บทที่ 40 - ข้าก็ทดสอบเจ้าเช่นกัน

บทที่ 40 - ข้าก็ทดสอบเจ้าเช่นกัน

“น้ำเสียงของพี่ฉินแบบนี้…” หลี่ชิงหลินในที่สุดก็เปิดปาก “ถ้าข้าพูดคำตอบนั้นออกมา ท่านจะปฏิเสธใช่ไหม”

ฉินอี้พูดอย่างเด็ดขาด “ใช่”

“ทำไม เพราะกลัวว่าชิงจวินจะรู้…ว่าท่านวางยาพิษบิดาของนางรึ”

หลี่ชิงหลินพูดอย่างสงบนิ่งอย่างยิ่ง เย่หลิงกอดไหล่หดตัวไปข้างๆ สีหน้าหวาดกลัว

พูดออกมาจริงๆ เขาอยากจะฆ่าบิดาจริงๆ

ถ้าเพียงแค่พูดว่าพี่น้องฆ่ากันเอง ในครอบครัวธรรมดาก็มีตัวอย่างอยู่ไม่น้อย ในหมู่สัตว์ก็ไม่ได้หายากนัก เย่หลิงเข้าใจได้ แต่ลูกชายฆ่าบิดา นั่นมันน่าตกใจมากจริงๆ แต่หลี่ชิงหลินกลับสามารถพูดได้อย่างสงบนิ่งเช่นนี้

เย่หลิงรู้สึกว่าแม้แต่ปีศาจ ก็จะไม่เป็นเช่นนี้…หมิงเหอทำไมถึงมีความเห็นต่อปีศาจขนาดนั้น…

กลับได้ยินฉินอี้ตอบ “สองสาเหตุนะ ถ้าชิงจวินรู้ว่าข้าฆ่าบิดาของนาง ต่อไปนี้คงจะใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันไม่ได้”

“นางจะไม่รู้”

“แต่ข้าไม่สามารถจะทำใจให้สบายได้”

“เหอะ…” หลี่ชิงหลินหัวเราะ แล้วก็ถาม “นี่เป็นเพียงสาเหตุเดียวรึ อืม สองคงจะไม่ใช่ว่ากลัวข้าจะทิ้งท่านเป็นหมากที่ใช้แล้วทิ้ง”

“สองคือ…” ฉินอี้เงียบไปครู่หนึ่ง ค่อยๆ พูด “ข้าไม่หวังว่าสหายของข้าจะทำเรื่องเช่นนี้ นี่จะทำให้ข้าไม่สามารถจะมองหน้าเขาที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ได้อย่างเต็มตาอีกต่อไป ไม่สามารถจะยืนยันได้อีกต่อไปว่าคืนนั้นที่เขาต้มเหล้าพูดคุยเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องโกหก”

หลี่ชิงหลินนิ่งไปครู่หนึ่ง มองดูฉินอี้ไม่พูดอะไรอีก

ฉินอี้กลับไม่ได้มองเขาอีก กลับหันไปอยู่ข้างๆ เย่หลิง จับชีพจรให้นาง

“…” แล้วก็พบว่าชีพจรเย็นเฉียบ ไม่เหมือนกับมนุษย์เลยแม้แต่น้อย อย่าว่าแต่วิชาแพทย์ที่ตื้นเขินของตนเองเลย ต่อให้ฮั่วถัวข้ามภพมาก็จับชีพจรแบบนี้ไม่ได้หรอก…

กำลังจะถามความรู้สึกของร่างกายเย่หลิง หลี่ชิงหลินกลับพูดขึ้นมาข้างหลัง “ซีฮวงกับตงหัวจื่อ จะต้องมีแผนการต่อหนานหลีแน่นอน แต่ตงหัวจื่อมีอิทธิพลในหนานหลีมากกว่าที่เจ้าคิด ข้าไม่สามารถจะสืบสวนได้เลย วิธีการที่แม่นยำและรวดเร็วที่สุดที่จะคลี่คลายสถานการณ์ ก็คือการขึ้นครองบัลลลังก์ ขั้นตอนนี้ในตอนนี้ถือว่าเป็นสิ่งที่ต้องทำอย่างยิ่ง ในเวลาเช่นนี้การมีความเมตตาแบบผู้หญิง มีแต่จะทำให้เรื่องเสีย”

