บทที่ 120 - สุดยอดตัวอ่อนกระบี่

บทที่ 120 - สุดยอดตัวอ่อนกระบี่

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ซูโพหม่านส่ายหน้าเบาๆ คนใจแคบเช่นนี้ ไม่มีวันได้ดิบได้ดี ต่อให้เป็นหลานชายห่างๆ ของประมุขพรรคแล้วอย่างไรเล่า เมื่อเทียบกับเขาแล้ว ต่อให้เกิดเรื่องขัดแย้งกันขึ้นมา ประมุขพรรคก็ย่อมต้องชั่งน้ำหนักดูว่าฝ่ายไหนสำคัญกว่า

คนหนึ่งคือศิษย์สายตรงของผู้แข็งแกร่งระดับแก่นทองคำ อีกคนเป็นแค่ญาติห่างๆ ที่แปดคืบก็ยังไม่ถึง หากเกิดการโต้เถียงกันขึ้นมา ความเป็นไปได้ที่ประมุขพรรคจะเข้าข้างเขานั้นมีสูงกว่า

ซูโพหม่านยกเท้าก้าวเข้าไปในตลาดหมื่นกระบี่ วันนี้ที่เคาน์เตอร์มีชายวัยกลางคนร่างท้วมเตี้ย ในชุดสีแดงเข้มคนหนึ่งนั่งอยู่ ดูจากท่าทางแล้วค่อนข้างหลักแหลม น่าจะเป็นศิษย์เก่าของสถาบันสาขาหลัก ที่มารับภารกิจเฝ้าเคาน์เตอร์ที่ตลาดหมื่นกระบี่ เพื่อดูแลกิจการของตลาดหมื่นกระบี่โดยเฉพาะ

"คุณชายซู ท่านมาแล้ว! ท่านโอวหยาง ท่านผู้นั้นกำลังรอท่านอยู่ชั้นบนขอรับ! ข้าน้อย จงเยว่ ต่อไปเรียกข้าว่าเสี่ยวจงก็พอ!" ชายวัยกลางคนร่างท้วมเตี้ยพอเห็น

ซูโพหม่านเดินเข้ามา ก็รีบประดับรอยยิ้มสดใสบนใบหน้าทันที เรื่องราวที่เกิดขึ้นหน้าประตูเมื่อครู่เขารับรู้ทั้งหมด ดังนั้นจึงเข้าใจสถานะของซูโพหม่านเป็นอย่างดี

ซูโพหม่านพยักหน้า ประสานมือยิ้ม "คารวะศิษย์พี่จง เช่นนั้นข้าขอขึ้นไปก่อนนะ!"

"ได้เลยขอรับ คุณชายซู มีอะไรท่านเรียกใช้ข้าได้ทุกเมื่อนะขอรับ!" จงเยว่กล่าวด้วยน้ำเสียงที่กระตือรือร้นและสนิทสนมเป็นพิเศษ บนใบหน้าที่มันเยิ้มเล็กน้อยนั้นประดับไว้ด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่น

ซูโพหม่านยิ้มพลางพยักหน้า จากนั้นเขาก็เดินอ้อมห้องโถงด้านในมายังปากทางขึ้นบันได พลิกมือหยิบป้ายกระบี่ดำแผ่นนั้นออกมา ใช้นิ้วแตะเบาๆ ไปที่รูปกระบี่เล็กๆ บนป้าย อัดฉีดพลังปราณสายหนึ่งเข้าไปในนั้นทันที

ป้ายอาญาสิทธิ์เมื่อได้รับพลังปราณ ก็พลัน 'วู้บ' หนึ่ง ลอยขึ้นมาในทันที ราวกับดาวเทียมที่โคจรอยู่รอบกายเขา ค่ายกลที่ปากทางขึ้นบันไดดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง พลันเปิดทางเข้าออกให้ในบัดดล ภายใต้การคุ้มครองของป้ายอาญาสิทธิ์ เขาก็เดินขึ้นไปได้อย่างราบรื่นไม่มีสิ่งใดขวางกั้น เขาเดินตามบันไดขึ้นไปตรงๆ เพียงไม่กี่ลมหายใจก็มาถึงชั้นบนสุดของอาคารไม้ห้าเหลี่ยม

"ครืด!"

