ตอนที่ 39: เดิมพันด้วยตำแหน่งขุนนาง
ตอนที่ 39: เดิมพันด้วยตำแหน่งขุนนาง
"บทกวีที่สิบยังไม่ถูกติดขึ้นมาเลยด้วยซ้ำ ท่านรู้ได้อย่างไรว่าต้องเป็นของท่าน?"
ฉินอวี่ย้อนถามหวังเถิง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความดูถูก
"ถ้าไม่ใช่ของข้า แล้วจะเป็นของใครได้เล่า? องค์ชาย ท่านต้องการจะเพิ่มเดิมพันกับข้าหรือไม่?"
แววตาอำมหิตวาบขึ้นในดวงตาของหวังเถิง
เพราะหลี่ไป๋ผู้นี้ ชัยชนะของเขาจึงไม่รุ่งโรจน์นัก!
แต่ว่า เขาสามารถเพิ่มเดิมพันกับฉินอวี่อีกครั้งหนึ่ง เพื่อให้ตนเองสามารถพลิกสถานการณ์และอาจจะโด่งดังไปชั่วลูกชั่วหลาน!
"จะพนันอะไร?"
ฉินอวี่เอ่ยถาม
"หากบทกวีที่สิบนี้เป็นของข้า ขอให้องค์รัชทายาททรงแนะนำข้าต่อฝ่าบาทและทูลขอให้ฝ่าบาทประทานตำแหน่งขุนนางขั้นสามให้ข้า เพื่อที่ข้าจะได้เข้าเฝ้าฝ่าบาททุกวัน แสดงความสามารถของข้า และช่วยเหลือฝ่าบาทในการปกครองประเทศ!"
หวังเถิงกล่าวอย่างเย็นชา
เขามั่นใจในพรสวรรค์และความรู้ของตนเองอย่างยิ่ง ตราบใดที่เขาสามารถเป็นขุนนางขั้นสามในต้าเหลียงได้ เขาก็จะสามารถทำให้ฮ่องเต้เหลียงทรงตระหนักถึงพรสวรรค์ของเขาและใช้ประโยชน์จากเขาได้ในระยะเวลาอันสั้น!
ถึงตอนนั้น การพนันระหว่างเขากับฉินอวี่ก็จะกลายเป็นเรื่องเล่าที่ดีงามที่จะถูกส่งต่อผ่านยุคสมัย!
"บังอาจ! ขุนนางขั้นสามเทียบเท่ากับเสนาบดีทั้งหก และเจ้าเป็นเพียงบัณฑิตธรรมดา กล้าที่จะฝันถึงการขึ้นสู่ตำแหน่งนั้นในชั่วข้ามคืนรึ!"
มังกรโลหิตตำหนิทันที
ในต้าเหลียงปัจจุบัน มีตำแหน่งขุนนางขั้นหนึ่งเพียงตำแหน่งเดียว และนั่นคือตำแหน่งอัครเสนาบดีของซ่างกวนสง!
ขุนนางขั้นสองส่วนใหญ่เป็นนักปราชญ์ในมหาวิทยาลัยและไม่มีอำนาจที่แท้จริง!
ตำแหน่งขุนนางขั้นสามคือเสนาบดีกระทรวงทั้งหก และรองเสนาบดีเป็นเพียงขุนนางขั้นสาม!
การที่หวังเถิงจะต้องการเป็นขุนนางขั้นสามโดยตรงนั้นเป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ!
"ฮ่าๆ! หากองค์รัชทายาทไม่กล้าพนัน ก็แค่ยอมรับความพ่ายแพ้!"
หวังเถิงกล่าวพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยัน มองไปยังมังกรโลหิตด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความขุ่นเคือง!
การตัดเส้นทางทางการเงินของใครสักคนก็เหมือนกับการฆ่าพ่อแม่ของพวกเขา มังกรโลหิตได้ตัดเส้นทางอาชีพของเขา และความเกลียดชังก็ยิ่งใหญ่กว่า!
"ฮ่าๆ! ก็แค่ขุนนางขั้นสามกระจอกๆ องค์ชายผู้นี้จะพนันกับเจ้า แต่ว่า หากเจ้าแพ้ เมื่อองค์ชายผู้นี้เฆี่ยนเจ้า เจ้าจะต้องตะโกนต่อไปว่าข้าเป็นคนวิตถาร!"
ฉินอวี่กล่าวพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยัน
เขาชนะไปแล้ว ดังนั้นไม่ว่าหวังเถิงจะพนันอะไรกับเขาก็ไม่สำคัญ!
"เจ้า!"
มังกรโลหิตมองฉินอวี่ด้วยความตกตะลึง
เจ้าคนไร้ประโยชน์นี่โง่รึเปล่า? เขากล้าพนันตำแหน่งขุนนางขั้นสามกับคนอื่นง่ายๆ เช่นนี้!
เจ้าจะแพ้ได้รึ?
เจ้าเป็นคนโง่ แต่ฮ่องเต้เหลียงไม่ใช่คนโง่!
มังกรโลหิตอยากจะลากฉินอวี่ออกไปเดี๋ยวนี้และทุบตีเขาเพื่อสอนให้เขาเป็นองค์ชายที่ดี!
