บทที่ 14 เมิ่งโยว

บทที่ 14 เมิ่งโยว

เมื่อกำลังจะกลับถึงที่พัก ฝีเท้าของโจวซูก็เบาลงเรื่อย ๆ

ในเวลานี้ เขากลับเห็นผู้บำเพ็ญในชุดสีน้ำเงินหลายคนกำลังล้อมรอบกระท่อมของเขาอยู่ ดูเหมือนกำลังโต้เถียงกันเรื่องบางอย่าง และมีเสียงเด็กร้องไห้แทรกมาด้วย ทำให้เกิดความวุ่นวายมาก

“ท่านผู้บำเพ็ญ โปรดผ่อนผันอีกสักสองวันเถอะ เดือนหน้าข้ารับรองว่าจะนำศิลาวิญญาณมาจ่าย”

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งจูงมือเด็กคนหนึ่ง อ้อนวอนอย่างน่าสงสาร

ผู้บำเพ็ญในชุดสีน้ำเงินมีสีหน้าเย็นชา “จะให้ผ่อนผันอีกหรือ? เจ้าไม่จ่ายค่าเช่ามาสามเดือนแล้ว ทุกคนเป็นเหมือนเจ้า ตลาดของเราจะอยู่ได้อย่างไร”

อีกคนกล่าวว่า “พวกเจ้าคนธรรมดา เอาแต่คิดที่จะเจอโชคชะตาแห่งเซียน แต่โชคชะตาแห่งเซียนจะหาได้ง่ายขนาดนั้นเชียวหรือ? ยิ่งกว่านั้น ไม่มีรากวิญญาณก็ใช้ไม่ได้ ข้าแนะนำให้เจ้ากลับไปทำนาแต่เนิ่น ๆ เลี้ยงดูลูกชายของเจ้าให้ดีเถอะ เขาต้องมาลำบากกับเจ้าที่นี่”

“ท่านผู้บำเพ็ญ โปรดผ่อนผันอีกสักสองสามวัน ข้าจะหาให้เจอเร็ว ๆ นี้ ลูกชายของข้ามีรากวิญญาณแน่นอน หากไม่บำเพ็ญเซียนก็เสียเปล่า...”

เสียงของชายวัยกลางคนแผ่วลงเรื่อย ๆ

โจวซูมองคนเหล่านั้น และเงียบไป ชายวัยกลางคนคนนี้ชื่อเมิ่งต้า อาศัยอยู่ที่กระท่อมข้าง ๆ เขา

เมิ่งต้าเชื่อมั่นว่าลูกชายของตนมีรากวิญญาณ จึงพามาที่ตลาดชิงเสีย หวังว่าจะได้พบกับโชคชะตาแห่งเซียน บังเอิญว่าวันแรกเขาก็ไปพบสมุนไพรวิญญาณระดับสองที่เชิงเขาชิงหยวน แลกเป็นศิลาวิญญาณได้หลายก้อน แล้วจึงพักอาศัยอยู่ที่นี่

หลังจากนั้น เมิ่งต้าก็มีความมั่นใจมากขึ้น ต้องการรวบรวมศิลาวิญญาณเพื่อหาผู้บำเพ็ญมาเป็นอาจารย์ให้กับลูกชายของเขา หรือแม้แต่เข้าสู่สำนักเซียน

แต่ศิลาวิญญาณจะหาได้ง่าย ๆ อย่างไร ผู้บำเพ็ญเองก็หาได้ยาก แล้วนับประสาอะไรกับเขาที่เป็นคนธรรมดา? กว่าครึ่งปีที่ผ่านมา เมิ่งต้าออกค้นหาสิ่งต่าง ๆ รอบ ๆ เชิงเขาชิงหยวนทุกวัน เกือบเอาชีวิตไม่รอดหลายครั้ง แต่ก็ยังหาของที่มีมูลค่าเป็นศิลาวิญญาณไม่ได้อีกเลย

ผู้บำเพ็ญบังคับใช้กฎหมายเห็นว่าเขามีความตั้งใจจริง จึงยอมให้เขาอยู่ต่ออีกช่วงเวลาหนึ่ง แต่ตอนนี้ผ่านไปสามเดือนแล้ว หากไม่ย้ายออก ก็ไม่เป็นไปตามกฎของตลาด จำเป็นต้องบังคับให้เขาจากไป

เมิ่งต้ามองผู้บำเพ็ญหลายคน คุกเข่าลงทันที “ท่านผู้บำเพ็ญ โปรดให้เวลาข้าอีกหนึ่งเดือนเถอะ ข้าหาเจอแน่นอน...”

