บทที่ 16: สหายเก่ามาเยือน

บทที่ 16: สหายเก่ามาเยือน

เขาเปิดประตูด้วยป้ายแสดงตัวตนอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็มุดเข้าไปในห้องและผลักประตูให้ปิดลงด้วยมือด้านหลัง

เมื่อถึงตอนนี้ เขาก็รู้ตัวว่าหัวใจของเขากำลังเต้นอย่างรุนแรง และแม้แต่ด้านหลังของเขาก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อโดยไม่รู้ตัว

เขานั่งลงบนเบาะรองนั่งและจ้องไปที่ประตู เขาจมอยู่ในความคิดเป็นเวลานาน จากนั้นจึงค่อย ๆ ได้สติกลับคืนมา

เขารู้สึกว่าวันนี้เขาเผชิญหน้ากับเรื่องราวมากกว่าที่เคยพบเจอมาหลายปีเสียอีก ตั้งแต่การหาช่องโหว่ การขายยาสมุนไพรวิเศษ การพบกับเซียนโจร และการยุติชีวิตของเซียนด้วยตนเอง มันช่างตื่นเต้นและทำให้ประหม่าเกินไป

"ดูเหมือนว่าข้าจะต้องกลับมาเร็วหน่อยเมื่อออกไปซื้อของในอนาคต หากวันนี้ข้าไม่โชคดีที่ได้พบกับ หลิวฉางจือ ที่ปลอมตัวมาและตั้งใจจับโจรปล้น ข้าคงจะโชคร้ายในวันนี้แล้ว"

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็นึกถึงของที่ริบได้ที่เขาได้รับในคืนนี้ ในขณะที่เขากำลังจะหยิบมันออกจากถุงเก็บของและตรวจสอบ ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียง

"ปัง ปัง ปัง"

เสียงเคาะประตูที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำให้เขาตกใจ และเขาก็กระโดดขึ้นจากเบาะรองนั่งทันที จากนั้นก็เดินไปที่ประตูและถามด้วยความตื่นตระหนก:

"ใครน่ะ?"

"เพื่อนเต๋าซู เปิดประตูหน่อย ข้าเอง เหวินซาน"

เหวินซาน? ดูเหมือนว่าเขาจะมีความทรงจำ เขาเป็นหนึ่งในเพื่อนไม่กี่คนของเจ้าของร่างเดิม ซึ่งอายุน้อยกว่าเขาถึงสองปี เขาเคยมาเยี่ยมเขาหลังจากที่เขาได้รับบาดเจ็บ

อย่างไรก็ตาม เมื่อไม่นานมานี้ เด็กคนนี้ได้ยินว่าเขาติดตามพ่อแม่ไปยังนิกายเทียนเจี้ยนที่อยู่ห่างออกไปหลายพันลี้ เพื่อเข้าร่วมการคัดเลือกศิษย์ แต่เขากลับมาอีกครั้งโดยไม่ทราบสาเหตุ

ด้วยความสงสัยในใจ เขาก็เปิดประตู

คนที่ยืนอยู่ด้านนอกประตูคือชายหนุ่มที่มีท่าทางสง่างามและมีอุปนิสัยโดดเด่น แม้ว่าใบหน้าของเขาจะยังเผยให้เห็นร่องรอยของความเป็นเด็ก แต่เขาก็ยังคงหล่อเหลาและมีเสน่ห์มาก

ใบหน้าที่หล่อเหลาและเยือกเย็น ดวงตาที่มีดวงดาวเย็นชาในคืนฤดูหนาว คิ้วโก่งที่เฉียงขึ้น และรูปร่างที่ผอมเพรียวแต่ไม่แข็งกระด้าง ล้วนเทียบได้กับความงามของเขา

มองไปที่ซูเฟิงที่จ้องมองเขาอยู่ เหวินซาน ยิ้มกว้างและล้อเล่นว่า:

"อะไรกัน! เราไม่ได้เจอกันสองเดือนแล้ว เจ้าจำข้าไม่ได้หรือ? อีกอย่าง ทำไมไม่เชิญข้าเข้าไปนั่งข้างในหน่อยล่ะ?"

"รีบเข้ามาเร็วเข้า! ข้าไม่ได้เจ้านานหลายวัน ทำไมเจ้าถึงทำตัวเหมือนคนเป็นผู้ใหญ่แล้ว? เมื่อครู่ข้าเกือบจำเจ้าไม่ได้ เจ้าเปลี่ยนไปมากเกินไปแล้วมิใช่หรือ?"