ประตูถูกสายลมบริสุทธิ์สายหนึ่งพัดเปิดออก

"ศิษย์ข้า เข้ามาข้างในเถอะ!"

เสียงของโอวหยางหงดังแว่วมาจากในห้อง

ซูโพหม่านก้าวเท้าเดินเข้าไป ภายในห้องส่วนตัวที่ตกแต่งอย่างหรูหราสง่างาม มีกลุ่มควันสีขาวลอยอ้อยอิ่งออกมาจากกระถางธูปสีม่วงอ่อนขนาดเท่าชามชา เขาเพียงแค่สูดหายใจเข้าไปเบาๆ ก็รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า ข้างโต๊ะยาวสี่เหลี่ยมตัวหนึ่ง โอวหยางหงกำลังนั่งขัดสมาธิหลับตาอยู่ ซูโพหม่านรีบเดินเข้าไปใกล้ โค้งกายคำนับ "ศิษย์คารวะท่านอาจารย์!"

"อืม..." โอวหยางหงค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในดวงตาที่ขุ่นมัวเล็กน้อยนั้น เจือไปด้วยแววตาชื่นชมสายหนึ่ง "เรื่องที่เกิดขึ้นข้างล่างนั่น อาจารย์เห็นหมดแล้ว ทำได้ดี ในฐานะศิษย์ของข้า ไม่จำเป็นต้องไปทนอารมณ์ของเจ้าหนูเฉาเจ๋อนั่น ต่อให้เป็นหลานชายประมุขพรรคแล้วอย่างไรเล่า เหอะเหอะ ก็ไม่จำเป็นต้องกลัวมัน ขอเพียงแค่ข้ายังมีชีวิตอยู่สักวัน เจ้าก็จะปลอดภัยในนิกายสุริยันแรงกล้า ไอ้พวกกระดูกเก่าแก่ที่อยู่ภูเขาด้านหลังนั่นก็ทำอะไรเจ้าไม่ได้ สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเจ้าในตอนนี้ ก็คือการทำความเข้าใจม้วนหยกที่ข้าทิ้งไว้ให้เจ้า รู้หรือไม่"

"ศิษย์ทราบแล้ว! ท่านอาจารย์วางใจได้ ศิษย์จะตั้งใจทำความเข้าใจวิถีแห่งการหลอมกระบี่และหลอมอุปกรณ์อย่างแน่นอน!" ซูโพหม่านกล่าวตอบอย่างนอบน้อม

ดวงตาของโอวหยางหงราวกับมีบ่อน้ำลึก ที่ไร้ก้นบึ้งซ่อนอยู่ เขากวาดตามองซูโพหม่านแวบหนึ่ง จากนั้นก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ "อายุขัยที่เหลืออยู่ของอาจารย์ในตอนนี้ มีไม่ถึงร้อยปีแล้ว ภายในร้อยปีนี้ เจ้าต้องตั้งใจบำเพ็ญเพียร พยายามทะลวงขั้นสร้างฐานให้สำเร็จให้จงได้ ขณะเดียวกัน ก็ต้องทำความเข้าใจวิถีแห่งการหลอมกระบี่ ให้ได้อย่างน้อยที่สุดสามส่วน เช่นนี้แล้ว วิชาหลอมกระบี่ของอาจารย์ จึงจะไม่นับว่าขาดผู้สืบทอด เส้นทางในอนาคตเจ้าคงต้องเดินด้วยตัวเองแล้ว เฮ้อ อาจารย์อยากจะเห็นวันที่วิชาหลอมกระบี่ ด้วย 'วิธีตัวอ่อนกระบี่' ได้รับการเผยแพร่ ให้รุ่งเรืองเฟื่องฟูจริงๆ!"

