บทที่ 20 แสร้งตายเพื่อหลบหนี, เริ่มฝึกวิชาภายนอก

บทที่ 20 แสร้งตายเพื่อหลบหนี, เริ่มฝึกวิชาภายนอก

ตั้งแต่สมัยโบราณมา ไม่รู้ว่ามีกบฏมากมายเท่าไหร่ที่เกิดขึ้นจากการที่ประชาชนไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้

ผู้อพยพ และผู้ประสบภัย

คำเรียกทั้งสองนี้ สามารถเปลี่ยนเป็นผู้ก่อความวุ่นวาย, ผู้ก่อจลาจล หรือแม้แต่กบฏได้ทุกเมื่อ!

แต่เส้นทางนั้นเป็นเส้นทางที่อันตราย หากมีทางรอดอื่น ๆ ก็คงไม่มีใครเลือกเส้นทางนี้

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แคว้นต้าฉีเกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติอย่างต่อเนื่อง แทบทุกปีจะมีผู้อพยพจำนวนมาก

แต่ราชสำนักก็ยังมีวิธีที่ค่อนข้างดีในการรับมือ

แน่นอนว่าไม่ใช่การเลี้ยงดูผู้อพยพทุกคน แต่เป็นวิธีที่ดูเหมือนจะมีทางรอด แต่แท้จริงแล้วคือทางตัน มันเป็นวิธีต้มกบในน้ำร้อน

ร่างเดิมเคยเป็นผู้ประสบภัย ดังนั้นเขาจึงรู้เรื่องนี้ดีที่สุด!

“ทางการจะให้ผู้อพยพจำนวนมากรวมตัวกัน และจะแจกจ่ายอาหารที่พอจะประทังชีวิตได้ เพื่อให้ผู้อพยพมีความหวัง!”

“แต่ความหวังนี้ก็เหมือนแครอทที่แขวนอยู่หน้าล่อ เห็นอยู่แต่กินไม่ได้!”

“ทางการจะยื้อเวลาไปเรื่อย ๆ จนกระทั่งถึงฤดูหนาว…อากาศที่หนาวเย็นจะทำให้ผู้อพยพจำนวนมากแข็งตายไปเอง!”

“เมื่อถึงเวลานั้น แม้ผู้อพยพจะตระหนักได้ว่าไม่มีทางรอดอื่น ๆ และต้องการจะก่อกบฏ พวกเขาก็ไม่สามารถรวบรวมกำลังคนได้มากมายพอที่จะก่อความวุ่นวายได้แล้ว…”

“และเมื่อรวมกับกองทัพที่คอยเฝ้าอยู่รอบ ๆ ค่ายพักพิงแล้ว… สิ่งที่รอคอยผู้อพยพเหล่านี้ก็มีเพียงแค่ความตายเท่านั้น!”

ในชั่วขณะหนึ่ง โจวหมิงรู้สึกสับสน

ลัทธิบัวขาวที่ถูกมองว่าเป็นลัทธิมารมานับพันปี และเป็นลัทธิที่ชั่วร้ายจริง ๆ แต่ในสถานการณ์แบบนี้ การเข้าร่วมกับลัทธิบัวขาวเพื่อก่อกบฏ กลับเป็นวิธีเดียวที่ผู้อพยพเหล่านี้จะสามารถเอาชีวิตรอดได้

แม้ว่าราชสำนักจะเป็นตัวแทนของความชอบธรรม แต่หากเป็นไปตามแผนการของราชสำนักแล้ว ภายในฤดูหนาว ผู้อพยพหนึ่งร้อยคนก็จะมีเพียงแค่คนเดียวเท่านั้นที่รอดชีวิต ซึ่งถือว่าโชคดีแล้ว

“ข้าเป็นเพียงแค่คนธรรมดาคนหนึ่ง ไม่สามารถช่วยเหลือผู้ประสบภัยทั้งหมดในแผ่นดินได้ และไม่สามารถเปลี่ยนแปลงความคิดของราชสำนักได้… ช่างเถอะ! อย่าไปคิดมากเลย ไปคิดหาวิธีที่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจากกำเนิดก่อนดีกว่า…”

โจวหมิงสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วปล่อยความคิดที่วุ่นวายในหัวออกไป

วิธีการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจากกำเนิดถูกกล่าวถึงเล็กน้อยใน คัมภีร์ห้าปราณจากกำเนิด แต่มีเพียงแค่ประโยคเดียวเท่านั้น

‘การเปิดสะพานสวรรค์และปฐพี’

แต่ในส่วนของรายละเอียดว่าสะพานสวรรค์และปฐพีอยู่ที่ไหน อยู่ในร่างกายหรือนอกร่างกาย และจะเปิดมันได้อย่างไรนั้น กลับไม่มีการบันทึกไว้เลยแม้แต่น้อย

“คนที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองเจียงโจวก็มีแค่ระดับหนึ่ง และไม่มีใครเข้าสู่ขอบเขตจากกำเนิดได้ นั่นหมายความว่าคงไม่มีวิธีการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจากกำเนิดในเมืองนี้หรอกกระมัง? อย่างไรก็ตาม ลัทธิบัวขาวสืบทอดกันมาเป็นพันปี ดังนั้นพวกเขาจะต้องมีอย่างแน่นอน”

