บทที่ 3: วิชาเสื้อเกราะเหล็กบรรลุขั้นสมบูรณ์

เมื่อเดินออกจากห้องขังของศพอสูร กู้ชิงเฟิงก็แทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะไปสำรวจห้องขังถัดไป เมื่อมีระบบอยู่ด้วย สถานที่แห่งนี้ก็เปรียบเสมือนขุมทรัพย์ล้ำค่าสำหรับเสริมสร้างความแข็งแกร่ง

คุกปราบมารแบ่งออกเป็นสามชั้น ชั้นแรกคุมขังอสูรปีศาจและภูตผีชั้นต่ำ ชั้นที่สองเป็นชั้นกลาง และชั้นที่สามเป็นชั้นสูง

กู้ชิงเฟิงเป็นผู้ขับไล่มารฝึกหัด สามารถลาดตระเวนได้เพียงชั้นแรกเท่านั้น ส่วนชั้นสองและสามนั้น ระดับของเขายังไม่ถึงขั้น จึงยังเข้าไปไม่ได้

หากต้องการไปยังชั้นที่สอง อย่างน้อยต้องมีสถานะเป็นผู้ขับไล่มารระดับเหลือง ส่วนชั้นที่สามนั้นมีเพียงระดับดำขึ้นไปเท่านั้นจึงจะสามารถไปได้

ข้าราชการในสำนักปราบมารแห่งราชวงศ์ต้าเหยียนจะถูกเรียกว่าผู้ขับไล่มาร

ผู้ขับไล่มารแบ่งออกเป็นสี่ระดับคือ ฟ้า ดิน ดำ เหลือง ในจำนวนนี้ ผู้ขับไล่มารระดับฟ้ามีระดับสูงสุดและแข็งแกร่งที่สุด ส่วนผู้ขับไล่มารระดับเหลืองคือระดับต่ำสุด

ส่วนกู้ชิงเฟิงที่เป็นผู้ขับไล่มารฝึกหัดนั้น ถือเป็นระดับล่างสุดของสำนักปราบมาร เป็นบุคลากรนอกสารบบ เทียบได้กับลูกจ้างชั่วคราว ต้องรอให้ผ่านการประเมินเสียก่อนจึงจะได้รับการบรรจุเป็นผู้ขับไล่มารระดับเหลือง และมีตำแหน่งข้าราชการอย่างเป็นทางการ

แม้ว่าชั้นสองและสามจะยังไปไม่ได้ในตอนนี้ แต่ชั้นแรกของคุกปราบมารก็ยังคุมขังอสูรปีศาจไว้ไม่น้อย เพียงพอให้กู้ชิงเฟิงได้สำรวจไปอีกนาน

ดังนั้นกู้ชิงเฟิงจึงก้าวเท้าเดินไปยังห้องขังถัดไป

แต่ในขณะนั้นเอง พลันมีเสียงฝีเท้าดังมาจากที่ไกลๆ ตามมาด้วยเสียงของคนผู้หนึ่ง “กู้ชิงเฟิง ได้เวลาเปลี่ยนเวรแล้ว”

บัดซบ!

เมื่อได้ยินเสียงนี้ กู้ชิงเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะสบถออกมาเสียงเบา หากเป็นเวลาปกติ เขาคงดีใจแทบตายที่ได้ยินประโยคนี้ ‘ได้เวลาเปลี่ยนเวรแล้ว’

แต่ตอนนี้...

‘เปลี่ยนเวรบ้าอะไรกัน?’

‘คุกปราบมารคือบ้านของข้า ข้าจะอยู่ที่นี่ทุกวัน! ข้าไม่ไป!’

“ขอรับ กำลังไปเดี๋ยวนี้” กู้ชิงเฟิงขานรับอย่างจนใจ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

เขาอยากจะอยู่ที่นี่ต่อ แต่กฎของสำนักปราบมารไม่อนุญาต

หากดึงดันที่จะอยู่ต่อ คงจะถูกคนสงสัยเป็นแน่ว่าถูกอสูรปีศาจล่อลวงจิตใจไปแล้วหรือไม่

กู้ชิงเฟิงจำได้ดีว่าระบบของตนคือแข็งแกร่งขึ้นเมื่อถูกอสูรปีศาจโจมตี ไม่ใช่แข็งแกร่งขึ้นเมื่อถูกโจมตี

ขาดไปสองคำ แต่ความหมายแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

‘ดูท่าว่าหลักการดำเนินชีวิตในอนาคตคงจะเป็นได้เพียง ต่อหน้าผู้คน ข้าจะนอบน้อมถ่อมตน มีเมตตาต่อผู้อื่น แต่เมื่อเผชิญหน้ากับอสูรปีศาจ ข้าจะปล่อยหมัดหนัก อหังการให้ถึงที่สุด!’

