บทที่ 110 - วิชาศพแข็ง

บทที่ 110 - วิชาศพแข็ง

กลับมาถึงร้านเหล้าเล็กๆ เถ้าแก่อ้วนกำลังอุ่นเหล้ารออยู่ข้างใน

ฉินอี้ก็ไม่เกรงใจ นั่งลงตรงข้ามโดยตรงกล่าวว่า “ตอนนี้ถึงตาเจ้าเลี้ยงข้าแล้ว”

เถ้าแก่อ้วนระแวงปิดฝาไหเหล้า “ข้าไขข้อข้องใจให้เจ้า ไม่ควรจะเป็นเจ้าเลี้ยงข้าเพิ่มอีกรึ”

ฉินอี้ส่งเสียง “เชอะ” “เห็นๆ อยู่ว่าเจ้ามีเรื่องขอให้ข้าช่วย ข้าไม่เรียกเงินจากเจ้าก็ดีแล้ว”

เถ้าแก่อ้วนมองเขาแวบหนึ่ง อย่างไม่เต็มใจยกไหเหล้าขึ้นรินให้เขาหนึ่งจอก “รอมาครึ่งปี กษัตริย์บ้านคนอื่นเปลี่ยนไปสามองค์แล้ว ยังรอได้แค่มือใหม่หงส์แรกขั้นสี่… ถึงกับยังมาพูดจาโอหังว่าข้าขอให้เจ้าช่วย…”

“มีเรื่องก็พูดมา จะไม่พูดถึงเรื่องเปลี่ยนกษัตริย์นั่นได้ไหม” ฉินอี้เกือบจะสาดเหล้าใส่หน้าเขา “แล้วหงส์แรกขั้นสี่มันอ่อนตรงไหน งั้นข้าไปล่ะนะ เมืองเล็กๆ บ่อน้ำพังๆ คิดว่าข้าอยากจะยุ่งจริงๆ รึไง”

“อย่าๆๆ… อย่างน้อยก็เป็นตัวช่วย” เถ้าแก่อ้วนยิ้มประจบ คีบเนื้อให้เขาชิ้นหนึ่ง

ฉินอี้ปากไม่พอใจ แต่ในใจกลับโล่งอก บางทีอาจจะเป็นเพราะคุณสมบัติการบำเพ็ญเซียนของเขาแข็งแกร่งเกินไป บวกกับรูปร่างที่ยังผอมบาง ทำให้คนอื่นมักจะถูกระดับการบำเพ็ญเซียนของเขาหลอก

อันที่จริงเวลาที่ฉินอี้บำเพ็ญเซียนนั้นสั้นมาก แต่กลับใช้เวลาฝึกยุทธ์นานมาก นับรวมเวลาฝึกยุทธ์ของเจ้าของร่างเดิมด้วย ก็สิบกว่าปีแล้ว ในองค์ประกอบพลังรบของเขา วิถีเซียนหงส์แรกขั้นสี่เป็นเพียงแค่ตัวเสริม พลังรบที่แท้จริงของเขาในปัจจุบันอยู่ที่วิถีนักรบแต่กำเนิด นั่นถึงจะเป็นสิ่งที่เข้ากับการใช้กระบองเขี้ยวหมาป่าของเขาได้ดีที่สุด

อันที่จริงความสามารถในการรบจริงในช่วงแรกของวิถีเซียนก็ไม่จำเป็นต้องดีกว่าวิถีนักรบ หงส์แรกขั้นเจ็ดของตงหัวจื่อเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหลี่ชิงหลิน นักรบระดับสุดยอดที่มีประสบการณ์คนหนึ่งไม่จำเป็นต้องอ่อนแอกว่าผู้บำเพ็ญเซียนหงส์แรกสมบูรณ์เลย มีเพียงเมื่อผู้บำเพ็ญเซียนไปถึงระดับจิตใจพิณแล้ว เกี่ยวข้องกับ “การบำเพ็ญจิต” “คัพภะแห่งเต๋า” สัมผัสกับกฎเกณฑ์ที่ลึกซึ้งอยู่บ้าง ตอนนั้นถึงจะถือว่าสามารถกดขี่นักรบธรรมดาได้