ฉินอี้ไม่ได้ตอบ

หลี่ชิงหลินพูดต่อ “การวางยาพิษเป็นวิธีที่ดีที่สุด ไม่เพียงแต่การขึ้นครองบัลลลังก์ของข้าจะถูกต้องตามกฎหมายอย่างสมบูรณ์ ยังสามารถจะโยนทุกอย่างไปให้ยาเม็ดของตงหัวจื่อได้อีกด้วย สะดวกต่อการดำเนินการขั้นต่อไป แน่นอนว่ายังมีทางเลือกที่แย่กว่านั้น ข้าเคลื่อนกองทัพใหญ่ ควบคุมองครักษ์ บีบบังคับให้เสด็จพ่อสละราชสมบัติไปบำเพ็ญเต๋า…แต่จะทำให้ความถูกต้องตามกฎหมายบกพร่อง สถานการณ์ไม่มั่นคง เปิดโอกาสให้ตงหัวจื่อกับซีฮวงได้มาก”

ฉินอี้ในที่สุดก็หันกลับมา “เรื่องนี้ ท่านใช้ยาพิษของคนอื่นก็เหมือนกัน ไม่จำเป็นต้องดึงข้าเข้ามาเกี่ยวข้อง ข้ากับชิงจวินหนีตามกันไปไกลๆ ก็พอแล้ว ก็จะไม่ขวางทางท่านด้วย”

หลี่ชิงหลินพูด “คนอื่น ไม่สามารถจะทำให้เขาเสวยโดยไม่ต้องทดลองยาก่อนได้โดยตรง”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้” ฉินอี้ถอนหายใจ “บางทีตอนที่ท่านรู้รายละเอียดการเข้าเฝ้าของข้าแล้ว ก็เกิดความคิดนี้ขึ้นมา”

หลี่ชิงหลินพูดอย่างเปิดเผย “ถูกต้อง ถ้าไม่มีรายละเอียดจุดนี้เตือนสติ ข้าก็ไม่แน่ว่าจะคิดถึงขั้นตอนนี้”

“บางทีนี่อาจจะเป็นประโยชน์ที่ใหญ่ที่สุดที่ข้ามาเมืองหลีฮั่ว” ฉินอี้หัวเราะเยาะตัวเอง “ถ้าเป็นเช่นนี้ อันที่จริงแล้วข้าก็ไม่ต้องมา”

หลี่ชิงหลินรู้สึกว่าในคำพูดนี้มีความหมายแฝงอยู่ ขมวดคิ้วถาม “พี่ฉินอยากจะพูดอะไร”

“ข้าอยากจะบอกว่า เสด็จพ่อของท่านเดิมทีก็อยู่ได้อีกไม่นานแล้ว ยารักษาไม่หาย ไม่ต้องให้ท่านไปฆ่าบิดาหรอก ตงหัวจื่ออาจจะรู้อายุขัยของเสด็จพ่อของท่านมานานแล้ว ถึงได้มีการที่หมังจ้านมาขอผูกมิตรและขอแต่งงานอย่างกะทันหัน สิ่งที่ท่านควรจะทำคือเตรียมการรับมือทุกอย่างให้พร้อมภายในไม่กี่วันนี้ มิฉะนั้นแล้วถ้าท่านเกิดเรื่องอะไรขึ้นมา ชิงจวินก็จะกลายเป็นผู้สืบทอดเพียงคนเดียวจริงๆ” ฉินอี้พูดอย่างเฉยเมย “ข้าไม่อยากจะให้นางต้องนั่งอยู่อย่างโดดเดี่ยวในตำหนักทองคำ นั่นไม่ใช่ชีวิตที่หลี่ชิงจวินต้องการ”

ม่านตาของหลี่ชิงหลินหดเล็กลง “เสด็จพ่ออยู่ได้อีกไม่นาน ทำไมเจ้าไม่บอกก่อนหน้านี้”

ฉินอี้ยิ้มเล็กน้อย “พี่หลี่ ท่านทดสอบข้ามาตลอด วันนี้ก็ถือว่าข้าได้ทดสอบท่านกลับไปสักครั้งเถอะนะ”

หลี่ชิงหลินหายใจเข้าลึกๆ ประสานมือคำนับ “ไม่ว่าพี่ฉินจะมองข้าอย่างไร…ข่าวนี้สำคัญมาก พี่ชายขอบคุณ”

พูดจบก็หันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

เสียงของหลิวซูดังขึ้นในทะเลแห่งจิตสำนึก “เจ้าแน่ใจรึว่ากษัตริย์อยู่ได้อีกไม่นาน”

