บทที่ 60 - ผู้บำเพ็ญเซียนปรากฏตัว

บทที่ 60 - ผู้บำเพ็ญเซียนปรากฏตัว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

จางซงหยางสัมผัสได้ถึงพลังอำนาจที่ราวกับสัตว์ป่า เขาขมวดคิ้วมองดวงตาที่เต็มไปด้วยความดุร้ายของหร่วนเหิง ในใจรู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง ราวกับมีสัตว์ร้ายตัวหนึ่งกำลังจ้องมองตนเองอยู่จริงๆ

บนเวทีเงียบสงัด ทั้งสองคนไม่มีใครเคลื่อนไหว ผ่านไปอีกหลายลมหายใจ จางซงหยางก็เบื่อหน่ายกับการคุมเชิงที่น่าเบื่อเช่นนี้ จึงลงมือก่อน ฟาดกระบี่ออกไปในแนวขวาง พลังกระบี่พวยพุ่งออกมาจากคมกระบี่อย่างต่อเนื่อง

ในทันทีที่เขาลงมือ ในแววตาของหร่วนเหิงก็ปรากฏประกายแสงขึ้นมา ดูเหมือนจะมองเห็นช่องโหว่ กรงเล็บเหล็กในมือฟาดออกไปอย่างต่อเนื่อง ในอากาศเกิดเสียงลมแหวกอากาศดังขึ้น ราวกับเสียงคำรามต่ำๆ ของสัตว์ป่า

กรงเล็บเหล็กอันหนึ่งฟาดลงบนกระบี่ยาวในทันที กรงเล็บเหล็กอีกอันหนึ่งก็ล็อคคลมกระบี่ไว้ตามมา จากนั้นท่ามกลางประกายไฟที่สาดกระเซ็น ร่างของหร่วนเหิงก็กระโดดขึ้น กรงเล็บเหล็กไถลจากกลางกระบี่ยาวไปยังด้ามกระบี่อย่างรวดเร็ว มุมปากของเขาปรากฏรอยยิ้มที่โหดเหี้ยมอย่างยิ่ง พลางตะโกนลั่นว่า “เจ้าหนู เจ้าแพ้แล้ว”

จากนั้นกรงเล็บเหล็กอีกอันหนึ่งก็ยกขึ้นสูง ฟาดไปยังหน้าอกของจางซงหยาง

ก่อนหน้านี้จางซงหยางก็คิดจะดึงกระบี่ยาวออกมา แต่กระบี่ยาวกลับถูกกรงเล็บเหล็กยึดไว้แน่น ตอนที่หร่วนเหิงยกกรงเล็บเหล็กฟาดมาที่เขา เขาตกใจจนรีบปล่อยมือ ทิ้งกระบี่แล้วถอยหนี

จางซงหยางที่สูญเสียกระบี่ยาวไปดูตื่นตระหนกอยู่บ้าง เขาใช้วิชาตัวเบา รีบถอยห่างจากหร่วนเหิง

หร่วนเหิงยิ้มเย็นชา โยนกระบี่ยาวบนกรงเล็บเหล็กทิ้งไป จากนั้นก็ใช้สี่ขาแตะพื้น พุ่งเข้าใส่จางซงหยางราวกับสัตว์ป่าที่กำลังวิ่งไล่ล่า

“เร็วเข้า โยนกระบี่มาให้ข้าสักเล่ม” จางซงหยางพลางถอยพลางตะโกนอย่างร้อนรนไปยังใต้เวที

โต้วคุนเอามือกุมหน้าอย่างจนปัญญาแล้ว โบกมือเป็นสัญญาณให้คนข้างๆ โยนกระบี่ขึ้นไป

“ศิษย์พี่จาง รับกระบี่”