วิถีนักรบของฉินอี้ถึงแม้จะยังไม่ถึงจุดสูงสุด แต่เมื่อบวกกับความคมกล้าของกระบองเขี้ยวหมาป่า โดยพื้นฐานแล้วสามารถเทียบได้กับผู้บำเพ็ญเซียนหงส์แรกแปดเก้าชั้น แล้วเขายังมีวิชาเต๋าเสริมอีกด้วย มีข้อได้เปรียบกว่านักรบทั่วไปมาก พลังรบที่แท้จริงน่าจะจัดอยู่ในระดับจิตใจพิณช่วงต้น พอๆ กับปีศาจแปลงร่างทั่วไป

ตอนที่อยู่บนเขาที่รกร้างของหมอผีสามารถจัดการปีศาจหมาป่าสามตาระยะแปลงร่างได้ด้วยตัวคนเดียว นี่คือข้อพิสูจน์ที่ชัดเจน และตอนนี้ยังก้าวหน้าไปกว่าตอนนั้นไม่น้อย

บวกกับตอนนี้หลิวซูได้ฟื้นฟูพลังวิญญาณไปถึงระดับหนึ่งแล้ว สามารถช่วยได้มาก หากคนอื่นมองเขาเป็นแค่นักพรตระดับต่ำหงส์แรกขั้นสี่ คงจะต้องพลาดท่าอย่างน่าอนาถ

“เถ้าแก่ในเมื่อต้องการให้ข้าช่วย อย่างน้อยก็ควรจะบอกชื่อแซ่มาบ้างนะ”

เถ้าแก่อ้วนมองเขาอย่างประหลาดใจ “ทำไมข้ารู้สึกอยู่เสมอว่า เจ้าคาดหวังจะได้ยินข้าบอกว่าแซ่หนังจริงๆ”

“เอ่อ…”

“เจ้าเรียกข้าว่าหานเหมินก็ได้” เถ้าแก่กล่าว “ก็คือหานเหมินที่ตรงข้ามกับตระกูลสูงศักดิ์นั่นแหละ”

“…ข้าว่าเจ้าอาจจะเข้าใจอะไรผิดไปนะ เมื่อไหร่กันที่เถ้าแก่ร้านเหล้าเล็กๆ ในเมืองจะเรียกตัวเองว่าหานเหมินได้ ไม่ถึงระดับเจ้าพ่อประจำอำเภอก็ยังกล้าเรียกตัวเองว่าหานเหมินรึ”

“ชนชั้นเป็นเรื่องเปรียบเทียบ” เถ้าแก่กล่าวอย่างสบายอารมณ์ “สำหรับเมืองนี้ หากตำหนักชิงซีและเศรษฐีหวางถือเป็นตระกูลสูง ข้าดีกว่าชาวบ้านทั่วไปเล็กน้อย ก็พอจะนับเป็นหานเหมินได้”

“นี่ก็มีเหตุผลอยู่บ้าง”

“เมื่อเทียบกับนักพรตที่สืบทอดมาจากตระกูลใหญ่ คนจรจัดอย่างข้าก็นับเป็นหานเหมิน” เถ้าแก่กล่าวต่อ “เมื่อเทียบกับวิถีสัตย์จริงของมนุษย์ ข้าเป็นปีศาจที่ซ่อนตัวปะปนอยู่ที่นี่ ก็นับเป็นหานเหมิน เมื่อเทียบกับเมืองปีศาจที่ตั้งตระหง่าน ข้าเป็นแขกจรที่ร่อนเร่อยู่ข้างนอก ก็นับเป็นหานเหมิน ไม่ว่าจะเทียบอย่างไร ก็ด้อยกว่าเบื้องบน แต่ดีกว่าชาวบ้าน ไม่ใช่หานเหมินแล้วจะเป็นอะไร”

