บทที่ 73 เจ้าพ่อ หน้ากากของคุณกำลังจะหลุด

ช่วงเวลาเลิกเรียน ผู้ปกครองหลายคนขับรถมารับลูกหลังเลิกงาน ด้านหน้าโรงเรียนมัธยมหนึ่งถูกรถยนต์หลากหลายสีขวางจนดูเหมือนน้ำไม่อาจไหลผ่าน

เฉียวเนี่ยนขมวดคิ้วหยิบหูฟังจากกระเป๋าใส่หู ฝ่าฝูงชนออกไป กำลังจะโทรกลับไปที่โรงพยาบาล

สายตาเหลือบเห็นที่มุมไม่สะดุดตาฝั่งตรงข้ามของถนน รถโฟล์คสวาเกนสีดำคันหนึ่งจอดอย่างเรียบๆ อยู่ริมทาง

เย่วั่งชวนพิงตัวอย่างเฉื่อยชาอยู่ข้างรถ แสงไฟถนนอาบไล้ใบหน้าหล่อเหลาของเขา ชายหนุ่มมีเบ้าตาลึก ริมฝีปากบางแต่สีสดคาบบุหรี่หนึ่งมวน แขนเสื้อเชิ้ตสีดำพับขึ้นเป็นช่วงๆ เผยให้เห็นสร้อยลูกประคำสีแดงเข้มบนข้อมือ

ที่จอดรถของเขาอยู่ไกล แต่บุคลิกของเขากลับโดดเด่นเหนือฝูงชน ดึงดูดสายตาเป็นอย่างมาก

เฉียวเนี่ยนแทบไม่อยากเดินเข้าไปหา

ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างรถราวกับรับรู้ได้ว่าเธอออกมาแล้ว เงยหน้ามองมาทางเธอ สายตาปะทะกับเธอพอดี

เฉียวเนี่ยน: ...

เย่วั่งชวนไม่คิดว่าเธอจะออกมาเร็วขนาดนี้ แถมยังเห็นเขาสูบบุหรี่อีก เขาขมวดคิ้วโยนก้นบุหรี่ที่เพิ่งสูบไปเพียงอึดใจเดียว ใช้ปลายเท้าเหยียบดับ หันหลังพูดกับกู่ซานในรถ "นายไม่ได้บอกหรือว่าม.6 กำลังสอบอยู่ อย่างน้อยต้องครึ่งชั่วโมงถึงจะออกมา?"

"ก็ต้องครึ่งชั่วโมงนั่นแหละ"

"แล้วทำไมเฉียวเนี่ยนถึงออกมาแล้วล่ะ?" แถมยังพอดีเห็นเขาสูบบุหรี่อีกต่างหาก

เย่วั่งชวนบีบมุมคาง ไม่อยากพูดกับเขา ยกมือเรียกคนฝั่งตรงข้ามให้เข้ามา

*

ถนนก็กว้างแค่นั้น เฉียวเนี่ยนเดินไม่กี่ก้าวก็มาถึง

เธอเพิ่งจะหยุดยืน ก็ได้ยินเสียงทุ้มชวนหลงใหลของชายหนุ่มพูดขึ้นมา "ลุงเฉินเกิดเรื่องแล้ว"

หัวใจของเฉียวเนี่ยนกระตุกวูบ สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอดึงหูฟังออก ดวงตาสีดำสนิทมองเขา แววตานั้นทั้งเย็นชาและดุร้าย เหมือนหมาป่าที่ถูกเหยียบเส้น

"เกิดอะไรขึ้น?" เสียงแหบแห้ง

เย่วั่งชวนเห็นไหล่และหลังของเธอเกร็งตรงจนเป็นเส้นตรงมุมฉาก ก็รู้ว่าเธอไม่ได้ใจเย็นอย่างที่แสดงออกภายนอก หันตัวเปิดประตูรถ เรียกเธอขึ้นรถ "ค่อยคุยกันระหว่างทาง ขึ้นรถก่อน"

*

ตลอดเส้นทาง เย่วั่งชวนเล่าสถานการณ์ของลุงเฉินให้เธอฟังอย่างคร่าวๆ

ความจริงก็ง่ายๆ คือช่วงบ่ายลุงเฉินเกิดอาการคลื่นไส้อาเจียนอย่างกะทันหัน หมดสติไปช่วงหนึ่ง แพทย์ตรวจฉุกเฉินพบว่าในสมองของเขามีเนื้องอก จำเป็นต้องผ่าตัดทันที