"ท่านอาจารย์ บาดแผลของท่าน ไม่มีทางรักษาให้หายได้แล้วจริงๆ หรือขอรับ" ซูโพหม่านขมวดคิ้วเล็กน้อย เอ่ยถามด้วยความห่วงใย

"มีวิธีรักษา แต่ต้องจ่ายค่าตอบแทนที่สูงเกินไป หากผู้เฒ่ายังมีพลังระดับขั้นทารกวิญญาณ ก็ยังพอจะลองดูได้ แต่ด้วยพลังในตอนนี้ การไปยังสถานที่แห่งนั้น ไม่มีโอกาสรอดชีวิตกลับมาเลย!" โอวหยางหงส่ายหน้า แววตาของเขาพลันมืดหม่นลงกว่าเดิม

เมื่อเห็นภาพเช่นนี้ ซูโพหม่านก็ไม่กล้าซักถามอะไรต่อ ทำได้เพียงจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจอย่างเงียบๆ รอจนอนาคตพลังแข็งแกร่งขึ้นแล้ว ค่อยมาถามไถ่สถานการณ์ให้ชัดเจนอีกครั้ง

"นี่คือตัวอ่อนกระบี่ของเจ้า อาจารย์ใช้ 'วิธีตัวอ่อนกระบี่' ฉบับปรับปรุงในการสร้างมันขึ้นมา ทั้งร่างของมันล้วนใช้หยกไขกระดูกวิญญาณว่างเปล่า ซึ่งเป็นวัตถุดิบไร้คุณสมบัติที่ยอดเยี่ยมที่สุด ที่ค้นพบบนเทือกเขาต้วนหลิ่งในแคว้นหนานเยว่ มันมีศักยภาพในการเติบโตที่สูงกว่า ขณะเดียวกันก็มีโอกาสที่จะก่อกำเนิด คุณสมบัติกระบี่เหินระดับสูงได้ง่ายกว่า หยกไขกระดูกวิญญาณว่างเปล่าที่ผู้เฒ่ารวบรวมมาหลายปี ถูกใช้ไปในคราวเดียวถึงแปดส่วน..." เมื่อโอวหยางหงพูดถึงตรงนี้ ผิวหน้าของเขาก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ารู้สึกปวดใจอยู่บ้าง

ตัวกระบี่หยกสีใสดุจคริสตัลเล่มหนึ่ง ลอยนิ่งอยู่ตรงหน้าซูโพหม่านอย่างเงียบงัน รูปร่างของมันเหมือนกับ 'กระบี่เฝินจี้' ไม่ผิดเพี้ยน ตัวอ่อนกระบี่ทั้งเล่มราวกับเป็นงานศิลปะชิ้นเอก ส่องประกายจนทั้งห้องดูสว่างไสวขึ้น บนผนังสะท้อนเงาแสงสว่างเป็นระลอกคล้ายผิวน้ำ

ซูโพหม่านรับตัวอ่อนกระบี่ 'เฝินจี้' มา ถือมันไว้ในมือพลางลูบไล้อย่างรักใคร่ ความรู้สึกเย็นเฉียบและชุ่มชื้น แผ่ซ่านมาจากฝ่ามือของเขา สบายอย่างยิ่ง

"ตัวอ่อนกระบี่เล่มนี้แข็งแกร่งกว่า พวกที่ข้าเห็นที่ชั้นหนึ่งมากโขเลยขอรับ!" ซูโพหม่านกล่าวอย่างตื่นเต้นยินดี

โอวหยางหงเบ้ปากเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "อย่าเอาไอ้ขยะกองนั้นที่ชั้นล่าง มาเปรียบเทียบกับตัวอ่อนกระบี่เล่มนี้ ต่อให้เป็น 'กระบี่มังกรสุริยัน' ของอู่ไป๋หลิง วัสดุตัวอ่อนกระบี่เหินของเขาก็ยังด้อยกว่าเล่มนี้อยู่หลายขุม!"

"อู่ไป๋หลิง" ซูโพหม่านรู้สึกคุ้นหูชื่อนี้ เขาครุ่นคิดอย่างละเอียด ในที่สุดก็นึกขึ้นมาได้ "ท่านปรมาจารย์อาวุโสสายกระบี่ของนิกายสุริยันแรงกล้า"

