บทที่ 50 ตำรับยาอายุวัฒนะ และการทดลองอมตะ

บทที่ 50 ตำรับยาอายุวัฒนะ และการทดลองอมตะ

ปีที่ 37 รัชกาลเสวียนอู่, ฤดูใบไม้ผลิ, เดือนสี่

“การเตรียมพร้อมเกือบจะสมบูรณ์แล้ว ข้าสามารถเริ่มการทดลองอมตะได้แล้ว อย่างไรก็ตาม เพื่อความปลอดภัย ข้าจะไม่แตะต้องเซลล์อวัยวะภายในก่อน ข้าจะเริ่มจากเซลล์ผิวหนัง”

“ภายใต้การควบคุมอย่างเบ็ดเสร็จของข้า เซลล์สามารถดูดซับพลังงานต่าง ๆ เพื่อชะลอความชราได้จริง แต่ในระยะเวลาหนึ่งเซลล์ก็จะถึงจุดอิ่มตัว”

“เซลล์ที่อิ่มตัวจะชะลอความชรา ซึ่งหมายถึงสมมติฐานเพื่อความเป็นอมตะของข้าเป็นไปได้”

“ข้าลองแทรกแซง พลังปราณ เข้าไปในเซลล์ที่อิ่มตัว เพื่อปรับตัวให้เข้ากับ พลังปราณ ที่มากเกินไป เซลล์ก็เริ่มกลายพันธุ์… เส้นทางนี้อาจจะนำไปสู่ความเป็นอมตะได้ แต่เซลล์ทั้งหมดในร่างกายของข้าจะกลายพันธุ์ ซึ่งหมายความว่าข้าอาจจะกลายเป็นสัตว์ประหลาดได้ หยุด!”

“พลังภายใน มีผลลัพธ์ที่แย่มาก พลังปราณ ดีขึ้นเล็กน้อย แต่ผลลัพธ์ก็ไม่ได้ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด”

เดือนพฤษภาคม

“ตำรับยาทั้งหมดถูกลองใช้แล้ว แต่ผลลัพธ์โดยรวมก็ยังไม่ดีเท่า พลังภายใน”

“ข้าปลูกสมุนไพรทั้งหมดลงในดินแดนแห่งพลังปราณ หนึ่งเดือนต่อมา ข้าทิ้งส่วนที่ไม่สามารถดูดซับ พลังปราณ ได้ทั้งหมด แล้วเก็บส่วนที่เหลือไว้ ไม่มีสมุนไพรที่แปลกประหลาดในหมู่พวกมัน มีแต่สมุนไพรธรรมดา ๆ แต่หลังจากดูดซับ พลังปราณ แล้ว ผลลัพธ์ก็ดีขึ้น”

ปีที่ 37 รัชกาลเสวียนอู่, ฤดูใบไม้ร่วง, เดือนสิบ

“ข้าทะลวงเข้าสู่การฝึกปราณขั้นที่สองได้แล้ว หลังจากทะลวงแล้ว ไม่เพียงแต่มี พลังปราณ มากขึ้น แต่คุณภาพของมันก็ดูเหมือนจะดีขึ้นด้วย นั่นหมายความว่าข้าสามารถแทรกแซง พลังปราณ ได้มากขึ้นก่อนที่เซลล์จะถึงจุดอิ่มตัว”

“พลังปราณ ในดินแดนแห่งพลังปราณเริ่มเบาบางลงเล็กน้อย ข้าหวังว่ามันจะอยู่ได้จนกว่าข้าจะถึงการฝึกปราณขั้นที่สาม”

เดือนสิบเดียวกัน

“ข้าตัดสินใจที่จะรวบรวมตำรับยาทั้งหมดสำหรับยืดอายุขัย และสร้างตำรับยาใหม่ที่มีประสิทธิภาพมากกว่าเดิม”

“การทดลอง…”

“การทดลอง…”

เดือนพฤศจิกายน

“ข้าเข้าใจลักษณะของสมุนไพรทั้งหมดแล้ว ดังนั้นข้าจึงสามารถเริ่มการทดลองในความฝันได้…”

“ในความฝัน ข้าสามารถทำการคาดเดาของข้าได้ทั้งหมดอย่างอิสระ ตำรับยาใหม่เริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นเรื่อย ๆ…”

ปีที่ 38 รัชกาลเสวียนอู่, มกราคม, ฤดูหนาว

“ตำรับยาใหม่เสร็จสมบูรณ์แล้ว! มันถูกต้มด้วยสมุนไพรแห่ง พลังปราณ ที่ปลูกในดินแดนแห่งพลังปราณ และผลลัพธ์นั้นยอดเยี่ยมมาก ดื่มวันละหนึ่งชามสามารถยืดอายุขัยได้ประมาณสามร้อยปี!”

