ตอนที่ 50 วัลแคนผู้แปรพักตร์!

แดนสวรรค์

แสงของลูกแก้วมังกรเป็นนิรันดร์ และอบิสก็ทำสมาธิอยู่ภายในนั้น

สี่สิบเก้าปีผ่านไปราวกับวันเดียว

พลังจิตของเขาเติบโตขึ้นตามกาลเวลาที่ผ่านไป

สำหรับเขตต้องห้ามในท้องมังกร 49 ปีเป็นเพียงวงจรการย่อยอาหารหนึ่งรอบของท่านโคมไฟ

ทว่า โลกภายนอกได้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

"ความวุ่นวายแห่งความมืดงั้นเหรอ?"

"ตาเฒ่า เมาอีกแล้วสินะ!"

ในร้านเหล้า,

คนหนุ่มสาวเยาะเย้ยชายชราที่กำลังเล่าขานตำนาน

"ไม่มีมังกรยักษ์ยาวหลายพันกิโลเมตรแบบนั้นหรอก!"

"นั่นเป็นแค่เรื่องที่ผู้ใหญ่เล่าให้เด็กฟังเพื่อขู่ให้กลัวเท่านั้นแหละ!"

"แต่... ปู่ของฉันบอกว่าตอนนั้นมีเกาะหนึ่งพันเกาะหายไปจากอีสต์บลูนะ..."

"นั่นมันสึนามิ! รัฐบาลออกมาแก้ข่าวแล้ว!"

สี่สิบเก้าปีต่อมา คนที่อายุน้อยที่สุดที่เคยได้เห็นความวุ่นวายแห่งความมืดก็อายุ 49 ปีแล้ว

อบิสเงียบหายไปนานเกินไป,

และมีความสงบสุขมานานเกินไป

บาดแผลถูกเยียวยาด้วยกาลเวลา, ฝันร้ายถูกบรรจุเป็นเทพนิยาย, แล้วก็ถูกคนรุ่นใหม่มองว่าเป็นเรื่องตลก

แม้แต่ "จักรพรรดิเพลิง" ก็กลายเป็นตำนานที่ล้าสมัยไปแล้ว

"วัลแคน?"

"เจ้าคนเจ้าเล่ห์จากเผ่าลูนาเรียนั่นน่ะเหรอ?"

"การรวมฮาคิสามสีอะไรกัน มันก็แค่เรื่องหลอกลวงทั้งเพ สร้างกระแสเพื่อเรียกร้องความสนใจ!"

"เขาเอาแต่ตะโกนว่าให้ระวังความวุ่นวายแห่งความมืด แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นมาหลายสิบปีแล้ว!"

"พวกที่ไม่ใช่เผ่าพันธุ์เดียวกันย่อมมีใจที่แตกต่าง! เผ่าลูนาเรียเชื่อถือไม่ได้จริงๆ!"

อดีตผู้กอบกู้,

ตอนนี้กลับถูกลดทอนเหลือเพียงเรื่องคุยหลังอาหาร

คนหนุ่มสาวที่ไม่ได้เห็นความวุ่นวายแห่งความมืดด้วยตาของตัวเอง ไม่สามารถเชื่อในการมีอยู่ของสิ่งที่ท้าทายสามัญสำนึกเช่นนั้นได้เลย

บางที,

พวกเขาอาจจะเคยเชื่อตอนที่ยังเด็ก,

แต่เพราะคำสัญญาที่ไม่เป็นจริงของผู้ใหญ่ และการที่ท่านโคมไฟไม่เคยปรากฏตัวอีกเลย พวกเขาก็เริ่มมองว่าความวุ่นวายแห่งความมืดเป็นเรื่องโกหกของผู้ใหญ่,

เหมือนกับเรื่องโกหกอื่นๆ ของผู้ใหญ่... โลกใต้พิภพ,

หอยทากสื่อสารเรืองแสงปกคลุมโดมผนังกระเพาะ สว่างไสว

บารอนกระเพาะอาหารในตอนแรกได้วิวัฒนาการอีกครั้ง,

จากไวส์เคานต์กระเพาะอาหาร,

วิวัฒนาการเป็นเอิร์ลแห่งกระเพาะอาหาร, ยาวกว่าหนึ่งพันเมตร!