แต่การผ่าตัดเปิดกะโหลกแบบนี้ต้องใช้แพทย์ที่มีความเชี่ยวชาญสูง ราวเฉิงเป็นเพียงเมืองเล็กๆ เทคโนโลยีทางการแพทย์ยังห่างไกลจากมาตรฐานของเมืองหลวงปักกิ่ง

การที่จะหาผู้เชี่ยวชาญมาผ่าตัดเปิดกะโหลกให้ลุงเฉินอย่างกะทันหันแบบนี้ ช่างยากเหมือนปีนขึ้นสวรรค์

ก่อนถึงโรงพยาบาลประจำเมือง สายตาของเย่วั่งชวนตกลงบนใบหน้าซีดขาวของเธอ นิ้วมือหมุนลูกประคำที่ข้อมืออย่างรวดเร็ว พูดปลอบเสียงเบา "ฉันได้ติดต่อผู้เชี่ยวชาญจากโรงพยาบาลประชาชนปักกิ่งไว้แล้ว พวกเขาจะมาถึงในไม่ช้า เธอไม่ต้องกังวล"

เธอรู้มาตลอดว่าลุงเฉินนอนติดเตียงมาหลายปีสุขภาพไม่ดี เธอจึงให้แพทย์ตรวจร่างกายเขาอย่างละเอียดทุกเดือน ไม่คิดว่าถึงกระนั้นก็ยังเจอเนื้องอกในสมอง!

เฉียวเนี่ยนสีหน้าซีดขาว พิงหลังกับเบาะด้านหลัง หลับตาลง ขนตาสีดำสนิทแยกเป็นเส้นชัดเจน ริมฝีปากเม้มเป็นเส้นตรง เธอกำมือทั้งสองวางไว้ด้านข้าง ไม่พูดอะไร

แต่เย่วั่งชวนเพิ่งเห็นด้านที่เปราะบางไม่ใจเย็นของเธอเป็นครั้งแรก เกรงว่าเธอจะกำมือแน่นจนฝ่ามือเป็นแผล เขาจึงวางมือใหญ่ลงบนหลังมือเธอ

เหมือนกำลังปลอบเด็กน้อย เขาพูดเสียงเบา "เนี่ยนเนี่ยน ใจเย็นๆ เชื่อฉันเถอะ ลุงเฉินต้องไม่เป็นอะไรแน่นอน"

รถมาถึงโรงพยาบาลประจำเมืองอย่างรวดเร็ว เฉียวเนี่ยนแทบจะวิ่งขึ้นไปยังชั้น 6

ไกลๆ ได้ยินเสียงกลั้นร้องไห้ของคุณคุณป้าเฉิน และเสียงแพทย์หลายคนกำลังปรึกษากัน

"คนไข้เข้าสู่ภาวะโคม่าแล้ว ทำอย่างไรดี รอผู้เชี่ยวชาญจากปักกิ่งมาไม่ทัน ส่งต่อไปโรงพยาบาลระดับสูงกว่าดีไหม?"

"ไม่ได้ อาการของเขาไม่เหมาะกับการเคลื่อนย้ายอีกแล้ว จำเป็นต้องผ่าตัดโดยเร็วที่สุด"

"แต่ใครจะเป็นหมอผ่าตัดหลักล่ะ?"

สถานที่ตกอยู่ในความเงียบดุจความตาย

แพทย์ผ่าตัดสมองของโรงพยาบาลประจำเมืองราวเฉิงอยู่ที่นี่ทั้งหมดแล้ว แต่ไม่มีใครกล้าอาสาว่าตนมีความมั่นใจ หากวันนี้เป็นคนไข้ธรรมดาคนหนึ่ง พวกเขาอาจจะไม่กดดันขนาดนี้ ถ้าจะผ่าก็ผ่าไป ถึงอย่างไรการผ่าตัดก็มีทั้งสำเร็จและล้มเหลว แต่ดันเป็นคนไข้ที่ดูธรรมดาแต่ดูเหมือนจะมีพื้นหลังไม่ธรรมดา ไม่มีใครกล้ารับผิดชอบ...

คุณคุณป้าเฉินน้ำตานองรอเวลาเป็นนาทีก็ไม่เห็นแพทย์คนไหนอาสารับผิดชอบ หัวใจหล่นวูบไม่หยุด เกือบสิ้นหวังอยู่แล้ว ก็ได้ยินเสียงคุ้นหูดังมาจากปลายทางเดิน

"ฉันเอง!"