ไม่นาน กู้ชิงเฟิงก็เปลี่ยนเวรกับเพื่อนร่วมงานและเดินออกจากคุกปราบมาร

เมื่อนั้นเขาจึงได้พบว่าฟ้าเริ่มสางแล้ว ที่แท้ตนเองอยู่ในคุกปราบมารมาทั้งคืนโดยไม่รู้ตัว ช่างจริงดังว่า เวลาแห่งความสุขมักจะสั้นเสมอ

หากเป็นปกติ ป่านนี้กู้ชิงเฟิงคงกลับถึงบ้านนอนหลับอุตุไปแล้ว แต่คืนนี้พลังป้องกันของเขาเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทำให้สภาพร่างกายของกู้ชิงเฟิงแข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วย การอดนอนทั้งคืนจึงไม่ทำให้เขารู้สึกง่วงเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้นกู้ชิงเฟิงจึงมุ่งตรงไปยังหอคัมภีร์ของสำนักปราบมาร เขาต้องการพิสูจน์ความคิดอย่างหนึ่ง

กู้ชิงเฟิงเร่งฝีเท้าไปไม่นานก็ถึงหอคัมภีร์ ขณะนี้เป็นเวลาเช้าตรู่ ในหอคัมภีร์จึงแทบจะมองไม่เห็นผู้คน

กู้ชิงเฟิงหยิบป้ายแสดงตนออกมา หลังจากยืนยันตัวตนแล้ว ก็มุ่งตรงไปยังชั้นแรกของหอคัมภีร์

ด้วยสถานะผู้ขับไล่มารฝึกหัดของกู้ชิงเฟิงในปัจจุบัน เขาสามารถเข้าไปได้เพียงชั้นแรกเท่านั้น

ภายในชั้นแรกล้วนเป็นเคล็ดวิชาชั้นต่ำ ทั้งยังมีบันทึกภาพอสูรปีศาจ และบันทึกประวัติศาสตร์นอกสารบบอีกด้วย

เมื่อเข้าไป สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือชั้นหนังสือที่เรียงรายละลานตา ชวนให้ตาลาย

โชคดีที่กู้ชิงเฟิงเคยมาหอคัมภีร์สองสามครั้งแล้ว จึงนับว่าค่อนข้างคุ้นเคย

เขาเดินมายังหมวดวิชากำลังภายนอก และเริ่มค้นหาตามสารบัญ

หนึ่งก้านธูปต่อมา ในมือของกู้ชิงเฟิงก็มีหนังสือเล่มหนึ่งเพิ่มขึ้นมา บนนั้นมีตัวอักษรขนาดใหญ่สามตัวเขียนไว้อย่างเด่นชัดว่า 【วิชาเสื้อเกราะเหล็ก】

วิชาเสื้อเกราะเหล็กซึ่งเป็นวิชาเสริมความแข็งแกร่งกายานี้เรียกได้ว่าแพร่หลายอย่างกว้างขวาง แทบทุกขุมกำลังในยุทธภพต่างก็มีรวบรวมไว้ ไม่ว่าจะเป็นสำนักใหญ่ชื่อดัง หรือสำนักเล็กๆ ต่างก็มีฉบับคัดลอกเก็บไว้

เหตุผลที่แพร่หลายเช่นนี้ก็เพราะว่าวิชาเสื้อเกราะเหล็กเป็นวิชาเสริมความแข็งแกร่งกายาที่เรียบง่ายมาก ไม่มีข้อจำกัดด้านพรสวรรค์ ขอเพียงเป็นคนก็สามารถฝึกได้ และยังเริ่มต้นได้ง่ายมากอีกด้วย

แต่คนที่มีทางเลือกจริงๆ จะไม่เลือกฝึกวิชาเสื้อเกราะเหล็ก

เพราะมันเป็นวิชาที่ต้องใช้ความพยายามอย่างหนัก แม้จะเริ่มต้นง่าย แต่หากต้องการฝึกฝนจนถึงขั้นสมบูรณ์ กลับไม่มีทางลัดใดๆ ให้เดินเลยแม้แต่น้อย ทำได้เพียงอาศัยความอุตสาหะอย่างต่อเนื่อง หากไม่ทุ่มเทฝึกฝนอย่างหนักเป็นสิบกว่าปี ก็ไม่มีทางบรรลุขั้นสมบูรณ์ได้เลย