ในใจของฉินอี้ไหวเล็กน้อย มองดูใบหน้าอ้วนๆ ของเขาไม่พูดอะไร

“เจ้าถึงกับถามข้าว่าจะคลอดลูกหมูหรือลูกหนูแล้ว คงจะสงสัยในที่มาของข้าแล้ว ปีศาจก็ปีศาจสิ ในเมื่อสงสัยแล้ว จะปิดบังเจ้าต่อไปก็ไม่มีความหมาย…” หานเหมินจิบเหล้าไปหนึ่งคำ ยิ้มกล่าว “ยังไง จะกำจัดปีศาจรึ เจ้าสู้ข้าไม่ได้หรอก ข้าเป็นปีศาจใหญ่ระดับแปลงร่างสมบูรณ์นะ ปีศาจใหญ่เชียวนะ”

“ใช่ๆ ปีศาจใหญ่ระดับแปลงร่างล้วนน่ากลัวและน่าเกรงขาม แถมยังดุร้ายเป็นพิเศษ”

“ทำไมข้ารู้สึกเหมือนเจ้ากำลังหัวเราะ”

“ไม่มีๆ” ฉินอี้ยิ้ม “ข้าว่า ในเมื่อเจ้ารู้สึกว่าปีศาจซ่อนตัวปะปนอยู่ในโลกมนุษย์ไม่สะดวก แถมเจ้ายังรู้ว่ามีเมืองปีศาจ ทำไมไม่ไปอยู่ที่เมืองปีศาจล่ะ ที่นั่นเหมาะกับเจ้ามากกว่านะ”

“เมืองปีศาจ…” ไขมันบนใบหน้าของหานเหมินสั่นเล็กน้อย ราวกับนึกถึงเรื่องที่น่ากลัวอย่างยิ่ง “ข้าเคยไปมาแล้ว แคว้นกั๋วกินดิบดื่มเลือด แคว้นเซียวยังอยู่บนต้นไม้ แคว้นไป๋ที่ดูดีหน่อย… กษัตริย์นั่นบอกว่าเป็นเฉิงหวงตัวหนึ่ง ข้าดูแล้วนั่นมันเทาเทียชัดๆ เห็นข้าคำแรกถึงกับบอกว่าหนูไฟฟ้าตัวนี้ดูน่ากินดี”

ฉินอี้ “…”

หานเหมินถอนหายใจ “เมืองปีศาจก็ไม่ใช่ที่ที่เหมาะกับปีศาจทุกตน ปีศาจยังคงมีสัญชาตญาณสัตว์ป่าอยู่มาก ปีศาจกินเนื้อกับปีศาจกินพืช และสิ่งมีชีวิตจากพืชพันธุ์ ยังคงเป็นห่วงโซ่อาหารสายหนึ่ง หากเจ้าเคยไปเมืองปีศาจจะรู้ว่า ปีศาจกระต่ายปีศาจแพะมีน้อยมาก สถานะของพวกเขาในเมืองปีศาจไม่ได้สูงกว่ามนุษย์เท่าไหร่ เว้นแต่จะมีผู้มีอำนาจคอยหนุนหลัง แน่นอนว่า มือใหม่อย่างเจ้าเป็นไปไม่ได้ที่จะเคยไปเมืองปีศาจ…”

“ปีศาจกินพืช…” ฉินอี้ชะงักไป เขาไม่เคยสนใจเรื่องนี้เลยจริงๆ พอย้อนกลับไปคิดดูเหมือนจะไม่เคยเห็นปีศาจกระต่ายปีศาจแพะเลยจริงๆ

“เฉิงหวงตามหลักแล้วควรกินพืช ชอบกินผลไม้ต่างๆ มากที่สุด…” หานเหมินปวดหัวอย่างยิ่ง “นางไม่กัดคนด้วยซ้ำ ทำไมถึงอยากจะกัดข้า ข้าดูน่ากินขนาดนั้นเลยรึ”