“อย่างไรก็ตาม นี่คือเมื่อข้าใช้มันเองด้วย การควบคุมอย่างเบ็ดเสร็จ และการกลั่นกรอง คนธรรมดาไม่มีความสามารถนี้ และสามารถได้รับผลลัพธ์เพียงหนึ่งในสามถึงหนึ่งในสี่เท่านั้น ซึ่งก็คือประมาณสิบปี”

“การกลั่นกรองด้วย พลังปราณ ให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่า โดยสามารถทำได้ประมาณหนึ่งในสิบของผลลัพธ์ ซึ่งก็คือการยืดอายุขัยได้สามสิบปี”

“อย่างไรก็ตาม จะต้องให้คนหนุ่มสาวอายุยี่สิบถึงสามสิบปีดื่ม วันละหนึ่งชาม เพื่อให้ได้ผลลัพธ์สูงสุด คนที่อายุมากขึ้น ผลลัพธ์ก็จะแย่ลง หากอายุเกินหกสิบปีแล้ว อาจจะยืดอายุขัยได้เพียงแค่สามถึงห้าปีเท่านั้น…”

เดือนกุมภาพันธ์

“ข้าปรับปรุงตำรับยาอายุวัฒนะ มันยังสามารถทำได้โดยใช้สมุนไพรธรรมดา ๆ แต่ผลลัพธ์จะเหลือเพียงหนึ่งในสามเท่านั้น และยังคงต้องดื่มวันละหนึ่งชาม…”

ปีที่ 38 รัชกาลเสวียนอู่, ฤดูใบไม้ผลิ, เดือนสี่

“ข้าปรับปรุงตำรับยาอีกครั้ง ดื่มเพียงสามวันต่อชามก็เพียงพอแล้ว แต่ปริมาณสมุนไพรที่ใช้เป็นสองเท่าของตำรับยาที่ดื่มวันละหนึ่งชาม โดยรวมแล้วก็ยังช่วยลดต้นทุนได้”

“การคาดเดาในความฝันมีประโยชน์มากจริง ๆ ข้าปรับปรุงตำรับยาอีกครั้ง ตอนนี้ดื่มเพียงสิบวันต่อชามก็เพียงพอแล้ว แต่ต้นทุนก็เพิ่มขึ้นเป็นสี่เท่าของเดิม”

เดือนมิถุนายน

“ข้าได้รวบรวมสิ่งของจำนวนมากที่อ้างว่าเกี่ยวข้องกับ เซียน ส่วนใหญ่เป็นของปลอม แต่ข้าก็ยังพบกรวยสีดำที่ตอบสนองต่อ พลังปราณ มันดูเหมือนจะเป็นอาวุธของผู้ฝึกเซียน”

ปีที่ 38 รัชกาลเสวียนอู่, ฤดูร้อน, เดือนเจ็ด

“ไม่สามารถปรับปรุงได้อีกแล้ว ตำรับยาได้ถึงขีดจำกัดความรู้ของข้าในตอนนี้แล้ว ดื่มหนึ่งเดือนต่อชาม แต่ต้นทุนเป็นสิบเท่าของเดิม อย่างไรก็ตาม เพราะพลังยาที่แข็งแกร่งเกินไป มีเพียงนักสู้ระดับห้าขึ้นไปเท่านั้นที่สามารถดื่มได้ คนธรรมดาที่ดื่มหนึ่งชามจะตายเพราะพลังยาที่มากเกินไปอย่างแน่นอน!”

“ข้าต้มยาอายุวัฒนะครั้งหนึ่งโดยใช้สมุนไพรแห่ง พลังปราณ ผลลัพธ์นั้นทรงพลังยิ่งกว่า ดื่มหนึ่งชามสามารถยืดอายุขัยได้เท่ากับครึ่งปี แต่มีเพียงนักสู้ระดับหนึ่งเท่านั้นที่สามารถดื่มได้”

เดือนสิงหาคม

“พลังปราณ เริ่มเบาบางลงเรื่อย ๆ และความเร็วในการฝึกฝนของข้าก็ช้าลงเรื่อย ๆ สำหรับข้า อัตราการกักเก็บและการเปลี่ยน พลังปราณ เป็นร้อยเปอร์เซ็นต์ สิ่งเดียวที่สามารถส่งผลต่อความเร็วในการฝึกฝนของข้าได้คืออัตราการดูดซับ พลังปราณ แต่ข้าก็ไม่มี รากวิญญาณ… รากวิญญาณ แท้จริงแล้วคืออะไร!”