นับว่าไม่คุ้มค่าอย่างยิ่ง ดังนั้นคนส่วนใหญ่จึงไม่เต็มใจที่จะฝึกฝนอย่างจริงจัง อย่างมากก็แค่ฝึกฝนตามหลักการพื้นฐานเพื่อเสริมสร้างร่างกายเท่านั้น

แล้วเหตุใดกู้ชิงเฟิงจึงหยิบวิชาเสื้อเกราะเหล็กเล่มนี้ออกมา?

ย่อมเป็นการพิสูจน์ข้อสันนิษฐานในใจของตนนั่นเอง

วิชาเสื้อเกราะเหล็กเป็นวิชากำลังภายนอกที่ฝึกฝนเส้นเอ็น กระดูก และผิวหนังโดยเฉพาะ หลังจากบรรลุขั้นสมบูรณ์แล้วจะฟันแทงไม่เข้า เรียกได้ว่าทวนแทงเป็นจุดขาว ดาบฟันเป็นรอยขาวอย่างแท้จริง

ส่วนพรสวรรค์กายาทองแดงกระดูกเหล็กนั้น ก็บังเอิญเสริมความแข็งแกร่งให้แก่เส้นเอ็น กระดูก และผิวหนังเป็นหลักเช่นกัน ทั้งสองอย่างนี้เรียกได้ว่าเข้ากันได้อย่างหาที่เปรียบมิได้

ดังนั้นกู้ชิงเฟิงจึงเชื่อมโยงทั้งสองอย่างเข้าด้วยกัน

เขาสันนิษฐานว่า ตนเองที่มีพรสวรรค์กายาทองแดงกระดูกเหล็ก จะเป็นอัจฉริยะในการฝึกวิชาเสื้อเกราะเหล็กหรือไม่ หรืออาจกล่าวได้ว่า จะเป็นอัจฉริยะในการฝึกวิชากำลังภายนอกหรือไม่!

อย่างไรเสีย การยืมเคล็ดวิชากำลังภายนอกชั้นต่ำอย่างวิชาเสื้อเกราะเหล็กก็ไม่ต้องเสียเงิน

ดังนั้นกู้ชิงเฟิงจึงยืมตำราวิชาเสื้อเกราะเหล็กไป

เมื่อออกจากหอคัมภีร์ กู้ชิงเฟิงก็มุ่งตรงไปยังห้องฝึกวิชา

ห้องฝึกวิชาเป็นสถานที่ที่เหล่าผู้ขับไล่มารของสำนักปราบมารใช้สำหรับฝึกฝนวิชา เป็นสถานที่อันเงียบสงบ ทั้งยังมีค่ายกลสลักไว้นอกห้องเพื่อป้องกันการรบกวน

หลังจากกู้ชิงเฟิงเลือกห้องฝึกวิชาได้ห้องหนึ่งแล้ว เขาก็เริ่มเปิดอ่านตำราวิชาเสื้อเกราะเหล็กอย่างใจจดใจจ่อ

ประมาณหนึ่งก้านธูปต่อมา กู้ชิงเฟิงก็ปิดตำราลง หลักการและเคล็ดลับต่างๆ ของวิชาเสื้อเกราะเหล็กล้วนถูกจดจำได้อย่างขึ้นใจ

ที่รวดเร็วเช่นนี้ หนึ่งเป็นเพราะวิชาเสื้อเกราะเหล็กนั้นเดิมทีก็เป็นเคล็ดวิชาที่เรียบง่าย สองเป็นเพราะเหตุผลที่เขาข้ามมิติมา ทำให้จิตวิญญาณของกู้ชิงเฟิงแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปเล็กน้อย ดังนั้นจึงมีหูตาที่ว่องไว

หลังจากทำความเข้าใจอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง กู้ชิงเฟิงก็เริ่มฝึกฝนวิชาเสื้อเกราะเหล็กตามวิธีการในหนังสือ

ตามบันทึกในหนังสือ คนธรรมดาฝึกวิชาเสื้อเกราะเหล็กจนสำเร็จขั้นเริ่มต้นต้องใช้เวลาสามวัน ส่วนผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นใช้เวลาหนึ่งวัน

“ไม่รู้ว่ากายาทองแดงกระดูกเหล็กของข้าจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพได้มากแค่ไหน”

เริ่มการฝึกฝน!

