บทที่ 20: หิมะแรก

ฤดูหนาวของเมือง A ในปีนี้มาถึงช้ามาก จนกระทั่ง คืนวันส่งท้ายปีเก่า หิมะแรกจึงโปรยปรายลงมา

มีตำนานเล่าว่า หากได้ชม หิมะแรก กับคนที่รัก ความสัมพันธ์จะยืนยาวตลอดไป เจียงเหยา ไม่เคยสัมผัสรสชาติของความรัก ไม่ว่าจะเป็นก่อนที่จะย้ายมาหรือแม้แต่ตอนนี้ เธอจึงไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก แต่เธอก็ อธิษฐาน ขอให้สอบเข้ามหาวิทยาลัยที่ตั้งใจไว้ได้ และก้าวหน้าในเส้นทางอาชีพเชฟต่อไป

เดิมทีเธอคิดว่าจะมีเพียงคนในครอบครัวสามคนเท่านั้นที่จะได้ใช้เวลาในคืนส่งท้ายปีเก่าด้วยกัน แต่ เจียงฉี ก็มาถึง ดูจากท่าทางที่คุ้นเคยแล้ว ไม่น่าจะเป็นปีแรกที่เขามาฉลองด้วย

นี่เป็น คืนส่งท้ายปีเก่าครั้งแรก ของเจียงเหยาในโลกนี้ เธอจึงให้ความสำคัญมาก ประกอบกับเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์พอดี เธอจึงช่วย เจียงเว่ย เตรียม งานเลี้ยง ฉลองปีใหม่ของครอบครัว

เนื่องจากไม่ใช่เทศกาลตรุษจีน อาหารที่เตรียมจึงค่อนข้าง เรียบง่าย ส่วนใหญ่เน้น ความเป็นสิริมงคล และ ความสนุกสนาน ในที่สุดก็ได้อาหารที่มีชื่ออันเป็นมงคล ได้แก่ "เหลือกินเหลือใช้ทุกปี", "ความสุขสดใส", "ความสงบสุขตลอดสี่ฤดู", "อนาคตสดใส ", "อาทิตย์ขึ้น", และ "ห้าสิ่งมงคลเข้าบ้าน "

เมนูมงคลและตำนานการทำอาหาร

"เหลือกินเหลือใช้ทุกปี" ย่อมเกี่ยวข้องกับปลา ซึ่งเป็น ซุปปลาคาร์พสีขาวนวล ที่ทำอย่างพิถีพิถัน

ปลาคาร์พถูกนำไปทอดในกระทะร้อน ๆ จน เหลืองกรอบ เล็กน้อย ซึ่งจะทำให้โครงสร้างเนื้อปลาเปลี่ยนแปลง จากนั้นจึง เทน้ำร้อนลงไปตุ๋น ในทันที ซุปปลาจะกลายเป็น สีขาวนวล อย่างรวดเร็ว เติมขิงและกระเทียมเพื่อดับกลิ่นคาว และปรุงรสแล้วเคี่ยวต่อ ซุปปลาคาร์พสีขาวนวลที่ได้นั้น ข้นขาว หอมกลมกล่อม และมีรสชาติ สดใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฤดูหนาว การได้ซดซุปนี้สักชาม จะช่วย อุ่นกายอุ่นใจ ให้ความรู้สึกสบายอย่างเต็มที่

"ความสุขสดใส" คือ เนื้อแกะตุ๋นแดง เนื้อแกะชิ้นใหญ่ถูกนำไปต้มก่อน จากนั้นใส่หัวไชเท้าเพื่อ ดับกลิ่นสาบ เมื่อเนื้อเปลี่ยนเป็นสีขาวจึงนำขึ้น แล้วนำไป ทอดในน้ำมัน จนผิวเป็นสีเหลืองกรอบ สุดท้ายนำไป เคี่ยวในน้ำปรุงรสสูตรลับ จนเข้าเนื้อ เนื้อแกะที่ทำออกมาจึงมีลักษณะ กรอบนอกนุ่มใน หอมฟุ้ง ไม่สาบและไม่มันเยิ้ม ว่ากันว่ากลิ่นไวน์หอมไกลแค่ไหน กลิ่นเนื้อแกะจานนี้ก็อาจจะหอมไกลได้ถึงระดับนั้น

"ความสงบสุขตลอดสี่ฤดู" เป็นเมนูง่าย ๆ คือ ถั่วแขกผัดเนื้อสับ เนื้อสับนุ่ม ถั่วแขกกรุบกรอบ ผัดด้วยไฟแรงจนมีกลิ่นหอมและรสชาติสดใหม่ เป็นเมนูที่ สดชื่น และ ชวนให้เจริญอาหาร

"อนาคตสดใส" คือ ผัดผักรวมมิตร ไม่มีเทคนิคพิเศษ อาหารมังสวิรัติล้วน ๆ จานนี้เน้น รสชาติที่สดใส และ ความเป็นสิริมงคล