“แน่ใจ” ฉินอี้พูด “เดิมทีข้าก็ไม่ค่อยมั่นใจในการตัดสินของตนเองเท่าไหร่ แต่เมื่อนำมารวมกับสาเหตุที่หลี่ชิงหลินพูดก่อนหน้านี้ว่าหมังจ้านมาขอแต่งงาน ก็พอจะเข้าใจแล้ว ตงหัวจื่อรู้ชัดเจนว่ากษัตริย์ใกล้จะสิ้นพระชนม์แล้ว เขาจะไม่ยอมให้หลี่ชิงหลินขึ้นครองบัลลลังก์ง่ายๆ หลี่ชิงหลินอยากจะกำจัดเขา เขาก็อยากจะกำจัดหลี่ชิงหลินเช่นกันไม่ใช่รึ ฆ่าหลี่ชิงหลินแล้ว ผู้สืบทอดของหนานหลีก็เหลือเพียงชิงจวิน หมังจ้านก็มาเพื่อกำหนดสถานะล่วงหน้า เตรียมพร้อมที่จะเก็บเกี่ยวผลประโยชน์แล้ว”

“ตามความเห็นของเจ้า กษัตริย์ยังมีอายุขัยอีกกี่วัน”

“ร่างกายมีกลิ่นเหม็นจนปิดไม่มิด เทพสวรรค์เสื่อมถอยปรากฏแล้ว ข้าคาดว่าน่าจะยังมีอีกห้าถึงเจ็ดวัน ถ้าเดาผิดไม่รับผิดชอบ เป็นเพราะอาจารย์สอนไม่ดี”

“เฮ้อ...…” หลิวซูส่งเสียงไม่กี่เสียง ไม่ได้พูดอะไรต่อ

“ฉิน…ฉินอี้” ข้างๆ มีเสียงกลืนน้ำลายของเย่หลิงดังขึ้น “ท่านกำลังพูดกับใคร”

“หา” ฉินอี้ถึงจะนึกขึ้นได้ว่าข้างๆ ยังมีเด็กน้อยคนหนึ่งนั่งอยู่ คิดเรื่องจนเพลินเกินไป เจ้านี่หดตัวอยู่ข้างๆ ไม่พูดอะไรเลย ตั้งแต่หลิวซูจนถึงฉินอี้กลับลืมนางไปเสียสนิท

“เอ่อ…ข้าแค่พูดกับตัวเอง เพื่อที่จะเรียบเรียงความคิด เจ้างูโง่อย่างเจ้าไม่เข้าใจหรอก”

“อ้อ…” เย่หลิงพูดอย่างอ่อนแอ “เขา…ไม่ฆ่าบิดาของเขาแล้วรึ”

“ตอนนี้เขาควรจะหวังว่าบิดาของเขาจะมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกหลายวัน เพราะการเตรียมการของตงหัวจื่อจะต้องพร้อมกว่าเขาแน่นอน กลับเป็นเขาที่ต้องการเวลา”

เย่หลิงถอนหายใจเหมือนผู้ใหญ่ตัวน้อย

“แสร้งทำเป็นผู้ใหญ่ตัวน้อยอะไร ข้าตอนแรกที่เจอกันยังถูกเจ้าหลอกเลย นับว่าข้าตาบอด” ฉินอี้บีบแก้มของนางดึงขึ้นมา เย่หลิงก็ยืนตรงขึ้นมาทันที แก้มป่องจ้องมองเขา

“รีบบอกมาสิว่าตอนนี้เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง ไอปีศาจอ่อนแอลงไม่พูดถึง ตามความหมายของหมิงเหอนั่นดูเหมือนว่าแม้แต่คุณสมบัติของไอปีศาจก็มีการเปลี่ยนแปลงไปแล้ว ยังมีปีกก็เล็กลงด้วย เจ้าไม่รู้สึกว่าร่างกายตรงไหนไม่สบายบ้างรึ”

“ก็คือตอนนั้นที่ไฟปีศาจพลันลุกโชนขึ้นมา เผาจนเจ็บ ตอนนี้ก็ยังเจ็บอยู่ ไม่มีแรง…แต่ก็บอกไม่ถูก…ปีกก็ยิ่งไม่รู้เลย…”

เป็นงูโง่จริงๆ…ฉินอี้พูดเล่น “จะให้ช่วยตรวจร่างกายให้ไหม”

เย่หลิงเกาศีรษะ “ก็ได้นะ”