“เฉิงหวงไม่กัดคน” ใบหน้าของฉินอี้ไม่มีอารมณ์ แต่ในใจกลับปั่นป่วนขึ้นมาทันที

ตอนนั้นอิงลี่พูดว่าอย่างไรนะ

ใช่แล้ว อันที่จริงอิงลี่ก็ไม่ได้พูดชัดเจนว่าเฉิงหวงกัดคน เป็นเพียงแค่ชี้นำให้ตนเองคิดไปในทางนั้นโดยปริยาย ไม่มีเหตุผลอื่น อันที่จริงก็เพื่อให้มนุษย์คนนี้กับเจ้านายของเขามีความห่างเหินกันมากขึ้น อย่าได้มาคบหากัน

แต่เฉิงเฉิงต้องการให้อิงลี่ขัดขวางจริงๆ รึ

ทำเรื่องเกินความจำเป็น

ฉินอี้แอบถอนหายใจ

หานเหมินย่อมไม่รู้ว่าในใจของฉินอี้คิดอะไรไปมากมายขนาดไหน เพียงแค่ถอนหายใจกล่าว “กลับมาอยู่ในโลกมนุษย์ก็ดีแล้ว เปิดร้านเหล้าเล็กๆ ฟังเพลงนอนหลับ ดูเด็กๆ เล่นประทัด—ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าชีวิตน้อยๆ แล้ว”

“เช่นนั้นเจ้าควรจะหาที่ที่ไม่มีนักพรตซ่อนตัวสิ วิ่งมาอยู่ข้างเขาเซียนทำอะไร”

หานเหมินจ้องด้วยตาเล็กๆ “ข้าเกิดที่นี่ แปลงร่างที่นี่ หลายร้อยปีก่อนยังไม่มีตำหนักชิงซีก็มีข้าแล้ว ข้ามาก่อนนะ”

เข้าเรื่องแล้ว ฉินอี้ค่อยๆ กล่าว “ดังนั้นเจ้ากำลังปกป้องชาวบ้านรึ ปีศาจตนหนึ่ง”

“พูดตามตรง เรื่องโง่ๆ อย่างการปกป้องชาวบ้าน ใครอยากจะทำก็ทำไป” หานเหมินกล่าวอย่างเฉยเมย “แต่ข้าไม่อาจจะปล่อยให้คนโง่ที่เห็นแก่ตัวบางคนทำลายสถานที่นี้ได้ พอถึงเวลาที่แผ่นดินแห้งแล้งพันลี้ไม่มีหญ้าขึ้น ข้าจะไปอยู่ที่ไหนได้”

ฉินอี้กล่าว “ขอฟังรายละเอียด”

“ชิงซีนั่นนะ อายุขัยหมดไปนานแล้ว ตอนนี้ที่ดูเหมือนเขายัง ‘มีชีวิตอยู่’ เป็นเพียงแค่เขาเปลี่ยนตัวเองให้เป็นศพแข็ง พยายามจะอาศัยสิ่งนี้เพื่อความเป็นอมตะ” หานเหมินกล่าว “ซากศพซ่อนในดินเกิ้น ขัดกับน้ำอย่างยิ่ง เป็นลางบอกเหตุแห่งความแห้งแล้ง คงจะรู้ดีว่าปิศาจแห่งความแห้งแล้งก็คือหลักการนี้ หากถูกสำเร็จวิชาศพแข็งจริงๆ ไม่ต้องพูดถึงแผ่นดินแดงฉานพันลี้ อย่างน้อยชีพจรของเมืองนี้ก็ต้องถูกตัดขาด”

ฉินอี้พยักหน้าเล็กน้อย ถามว่า “เจ้าสู้เขาไม่ได้รึ”

หานเหมินพูดอย่างมีเหตุผล “ข้าไม่รู้เลยว่าเขาเก่งแค่ไหน ไม่เคยลอง”

ฉินอี้ “??”

“ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าชีวิตน้อยๆ คนที่สามารถฝึกวิชาศพแข็งได้ ใครจะรู้ว่าบำเพ็ญเพียรไปถึงไหนแล้ว เกิดมองแวบเดียวก็ฆ่าข้าได้ล่ะ” หานเหมินพูดอย่างมีเหตุผล “อย่างไรวิชาศพแข็งก็ไม่เป็นที่ยอมรับในวิถีสัตย์จริง ข้าชักนำคนอื่นมาจัดการเขาก็สิ้นเรื่องแล้วมิใช่รึ”

“…มีเหตุผลดี” ฉินอี้หัวเราะอย่างพูดไม่ออก “ดังนั้นเจ้าจงใจทำให้บ้านเศรษฐีหวางขาดน้ำ เขามีหน้ามีตา ประกาศไปข้างนอก ไม่แน่ว่าจะสามารถชักนำผู้มีวิชาจริงมาพบปัญหา มาแทรกแซงได้รึ”

“ใช่ สามปีก่อนก็เคยทำมาแล้วครั้งหนึ่ง ไม่สำเร็จ” หานเหมินกล่าว “แต่ตอนนี้วิชาศพแข็งยิ่งลึกซึ้ง ความแห้งแล้งยิ่งรุนแรง ปรากฏการณ์ของชีพจรปฐพีลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าแล้ว ข้าแค่รบกวนเล็กน้อย ไม่ต้องพูดถึงวิชาบำเพ็ญเพียรของนักพรตชิงเหอเลย ต่อให้เก่งกว่านี้หลายเท่าก็ไม่สามารถชักนำน้ำเข้าบ่อได้อีก เรื่องความแห้งแล้งของบ้านหวางนี้รายงานไปถึงอำเภอแล้ว จะต้องดึงดูดความสนใจของคนบางกลุ่มได้อย่างแน่นอน… แต่ไม่คิดว่าวุ่นวายมานานขนาดนี้ คนที่มากลับเป็นมือใหม่หงส์แรกขั้นสี่…”

ฉินอี้ประสานมือ “ลาก่อน ท่านก็รอผู้มีวิชาจริงต่อไปเถอะ”

“เดี๋ยวก่อนๆ” หานเหมินดึงชายเสื้อของเขา ยิ้มประจบ “เจ้าก็เห็นแล้ว คนของตำหนักชิงซีเกิดจิตสังหารแล้ว หากคนบ้านหวาง ‘ป่วยตาย’ เรื่องขาดน้ำนี้ก็จะไม่มีใครสนใจอีกต่อไป เกิดรอให้ชิงซีสำเร็จวิชาศพแข็ง ก็จบเห่จริงๆ ขอเพียงแค่เราร่วมมือกัน ไม่แน่ว่าอาจจะมีหวัง…”

“เกี่ยวอะไรกับข้า” ฉินอี้สะบัดแขนเสื้อจากไป “เจ้าห่วงชีวิตน้อยๆ ของเจ้า ข้าก็ไม่ห่วงชีวิตน้อยๆ ของข้ารึไง ลาก่อน”

“ไฟก่อเกิดดิน ชีพจรปฐพีแห่งวิชาศพแข็งย่อมมีเพลิงหยิน” หานเหมินกล่าวจากข้างหลัง “ข้าดูแล้วโหงวเฮ้งเจ้าเปล่งปลั่ง ดวงตาสุกใส ดูเหมือนจะฝึกวิชาสายไฟ ไม่สนใจเชื้อไฟรึ”

ฉินอี้ไม่หยุดฝีเท้า โบกมือ ออกจากประตูไปไกล

หานเหมินมองดูแผ่นหลังของเขาอย่างตกตะลึง พึมพำกับตัวเอง “ดูผิดไปรึ นี่มันไม่ควรจะเป็นวีรบุรุษหนุ่มเลือดร้อนที่ออกจากสำนักมาอย่างกระตือรือร้นเป็นตัวแทนแห่งความยุติธรรมผดุงคุณธรรมรึไง ทำไมถึงขี้ขลาดกว่าข้าเสียอีก”

[จบแล้ว]