“จู่ ๆ ข้าก็มีความคิดขึ้นมา: สมุนไพรแห่ง พลังปราณ เหล่านั้นสามารถดูดซับ พลังปราณ ระหว่างสวรรค์และโลกได้โดยอัตโนมัติ ดังนั้น ถ้าข้าสามารถย้ายสมุนไพรแห่ง พลังปราณ เหล่านี้เข้าไปในร่างกายของข้า ความสามารถในการดูดซับของสมุนไพรแห่ง พลังปราณ ก็จะเทียบเท่ากับความสามารถในการดูดซับของข้า…”

“ข้าเจอปัญหาแล้ว นอกเหนือจาก พลังปราณ แล้ว สมุนไพรแห่ง พลังปราณ ยังต้องการปัจจัยอื่น ๆ เช่น แสงแดด, น้ำ, และดินเพื่อเติบโต หากย้ายเข้าไปในร่างกายของข้า สมุนไพรแห่ง พลังปราณ ก็จะต้องตายอย่างแน่นอน ข้าสงสัยว่าในโลกเซียนจะมีสมุนไพรแห่ง พลังปราณ ที่สามารถมีชีวิตอยู่ได้ด้วย พลังปราณ เพียงอย่างเดียวหรือไม่”

เดือนกันยายน

“โลกเริ่มวุ่นวายมากขึ้นเรื่อย ๆ สำนักต่าง ๆ ในยุทธภพก็เริ่มสนับสนุนการก่อกบฏ ลี่อิง เผชิญหน้ากับกองทัพกบฏที่ได้รับการสนับสนุนจากวัดกัง แล้วพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ เขาจึงสั่งให้กองทัพสนับสนุนจากด้านหลัง ย้ายทหารจำนวนมากออกจาก มณฑลเจียงโจว บางทีสักวันหนึ่ง ข้าก็อาจจะถูกเรียกตัวออกไป… อืม! ถึงเวลาหาทางออกจากที่นี่แล้ว”

“ข้าส่ง เหยียนอวิ๋น ออกไปจาก มณฑลเจียงโจว นางต้องการหาที่ที่ไม่มีสงครามเพื่อเปิดโรงหมอและเป็นหมอ”

ปีที่ 38 รัชกาลเสวียนอู่, ฤดูใบไม้ร่วง, เดือนสิบ

“ข้าประเมิน ลี่อิง ต่ำไป เขาพลิกสถานการณ์จากความพ่ายแพ้เป็นชัยชนะได้ ดูเหมือนว่าเขาจะไม่เรียกตัวข้าออกไป แต่ข้าก็ไม่ได้พา เหยียนอวิ๋น กลับมา เพราะข้าก็ไม่ได้วางแผนที่จะอยู่ที่นี่นาน”

ปีที่ 39 รัชกาลเสวียนอู่, ฤดูหนาว, มกราคม

“ข้าทะลวงเข้าสู่การฝึกปราณขั้นที่สามได้แล้ว พลังปราณ ในดินแดนแห่งพลังปราณเริ่มเบาบางลง”

“คุณภาพของ พลังปราณ ในการฝึกปราณขั้นที่สามนั้นแข็งแกร่งกว่า ด้วยสิ่งนี้ แม้ว่าความแข็งแกร่งของข้าจะหยุดเติบโตแล้วก็ตาม ข้าก็ยังสามารถยืดอายุขัยได้ถึงแปดร้อยปี! เทียบได้กับ เผิงจู่ ในตำนาน!”

“อย่างไรก็ตาม ร่างกายสามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึงแปดร้อยปี แล้ว จิตวิญญาณ ล่ะ? ข้าต้องหาโอกาสวิจัยอายุขัยของ จิตวิญญาณ มิฉะนั้น วันหนึ่งข้าอาจจะต้องเจอกับสถานการณ์ที่ร่างกายมีชีวิตอยู่ แต่ จิตวิญญาณ กลับตายไป!”

โจวหมิง ปิดบันทึกการทดลองอายุวัฒนะ โบกมือ แล้วสลายภาพทั้งหมดตรงหน้า จากนั้นเขาก็ตื่นขึ้นจากความฝัน

เขากำลังนอนหลับอยู่ในบ้านไม้เล็ก ๆ นอกบ้านไม้เป็นแปลงสมุนไพรที่มีสมุนไพรมากมายปลูกอยู่

“ด้วยความเร็วในปัจจุบัน ในอีกสามเดือน พลังปราณ ในดินแดนแห่งพลังปราณนี้จะไม่แตกต่างจากโลกภายนอก…”

โจวหมิง ถอนหายใจ

นั่นหมายความว่าเขาจะอยู่ที่นี่ได้อีกอย่างมากที่สุดแค่สามเดือนเท่านั้น

หลังจากสามเดือน เขาจะจากไป

และไม่ใช่แค่จากดินแดนแห่งพลังปราณนี้เท่านั้น แต่จะออกจากแคว้นฉีทั้งหมด และมุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่ผู้ฝึกเซียนมารวมตัวกันตามที่บันทึกไว้ใน บันทึกปรมาจารย์ประตูสวรรค์

“ความแข็งแกร่งของการฝึกปราณขั้นที่สามน่าจะเพียงพอแล้ว น่าเสียดายที่ข้าไม่ได้เชี่ยวชาญวิชาโจมตีของ เซียน เลย ไม่อย่างนั้นก็จะปลอดภัยยิ่งขึ้น”

ตามบันทึก สถานที่ที่ผู้ฝึกเซียนมารวมตัวกันนั้นไม่ปลอดภัย

มีสัตว์ร้ายในป่าที่เทียบได้กับผู้ฝึกเซียน ซึ่งเรียกว่า สัตว์อสูร

และยังมีผู้ฝึกเซียนที่ชั่วร้ายบางคนที่ใช้ชีวิตด้วยการปล้น ซึ่งน่ากลัวยิ่งกว่า สัตว์อสูร เสียอีก

ปรมาจารย์ประตูสวรรค์ และเพื่อนของเขาสามารถเดินทางไปถึงที่นั่นได้อย่างปลอดภัยในตอนนั้น ส่วนหนึ่งเป็นเพราะโชค และอีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะพวกเขาเป็น คนธรรมดา และไม่มีผู้ฝึกเซียนคนไหนจับตาดูพวกเขาเลย

ด้วยเหตุผลนี้ โจวหมิง จึงไม่ได้รีบไปยังสถานที่นั้นทันทีหลังจากได้รับบันทึก

“สามเดือนสินะ…”

เมื่อคิดถึงการที่จะต้องจากประเทศนี้ไปในไม่ช้า โจวหมิง ก็รู้สึกไม่เต็มใจเล็กน้อยในใจ แต่เขาก็ตัดความรู้สึกนั้นออกไปทันที

แต่โชคชะตาดูเหมือนจะไม่ยอมให้เขาจากไปอย่างสมบูรณ์แบบ ไม่กี่วันต่อมา ก็มีร่างสองร่างมาถึงหุบเขาดินแดนแห่งพลังปราณอย่างกะทันหัน

เป็นชายและหญิง

ชายคนนั้นสวมชุดสีขาว มีใบหน้าที่หล่อเหลา แต่ใบหน้าของเขายังคงดูอ่อนเยาว์อยู่

หญิงสาวสวมชุดสีเขียว มีผ้าคลุมหน้า และมีรัศมีที่ดูเหมือนไม่ใช่คนธรรมดา

“แม่ทัพใหญ่แห่งเมือง ถึงไม่อยู่ในเมืองเจียงโจว แต่กลับมาสร้างบ้านไม้และใช้ชีวิตอย่างสันโดษในที่รกร้างว่างเปล่าเช่นนี้ หานลี่ เจ้าช่างเป็นแม่ทัพที่ ‘ทำหน้าที่’ ได้ดีจริง ๆ!”

ชายคนนั้นมองไปรอบ ๆ แล้วเยาะเย้ย

โจวหมิง มองอย่างระมัดระวังแล้วกล่าวว่า “พวกเจ้าเป็นใคร?”

“พวกเราน่ะหรือ? พวกเราคือ ศิษย์ ของ มู่หลานผู้ยิ่งใหญ่ แห่งลัทธิบัวขาว!”

ชายคนนั้นกล่าวอย่างภาคภูมิใจ “เจ้าคงไม่รู้จักพวกเราหรอกเมื่อข้าพูดออกไป แต่ก็ไม่สำคัญ เจ้าแค่ต้องรู้ว่า มู่หลานผู้ยิ่งใหญ่ คือบิดาของเฉิงถง ก็เพียงพอแล้ว!”