ชายวัยกลางคนผมสีเกาลัดกำลังติดตามเผ่าทอนทัตต้าอย่างระมัดระวัง เรียนรู้วิธีการเพาะปลูกพืชโจมตีและดูแลเอิร์ลแห่งกระเพาะอาหาร

นี่คือโนแลนด์ ซึ่งต่อมาจะถูกเรียกว่าจอมโกหกผู้ยิ่งใหญ่,

ยี่สิบปีก่อน,

โนแลนด์ที่เข้าสู่แกรนด์ไลน์เป็นครั้งที่สี่แต่ก็ไม่พบนครทองคำ,

ในความสิ้นหวัง ได้ปลูกเมล็ดพืชที่อบิสมอบให้

เขาถูกดอกแดนดิไลออนประหลาดที่งอกออกมาจากเมล็ดพืชพาลอยขึ้นไปบนท้องฟ้า และจากนั้นก็ถูกท่านโคมไฟกลืนกิน

เขากลายเป็นผู้ช่วยนักพฤกษศาสตร์ที่สถาบัน

ปัจจุบัน เขารับผิดชอบการวิจัยโครงการผลปีศาจเทียมร่วมกับเผ่าทอนทัตต้า

อบิสมีความหวังในตัวเขาสูงมาก

ก่อนที่เวก้าพังค์จะมาถึง เขาหวังว่านักพฤกษศาสตร์เหล่านี้จะนำความประหลาดใจมาให้เขา... ข้างนอก,

ภายใต้การชี้นำอย่างแยบยลของอบิส กระแสสังคมก็รุนแรงขึ้น

แต่กระแสได้เปลี่ยนทิศทางไปแล้ว

"ได้ยินไหม? ไม่มีการรวมฮาคิสามสีอะไรนั่นหรอก!"

"ทั้งหมดนั่นวัลแคนกุขึ้นมาเอง! แค่เพื่อสร้างชื่อเสียง!"

"เขากับอบิสร่วมมือกัน!"

"การต่อสู้ครั้งใหญ่ในตอนนั้นเป็นการแสดง! วัลแคนขายคนห้าล้านคนเป็นค่าตอบแทน!"

"ไม่น่าแปลกใจที่อบิสกลืนไปแค่ 1,200 เกาะ พวกเขาตกลงราคากันไว้แล้ว!"

ข่าวลือยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

แม้แต่ "ผู้เชี่ยวชาญ" ก็ออกมาโต้แย้ง:

"การรวมฮาคิสามสีงั้นเหรอ?"

"เรื่องตลกสิ้นดี! ไม่มีบันทึกทางประวัติศาสตร์เกี่ยวกับเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย!"

"เผ่าลูนาเรียเก่งที่สุดในการกุเรื่อง! ทั้งหมดนี้เป็นแผนการสมคบคิดของพวกเขา!" (อสูรจันทราบางตนพยักหน้า)

หลักฐานที่ตรงที่สุดคือ,

เมื่อประเทศวายร้ายและแก๊งมังกรพยัคฆ์ องค์กรภายใต้เขตต้องห้ามในท้องมังกรถูกทำลาย,

มีคนพบประวัติการสื่อสารระหว่างวัลแคนและอบิส!