พิสูจน์ตัวเอง: ไข่ผัดมะเขือเทศ

เมนู "อาทิตย์ขึ้น" เป็นเมนูที่เจียงเหยา ขอร้อง ให้ทำเป็นเมนูสุดท้าย เหตุผลที่เธออ้างคือ "ล้มที่ไหนก็ต้องลุกที่นั่น"

แต่ในความเป็นจริง เจียงเหยาเฝ้ารอ โอกาสนี้มานานแล้ว หลังจากที่เธอได้สร้างความประทับใจให้กับพวกเขาด้วยฝีมือการทำอาหารที่เปลี่ยนไป เธอก็รอโอกาสที่จะให้ครอบครัวได้เห็นว่าเธอได้ "เกิดใหม่" อย่างแท้จริง

แม้ว่าช่วงนี้ทุกคนจะได้กินอาหารอร่อย ๆ จากเจียงเหยาบ่อยแล้ว แต่ก็ยังไม่มีใครได้กินเมนูนี้อีก เจียงเว่ย และคนอื่น ๆ จึงยังรู้สึก กังวล อยู่เล็กน้อย

เจียงเหยาเตรียมวัตถุดิบอย่าง สงบเสงี่ยม ในครัว ส่วนเจียงเว่ยก็ แอบสังเกตการณ์ อยู่ที่ประตู มือที่ สั่นเทาเล็กน้อย เผยให้เห็นถึงความตื่นเต้นของเขา

เขาเห็นเจียงเหยา หั่นมะเขือเทศ ได้อย่างสม่ำเสมอ การเคลื่อนไหวคล่องแคล่ว ไข่ที่ทอดออกมาก็เป็นสี เหลืองนวล ใช้ไฟแรงผัดมะเขือเทศจนได้ ซอสมะเขือเทศที่เข้มข้นและสดใส เมื่อผสมกับไข่จะได้สีสันที่ สดใสแต่ไม่ฉูดฉาด

ทุกคำที่กินจะได้รสชาติ มะเขือเทศแท้ ๆ หวานเค็มกลมกล่อม น้ำซุปที่เหลือยังสามารถนำไป คลุกข้าว ทำให้กินข้าวได้เพิ่มอีกชามใหญ่

เจียงเว่ย น้ำตาคลอ ขณะที่กิน เขา ซาบซึ้งใจมาก ฝีมือของเหยาเหยาในครั้งนี้เกือบจะ เหนือกว่าครูบาอาจารย์ แล้ว ใบหน้ากลม ๆ ของเขาในตอนนี้ดูไม่ออกว่ากำลังอยากร้องไห้หรือหัวเราะ

หิมะแรกและความปรารถนา

หลังอาหารเย็น ทุกคนก็นั่งดู รายการส่งท้ายปีเก่า ด้วยกัน เจียงเหยาไม่เคยเห็นของแปลกใหม่แบบนี้มาก่อน เจียงฉี เห็นเจียงเหยาดูอย่างตั้งใจก็คิดในใจว่า คนหนุ่มสาวสมัยนี้ไม่ค่อยมีใครดูรายการส่งท้ายปีเก่าอย่างตั้งใจแล้ว ส่วนใหญ่มักจะเปิดทีวีทิ้งไว้แล้วเล่นคอมพิวเตอร์หรือโทรศัพท์มือถือ

หิมะแรกในวันนี้ตก ยาวนาน เป็นพิเศษ ในช่วงพักรายการ เจียงฉีหันไปทางเจียงเหยาแล้วยิ้มถามว่า: "อาเหยา อยากออกไป ปั้นตุ๊กตาหิมะ ตัวเล็ก ๆ ไหม? หิมะคงตกไม่นานพอที่จะปั้นตัวใหญ่ได้"

เจียงเหยามองออกไปข้างนอก เห็นหิมะยังคงตกอยู่ เมื่อก่อนตอนหิมะตก คุณปู่มักจะปั้นอะไรหลายอย่างจากหิมะให้เธอ

เมื่อเจียงเหยาแต่งตัวเสร็จพร้อมจะออกไป เจียงฉีก็ จัดเสื้อผ้า ให้เธออีกครั้ง เพื่อให้แน่ใจว่าเธอ ห่อหุ้มร่างกาย อย่างมิดชิดจึงออกจากบ้าน

เจียงเหยาที่ห่อหุ้มอย่างหนาแน่น ใบหน้าเล็ก ๆ ถูกบดบัง ไปเกือบครึ่ง เหลือเพียงดวงตาคู่โตที่ ใสสะอาด

"พี่เจียงฉีคะ พี่ปีนักษัตรอะไร คะ?" เจียงเหยานั่งยอง ๆ อยู่บนหิมะแล้วหันกลับมาถาม

"ปีม้า จ้ะ มีอะไรเหรอ?" เจียงฉีตอบพร้อมเดินไปหาเธอ

เธอสวมถุงมืออยู่ แต่ก็ไม่เป็นอุปสรรคต่อการเคลื่อนไหวที่ ลื่นไหล เธอหยิบก้อนหิมะขึ้นมาแล้วเริ่ม ปั้นเป็นรูปทรง

ในเวลาไม่นาน ก้อนหิมะนั้นก็กลายเป็นรูป ม้า ซึ่งมีรูปร่างคล้ายม้าจริง ๆ มาก บุคลิกที่สงบ และ สี่ขาที่แข็งแกร่งมีพลัง แสดงให้เห็นถึงฝีมือระดับสูงของผู้สร้าง

เธอยังไม่รู้ไปหา ก้อนหินเล็ก ๆ สองก้อนมาจากไหน นำมาฝังไว้เป็นดวงตา ทำให้ดู มีชีวิตชีวา

"นี่ค่ะ ขอให้พี่เจียงฉีมีสุขภาพแข็งแรงและมีชีวิตชีวาเหมือนมังกรและม้า (龙马精神) ในปีใหม่นี้นะคะ!" ดวงตาของเจียงเหยาเต็มไปด้วยความ จริงใจ

"ขอบใจนะอาเหยา อาเหยามี ความปรารถนา อะไรในปีใหม่นี้ไหม?" เจียงฉีไม่ได้เตรียมของขวัญตอบแทนในเวลานี้ จึงหวังว่าเจียงเหยาจะบอกความปรารถนาสักอย่าง เพื่อที่เขาจะ ทำให้เป็นจริง ได้ในภายหลัง

"อาจจะเป็น... อยากจะไป สวนสนุก สักครั้ง?" ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เธออยากไปสวนสนุกมาตลอด แต่เพราะสุขภาพไม่ดีจึงไปไม่ได้ เธอมั่นใจว่าร่างกายเธอตอนนี้ไปได้แล้ว และเธอก็ อยากรู้ จากการดูในละครโทรทัศน์ จึงพูดออกมาโดยไม่คิด

เจียงฉีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า: "ได้สิ รอจนเธอเรียนจบแล้ว เราไปเที่ยวสวนสนุกด้วยกันดีไหม?" ตอนนี้อากาศยังหนาวเกินไป รอจนเธอเรียนจบ จะได้เที่ยวอย่างสนุกสนานเต็มที่

เจียงเหยาก็ตอบตกลง

หิมะเริ่มตก หนักขึ้น ทั้งสองจึงกลับเข้าบ้านไปดูโทรทัศน์ต่อ รอจนดึกอีกหน่อย เจียงฉีก็ต้องกลับแล้ว

ของขวัญส่งท้ายปี

ครอบครัวเจียงนำ "ห้าสิ่งมงคลเข้าบ้าน" ที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ออกมา แบ่งกันกิน และ ห่อ ให้เจียงฉีนำกลับไปอีกถุง

"ห้าสิ่งมงคลเข้าบ้าน" ก็คือ ขนมมงคลธรรมดา ๆ ที่ทำจากไข่ แป้ง เนื้อหมู และส่วนผสมอื่น ๆ นำไปอบ เนื่องจากมีการ แกะสลัก ตัวอักษร "ห้า" และ "ความสุข" ไว้ทั้งสองด้าน จึงเรียกว่า "ห้าสิ่งมงคลเข้าบ้าน"

ขนมมงคลที่เจียงเหยาทำมี กลิ่นไข่หอมเข้มข้น เนื้อสัมผัส นุ่มฟู และ หวานไม่เลี่ยน ทำให้คนกินหยุดไม่ได้

เจียงฉียืนอยู่ที่หน้าบ้านเจียง ถือของในมือแล้ว ยิ้มเบา ๆ ของไม่หนักแต่ ความตั้งใจ นั้นมากมาย แม้แต่สภาพอากาศที่หนาวเย็นก็ไม่อาจหยุดยั้ง ความอบอุ่น ที่พุ่งออกมาจากภายในใจเขาได้

เขาหยิบ "ม้าขาว" ที่เจียงเหยาปั้นจากหิมะเมื่อครู่ขึ้นมาจากมุมหนึ่ง เมื่อกลับถึงบ้านเขาก็ บรรจุแยก แล้วนำไปแช่ในตู้เย็น

เนื่องจากทำขนม "ห้าสิ่งมงคลเข้าบ้าน" ไว้ในปริมาณมากและสามารถเก็บไว้ได้หลายวัน เจียงเว่ยจึงให้เจียงเหยานำไปโรงเรียนหลังจากวันหยุด เพื่อ แบ่งปันความเป็นสิริมงคล ให้กับเพื่อนร่วมชั้น

แน่นอนว่าเจียงเหยาไม่มีปัญหา ดังนั้นในวันเปิดเรียน นักเรียนโรงเรียนมัธยมหมายเลข 1 เมือง A จึงเห็น เจียงเหยา เด็กสาวที่ดูบอบบาง แบกกล่องใหญ่ เดินอยู่ในบริเวณโรงเรียน

ระหว่างทางมีเพื่อนร่วมชั้นที่ หวังดี เสนอจะช่วยถือ แต่ของพวกนี้ไม่ได้หนัก เพียงแค่ กินพื้นที่ เท่านั้น เจียงเหยาจึงปฏิเสธด้วยไมตรี แล้วเดินตรงไปยังห้องเรียนต่อ