บทที่ 130 - ศิษย์ลำดับต้นๆ

บทที่ 130 - ศิษย์ลำดับต้นๆ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ซูโพหม่านเพื่อพิสูจน์ความคิดในใจ จึงกระตุ้นวิชากระบี่เหินอีกครั้ง สัมผัสวิญญาณส่งออกไปเบาๆ กระบี่เฝินจี้ก็พุ่งหวีดหวิวออกมา ในชั่วพริบตาก็บดขยี้โต๊ะหินตัวนั้นจนกลายเป็นเศษหินนับไม่ถ้วน

“เป็นเพราะอาวุธวิเศษประจำตัวกับจิตวิญญาณกระบี่จริงๆ ด้วย... ดูท่าว่าระดับวิชากระบี่เหินที่แท้จริงของข้ายังต้องพัฒนาอีกมาก” ซูโพหม่านครุ่นคิดในใจ เมื่ออ้าปาก กระบี่เฝินจี้ก็กลับเข้าไปในตันเถียนของเขา

“คืนนี้ต้องฝึกหนักวิชากระบี่เหินเสียแล้ว”

ซูโพหม่านกวักมือเรียกกระบี่เฝินอิ่ง พลันรู้สึกถึงความเชื่องช้าอืดอาดอย่างประหลาดในสัมผัสวิญญาณ ราวกับเด็กน้อยที่พยายามเหวี่ยงค้อนยักษ์ รู้สึกว่าพลังไม่เพียงพอ

หลังจากกระบี่เฝินอิ่งกลับเข้าฝัก เขาก็กลับไปที่เตียง สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วหลับตาลง

ในขณะเดียวกัน ‘เคล็ดวิชาหลอมจิต’ ก็เริ่มทำงานอย่างเงียบเชียบ สัมผัสวิญญาณที่อยู่ในแท่นวิญญาณถูกบีบอัดและขัดเกลาอย่างต่อเนื่อง

ความเจ็บปวดที่ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปยากจะทนไหว สำหรับซูโพหม่านแล้วกลับไม่ได้รู้สึกว่าหนักหนาสาหัสอะไร เขารู้สึกว่าในสมองของตนเองมีอาหารบำรุงมากมายที่รอให้สัมผัสวิญญาณเติบโตแต่ยังไม่ถูกค้นพบ และ ‘เคล็ดวิชาหลอมจิต’ ก็เหมือนกับพลั่วที่คอยขุดค้นศักยภาพในสมองของเขาไม่หยุด

ในระหว่างที่เคล็ดวิชาหลอมจิตทำงาน ความเข้มข้นของสัมผัสวิญญาณของซูโพหม่านกำลังเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ แต่มั่นคง

หนึ่งคืนผ่านไปอย่างเงียบสงบ

ในยามที่แสงอรุณสว่างขึ้นณขอบฟ้า ซูโพหม่านก็ลืมตาขึ้น เคล็ดวิชาหลอมจิตหยุดทำงานในเวลาเดียวกัน

ความเจ็บปวดร้าวลึกในสมองจางหายไปอย่างรวดเร็ว แทนที่ด้วยความรู้สึกผ่อนคลายและสดชื่น ราวกับมีกระแสน้ำใสเย็นที่อบอุ่นไหลผ่าน

ซูโพหม่านหรี่ตาลงอย่างเพลิดเพลิน ในตอนนี้การเรียกใช้สัมผัสวิญญาณนั้นง่ายดายอย่างยิ่ง

เมื่อนึกคิด กระบี่เฝินอิ่งก็หลุดออกจากฝักในทันที ภายใต้การควบคุมของสัมผัสวิญญาณ กระบี่เฝินอิ่งบินวนไปมาในอากาศสองสามรอบ ซูโพหม่านรู้สึกได้ชัดเจนว่าวิชากระบี่เหินของตนดีขึ้นเล็กน้อย ความรู้สึกอืดอาดเมื่อครั้งก่อนตอนควบคุมกระบี่ก็ลดลงไปบ้าง

“เคล็ดวิชาหลอมจิตนี่มันได้ผลดีกับการเพิ่มความเข้มข้นของสัมผัสวิญญาณจริงๆ ไม่รู้จริงๆ ว่าคนอื่นเขาใช้วิธีที่โง่ที่สุดเพื่อเพิ่มความเข้มข้นของสัมผัสวิญญาณไปทำไม...” ซูโพหม่านยิ้มออกมา ยื่นมือคว้าไปในอากาศ ‘วิชาควบคุมวัตถุ’ ถูกใช้งาน ‘คันโยก’ บนผนังถูกดันขึ้นอย่างช้าๆ

“ครืน...”