หอยทากสื่อสารถูกกู้คืน,

และได้บันทึกเสียงของ "วัลแคนสวามิภักดิ์ต่ออบิสและสัญญาว่าจะหลอกลวงโลกที่ไม่รู้ความจริงเพื่อช่วยทำลายการต่อต้านของโลกโจรสลัด"

ไม่มีใครรู้ว่าประเทศวายร้ายเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งที่อบิสทิ้งไปอย่างไม่ใยดี,

และสำหรับโลกในกระเพาะ ด้วยเทคโนโลยีหอยทากสื่อสารขั้นสูง การปลอมแปลงประวัติการสื่อสารนั้นง่ายกว่าการดื่มน้ำเสียอีก... แดนศักดิ์สิทธิ์ ลึกเข้าไปในปันเกีย

ห้องบุปผา

อิมมองดูรายงานจากภูมิภาคต่างๆ คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันอย่างหนัก

"วัลแคนเป็นลูกน้องของอบิสงั้นเหรอ? ความวุ่นวายแห่งความมืดเป็นเรื่องโกหก?"

"ไร้สาระ!"

เจ้าพวกนี้มันโง่หรือไง?!

ตัดแขนตัดขาตัวเอง... อย่างไรก็ตาม อิมไม่มีเจตนาที่จะหยุดมัน เธอยังวางแผนที่จะสุมไฟ ทำให้ไฟลุกโชนยิ่งขึ้นไปอีก

ประการแรก นอกจากวัลแคนแล้ว ก็ไม่มีใครอื่นที่เชี่ยวชาญการรวมฮาคิสามสีได้ในตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้แต่อิมเองก็ทำไม่ได้!

อิมคาดเดาว่าการรวมฮาคิสามสีนั้นมีเพียงหนึ่งเดียว

ตราบใดที่วัลแคนยังมีชีวิตอยู่ ก็จะไม่มีผู้พิชิตขั้นสูงสุดคนใหม่ปรากฏขึ้น และเผ่ามังกรฟ้าก็จะไม่สามารถได้รับพลังของการรวมฮาคิสามสีได้

ประการที่สอง สายเลือดของเผ่าลูนาเรียคือบาปติดตัว

ถ้าเป็นไปได้ อิมยังอยากให้วัลแคนตายเสียมากกว่าจักรพรรดิเนตร สุนัขของอบิสเสียอีก!

ประการที่สาม แม้ว่าวัลแคนจะไม่มีเจตนาที่จะล้างแค้นเผ่ามังกรฟ้าเพื่อประโยชน์ส่วนรวม,

เขาก็มีพลังที่จะคุกคามเผ่ามังกรฟ้าได้ จะปล่อยให้ใครมานอนกรนอยู่ข้างเตียงของเธอได้อย่างไร?

"เผ่าลูนาเรีย..."

"การรวมฮาคิสามสีไม่ใช่พลังของเจ้า"

อิมถอนหายใจเบาๆ ดวงตาของเธอเปล่งประกายด้วยแสงแห่งความทะเยอทะยาน... เกาะห่างไกลแห่งหนึ่ง

วัลแคน ตอนนี้อายุ 80 ปี นั่งอยู่บนโขดหินริมทะเล แก่ชราและอ่อนแออย่างไม่น่าเชื่อ ความสูงเดิม 7 เมตรของเขาหดลงเหลือ 1.7 เมตร และเขาก็หลังค่อมเหมือนคันธนู

ใบหน้าที่เหี่ยวย่นและสีน้ำตาลของเขาดูซูบซีด

ผมที่เคยขาวราวหิมะของเขาก็แห้งเหี่ยว และเปลวไฟบนหลังของเขาก็จางลง

"คนโกหก!"

"ไอ้สารเลวเผ่าลูนาเรีย!"

เด็กๆ โยนก้อนหินใส่เขา หัวเราะขณะที่วิ่งหนีไป

วัลแคนนิ่งเงียบไปเป็นเวลานาน

บางที ก้อนหินของเด็กๆ อาจจะไม่ใช่เหตุผลหลัก แต่มันคือฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้หลังอูฐหัก

เขาเหนื่อยแล้ว... "ฮ่าๆๆๆๆ"

วัลแคนหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง น้ำตาไหลอาบใบหน้า

อบิสพูดถูก!