หลังจากจางซงหยางกระโดดรับกระบี่แล้ว สีหน้าก็สงบลง ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยเจออาวุธประเภทกรงเล็บเช่นนี้ ตอนนี้รู้ถึงความร้ายกาจของมันแล้ว จึงได้เตรียมป้องกันไว้แล้ว กระบี่ยาวในมือวาดเป็นวงกลมในอากาศ แล้วตะโกนลั่นว่า “กระบี่พิรุณเมฆาไผ่”

กระบี่ยาวในมือแทงออกไปอย่างรวดเร็วราวกับฝนดาวตก ปิดกั้นจุดสำคัญต่างๆ ทั่วร่างของหร่วนเหิง ทุกกระบวนท่าล้วนเล็งไปที่จุดตาย

หร่วนเหิงควงกรงเล็บเหล็ก ป้องกันอย่างต่อเนื่อง พลังอำนาจบนร่างกายของทั้งสองคนค่อยๆ ปะทุขึ้น พลังปราณและโลหิตถูกกระตุ้น รูปร่างของทั้งสองขยายใหญ่ขึ้น กล้ามเนื้อที่โป่งพองขึ้นนั้นแฝงไปด้วยพลังที่น่าตกใจ

การปะทะกันของกรงเล็บเหล็กและกระบี่ยาวยิ่งรุนแรงขึ้น บนเวทีมีประกายไฟสาดกระเซ็น ร่างของทั้งสองคนเปลี่ยนตำแหน่งไปมาบนเวทีอย่างต่อเนื่อง

“ฝีมือของคนทั้งสองนี้ทัดเทียมกัน สุดท้ายใครจะชนะ ยังบอกได้ยากจริงๆ”

“ข้าว่านะ เจ้าแซ่จางนั่นสู้ศิษย์พี่หร่วนเหิงไม่ได้หรอก กรงเล็บเหล็กคู่นั้นของเขาร้ายกาจมากเลยนะ ใช้แก้ทางเพลงกระบี่ที่หรูหราแบบนั้นโดยเฉพาะเลย”

“มีเหตุผล ตอนนี้ศิษย์พี่หร่วนเหิงก็ได้เปรียบจริงๆ”

“ท่านเจ้าหอซูเก่งจริงๆ ที่สามารถเลือกคนที่เหมาะสมออกไปสู้ได้ ครั้งนี้หากส่งพี่น้องระดับหกขั้นกลางคนไหนขึ้นไปสุ่มสี่สุ่มห้า เกรงว่าอาจจะสู้จางซงหยางคนนี้ไม่ได้ ข้าดูแล้วฝีมือของเขาน่าจะใกล้จะทะลวงถึงระดับหกขั้นปลายแล้ว”

“ใช่แล้ว ศิษย์พี่หร่วนเหิงก็อยู่ในระดับนี้พอดี ท่านเจ้าหอซูช่างมีสายตาที่เฉียบคมจริงๆ ที่สามารถเข้าใจฝีมือของพวกเราแต่ละคนได้อย่างชัดเจนถึงเพียงนี้”

“ท่านเจ้าหอซูต้องแอบทำการบ้านมาไม่น้อยแน่ๆ ช่างน่าเลื่อมใสจริงๆ ฝีมือก็แข็งแกร่ง ความสามารถก็มี หากข้าเป็นผู้หญิงก็อยากจะแต่งงานกับยอดบุรุษเช่นท่านเจ้าหอซูเหมือนกัน”

…

สถานการณ์บนเวทีเปลี่ยนแปลงไปอย่างต่อเนื่อง ทั้งสองคนผลัดกันรุกผลัดกันรับ ออกกระบวนท่าและแก้กระบวนท่าไม่หยุด ค่อยๆ ต่อสู้กันอย่างดุเดือดขึ้น

ครึ่งชั่วยามต่อมา หร่วนเหิงตาแดงก่ำ ฟาดกรงเล็บลงบนหน้าอกของจางซงหยาง ส่งเขาปลิวออกจากเวทีไป จากนั้นตนเองก็ล้มลงกับพื้น

ทั้งสองคนต่อสู้กัน ปล่อยเคล็ดวิชาต่างๆ ออกมาอย่างต่อเนื่อง ทำให้พลังปราณภายในสูญเสียไปมากเกินไป หลังจากผ่านการต่อสู้อย่างเต็มที่ ในตอนนี้ก็ถึงขีดสุดแล้ว

“การต่อสู้ครั้งนี้ หอมังกรครามของเราชนะแล้ว” หร่วนเหิงยกแขนข้างหนึ่งขึ้น ควงกรงเล็บเหล็กในมือ หัวเราะลั่นแล้วเดินไปยังกลุ่มคนของหอมังกรคราม

“เจ้าขยะ”

โต้วคุนมองจางซงหยางที่ถูกคนหามออกไปอย่างเย็นชา บนใบหน้าปรากฏสีหน้าขยะแขยง จากนั้นก็ลุกขึ้นเดินไปยังหน้าศิษย์ของสมาคมหมาป่าสวรรค์

“รอบต่อไป จ้งเปียวออกไปสู้ อนุญาตให้ชนะ ห้ามแพ้”

“ขอรับ ท่านผู้อาวุโสโต้ว ศิษย์จะต้องชนะให้ได้แน่นอนขอรับ”

…

ซูโพหม่านมองดูฝีมือของศิษย์ตำหนักหมาป่าครามคนนั้นอย่างชัดเจนแล้ว ก็หาศิษย์อีกคนหนึ่งที่พลังปราณภายในหนาแน่นกว่าเขาขึ้นไปบนเวทีเพื่อรับมือ

การต่อสู้ดำเนินไปอีกเกือบครึ่งชั่วยาม ศิษย์ของหอมังกรครามก็ชนะอีกครั้ง

รอยยิ้มบนใบหน้าของประมุขหลงไคจี้ก็ยิ่งมากขึ้นเรื่อยๆ เขารู้สึกว่าการมอบหมายหอมังกรครามให้อยู่ในมือของซูโพหม่านเป็นการตัดสินใจที่ฉลาดอย่างยิ่ง

ถามว่าจะมีใครที่สามารถเข้าใจฝีมือของศิษย์แต่ละคนในหอมังกรครามได้อย่างชัดเจนภายในเวลาเพียงไม่กี่เดือนได้อีกเล่า

ทางฝั่งตำหนักหมาป่าครามเริ่มร้อนใจแล้ว ผู้อาวุโสโต้วโกรธจนหนวดแทบจะชี้ขึ้นฟ้า ดวงตาทั้งสองข้างเบิกกว้างราวกับตาวัว ครั้งนี้เขาเตรียมที่จะให้ศิษย์ระดับห้าขึ้นไปบนเวทีเพื่อประลอง

ซูโพหม่านมองดูฝีมือของศิษย์ตำหนักหมาป่าครามคนนั้นอย่างชัดเจนแล้ว ก็ส่ง ‘มังกรจอ’ ซึ่งอยู่ในอันดับที่สิบเอ็ดของสิบสองนักษัตรมังกรครามขึ้นไปบนเวที ผลลัพธ์ย่อมไม่ต้องพูดถึง ทางฝั่งหอมังกรครามก็ชนะอีกครั้ง

ในตอนนี้ประมุขจี้เสินโยวเริ่มจะเสียหน้าแล้ว เขาเดินตรงเข้ามาแล้วถามว่า “ท่านผู้อาวุโสโต้ว หรือว่าจอมยุทธ์ของสมาคมหมาป่าสวรรค์เราไม่มีใครสักคนที่สามารถเทียบกับศิษย์พรรคมหาพฤนท์ได้เลยรึ”

โต้วคุนมีสีหน้าละอายใจเล็กน้อย เขามองซูโพหม่านจากระยะไกล แล้วดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ รีบกล่าวว่า “ทุกครั้งล้วนเป็นฝ่ายเราที่ส่งคนขึ้นไปก่อน แล้วพวกเขาค่อยเลือกคน แน่นอนว่าพวกเขาได้เปรียบ ตอนนี้ให้ทางพรรคมหาพฤนท์ส่งคนขึ้นไปก่อน แล้วเราค่อยเลือกศิษย์ไปต่อสู้กับเขา รับรองว่าจะต้องชนะได้อย่างแน่นอน”

ขณะที่ทั้งสองคนกำลังพูดคุยกันอยู่ ที่ด้านหลังของรถม้าหรูหราคันหนึ่งก็มีเสียงกรีดร้องของผู้หญิงดังขึ้นมาทันที เสียงที่ตามมานั้นยิ่งลามกจนเกินจะรับได้

จี้เสินโยวอดไม่ได้ที่จะหน้าแดงขึ้นมาเล็กน้อย รู้สึกอับอายอยู่บ้าง พลางคิดในใจว่า “ท่านเซียนไจคนนั้นช่างขี้เล่นจริงๆ”

ทางฝั่งพรรคมหาพฤนท์ก็มีคนได้ยินเสียงจากทางนั้นเช่นกัน ส่วนใหญ่มีสีหน้าแปลกๆ มองไปยังรถม้าหรูหราคันนั้นด้วยความสงสัย

เหล่าศิษย์ต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ ในจำนวนนั้นมีศิษย์หญิงที่ได้ยินเสียงแล้วหน้าแดงก่ำ

“ตำหนักหมาป่าครามเป็นอะไรไป ถึงกับมีคนร่วมรักกันในรถม้ากลางวันแสกๆ จริงๆ เลย…”

“วิธีเล่นแบบนี้เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก ถึงกับทำในรถม้า อาจจะเร้าใจกว่าก็ได้นะ”

“เสื่อมเสียศีลธรรม ไม่รู้ว่าเป็นใคร กลางวันแสกๆ ช่างน่าขยะแขยงจริงๆ”

“ตำหนักหมาป่าครามสมแล้วที่เป็นนิกายมาร การกระทำเช่นนี้น่ารังเกียจจริงๆ”

…

ไม่ใช่แค่ศิษย์ของพรรคมหาพฤนท์ที่วิพากษ์วิจารณ์ ทางฝั่งตำหนักหมาป่าครามเพราะได้ยินชัดเจนกว่า การพูดคุยของเหล่าศิษย์จึงยิ่งดุเดือดขึ้น หากไม่มีผู้อาวุโสหลายคนคอยห้ามปรามไว้ แนวโน้มก็อาจจะรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

พร้อมกับเสียงคำรามต่ำๆ ที่ยาวนาน ดุมล้อของรถม้าคันนั้นก็ถูกแรงมหาศาลกดจนแตกละเอียด ตัวรถก็แตกเป็นเสี่ยงๆ เหลือเพียงม่านสีชมพูที่ยังคงตั้งตระหง่านอยู่

ไจกงลุกขึ้นจากบนศพหญิงสาวที่เพิ่งจะเสียชีวิตไป ด้วยใบหน้าที่เปี่ยมสุข สวมเสื้อผ้าแล้ว ร่างไหววูบก็มาปรากฏอยู่ต่อหน้าทุกคน

เมิ่งซานลงมาจากรถม้าอีกคันหนึ่ง ตามมาติดๆ ในมือถือพลองสีดำสนิทยาว ดวงตาจับจ้องไปข้างหน้า สีหน้าดูซื่อบื้อ)

ทุกคนรู้สึกเพียงว่าภาพตรงหน้าพร่ามัว บนเวทีก็ปรากฏคนหน้าแปลกสองคน คนที่อยู่ข้างหน้าคือชายชราวัยหกสิบปีสวมชุดคลุมสีดำสนิท ข้างหลังตามมาด้วยชายฉกรรจ์ร่างกำยำหน้าตาซื่อบื้อ

[จบแล้ว]