หลังคาหินค่อยๆ เปิดออก แสงตะวันยามเช้าที่ยังมีหมอกบางๆ ส่องเข้ามาจากช่องเปิดของบ้านหิน กายาเหล็กดำของซูโพหม่านเริ่มทำงานอย่างช้าๆ ภายใต้การกระตุ้นของแสงแดด กระแสความอบอุ่นสายแล้วสายเล่ากำเนิดขึ้นจากผิวหนัง ไหลไปทั่วแขนขาและร่างกายนับไม่ถ้วน

เนื่องจากตอนนี้เป็นช่วงเช้าตรู่ ความเข้มของแสงแดดยังไม่เพียงพอที่จะรองรับการทำงานเต็มกำลังของ ‘เคล็ดวิชาสุริยันเริงร่า’ ดังนั้นซูโพหม่านจึงไม่รีบร้อนฝึกฝนเคล็ดวิชา แต่พลิกมือหยิบม้วนหยกที่บรรจุมรดกการหลอมกระบี่ออกมา พร้อมกับเปิดใช้งานโหมด ‘สุดยอดสมอง’ ในเวลาเดียวกัน

ภายในมรดกการหลอมกระบี่บรรจุข้อมูลมากมายมหาศาลดั่งควันทะเล ซูโพหม่านใช้สัมผัสวิญญาณกวาดอ่านอย่างรวดเร็ว ไม่ได้พยายามทำความเข้าใจลึกซึ้ง เพียงแค่ต้องการจดจำเนื้อหาทั้งหมดไว้ก่อน

ในโหมด ‘สุดยอดสมอง’ การจดจำได้ในครั้งเดียวเป็นเรื่องที่ซูโพหม่านทำได้ง่ายดายอยู่แล้ว ม้วนหยกนั้นเต็มไปด้วยตัวอักษรและภาพวาดมากมาย ข้อมูลมหาศาลถูกเก็บไว้ในสมองของเขาอย่างต่อเนื่อง

หลังจากอ่านไปครึ่งชั่วยามเต็มๆ ซูโพหม่านก็จดจำข้อมูลทั้งหมดในม้วนหยกได้จนหมด ต่อไปเขาเตรียมที่จะศึกษาค้นคว้าส่วนของการหลอมอาวุธอย่างลึกซึ้ง

ในตอนนั้นเอง ยันต์กระดาษที่ลุกโชนด้วยเปลวไฟแผ่นหนึ่งก็บินเข้ามาจากนอกค่ายกล ลอยนิ่งอยู่ในห้องอย่างเงียบๆ

“ยันต์ส่งเสียง”

ซูโพหม่านกวักมือเรียก ยันต์แผ่นนั้นก็ลอยมาอยู่ตรงหน้าเขาทันที ในแสงไฟนั้นมีเสียงบุรุษดังขึ้นอย่างนอบน้อม

“ท่านอาซู ข้าคือศิษย์ผู้คุมกฎซุนจวิ้น ท่านประมุขพรรคได้ออกคำสั่งแล้ว ตอนนี้ท่านจะได้รับสิทธิพิเศษของศิษย์ลำดับต้นๆ ผู้อาวุโสมู่คงให้ข้ามาเปลี่ยนที่พักให้ท่าน ตอนนี้ข้ากำลังรอท่านอยู่ที่หน้าบ้านหินของท่านขอรับ”

ซูโพหม่านได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไป “เปลี่ยนที่พัก”   จากนั้นเขาก็กวาดตามองไปรอบๆ ห้องที่คับแคบ สภาพแวดล้อมที่มืดมิดและอับชื้น

“สมควรแก่เวลาย้ายที่เสียที”

ซูโพหม่านเก็บข้าวของจิปาถะสองสามอย่าง แล้วเปิดประตูหินเดินออกจากห้องไป

ด้านนอก

ชายหนุ่มคิ้วเข้มในชุดคลุมสีเหลืองคนหนึ่งกำลังยืนรออยู่ไม่ไกล เมื่อเห็นซูโพหม่านออกมา เขารีบโค้งคำนับจนสุดตัวในทันที แล้วกล่าวเสียงดังอย่างเคารพว่า “คารวะท่านอาซู”

“มิต้องมากพิธี” ซูโพหม่านโบกมือ แล้วยิ้มถามว่า “เจ้าชื่อซุนจวิ้นสินะ ที่พักใหม่ของผมจะถูกจัดไว้ที่ไหนหรือ”

คิ้วของซุนจวิ้นหนากว่าคนทั่วไปมาก สีหน้าซีดเซียวอย่างผิดธรรมชาติ ในขณะนี้เขาก้มตัวเล็กน้อย เงยหน้าขึ้นกล่าวว่า “เรียนท่านอาซู ศิษย์ชื่อซุนจวิ้นขอรับ ศิษย์ลำดับต้นๆ ของนิกายสุริยันแรงกล้าของเราล้วนพำนักอยู่ที่ ‘ยอดเขาสุริยันสวรรค์’ ที่นั่นมีค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณ ศิษย์ลำดับต้นๆ ทุกคนจะได้รับเรือนพักเล็กๆ คนละหลังบนยอดเขา เดี๋ยวศิษย์จะพาท่านไปขอรับ”