ต่อสู้เพื่อโลกงั้นเหรอ?

โลกนี้ไม่เคยมีที่สำหรับเผ่าลูนาเรียของพวกเขา!

"ว่าอย่างไร? อยากจะเข้าร่วมเขตต้องห้ามในท้องมังกรไหม?"

"ข้าจะอนุญาตให้เจ้าพาครอบครัวของเจ้ามาและเพลิดเพลินกับความสุขนิรันดร์ในสวรรค์กับพวกเขา"

เสียงที่เย้ายวนของอบิสดังก้องอยู่ในใจของวัลแคนอีกครั้ง

เวลาสุกงอมแล้ว!

"ก็ได้!"

"ข้าตกลง!"

ในขณะนี้ วัลแคนไม่ใช่ผู้พิชิตขั้นสูงสุดที่เคยต่อต้านความวุ่นวายแห่งความมืดและไร้เทียมทานในโลกอีกต่อไป,

แต่เป็นชายชราที่ซูบซีด, หลังค่อม, และตัวหดเล็กลง, ถูกใส่ร้ายป้ายสีอย่างมุ่งร้าย

เขาแค่ต้องการหาที่เงียบๆ เพื่อใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุข... ในวันเดียวกันนั้น,

ข่าวการวางมือของวัลแคนปรากฏในหนังสือพิมพ์และแพร่กระจายไปยังทุกมุมโลกอย่างรวดเร็ว

ผู้สูงอายุบางคนที่เคยได้รับการช่วยเหลือก็ร่ำไห้,

แต่เสียงร้องไห้ของพวกเขาก็ถูกกลบด้วยเสียงเชียร์ของคนรุ่นใหม่ในไม่ช้า และโลกก็เริ่มเฉลิมฉลอง

"ตาเฒ่านั่นออกไปซะที!"

"ไอ้เผ่าลูนาเรียบัดซบ!"

และในคืนเดียวกันนั้น,

หลังจากผ่านไป 49 ปี,

ความวุ่นวายแห่งความมืดก็ปะทุขึ้นอีกครั้ง!

มังกรฟ้าขนาดมหึมาปรากฏตัวขึ้นในเซาธ์บลู กลืนกินเกาะและจับผู้คน

ภัยพิบัติกินเวลาหกเดือน,

จนกระทั่งเซาธ์บลูเกือบจะพินาศ... แดนสวรรค์

"เจ้าพวกนั้นกำลังเรียกชื่อของเจ้า อธิษฐานให้เจ้ากลับมาและช่วยพวกเขา"

อบิสหัวเราะเบาๆ อย่างสนใจ

วัลแคนซึ่งได้อาบแสงทองคำบริสุทธิ์ ก็กลับมาเยาว์วัย และกลับสู่จุดสูงสุดอีกครั้ง ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วก็ผ่อนคลายอย่างรวดเร็ว

"เรื่องเหล่านั้นไม่เกี่ยวกับข้าพเจ้าอีกต่อไปแล้ว"

แน่นอนว่า เหมือนกับที่อบิสเคยคิดไว้,

หลังจากทรยศและแปรพักตร์ไปยังเขตต้องห้าม วัลแคนก็ไม่สามารถใช้การรวมฮาคิสามสีได้อีกต่อไป

การรวมฮาคิสามสีนี้ดูเหมือนจะถูกสร้างขึ้นมาเพื่อต่อต้านเขาโดยเฉพาะ... อาจจะเป็นกลไกการช่วยเหลือตัวเองที่โลกโจรสลัดวิวัฒนาการขึ้นมาเพื่อสร้างสมดุลให้กับบั๊กเช่นเขาหรือไม่?

อย่างไรก็ตาม,

อบิสก็ยังคงพอใจมากที่เขาสามารถใช้แสงทองคำบริสุทธิ์เพื่อดักผลนิกะไว้ตลอดไป ป้องกันไม่ให้มันกลับชาติมาเกิด

จบตอน