีนกปากแดงครับ"

ถังเหวินรีบหยิบนกที่ตายแล้วออกมาจากถุงผ้าที่ใส่ก้อนหิน

"เข้าไปได้"

"ครับๆ"

เลี้ยวหัวมุมไป มีโต๊ะยาวหลายเมตรตั้งขวางอยู่ บนโต๊ะมีตาชั่ง

ส่วนในลานบ้านก็เต็มไปด้วยไหข้าวขนาดใหญ่ที่ทำจากดินเผาสีดำ แต่ละใบสูงครึ่งตัวคน สองคนโอบถึงจะรอบ นับคร่าวๆ แล้วมีอยู่ยี่สิบกว่าใบ

ทั้งหมดเป็นข้าวเหรอ

ถังเหวินที่อดอยากมาสองวัน หายใจหอบ ตาแดงก่ำ

ถ้าข้ามีมากขนาดนี้ ไม่สิ แค่ไหเดียว ฤดูหนาวนี้ก็รอดแล้ว

"นกปากแดงก็หายากอยู่เหมือนกัน ข้าดูหน่อย"

ชายชราตัวเล็กที่นอนอยู่บนเก้าอี้หลังโต๊ะยาว ค่อยๆ เปิดผ้าห่มหนังสัตว์ขึ้นแล้วลุกขึ้นยืน

ถังเหวินยื่นนกปากแดงในมือให้

"โย่ จับเป็นเหรอ พอจับได้ก็บิดคอเลย"

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ถังเหวินก็ยกนิ้วโป้งให้ "เถ้าแก่ ท่านดูแม่นจริงๆ ท่านดูสิว่านกตัวหนึ่งแลกข้าวฟ่างได้เท่าไหร่ครับ"

ชายชราตัวเล็กยิ้มเล็กน้อย โยนกไปบนตาชั่ง ไม่ถึง 2 เหลี่ยง

ก็ประมาณ 80-90 กรัม

"ถอนขนแล้วก็เหลือเนื้อแค่เหลี่ยงเดียว ดีที่ยังครบดี ทั้งหัวใจ ตับ สมอง ก็ยังมีอยู่ ให้เจ้าชั่งละสามข้าวฟ่าง"

"ลุงครับ เพิ่มอีกหน่อยได้ไหมครับ ไม่ได้กินอิ่มมานานแล้ว" ถังเหวินยิ้มประจบประแจง อัตราแลกเปลี่ยนเนื้อสัตว์กับข้าวฟ่าง เขาก็เคยได้ยินมาบ้าง ประมาณ 1 ต่อ 10 เนื้อหนึ่งชั่งแลกข้าวสิบชั่ง

"ในถุงยังมีอะไรอีกไหม"

"มีครับ ยังมีอีกสองตัว"

ถังเหวินหยิบนกปากแดงออกมาจากอกเสื้อสองตัว

"โห ก็เก่งเหมือนกันนี่"

"บังเอิญครับ บังเอิญ"

"เหอะๆ ก็ยังครบดีนี่นา" เถ้าแก่มองถังเหวิน "ดูเจ้าผอมจนจะเหลือแต่กระดูกแล้ว งั้นตัวละชั่งครึ่งแล้วกัน คราวหน้าจับนกได้อีก..."

"คราวหน้ามีอีก ข้าจะเอามาให้ท่านทั้งหมดเลย ขอบคุณครับเถ้าแก่ ขอบคุณครับลุง"

"ได้สิ ก็ฉลาดดี" เถ้าแก่มองเขาอีกแวบหนึ่ง

ตักข้าว ชั่งน้ำหนัก...

ถังเหวินเอาถุงข้าวผ้าดิบใส่ไว้ในอกเสื้อ ขอบคุณอีกครั้ง แล้วหันหลังเดินออกจากร้านข้าว

[จบแล้ว]