ผู้บำเพ็ญหลายคนมองหน้ากัน แล้วส่ายหัว “ไม่ได้”

สีหน้าของเมิ่งต้าเปลี่ยนเป็นสีเทาเข้มในทันที ราวกับคนตาย ลูกชายวัยเจ็ดถึงแปดขวบดึงมือเขาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยังคงนิ่งเฉย

“ศิลาวิญญาณก้อนนี้ ถือเป็นค่าเช่าของเขาในเดือนนี้”

โจวซูหยิบศิลาวิญญาณชั้นต่ำออกมาหนึ่งก้อน และยื่นให้ผู้บำเพ็ญในชุดสีน้ำเงิน

เมิ่งต้าดีใจอย่างยิ่ง รีบก้มลงกราบโจวซู “ขอบคุณท่านผู้บำเพ็ญ ขอบคุณคุณชายโจว”

โจวซูหันข้างหลบเลี่ยง ไม่ยอมรับคำนับนี้ และกล่าวอย่างเฉยเมยว่า “โชคชะตาแห่งเซียนไม่ใช่สิ่งที่หาได้ง่าย เจ้าจงคิดให้ดีเถอะ”

ศิลาวิญญาณก้อนสุดท้ายนี้ เก็บไว้ก็ไม่มีประโยชน์อะไร สู้ให้ไปเพื่อผูกมิตรไว้ จะดีกว่า เรื่องอื่นเขาไม่ได้คิดมาก

เดินกลับเข้ากระท่อม นั่งลงบนเบาะรองนั่ง สิ่งภายนอกก็ไม่เกี่ยวข้องกับเขาอีกต่อไป เขาลดเปลือกตาลง หลับตาพักผ่อน จิตใจทั้งหมดมุ่งไปที่พู่กันควันเขียวในมือ

พลังวิญญาณสายหนึ่งถูกใส่เข้าไปในตัวด้ามพู่กัน หมุนเวียนไหลเวียน

ในขณะเดียวกัน สมองของเขาก็ทำงานอย่างบ้าคลั่งราวกับเครื่องจักรที่ทำงานเต็มกำลัง

ข้อมูลทั้งหมดของพู่กันควันเขียวถูกป้อนเข้าสู่สมองของเขาอย่างละเอียด จากนั้นก็เริ่มการคำนวณและคำนวณทำนายเป็นเวลานาน

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วเป็นเวลาสี่วัน ในที่สุดเขาก็ลืมตาขึ้น ดวงตาเป็นประกาย มีความมั่นใจเต็มเปี่ยม

โจวซูคลี่กระดาษสีขาวแผ่นหนึ่งไว้ตรงหน้า

ก่อนที่จะวาดยันต์แรกของตัวเอง เขาจะวาดภาพหนึ่งภาพก่อน เพื่อทดสอบพู่กันยันต์ และหาความรู้สึก

เขากำพู่กันควันเขียวไว้ในมือ พลังวิญญาณพุ่งออกมาจากมือ แบ่งออกเป็นหนึ่งร้อยแปดสายอย่างแม่นยำ ลมปราณวิญญาณที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง พัวพันอยู่รอบ ๆ หญ้าเมฆควันที่อ่อนนุ่ม

ปลายพู่กันแต่ละเส้นที่บางกว่าเส้นผม ก็เปื้อนหยดหมึกที่เล็กมาก ไม่มีการรบกวนซึ่งกันและกันเลย

รอยพู่กันที่แทบจะมองไม่เห็น ลอยลงบนกระดาษอย่างนุ่มนวลราวกับสายน้ำที่ไหลเอื่อย ๆ รอยขีดข่วนหนึ่งร้อยแปดสาย ต่างดำเนินไปตามทางของมัน ไหลไปอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับมีชีวิต และไม่นานก็รวมตัวกันเป็นดอกบัวที่กำลังจะบาน

เมื่อวาดดอกไม้เสร็จ เขาก็เก็บพู่กัน พลังวิญญาณก็ถูกเก็บกลับพร้อมกัน พู่กันควันเขียวสะอาดราวกับเพิ่งล้าง ไม่มีร่องรอยหมึกหลงเหลืออยู่เลย ทุกส่วนถูกใช้ไปบนกระดาษ

แม้จะเป็นเพียงการวาดภาพ ไม่ใช่การวาดยันต์ แต่หากมีคนอื่นเห็นฉากนี้ จะต้องตกตะลึงจนร้องออกมาอย่างแน่นอน!

การควบคุมพลังวิญญาณที่แม่นยำและสมบูรณ์แบบเช่นนี้ สามารถอธิบายได้ว่าน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

แม้แต่ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐาน หรือแม้แต่ขั้นรวมปราณ ก็ไม่สามารถใช้พลังวิญญาณได้ถึงระดับนี้

แต่โจวซูในขั้นหลอมปราณระดับหนึ่ง กลับใช้พู่กันยันต์ที่ถูกทิ้งเป็นของเสีย ทำได้อย่างง่ายดาย

มองดอกบัวที่ดูมีชีวิตชีวา ราวกับจะผลิบานได้ทุกเมื่อ โจวซูพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ลูบคลำพู่กันในมือ ด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย

พู่กันควันเขียว พู่กันยันต์ที่ถูกทิ้งเป็นของเสีย กลับกลายเป็นศาสตราวิเศษชั้นยอดในมือของเขา ควบคุมได้ดั่งใจต้องการ

“ด้วยพื้นฐานเดิม บวกกับการคำนวณทำนาย และการใช้พลังวิญญาณรวมกับพู่กันควันเขียว การวาดยันต์ไม่น่าจะมีปัญหาแล้ว”

ปัง ปัง—

โจวซูกำลังจะวาดยันต์ แต่ก็ได้ยินเสียงเคาะประตู

เมื่อเปิดประตูออก เด็กวัยเจ็ดถึงแปดขวบคนหนึ่งยืนอยู่หน้าประตู มือประสานกันไว้ด้านหลัง และโค้งคำนับให้เขาอยู่ตลอดเวลา

โจวซูยกมือขึ้น “ไม่ต้องมากพิธี มีอะไรหรือ?”