"ฮ่าๆ! ในเมื่อองค์รัชทายาททรงสนพระทัยถึงเพียงนี้ ข้าก็จะอยู่กับท่านจนถึงที่สุด!"
หวังเถิงตื่นเต้นอย่างยิ่ง แต่เขาไม่คาดคิดว่ามังกรโลหิตจะห้ามเขา ฉินอวี่ยังคงตกลง ในไม่ช้า เขาก็จะสามารถขึ้นสู่ท้องฟ้าได้ในก้าวเดียว!
จากนั้น หวังเถิงก็หันกลับมามองไปยังชั้นสองของศาลาฉีหลิน แล้วกล่าวเสียงดัง
"ท่านอาจารย์! ผ่านไปครึ่งชั่วยามแล้ว ถึงเวลาที่จะติดบทกวีที่สิบแล้ว!"
ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ ตราบใดที่หลี่ไป๋ยังไม่เขียนบทกวีที่สิบของเขา เขาก็จะมีที่ยืนบนทำเนียบฉีหลินอย่างแน่นอน
เมื่อได้ยินเสียงเรียกของหวังเถิง ชายผู้หนึ่งถือพัดขนนก สวมผ้าพันคอไหม ผมและเคราขาวโพลนก็เดินออกมาจากชั้นสอง เขากำลังถือกระดาษสองแผ่นอยู่ในมือ ซึ่งเขียนบทกวีไว้สองบท
บุคคลผู้นี้คือ อวี้ฉีหลิน ผู้อาวุโสแห่งศาลาฉีหลิน!
"ท่านอาจารย์! ในที่สุดท่านก็ออกมา!"
เมื่อเห็นอวี้ฉีหลินออกมา ทุกคนต่างก็ประหลาดใจ
"ท่านอาจารย์! หากข้าเดาไม่ผิด ท่านกำลังถือบทกวีสองบทอยู่ในมือ หนึ่งในนั้นจะเป็นของหลี่ไป๋รึ? ข้าไม่นึกเลยว่าท่านจะลังเลระหว่างบทกวีของข้ากับของหลี่ไป๋!"
"แต่ว่า บทกวีของข้าอยู่บนทำเนียบฉีหลินมาสามปีแล้ว หากผู้อาวุโสเลือกบทกวีของหลี่ไป๋ด้วยเหตุผลนี้ ก็เป็นเรื่องปกติ!"
เมื่อหวังเถิงเห็นอวี้ฉีหลินถือบทกวีสองบทอยู่ในมือ เขาก็ไม่ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย แต่ใบหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ!
บทกวีเก้าบทที่เขียนโดยหลี่ไป๋ล้วนเป็นบทกวีอมตะที่สืบทอดกันมานานพอที่จะเหนือกว่าปราชญ์ในทุกยุคทุกสมัย!
แต่ว่า พลังของมนุษย์มีขีดจำกัด และหลี่ไป๋เขียนบทกวีอมตะที่รู้จักกันทั่วทุกยุคทุกสมัยเพียงเก้าบทเท่านั้น บทที่สิบและของตนเองสามารถถือได้ว่าเป็นเพียงบทกลอนที่ดีเท่านั้น ดังนั้นชายชราจึงลังเล
ดังที่ข้าได้กล่าวไปแล้ว ในทางวรรณกรรมไม่มีอันดับหนึ่ง บทกวีสิบบทบนทำเนียบฉีหลินถูกจัดอันดับตามลำดับความสำคัญเท่านั้น และไม่มีการแบ่งแยกสูงต่ำ!
บทกวีของข้าเองสามารถแข่งขันกับบทกวีที่สิบของหลี่ไป๋ได้ แม้ว่าข้าจะแพ้ บทกวีของข้าก็จะถูกยกระดับขึ้นสู่ระดับที่ด้อยกว่าบทกวีอมตะเพียงเล็กน้อย!
ด้วยวิธีนี้ ข้าก็จะสามารถโด่งดังไปชั่วลูกชั่วหลานได้เช่นกัน!
ให้ตายสิ!
ฉินอวี่มองหวังเถิงด้วยความดูถูก แม้แต่คนโง่ก็ยังมองออกว่าหวังเถิงหมายความว่าอย่างไรในประโยคนี้ เขาต้องการจะเกาะกระแสหลี่ไป๋!
แม้แต่เหล่าบัณฑิตผู้มีพรสวรรค์แห่งศาลาฉีหลินที่เคยสนับสนุนเขามาก่อน ตอนนี้ก็มองเขาด้วยความดูถูก
"ฮ่าๆ! ข้าต้องขอบอกว่า เจ้าช่างไร้ยางอายจริงๆ เจ้ากล้าที่จะเอาบทกวีห่วยๆ ของเจ้ามาเทียบกับหลี่ไป๋รึ?"
ฉินอวี่ย้อนถามพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยัน
"หึ! นี่คือความจริง ท่านอาจารย์ลังเลระหว่างบทกวีของข้ากับของหลี่ไป๋ หรือว่ามันจะเป็นเท็จ?"
หวังเถิงกล่าวอย่างเย็นชา
"ฮ่าๆ! ใครบอกเจ้าว่าหนึ่งในสองบทกวีนั้นเป็นของเจ้า?"
ฉินอวี่ย้อนถามพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยัน