บทที่ 42 ราชสำนักที่เสื่อมทราม, ค่าหัวขอบเขตจากกำเนิด

บทที่ 42 ราชสำนักที่เสื่อมทราม, ค่าหัวขอบเขตจากกำเนิด

ในฤดูหนาวปีที่สามสิบหกของรัชกาลเสวียนอู่ แม่ทัพใหญ่แห่งกบฏได้ยึดเมืองเจียงจงได้แล้ว และกำลังเตรียมพร้อมที่จะบุกเข้าไปในมณฑลหลี่

จักรพรรดิโกรธมากจึงสั่งให้ด่านมังกรสถิตนำทหารข้ามแม่น้ำทันที เพื่อยึดเมืองเจียงจงคืน!

แต่เมื่อทุกคนในแผ่นดินคิดว่าสงครามครั้งใหญ่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น ก็มีข่าวลือว่าแม่ทัพใหญ่แห่งด่านมังกรสถิตถูกลอบสังหารนอกเมืองและตกลงไปในแม่น้ำ ไม่ทราบว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร

“แม่ทัพใหญ่แห่งด่านมังกรสถิตตายแล้วจริง ๆ หรือ?”

โจวหมิงถามอย่างประหลาดใจ

ซุนจื่อปิงกล่าวว่า “ไม่รู้ขอรับ แต่มีโอกาสสูงที่เขาจะแกล้งตายเพื่อหลบหนี”

“ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น?”

“ฮ่า ๆ! ถึงแม้ว่าด่านมังกรสถิตจะเป็นเมืองยุทธศาสตร์ทางการทหาร แต่แผ่นดินสงบสุขมานานหลายปีแล้ว เมืองยุทธศาสตร์แห่งนี้จึงไม่ได้ถูกใช้งานมานานหลายสิบปีแล้ว ถึงแม้จะอ้างว่ามีทหารอยู่เป็นหมื่นคน แต่ในความเป็นจริงแล้ว หากมีทหารหนึ่งพันคนก็ถือว่าดีมากแล้ว ท่านแม่ทัพรักษาเมืองจึงไม่สามารถหลีกเลี่ยงความรับผิดชอบได้ การแกล้งตายเพื่อหลบหนีจึงเป็นวิธีที่ดีที่สุด”

“ร้ายแรงขนาดนั้นเลยหรือ? แต่ว่าในเมืองเจียงจงของท่านก่อนหน้านี้ก็มีทหารสามพันคน แล้วด่านมังกรสถิตมีทหารแค่หนึ่งพันคน?”

“ท่านแม่ทัพ! ท่านไม่รู้เรื่องนี้ เมืองเจียงจงเป็นเมืองที่อยู่ระหว่างทางเหนือและใต้ของแม่น้ำต้าหลง มีการค้าที่เจริญรุ่งเรือง คนร่ำรวยมีอยู่มากมาย เจ้าหน้าที่ในเมืองจึงมีช่องทางในการหาเงินทอง และใช้ชีวิตอย่างฟุ่มเฟือย

ส่วนด่านมังกรสถิตเป็นเมืองยุทธศาสตร์ทางการทหาร ซึ่งไม่ได้ร่ำรวยอะไรเลย เจ้าหน้าที่ที่นั่นไม่มีช่องทางในการหาเงิน จึงได้แต่ใช้เงินเดือนของทหาร”

คนธรรมดาไปเป็นทหารเพื่ออะไร?

เพื่อรับใช้ชาติหรือ?

อย่าล้อเล่นเลย! พวกเขาไปเป็นทหารก็เพื่อเงินเดือนเท่านั้น ถ้าไม่ได้รับเงินเดือน คนในครอบครัวก็ต้องอดตาย ใครจะอยากเป็นทหาร?