ผู้ที่มาคือ เมิ่งโยว ลูกชายของเมิ่งต้าที่อยู่กระท่อมข้าง ๆ

เมิ่งโยวกล่าวเสียงเบา “พี่โจว ข้ากำลังจะไปแล้ว”

“โอ้ จะกลับไปแล้วหรือ?”

สีหน้าของเมิ่งโยวดูแปลก ๆ เล็กน้อย “ไม่ใช่ขอรับ ท่านพ่อเจอโชคชะตาแห่งเซียนเมื่อสองวันก่อน มีเซียนท่านหนึ่งบอกว่าจะพาข้าไปที่สำนักซื่อซีจงเพื่อเข้าร่วมการทดสอบเข้าสำนัก”

โจวซูพยักหน้าเล็กน้อย ไม่คิดว่าเมิ่งต้าจะเจอโชคชะตาแห่งเซียนได้จริง ๆ ราวกับว่ามีฟ้ากำหนดไว้

“ท่านพ่อบอกว่า เมื่อข้าบำเพ็ญเซียนได้แล้ว ต้องขอบคุณพี่โจวอย่างดี” เมิ่งโยวกล่าวอย่างจริงจัง

“แล้วพ่อของเจ้าเล่า?”

ใบหน้าเล็ก ๆ ของเมิ่งโยวสั่นเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเป็นความเศร้าหรือความรู้สึกอื่น ๆ “ท่านพ่อ... ท่านตกลงไปในหน้าผาขณะเก็บสมุนไพรวิญญาณ แต่ได้รับการช่วยเหลือจากเซียน จากนั้นเมื่อกลับถึงบ้าน ท่านก็ดีใจจนตายแล้วขอรับ”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง...”

โจวซูรู้สึกตกตะลึง การได้และเสียช่างเป็นไปตามลิขิตของฟ้าจริง ๆ ไม่แปลกใจเลยที่เมิ่งโยวจะมีสีหน้าซับซ้อนเช่นนี้ ต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ตั้งแต่อายุยังน้อย

เมิ่งต้าดีใจจนตายก็ไม่ใช่เรื่องโกหก เมื่อลูกชายได้รับโชคชะตาแห่งเซียน เขาก็มีความสุขที่จะตายแล้ว

“พี่โจว ขอมอบของวิเศษนี้ให้ท่าน”

เมิ่งโยวคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยื่นมือที่ซ่อนอยู่ด้านหลังออกมา มือเล็ก ๆ ของเขามีก้อนสีดำสนิทวางอยู่

เมื่อมองดูอย่างละเอียด มันคือแมลงปีกแข็งสีดำตัวใหญ่ตัวหนึ่ง ขนาดเท่าฝ่ามือ เปลือกแข็งมันวาว มีเขาคู่หนึ่งอยู่บนหัว ดวงตาเล็ก ๆ กลิ้งไปมา ราวกับมีประกายวิญญาณวาบผ่าน

โจวซูสงสัย “นี่คืออะไร?”

“ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันขอรับ ข้าจับมันได้เมื่อเดือนที่แล้วตอนออกไปเล่น นี่คือของที่มีค่าที่สุดของข้าแล้ว พี่โจวต้องรับไว้ด้วยนะขอรับ”

เมิ่งโยวชูมือเล็ก ๆ ขึ้นสูง พยายามยัดใส่มือโจวซู ท่าทางของเขาดูเหมือนจะไม่ยอมแพ้หากโจวซูไม่รับไว้

“ดี ข้ารับไว้”

โจวซูรับมา ดูเหมือนไม่ใช่ของมีราคาอะไร เป็นแค่สิ่งที่เด็ก ๆ คิดว่ามีค่าเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องทำให้เด็กเสียใจ

“ขอบคุณพี่โจว” เมิ่งโยวเผยรอยยิ้มไร้เดียงสา โค้งคำนับแล้วหันหลังเดินจากไป

โจวซูวางแมลงปีกแข็งไว้ในห้อง แมลงปีกแข็งคลานไปมาบนพื้นหลายรอบ แล้วก็คลานไปนอนนิ่งอยู่บนเบาะรองนั่ง ราวกับหลับไปแล้ว

โจวซูยิ้มเล็กน้อย ไม่สนใจมัน และกลับไปทำธุระของตัวเองต่อ

(จบบท)