“ตอนนี้นิกายสุริยันแรงกล้ามีศิษย์ลำดับต้นๆ ทั้งหมดกี่คนหรือ” ซูโพหม่านถามต่อ

ซุนจวิ้นได้ยินก็ครุ่นคิดเล็กน้อย “ปัจจุบันมีศิษย์ลำดับต้นๆ ที่ฝึกตนอย่างเงียบๆ อยู่บนยอดเขาสุริยันสวรรค์ทั้งหมด ยี่สิบแปดคนขอรับ พวกเขาส่วนใหญ่เป็นศิษย์สายตรงของผู้อาวุโสแต่ละท่าน และก็มีผู้ที่สร้างคุณงามความดีอย่างใหญ่หลวงให้แก่สำนัก”

“อ้อ อย่างนี้นี่เอง ถ้าอย่างนั้นพวกเรารีบไปที่ยอดเขาสุริยันสวรรค์กันเถอะ อีกสักครู่ผมยังต้องฝึกฝนต่อ...” ซูโพหม่านเงยหน้ามองดวงอาทิตย์แล้วกล่าวเรียบๆ

ซุนจวิ้นพยักหน้า ยื่นมือขวาออกไปพลางเดินนำหน้า “ท่านอาซู เชิญตามข้ามา ยอดเขาสุริยันสวรรค์อยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของสถาบันสาขาย่อย ต้องเดินขึ้นเขาไปอีกไกลพอสมควรขอรับ”

“ได้”

คนทั้งสองเดินตามกันไปอย่างรวดเร็วบนเส้นทางภูเขา ซุนจวิ้นที่เดินนำหน้าคอยสังเกตความเร็วในการเดินของซูโพหม่านอยู่ตลอดเวลา เพื่อให้แน่ใจว่าความเร็วของตนจะไม่เร็วหรือช้าจนเกินไป

ระหว่างทาง ทั้งสองได้พูดคุยกันเกี่ยวกับเรื่องของศิษย์ลำดับต้นๆ

ซูโพหม่านได้เรียนรู้จากปากของซุนจวิ้นว่า สถานะของศิษย์ลำดับต้นๆ นั้นสูงกว่าศิษย์คนอื่นๆ มาก แม้แต่ศิษย์ชั้นยอดในสถาบันสาขาหลักก็ยังเทียบไม่ได้ พวกเขาคือลูกรักของนิกายสุริยันแรงกล้า ได้รับเงื่อนไขที่ดีที่สุดในสำนัก และยังมีสิทธิพิเศษบางอย่างอีกด้วย

นอกจากการที่ได้ฝึกฝนในสถานที่ที่พลังวิญญาณรวมตัวกันอย่างยอดเขาสุริยันสวรรค์แล้ว เงินเดือนของศิษย์ลำดับต้นๆ ก็สูงกว่าศิษย์ทั่วไปไม่น้อย ศิษย์สถาบันสาขาย่อยได้หินวิญญาณระดับต่ำเพียงห้าก้อนต่อเดือน ส่วนสถาบันสาขาหลักจะได้ยี่สิบห้าก้อน

แต่ศิษย์ลำดับต้นๆ แค่หินวิญญาณที่แจกจ่ายให้ในแต่ละเดือนก็มีถึงห้าร้อยก้อน นอกจากนี้ยังมีโอสถล้ำค่าต่างๆ มอบให้ เช่น ยาเม็ดชีพจรน้ำแข็ง ยาเม็ดปฐพีเมฆา ยาเม็ดชำระไขกระดูก และอื่นๆ

ที่สำคัญที่สุดคือ เมื่อพวกเขาฝึกฝนจนถึงขั้นสร้างฐาน ไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมการทดสอบในแดนลับอันโหดร้าย จะได้รับยาเม็ดสร้างฐานหนึ่งเม็ดจากสำนักโดยตรงเพื่อใช้ในการพยายามสร้างฐาน

ข้อได้เปรียบของศิษย์ลำดับต้นๆ อยู่ที่พรสวรรค์ในการฝึกฝนที่เหนือกว่าคนทั่วไป มีโอกาสที่จะสร้างฐานสำเร็จสูงกว่า ผู้อาวุโสส่วนใหญ่ของนิกายสุริยันแรงกล้าก็ล้วนเคยเป็นศิษย์ลำดับต้นๆ ของนิกายสุริยันแรงกล้ามาก่อน

เมื่อได้รับรู้เนื้อหาเหล่านี้ ซูโพหม่านอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจซ้ำๆ เมื่อเทียบกับเหล่าบุตรสวรรค์ผู้เป็นที่โปรดปรานกลุ่มนี้ ศิษย์ธรรมดาที่ดิ้นรนอย่างยากลำบากในสถาบันช่างลำบากเสียจริง พรสวรรค์ของพวกเขาไม่เพียงแต่ด้อยกว่าศิษย์ลำดับต้นๆ ยังต้องเสียเวลาไปทำภารกิจ ตามหาวัตถุดิบ หรือแม้กระทั่งเข้าร่วมการทดสอบในแดนลับ เพื่อที่จะได้แย่งชิงโอกาสในการสร้างฐานเพียงน้อยนิด

หากซูโพหม่านไม่ได้รับโอกาสโดยบังเอิญจนได้เป็นศิษย์ของโอวหยางหง เกรงว่าคงต้องเสียเวลาและพลังงานไปกับเรื่องจิปาถะไม่น้อย

[จบแล้ว]