“แค่กๆๆ…” ฉินอี้อดไม่ได้ที่จะไอออกมา

กลับได้ยินหลิวซูพูด “ปีกเล็กลง เป็นการแสดงออกว่านางมีการทะลุทะลวง เมื่อปีกนี้ในยามปกติมองไม่เห็นอีกต่อไป และยืดหดได้อย่างอิสระเมื่อใช้งาน นั่นก็คือขั้นแปลงร่างของนางก็จะสมบูรณ์แล้ว ส่วนไอปีศาจที่อ่อนแอลงก็เป็นเพราะบาดเจ็บสาหัสโดยธรรมชาติ และคุณสมบัติที่เปลี่ยนแปลงไป…”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ก็ลังเลอยู่บ้าง หยุดไปครู่หนึ่งถึงจะพูด “คือไฟหัวใจออกจากร่าง นำสัญชาตญาณสัตว์ป่าบางส่วนออกไป แต่จะไม่เหลือเชื่อขนาดนี้…ข้าคาดว่าน่าจะเกี่ยวข้องกับวันที่นาง ‘ลืมอะไรบางอย่าง’ ไปบ้าง”

ฉินอี้แทบจะอาเจียนเป็นเลือด วันนั้นเจ้ายังบอกว่าในหัวของนางไม่มีอะไรสำคัญให้ลืมเลย นี่มันถึงกับทำให้คุณสมบัติของไอปีศาจเปลี่ยนแปลงไปแล้ว นี่ยังไม่สำคัญอีกรึ

“งูเทิง ควบคุมความตกใจความกลัว ฝันร้ายที่น่าตกใจ นิสัยเจ้าเล่ห์ เป็นสัตว์อสูรที่สามารถนำความกลัวหรือการล่อลวงมาสู่ผู้คนได้ ถ้าเป็นเหมือนตอนแรกที่เจอกัน อยู่ข้างๆ หลี่ชิงหลินต่อไปอีกระยะหนึ่ง เกรงว่าจะวิวัฒนาการไปในทิศทางนี้จริงๆ เจ้าเต็มใจเช่นนั้นรึ”

ฉินอี้นิ่งไปครู่หนึ่ง ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่หยิบยาเม็ดสองเม็ดออกมาวางไว้ในฝ่ามือของเย่หลิง “ยาสำหรับอาการบาดเจ็บของเจ้า ข้าไม่เคยปรุงเลย สองเม็ดนี้เอาไปใช้ก่อน สองวันนี้ข้าจะลองปรุงยาที่ตรงกับอาการให้เจ้า เจ้าบาดเจ็บไม่เบา พักผ่อนก่อน วันหลังข้าจะมาดูเจ้าอีก”

เย่หลิงดึงแขนเสื้อของเขาไว้ มีความอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง

ฉินอี้ลูบศีรษะของนาง กระซิบ “ช่วงนี้สถานการณ์วุ่นวาย เสริมความสามารถในการป้องกันตนเองเป็นอันดับแรก ไม่ว่าจะเป็นเจ้าหรือข้า”

เย่หลิงพยักหน้าอย่างเข้าใจ

ออกจากลานบ้านเล็กๆ ของเย่หลิง ฉินอี้เงยหน้าขึ้น ถึงจะพบว่าฟ้ามืดแล้ว

“ไม่น่าแปลกใจที่ตอนแรกเจ้าไม่ชอบเย่หลิง ที่แท้ก็รู้สึกว่าสัญชาตญาณดั้งเดิมของงูเทิงมีปัญหานี่เอง…” เขาค่อยๆ เดินกลับไปยังลานบ้านรับรองของตนเอง พลางถามหลิวซู “ทำไมไม่บอกข้าโดยตรง”

หลิวซูพูดอย่างเย็นชา “เดิมทีอยากจะให้เจ้าได้บทเรียน งูเทิงมีพลังในการล่อลวงอยู่แล้ว ดูสิเพิ่งจะเจอนางครั้งเดียวก็รักนางขนาดนั้นแล้ว เหอะๆ แต่ตอนนี้แม้แต่ข้าก็ไม่รู้แล้วว่านางโง่จริงหรือแกล้งโง่”

ฉินอี้นิ่งไปครู่หนึ่ง กระซิบ “ขอบคุณ”

หลิวซูไม่มีท่าทีอะไร คนทั้งสองคนเดินไปอย่างเงียบๆ ตลอดทาง หลิวซูพลันพูด “อย่าเอาแต่ก้มหน้ามองพื้น มีของวิเศษให้เก็บรึ ดูที่ห้องของเจ้าสิ หมิงเหอ”

ฉินอี้ยกตาขึ้นมอง ลานบ้านยามพลบค่ำ ห้องที่เงียบสงบ หมิงเหอยืนนิ่งอยู่ตรงกลาง ก้มหน้าลงมองยันต์ท่องเทวะที่ฉินอี้วาดไว้ครึ่งหนึ่งบนโต๊ะ แสงอาทิตย์อัสดงส่องลงมาดูพร่ามัวเล็กน้อย เหมือนกับว่าในห้องมีรูปปั้นหยกที่งดงามอย่างยิ่งตั้งอยู่

[จบแล้ว]