“ราชสำนักและสำนักชื่อดังอย่างสำนักหยก, วัดกัง, หรือสำนักกระบี่เจ็ดเล่ม ก็ต้องมีเช่นกัน แต่สถานที่เหล่านี้อยู่ไกลเกินไป ดังนั้นการหาจากลัทธิบัวขาวดูจะง่ายกว่า”

“แต่ตัวตนและฝีมือในตอนนี้ของข้ายังต่ำต้อยนัก ถึงแม้จะเป็นสมาชิกสำรองของลัทธิบัวขาวแล้ว แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเข้าถึงวิธีการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจากกำเนิดในเวลาอันสั้น… ดังนั้น ข้าควรเปลี่ยนตัวตนเพื่อเข้าไปใกล้ชิดกับลัทธิบัวขาวจะดีกว่า”

“ไม่ว่าอย่างไร เป้าหมายของข้าในการเข้าร่วมพรรคแม่น้ำใหญ่ก็เพื่อวรยุทธ์ชั้นสูงเท่านั้น ซึ่งตอนนี้ข้าก็ได้มันมาแล้วถึงสามวิชา ดังนั้นข้าจึงไม่ต้องสนใจอะไรอีกแล้ว”

ถึงแม้จะพูดเช่นนั้น แต่โจวหมิงก็ไม่ได้ออกจากพรรคแม่น้ำใหญ่ไปอย่างง่าย ๆ

ใครจะไปรู้ว่าตัวตนนี้อาจจะเป็นประโยชน์ในอนาคตก็ได้

เฝิงซีสัญญาว่าจะนำคัมภีร์พลังภายในชั้นล่างมาให้ และเขาก็ทำได้อย่างรวดเร็ว ในวันต่อมาเขาก็นำคัมภีร์มาให้ทันที

แน่นอนว่ามันคือ คัมภีร์บัวขาวไร้กำเนิด

หลังจากพักผ่อนได้สองวัน โจวหมิงก็ออกทำภารกิจอีกครั้ง ซึ่งก็คือการคุ้มกันสินค้า และก็เป็นไปตามคาดหมาย เขาก็ได้เจอกับคนของพรรคทรายเหลือง

ระหว่างการต่อสู้กับนักสู้ระดับแปดคนหนึ่ง โจวหมิงก็ตกลงไปในแม่น้ำ และหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ไม่กี่วันต่อมา เมื่อเรือสินค้ากลับมาและนำข่าวนี้กลับมา เฝิงซีก็ถอนหายใจออกมา “เดิมทีข้าอยากจะฝึกเขาให้เป็นคนสนิท แต่ดูเหมือนว่าเขาจะไม่มีโชคมากพอ”

ส่วนซูเสี่ยนกลับดีใจ

จากสี่คนในกลุ่ม ตอนนี้ก็เหลือเขาคนเดียวแล้ว ดังนั้นก็ไม่มีใครมาเป็นคู่แข่งกับเขาอีกต่อไป

ภายในเมืองเจียงโจว โรงแรมแห่งหนึ่งเปิดให้บริการ แต่กลับไม่มีคนมากนัก

เถ้าแก่กำลังก้มหน้าก้มตาคำนวณบัญชีด้วยความหดหู่

เด็กเสิร์ฟนั่งอยู่ข้าง ๆ อย่างหมดแรง

“เฮ้! เถ้าแก่! ทำไมถึงดูหงอยเหงาขนาดนี้?”

เสียงที่เต็มไปด้วยพลังเสียงดังขึ้น ทั้งสองคนเงยหน้าขึ้นมอง แล้วยิ้ม “คุณชายหาน! ท่านมาแล้ว! ไม่เจอท่านมาหลายวันแล้วนะ!”

“ข้าไปฝึกฝนมาสักระยะหนึ่ง ตอนนี้ในปากมันจืดชืดไปหมดแล้ว ไม่ต้องพูดมาก เอาอาหารชุดเดิมที่ข้าเคยกินมาให้หนึ่งชุด!”

คนที่มาก็คือโจวหมิงที่เปลี่ยนตัวตนเป็น หานลี่

สีหน้าของทั้งสองคนแข็งค้าง

“ทำไม? กลัวข้าจะไม่มีเงินจ่ายหรือไง?”

“ไม่ใช่! ไม่ใช่ขอรับ! คุณชายหาน! ข้าน้อยขอสารภาพตามตรงว่าสถานการณ์ในเมืองตอนนี้แย่กว่าเมื่อก่อนมาก ราคาอาหารและผักก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และบางอย่างก็หาซื้อไม่ได้เลย

คุณชายหาน! อาหารที่ท่านชอบกิน ตอนนี้พวกเราทำได้เพียงไม่กี่อย่างเท่านั้น และราคาก็แพงกว่าเมื่อก่อนหลายเท่าตัว แต่ไม่ได้เป็นเพราะพวกเราเอาเปรียบท่านนะขอรับ แต่ราคาในตลาดมันแพงขึ้นจริง ๆ!”

“งั้นก็ได้! มีอะไรก็เอามาเถอะ! ข้าไม่ขาดเงินหรอก!”

โจวหมิงเคยเป็นสมาชิกพรรคแม่น้ำใหญ่ และเคยทำภารกิจมาก่อน เขาจึงรู้ดีว่าการต่อสู้ระหว่างพรรคทรายเหลืองและพรรคแม่น้ำใหญ่นั้นดุเดือดขนาดไหน

แต่เขาไม่คิดเลยว่ามันจะส่งผลกระทบต่อชีวิตของคนในเมืองมากขนาดนี้

เมื่อกินอาหารเสร็จแล้ว ราคาก็คือ สามสลึงเงิน!

เมื่อก่อน เงินจำนวนนี้สามารถให้โจวหมิงกินได้ถึงหกวัน และยังดีกว่าอาหารที่กินในวันนี้ด้วย

โจวหมิงไม่ได้พูดอะไรมาก เขาจ่ายเงินอย่างไม่ลังเล

เมื่อรับเงินมาแล้ว เถ้าแก่ก็ยิ้มออกมาเล็กน้อย

เขาไม่มีทางเลือกอื่น โรงแรมแห่งนี้เช่ามาจากตระกูลจ้าว

ทุกเดือนต้องจ่ายภาษีให้ทางการ และค่าเช่าให้ตระกูลจ้าว นอกจากนี้ยังต้องจ่ายค่าคุ้มครองให้กับพรรคต่าง ๆ อีกด้วย

ถ้าเปิดร้านก็พอจะได้กำไรอยู่บ้าง แต่ถ้าไม่เปิดก็จะขาดทุนอย่างเดียว!

“เถ้าแก่คนนี้สามารถเปิดโรงแรมได้ แสดงว่ามีฐานะดีกว่าคนทั่วไป แต่กลับอยู่ในสภาพแบบนี้ แล้วคนทั่วไปจะอยู่กันได้อย่างไร?”

บนถนนมีคนเดินไปมาน้อยมาก บรรยากาศเงียบเหงาราวกับที่แห่งนี้ไม่ใช่เมืองเจียงโจวที่เคยเจริญรุ่งเรือง

โจวหมิงไปที่ร้านขายยา แล้วยื่นใบสั่งยาให้ “ปรุงยาให้หน่อย! ในปริมาณเท่า ๆ กัน ขอสิบชุด!”

หมอในร้านดูใบสั่งยาแล้วกล่าวว่า “นี่คือยาที่ใช้สำหรับบำรุงกล้ามเนื้อและกระดูกใช่ไหม? ส่วนผสมอื่น ๆ ยังพอหาได้ แต่สมุนไพรอย่างเขากวางอ่อนและโสม ข้ามีไม่มากนัก สามารถจัดให้ท่านได้เพียงแค่ห้าชุดเท่านั้น”

“ห้าชุด?”

โจวหมิงขมวดคิ้ว “ก็ได้!”

“รวมเป็น ห้าสิบตำลึงเงิน”

“แพงขนาดนี้เลยหรือ? เฉลี่ยแล้วชุดละ สิบตำลึงเงิน เลยนะ! ไม่แปลกใจเลยที่ตระกูลเจียงที่มีวรยุทธ์สืบทอดกันมา จะยากจนขนาดนี้!”

โจวหมิงคิดในใจ

ถูกต้องแล้ว ใบสั่งยาที่เขาให้ไปก็คือสูตรของยาวิเศษที่ใช้ในการฝึกวรยุทธ์ภายนอกของตระกูลเจียง วิชาแขนเหล็ก

โจวหมิงได้ค้นพบมานานแล้วว่า วรยุทธ์ในโลกนี้ไม่ได้เป็นเหมือนกับนิยายกำลังภายในในโลกก่อนที่สามารถฝึกฝนได้ห้าสิบ หกสิบ หรือหนึ่งร้อยปี

เมื่อพลังภายในเต็มตันเถียนและเส้นชีพจรทั้งหมดแล้ว ก็ไม่สามารถเพิ่มขึ้นได้อีก

ในสถานการณ์เช่นนี้ โจวหมิงจึงคิดที่จะใช้วิชาภายนอกเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง

แต่เขาไม่คิดเลยว่าสถานการณ์ตอนนี้จะส่งผลกระทบต่อร้านขายยาด้วย

เขาไปที่ร้านขายยาอื่น ๆ และรวบรวมส่วนผสมยาได้ครบสิบชุด แล้วกลับไปที่บ้านของตัวเอง ไม่นานเขาก็ได้ปรุงยาวิเศษหนึ่งชุด

“การฝึกวรยุทธ์ภายนอก สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือการทนทรมาน การทุบตีคือการทำให้ร่างกายได้รับบาดเจ็บ ทำให้เลือดลมหมุนเวียน จากนั้นก็แช่ตัวในยาวิเศษ เพื่อให้ร่างกายดูดซึมยาได้ แต่ว่า…”

โจวหมิงมองไปที่ยาในหม้อ แล้วก็ยกมันขึ้นดื่มทั้งหมด