พวกเขาจึงต้องลาออกจากทหาร แล้วไปทำงานอย่างอื่นแทน

เจ้าหน้าที่ที่ด่านมังกรสถิตก็ดีใจกับเรื่องนี้ เพราะเมื่อทหารไปแล้ว พวกเขาก็ไม่ต้องกังวลว่าจะเกิดปัญหาเรื่องเงินเดือนอีกต่อไป

แน่นอนว่าเมื่อพวกเขาต้องรายงานต่อราชสำนัก พวกเขาก็จะรายงานว่าด่านมังกรสถิตยังมีทหารอยู่เป็นหมื่นคน

เพราะถ้าทำเช่นนั้นแล้ว ราชสำนักก็จะส่งเงินมาให้พวกเขาต่อไป!

ซุนจื่อปิงมีสีหน้าที่ไร้อารมณ์

เขาพูดเรื่องนี้ออกมาโดยที่ไม่ได้มีความรู้สึกอะไรเลย

แสดงว่าเขาเคยชินกับเรื่องแบบนี้แล้ว

เขาเป็นนักรบของราชสำนัก ทำไมเขาถึงได้ใฝ่ฝันที่จะได้รับเคล็ดลับการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจากกำเนิดจากสำนักในยุทธภพ แต่ไม่เคยคิดที่จะรับจากราชสำนักเลย?

ราชสำนักมีนักสู้จากกำเนิดในทุกยุคทุกสมัย ซึ่งแสดงว่าพวกเขามีวิธีการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจากกำเนิดที่มั่นคง

สาเหตุหลักก็คือซุนจื่อปิงมองไม่เห็นความหวังเลย

แม้แต่การยอมจำนนต่อลัทธิบัวขาวแล้วได้รับเคล็ดลับการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจากกำเนิด ยังมีโอกาสมากกว่าราชสำนัก!

“นั่นหมายความว่า ในเวลาอันสั้นนี้ ด่านมังกรสถิตก็ไม่มีทางที่จะส่งทหารมาโจมตีเมืองเจียงจงได้แล้วใช่ไหม?”

“ถูกต้องขอรับ!”

“ให้ตายเถอะ! ข้าอุตส่าห์ให้ทุกคนเตรียมพร้อมอยู่หลายวัน เสียเวลาจริง ๆ!”

โจวหมิงกล่าวอย่างไม่พอใจ

ไม่กี่วันต่อมา จักรพรรดิเสวียนอู่ได้แต่งตั้งเจ้าหน้าที่คนหนึ่งให้เป็นผู้แทนพระองค์เพื่อมาสืบสวนเรื่องการตายของแม่ทัพใหญ่แห่งด่านมังกรสถิต และยังให้เขาทำหน้าที่เป็นผู้บัญชาการทหารเพื่อดำเนินการตามคำสั่งเดิมต่อไป

แต่ผู้แทนพระองค์ก็หายตัวไปอย่างลึกลับระหว่างทาง โดยไม่ทิ้งแม้แต่ซากศพไว้

เมื่อถึงตอนนั้น ใครที่ไม่ใช่คนตาบอดก็จะรู้แล้วว่าด่านมังกรสถิตต้องมีปัญหาอย่างแน่นอน

เฉิงถงก็รู้เรื่องนี้เช่นกัน เขาจึงสั่งให้ย้ายทหารครึ่งหนึ่งของโจวหมิงออกไป และยังย้ายผู้พิทักษ์ออกไปครึ่งหนึ่งเช่นกัน

ครึ่งหนึ่งที่ว่านั้นรวมถึงซุนจื่อปิงด้วย

นั่นหมายความว่าตอนนี้โจวหมิงเหลือแค่หุ้ยหลินเท่านั้น

“เฉิงถง! เจ้าโหดเหี้ยมจริง ๆ!”

เมื่อได้รับคำสั่ง โจวหมิงก็กัดฟันด้วยความโกรธ

เมื่อคนเหล่านั้นถูกย้ายออกไป โอกาสที่เขาจะถูกลอบสังหารก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

และเมื่อมีผู้เชี่ยวชาญระดับหนึ่งอย่างหุ้ยหลินคนเดียวคอยคุ้มกัน ก็ย่อมมีช่องโหว่มากมาย

แต่โชคดีที่โจวหมิงได้รับหน้ากากหนังมนุษย์จากเฉิงถงตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้ว และในช่วงเวลานี้ เขาก็ใช้รูปลักษณ์ของหน้ากากหนังมนุษย์นี้มาโดยตลอด

เมื่อได้รับคำสั่ง เขาจึงมอบหน้าที่ทั้งหมดในเมืองให้กับจ้าวเฉวียน แล้วแอบซ่อนตัวอยู่คนเดียว และติดต่อกับหุ้ยหลินเท่านั้น

หุ้ยหลินเป็นเพียงเครื่องมือที่ลัทธิบัวขาวฝึกฝนมา หากไม่ทำร้ายผลประโยชน์ของลัทธิบัวขาว ความซื่อสัตย์ของเขาก็ไม่ต้องกังวล

เมื่อเป็นเช่นนี้ ถึงแม้การคุ้มกันของโจวหมิงจะลดลง แต่เขากลับซ่อนตัวได้ลึกยิ่งขึ้น ถึงแม้คนที่มาจากยุทธภพจะได้รับข่าว และต้องการค่าหัว ก็ไม่มีทางหาเขาเจอ

หลังจากนั้นไม่กี่วัน ก็มีข่าวใหญ่เกิดขึ้นในยุทธภพ!

สำนักประตูสวรรค์ที่ถูกกองทัพกบฏทำลาย กลับมีผู้บริหารระดับสูงหลายคนปรากฏตัวขึ้นในเมืองหลวง และในต่อหน้าสาธารณชนก็ได้เพิ่มของบางอย่างลงไปในกระดานค่าหัวของราชสำนัก!

ของสิ่งนั้นไม่ใช่สิ่งอื่นใด แต่เป็นบันทึกการฝึกฝนของ ปรมาจารย์ประตูสวรรค์ ในอดีต ซึ่งรวมถึงวิธีการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจากกำเนิดและวิชาจากกำเนิด!

และค่าหัวนี้ก็ถูกเพิ่มให้กับ เฉิงถงราชาแห่งเจียงโจว!

นั่นหมายความว่าใครก็ตามที่สามารถสังหารเฉิงถงราชาแห่งเจียงโจวได้ ไม่เพียงแต่จะได้รับทรัพย์สินมหาศาล แต่ยังจะได้วิธีการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจากกำเนิดไปอีกด้วย!

เฉิงถงในฐานะหนึ่งในกบฏที่ใหญ่ที่สุดในตอนนี้ ค่าหัวของเขาก็อยู่ในอันดับต้น ๆ อยู่แล้ว

เมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็ได้กลายเป็นอันดับหนึ่งไปโดยปริยาย

เพราะเงินมีราคา แต่การทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจากกำเนิดนั้นไร้ค่า!

ก่อนหน้านี้ มีผู้เชี่ยวชาญมากมายในยุทธภพที่ต้องการสังหารเฉิงถงเพื่อรับค่าหัว แต่เฉิงถงมีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา มีนักสู้ระดับหนึ่งคุ้มกันอยู่เป็นสิบ ๆ คน ทำให้ยากที่จะเข้าถึงตัว

แต่ในตอนนี้ สถานการณ์แตกต่างออกไป!

จากสถานการณ์ของซุนจื่อปิงและจางต้าเจียง จะเห็นได้ว่าในยุทธภพ มีนักสู้ระดับหนึ่งจำนวนมากที่ไม่มีวิธีการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจากกำเนิด จึงต้องติดอยู่ในระดับหนึ่งมานานหลายสิบปี

แต่เคล็ดลับการทะลวงนั้นถูกเก็บไว้กับสำนักใหญ่ ราชสำนัก ลัทธิบัวขาว และตระกูลเก่าแก่ ซึ่งไม่มีใครสามารถเข้าถึงได้

แต่ในครั้งนี้ เคล็ดลับการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจากกำเนิดถูกนำมาวางไว้ตรงหน้าแล้ว!

หากพลาดโอกาสนี้ไป ก็จะไม่มีโอกาสครั้งที่สองอีกแล้ว!

ถึงแม้จะมีนักสู้ระดับหนึ่งถึงสิบคนคอยคุ้มกันก็แล้วอย่างไร?

เราก็แค่รวบรวมนักสู้ระดับหนึ่งอีกยี่สิบคนก็พอแล้ว!