ซูเฟิงรีบหลีกทางและเชิญเขาเข้าไปในห้อง

"ฮ่าฮ่า! ข้ารู้ว่าเจ้าต้องตกตะลึงแน่ อันที่จริง ไม่ใช่แค่เจ้าเท่านั้น เมื่อข้ากลับมาครั้งนี้ ทุกคนที่ข้าพบก็มีพฤติกรรมคล้ายกับเจ้า และบ่นว่าข้าเปลี่ยนไปมาก"

เหวินซานไม่เกรงใจเพราะเขามาที่นี่บ่อย เขาหยิบเบาะรองนั่งออกจากถุงเก็บของแล้วนั่งลงโดยตรง

เมื่อเห็นดังนั้น ซูเฟิงก็นั่งลงบนเบาะรองนั่งและมองเขา

"เป็นอย่างไรบ้าง? ช่วงนี้เจ้าเป็นอย่างไร? พิษในร่างกายของเจ้าได้รับการรักษาแล้วหรือยัง?" เหวินซานเป็นคนแรกที่ถามเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบัน

"ก็โอเค พิษยังไม่หาย แต่ใกล้แล้ว ศิลาวิญญาณรวบรวมได้เกือบครบแล้ว เมื่อเราได้มาทั้งหมด เราก็จะไปหาปรมาจารย์ปรุงยาเพื่อกลั่นยาถอนพิษ"

"อย่าโกหกข้า! ข้ารู้ราคาของยาถอนพิษ มันอย่างน้อยสองร้อยศิลาวิญญาณ เจ้ากับลุงหลิวเอาศิลาวิญญาณมากมายมาจากไหน?"

เหวินซานเห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อและดูเหมือนว่า 'เจ้าควรหยุดเสแสร้ง'

"จริง ๆ นะ! ตอนนี้ข้าสามารถสร้างยันต์ระดับต่ำขั้นที่หนึ่งได้แล้ว การเก็บศิลาวิญญาณสองร้อยก้อนภายในหนึ่งปีกับอาจารย์จะไม่ใช่เรื่องง่ายเลยหรือ? อย่ากังวลเกี่ยวกับข้ามากนัก มาพูดถึงเจ้าบ้าง ข้าเห็นเจ้าตั้งแต่เปิดประตู หน้าตาเจ้าดูมีสง่าราศี ราวกับว่ามีเรื่องน่ายินดีบางอย่าง บอกข้ามาหน่อยสิ!"

เขาไม่อยากพูดถึงเรื่องของตัวเองมากนัก เขาจึงเปลี่ยนหัวข้อไปยังอีกฝ่าย

"เฮ้! เจ้าเห็นด้วยหรือ?"

"ไร้สาระ! ข้าไม่ได้ตาบอด"

ซูเฟิงคิดในใจ แต่เขาไม่ได้พูดออกมา เขาเพียงยิ้มและพยักหน้าเพื่อบอกให้เขาพูดต่อ

ถัดไป เหวินซานก็เล่าถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับเขาในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา

ปรากฏว่า นับตั้งแต่เขาและพ่อแม่จากตลาดเซียนไป เขากับเด็ก ๆ อีกหลายคนที่ไปเข้าร่วมการคัดเลือก และพ่อแม่ของพวกเขา ได้เดินทางหลายพันลี้ไปยังที่ตั้งของประตูภูเขาของนิกายเทียนเจี้ยน

เมื่อเดือนที่แล้ว ในการแข่งขันคัดเลือกศิษย์นอกของนิกายเทียนเจี้ยน เหวินซานก็ไม่ทำให้ความคาดหวังของพ่อแม่ผิดหวัง และในที่สุดก็โดดเด่นออกมา ติดอันดับหนึ่งร้อยอันดับแรก

หลังจากผ่านการทดสอบรากวิญญาณ การทดสอบอายุของกระดูก และการตรวจสอบตัวตน ในที่สุดเขาก็ได้เป็นศิษย์นอกของนิกายเทียนเจี้ยน ซึ่งเป็นนิกายระดับเม็ดยาทองคำ

อย่าคิดว่าศิษย์นอกไม่มีอำนาจ ข้าได้ยินมาว่ามีเซียนหนุ่มสาวหลายหมื่นคนเข้าร่วมการคัดเลือกทุกครั้ง แต่สุดท้ายก็มีเพียงไม่ถึงหนึ่งร้อยคนเท่านั้นที่ได้รับการยอมรับ

ยิ่งไปกว่านั้น การแข่งขันคัดเลือกประเภทนี้ไม่ได้จัดขึ้นทุกปี แต่จัดขึ้นทุกสิบปี นอกจากนี้ยังมีการจำกัดอายุของผู้ที่เข้าร่วมการคัดเลือกอย่างเข้มงวด และต้องมีอายุไม่เกินยี่สิบปี

เมื่อได้ยินว่าเพื่อนของเขาผ่านการคัดเลือกของนิกายเทียนเจี้ยนจริง ๆ ซูเฟิงก็ทั้งดีใจและอิจฉาเล็กน้อย

เมื่อคิดถึงตัวเองอีกครั้ง เขาก็นึกขึ้นได้ว่าตอนนี้เขาก็มีระบบอยู่กับตัว ซึ่งไม่สามารถเปรียบเทียบกับคนธรรมดาได้ เขาจึงเพียงยิ้มและแสดงความยินดี:

"ยินดีด้วย เจ้าในที่สุดก็ประสบความสำเร็จ เจ้ามีรากวิญญาณสามธาตุอยู่แล้ว นอกจากนี้พ่อแม่ของเจ้าก็เป็นช่างหลอมอาวุธและสามารถช่วยเจ้าได้ ข้าคิดว่าการสร้างรากฐานในอนาคตจะไม่ใช่เรื่องยาก"

เมื่อได้ยินเขาพูดถึงการสร้างรากฐาน รอยยิ้มเดิมบนใบหน้าของเหวินซานก็กลายเป็นรอยยิ้มที่ขมขื่นในทันที ส่ายศีรษะและกล่าวว่า:

"สร้างรากฐาน? มันจะง่ายขนาดนั้นได้อย่างไร? ข้าเพิ่งกลับมาหลังจากเข้าร่วมพิธีเริ่มต้น ศิษย์พี่ในนิกายบอกข้าว่า แม้ว่านิกายเทียนเจี้ยนของเราจะเป็นนิกายใหญ่ แต่ยาสร้างรากฐานก็ยังขาดแคลนมาก เช่นเดียวกับศิษย์นอกอย่างเรา ความเป็นไปได้ที่จะได้รับยาบุกเบิกรากฐานนั้นน้อยมาก"

"มีเพียงก่อนอายุยี่สิบห้าปี หากผู้ใดบรรลุระดับกลั่นปราณช่วงปลาย และกลายเป็นศิษย์ใน จากนั้นมีคะแนนคุณูปการของนิกายเพียงพอเท่านั้น จึงจะสามารถแลกเปลี่ยนยาบุกเบิกรากฐานเพื่อสร้างรากฐานได้ และก็ไม่มีการรับประกันความสำเร็จ"

หลังจากฟังคำพูดของเหวินซาน ซูเฟิงก็ไม่รู้จะพูดอะไร และทำได้เพียงตบบ่าเพื่อนในวัยเด็กของเขาเพื่อปลอบใจ

"ว่าแต่ หลังจากเข้าร่วมนิกายแล้ว เจ้าไม่ควรอยู่ในนิกายหรือ? ทำไมเจ้าถึงกลับมาได้?"

"มันเป็นเรื่องบังเอิญ นิกายเทียนเจี้ยนกำหนดให้ศิษย์นอกต้องทำภารกิจประจำทุกปีก่อนจึงจะสามารถฝึกฝนต่อในนิกายได้ หากทำไม่สำเร็จก็จะถูกลงโทษ"

"เมื่อข้ารับภารกิจในหอภารกิจของนิกาย ข้าพบว่ามีภารกิจให้ตรวจสอบตลาดภายใต้การดูแลของนิกาย แม้ว่าจะใช้เวลานาน แต่ก็ไม่ยาก ดังนั้นหลังจากแสดงความเคารพต่อผู้คุมที่รับผิดชอบการจัดสรรภารกิจ ข้าก็ได้โอกาสนี้"

"เจ้าก็รู้ว่าตลาดที่เราอาศัยอยู่ แม้ว่าจะอยู่ภายใต้การจัดการของตระกูลหลิว นิกายเทียนกัง และพันธมิตรเซียนอิสระตามชื่อ แต่พวกเขาทั้งหมดก็เป็นกองกำลังภายใต้นิกายเทียนเจี้ยนของเรา ดังนั้นสถานที่นี้จึงเป็นตลาดภายใต้การดูแลของนิกายด้วย ข้าจึงมาที่นี่และกล่าวลาเพื่อนเก่า"

"เป็นเช่นนี้นี่เอง! เจ้ากลับมาคนเดียวครั้งนี้หรือ? ถ้าเป็นเช่นนั้นก็ค่อนข้างอันตราย แม้ว่าระดับการบำเพ็ญของเจ้าในปัจจุบันจะอยู่ที่ระดับกลั่นปราณขั้นที่ห้า แต่เจ้าอยู่คนเดียว เจ้าอาจถูกโจรปล้นหมายหัวได้"

ซูเฟิงเตือนเขา โดยนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับเขาในคืนนี้

"ไม่ต้องกังวล! นอกจากศิษย์พี่สองคนของข้าแล้ว พ่อแม่ของข้าก็เดินทางมากับข้าด้วยในครั้งนี้ พวกเขาเป็นเซียนกลั่นปราณช่วงปลาย ใครจะกล้าโจมตีข้า?"

เหวินซานไม่สนใจ หลังจากเข้าร่วมนิกายเทียนเจี้ยนได้สำเร็จ ความมั่นใจของเขาก็พุ่งสูงขึ้น และจิตใจของเขาก็ลอยเล็กน้อย

จากนั้นทั้งสองก็พูดคุยกันจนถึงเที่ยงคืน และในที่สุดก็ดื่มเหล้าวิญญาณ ซึ่งเหวินซานนำมาเป็นพิเศษ

ทั้งสองคนที่ดื่มเหล้าวิญญาณเป็นครั้งแรกก็ควบคุมตัวเองไม่ได้ และทั้งคู่ก็เมาหลับไปบนพื้นตลอดทั้งคืน