หนึ่งก้านธูปต่อมา...

“นี่สำเร็จขั้นเริ่มต้นแล้ว!? นี่มันเร็วเกินไปแล้วไม่ใช่หรือ?”

กู้ชิงเฟิงมีสีหน้าตกตะลึง เขาคาดเดาว่ากายาทองแดงกระดูกเหล็กจะช่วยเสริมการฝึกฝนวิชาเสื้อเกราะเหล็ก แต่ไม่คิดว่าจะน่าทึ่งถึงเพียงนี้ หนึ่งก้านธูปก็ฝึกสำเร็จแล้ว?

‘ข้าคงไม่ได้ฝึกวิชาเสื้อเกราะเหล็กของปลอมหรอกนะ?’

กู้ชิงเฟิงโคจรพลังทั่วร่าง กล้ามเนื้อบนร่างกายพลันเกร็งแน่นขึ้นทันที ในขณะเดียวกันผิวของเขาก็ดูเหมือนจะถูกเคลือบไว้ด้วยสีเทาอมฟ้าชั้นหนึ่ง

เมื่อเห็นสีเทาอมฟ้านี้ สีหน้าของกู้ชิงเฟิงก็ยิ่งฉายแววเหลือเชื่อ

“กายดั่งเหล็กกล้า นี่คือลักษณะของวิชาเสื้อเกราะเหล็กขั้นเริ่มต้น ฝึกสำเร็จจริงๆ ด้วย! ดี! กายาทองแดงกระดูกเหล็ก ให้ข้าดูหน่อยสิว่าขีดจำกัดของเจ้าอยู่ที่ใด!”

กู้ชิงเฟิงจมดิ่งอยู่ในการฝึกฝนอีกครั้ง

หนึ่งชั่วยามต่อมา

“ขั้นเชี่ยวชาญแล้ว!?” กู้ชิงเฟิงมองผิวของตนที่ส่องประกายสีดำเหล็กอย่างประหลาดใจ

“ด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ เกรงว่าภายในวันนี้วิชาเสื้อเกราะเหล็กของข้าคงจะบรรลุขั้นสมบูรณ์ได้! คนอื่นต้องใช้เวลาสิบกว่าปีในการฝึกฝนอย่างหนัก แต่ข้ากลับใช้เวลาเพียงวันเดียว?

ข้าเป็นอัจฉริยะในการฝึกวิชากำลังภายนอกจริงๆ!

ดูเหมือนว่าข้อสันนิษฐานของข้าจะถูกต้อง พรสวรรค์กายาทองแดงกระดูกเหล็กเข้ากับวิชาเสื้อเกราะเหล็กได้อย่างหาที่เปรียบมิได้จริงๆ หรืออาจกล่าวได้ว่าเข้ากันได้กับเคล็ดวิชาเสริมความแข็งแกร่งกายาทุกแขนง”

เมื่อการฝึกฝนวิชาเสื้อเกราะเหล็กก้าวหน้าขึ้น กู้ชิงเฟิงก็ยิ่งเข้าใจในวิชากำลังภายนอกมากขึ้น และเริ่มเข้าใจแล้วว่าเหตุใดตนจึงฝึกฝนได้รวดเร็วถึงเพียงนี้

คนปกติฝึกวิชาเสื้อเกราะเหล็ก ก็เปรียบเสมือนการตีดาบเล่มหนึ่ง ต้องนำเหล็กดิบมาเผาไฟและทุบตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อขจัดสิ่งเจือปนหลอมเป็นเหล็กกล้า จากนั้นจึงขึ้นรูปและลับคม

ส่วนกู้ชิงเฟิงผู้มีพรสวรรค์กายาทองแดงกระดูกเหล็ก ก็เปรียบเสมือนดาบเล่มหนึ่งที่ขึ้นรูปแล้วแต่ยังไม่ได้ลับคม ไม่จำเป็นต้องเผาไฟและทุบตีสร้างขึ้นมาใหม่ตั้งแต่ต้น เพียงแค่ลับคม ก็สามารถเผยความคมกล้าออกมาได้!

กู้ชิงเฟิงเหลือบมองนาฬิกาทรายจับเวลา

“ยังเหลืออีกสี่ชั่วยามกว่าจะถึงเวลาเปลี่ยนเวร สี่ชั่วยามน่าจะเพียงพอที่จะฝึกวิชาเสื้อเกราะเหล็กจนบรรลุขั้นสมบูรณ์ได้”