เพราะเคล็ดลับการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจากกำเนิดสามารถคัดลอกและแบ่งปันกันได้ ไม่ได้มีความขัดแย้งทางผลประโยชน์อะไร!

วันที่เก้าของเดือนสิบสอง เจียงเชียนอวิ๋น ผู้เชี่ยวชาญจากยุทธภพที่มีชื่อเสียง ได้เชิญผู้เชี่ยวชาญทั่วแผ่นดินมารวมตัวกันที่ทะเลสาบโปเยว่เพื่อร่วมกันวางแผนการครั้งนี้

ในวันนั้น มีนักสู้ระดับหนึ่งมาร่วมประชุมถึงยี่สิบสามคน

หลังจากนั้นไม่กี่วัน ก็มีนักสู้ระดับหนึ่งมาเข้าร่วมอีกสิบเอ็ดคน

รวมแล้วมีนักสู้ระดับหนึ่งสามสิบห้าคน พวกเขาร่วมกันก่อตั้งพันธมิตรชั่วคราว และตัดสินใจที่จะร่วมมือกันเพื่อสังหารเฉิงถงราชาแห่งเจียงโจว!

หลังจากเรื่องนี้สำเร็จ ทุกคนจะแบ่งค่าหัวกันอย่างเท่าเทียมกัน และแต่ละคนจะได้รับสำเนาเคล็ดลับการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจากกำเนิด!

เมื่อข่าวนี้แพร่ออกไป ก็ทำให้คนทั้งแผ่นดินตกตะลึง

ผู้คนมากมายต่างพูดถึงเรื่องนี้ และเชื่อว่าหลังจากวันนี้แล้ว จะมีนักสู้จากกำเนิดเกิดขึ้นในยุทธภพมากมาย

ไม่มีใครคิดว่าพวกเขาจะล้มเหลว

เพราะนั่นคือนักสู้ระดับหนึ่งถึงสามสิบห้าคน!

ในเมืองเจียงจง ภายในบ้านเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง โจวหมิงรับข่าวจากหุ้ยหลิน แล้วอ่านมันสองสามครั้ง แล้วก็หัวเราะเยาะ

“พวกมันกำลังหาที่ตาย…”

ไม่มีใครเข้าใจความแข็งแกร่งของเฉิงถงได้ดีเท่าเขา

นอกจากนักสู้จากกำเนิดหนึ่งคน, นักสู้ระดับหนึ่งมากมาย, และนักสู้ระดับสามขึ้นไปอีกนับร้อยคนแล้ว เฉิงถงยังมีเครื่องรางศักดิ์สิทธิ์อีกมากมายในมือ

เครื่องรางเหล่านี้มาจากผู้ฝึกเซียน และมีพลังที่น่ากลัวมาก

แม้แต่นักสู้ระดับหนึ่งก็ยังต้องหลบหนีอย่างวุ่นวายเมื่อเผชิญหน้ากับเครื่องรางเหล่านี้

ถ้าคนเหล่านั้นร่วมกันลอบสังหารอย่างลับ ๆ และลงมือเมื่อเขาไม่ทันตั้งตัว ก็อาจจะมีโอกาสสำเร็จอยู่บ้าง

แต่เมื่อพวกเขาทำอย่างเปิดเผย ผลลัพธ์ก็จะต้องล้มเหลวอย่างแน่นอน

“แต่การที่พวกเขาประกาศค่าหัวแบบนี้ แสดงว่าแผนการแรกของข้าล้มเหลวแล้ว…”

โจวหมิงส่ายหน้าแล้วถอนหายใจ

วันที่สิบสามของเดือนสิบสอง นักสู้ระดับหนึ่งสามสิบห้าคนก็บุกเข้าไปในค่ายทหารของเฉิงถงพร้อมกัน

สองก้านธูปต่อมา มีเพียงสองคนที่บาดเจ็บสาหัสและกลับออกมาได้ พร้อมกับนำข่าวที่น่าตกใจกลับมาด้วย

“จากกำเนิด…เขามีผู้คุ้มกันจากกำเนิด!”