"ถูกต้อง ในตอนนั้น ตัวอ่อนกระบี่มังกรสุริยันของเขาก็เป็นผู้เฒ่าที่สร้างให้ด้วยตัวเอง ตัวอ่อนกระบี่เล่มนั้นนับได้ว่าเป็นเพียงระดับสูงเท่านั้น ทั้งร่างยังมีบางส่วนที่ขุ่นมัว สีหยกก็ไม่สม่ำเสมอ มีตำหนิอยู่ไม่น้อย เมื่อเทียบกับสภาพที่ใสดุจคริสตัลของเจ้าเล่มนี้แล้ว นับว่าห่างชั้นกันอยู่มาก นี่น่าจะเป็นตัวอ่อนกระบี่ที่สมบูรณ์แบบที่สุด ที่ผู้เฒ่าเคยสร้างมาในชีวิตนี้แล้ว!" โอวหยางหงกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

ซูโพหม่านพยักหน้า ตอนนี้นึกย้อนไปถึงตัวอ่อนกระบี่เล่มนั้นของฉวนคัง ที่ใช้หินวิญญาณระดับต่ำสิบก้อนซื้อมาจากชั้นหนึ่ง เนื้อแท้ของมันไม่ต่างอะไรกับก้อนหินสีขาวธรรมดาๆ อย่าว่าแต่ความโปร่งใสเลย แม้แต่สีหยกที่เปล่งประกายแม้แต่น้อยก็ยังไม่มี น่าจะเป็นตัวอ่อนกระบี่ระดับต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ต่อให้หลอมวัสดุเข้าไป ก็ยากที่จะก่อกำเนิด คุณสมบัติกระบี่เหินระดับสูงได้

"เจ้าตามข้ามาที่ห้องอัคคีปฐพีเถอะ! อาจารย์ได้เตรียมวัตถุดิบ สำหรับอาวุธวิเศษประจำตัวของเจ้าไว้ให้เรียบร้อยแล้ว วันนี้จะช่วยเจ้าหลอมสร้างอาวุธวิเศษประจำตัวให้เสร็จสิ้นไปเลย!" โอวหยางหงลุกขึ้นยืน สะบัดแขนเสื้อ ผนังด้านหลังของเขาก็พลันหายวับไป ปรากฏเป็นทางลับมืดทะมึนขึ้นมา "ที่นี่คือสถานที่ที่เชื่อมตรงไปยังห้องอัคคีปฐพี ใช้ 'ป้ายกระบี่ดำ' ของเจ้าก็สามารถเปิดได้เช่นกัน ตอนนี้เจ้ายังใช้วิชากระบี่เหินหรือวิชาควบคุมวัตถุไม่ได้ ข้าจะพาเจ้าลงไปเอง!"

ซูโพหม่านเก็บตัวอ่อนกระบี่เข้าไปในถุงเก็บของอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็เดินไปหยุดยืนอยู่ด้านหลังโอวหยางหง

"ความเร็วอาจจะเร็วนิดหน่อยนะ! เจ้าเตรียมตัวให้ดี..."

โอวหยางหงพูดจบก็ใช้มือหนึ่งคว้าจับไหล่ของซูโพหม่านไว้ จากนั้นร่างก็พลันหายวับเข้าไปในทางลับอันมืดมิดนั้น

ความรู้สึกไร้น้ำหนักอย่างรุนแรงซัดโถมเข้ามา ซูโพหม่านรับรู้ได้ว่าตนเองกำลังร่วงหล่นลงไปอย่างรวดเร็ว สุดยอดสายตาของเขามองเห็นผนังหิน ที่ไม่เป็นรูปทรงรอบด้านกำลังพุ่งสวนขึ้นไปอย่างรวดเร็ว ข้างหูมีเพียงเสียงลมหวีดหวิวดังลั่น

ความเร็วในการร่วงหล่นเช่นนี้ มันเกินขอบเขตของการตกอย่างอิสระตามปกติไปแล้ว น่าจะเป็นเพราะโอวหยางหงต้องการเร่งเดินทาง จึงได้ร่ายคาถาบินบางอย่างที่ช่วยเร่งความเร็วในการดิ่งลง

ความเร็วยิ่งมายิ่งเพิ่มขึ้น หากเป็นคนธรรมดา ในตอนนี้เกรงว่าคงจะตกใจจนสลบไปแล้ว ด้วยความเร็วระดับนี้ ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญสายกายาระดับฝึกปราณขั้นสูงสุด หากตกลงไปกระแทกพื้น ก็ยากที่จะรอดพ้นจากชะตากรรมร่างแหลกกระดูกสลายได้

[จบแล้ว]