บทที่ 9 - ตำหนักเต๋า

บทที่ 9 - ตำหนักเต๋า

แคว้นหนานหลี ได้ชื่อมาจากความหมายของเพลิงศักดิ์สิทธิ์แดนใต้ เมืองหลวงจึงมีชื่อว่าหลีหั่ว หมู่บ้านเทวรอยก็คือหมู่บ้านเล็กๆ ทางตะวันตกเฉียงใต้ของแคว้นนี้

ในช่วงสองเดือนกว่าที่ผ่านมา ฉินอี้ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่เคยเข้าเมืองไปเที่ยวเล่น เขายังตั้งใจไปสืบหาข้อมูลมามากมาย ทำให้รู้ว่านี่คือดินแดนที่กว้างใหญ่ไพศาล มีแคว้นน้อยใหญ่ตั้งอยู่มากมาย แคว้นหนานหลีเป็นเพียงแคว้นเล็กๆ ในแดนเถื่อน ทางใต้ลงไปอีกก็คือหุบเขาที่แตกแยกเป็นแนวยาว ลึกจนมองไม่เห็นก้น นกยังบินข้ามได้ยาก ไม่รู้ว่าอีกฟากของหุบเขาจะมีโลกอื่นอีกหรือไม่ ตามหลักแล้วแคว้นหนานหลีก็คือดินแดนใต้สุดของทวีปแล้ว

ก็เพราะหนานหลีตั้งอยู่ในที่ห่างไกล มีภูเขาและป่าทึบมากมาย ถนนหนทางขรุขระ การเดินทางไปยังดินแดนตอนกลางไม่สะดวกอย่างยิ่ง ดังนั้นข่าวสารจึงปิดกั้น พึ่งพาตนเองเป็นหลัก ฉินอี้ตั้งใจสืบข่าวก็ยังไม่ได้ยินเรื่องราวที่เป็นจริงของดินแดนตอนกลางมากนัก ส่วนใหญ่เป็นเพียง "ข่าวลือ" ที่เล่าต่อๆ กันมาก็ไม่รู้ว่าผิดเพี้ยนไปมากน้อยเพียงใด

แต่ผู้คนที่นี่มีนิสัยรักการต่อสู้ ในขณะที่ดินแดนตอนกลางมีแคว้นใหญ่ๆ เกิดขึ้นและล่มสลายมากมาย แคว้นเล็กๆ ที่ห่างไกลแห่งนี้กลับยืนหยัดอยู่ได้มาไม่รู้กี่ชั่วอายุคน ราวกับมีเทพเจ้าคุ้มครอง กษัตริย์องค์ปัจจุบันมีพระนามว่าองค์อู่เต๋อ ครองราชย์มาแล้วยี่สิบปี

ก่อนที่ฉินอี้จะได้ยินว่าศัตรูของสองพี่น้องตระกูลหลี่คือราชครู เขาไม่เคยคิดเลยว่าสองพี่น้องตระกูลหลี่จะมาจากเมืองหลวงหลีหั่ว แม้หนานหลีจะเล็ก แต่ก็มีเมืองขึ้นอยู่หลายแห่ง เมืองหลีหั่วอยู่ห่างจากหมู่บ้านเทวรอยอย่างน้อยก็สองเมืองใหญ่ และเมืองเล็กๆ อีกหลายแห่ง เดิมทีคิดว่าพวกเขามาจากเมืองขึ้นก็น่าจะพอแล้ว ที่แท้กลับเป็นเมืองหลวง ทั้งยังเป็นผู้มีอิทธิพลที่สามารถต่อกรกับราชครูได้…หลี่ชิงหลินมีแผนการอื่นก็ช่างเถอะ แต่หลี่ชิงจวินคนนี้เพียงเพื่อจะมาดูร่องรอยของเซียนในตำนานที่เลื่อนลอยและหลายคนไม่เชื่อถือ กลับเดินทางมาไกลขนาดนี้ ช่างว่างจริงๆ…

“พี่ฉิน ท่านไม่เปลี่ยนม้าจริงๆ หรือ”

“ไม่เปลี่ยน ถนนขรุขระขนาดนี้ เดิมทีก็วิ่งม้าเร็วไม่ได้อยู่แล้ว เปลี่ยนม้าไปจะเร็วขึ้นสักเท่าไหร่กัน” ฉินอี้แน่นอนว่าจะไม่บอกพวกเขาว่าอันที่จริงแล้วตนเองขี่ม้าช้าๆ ได้ก็ดีถมไปแล้ว ถ้าวิ่งเร็วๆ ตนเองคงจะตกม้าตายก่อน

“เร็วขึ้นนิดหน่อยก็ยังดี ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าท่านเป็นเด็กหนุ่มแท้ๆ ทำไมถึงทำอะไรช้าๆ เหมือนคนแก่”

“ชิงจวิน” หลี่ชิงหลินห้ามน้องสาวที่กำลังโมโห “พี่ฉินไม่เปลี่ยนม้า เป็นเพราะเห็นแก่ความผูกพัน นี่เป็นคุณสมบัติที่น่าชื่นชม ยิ่งไปกว่านั้นพี่ฉินพูดไม่ผิด ถนนนี้ไม่เหมาะกับการวิ่งม้าเร็ว เปลี่ยนไปก็เหมือนเดิม”

“หึ ตอนพวกเรามาเห็นเร็วกว่านี้ตั้งเยอะ”

บนเส้นทางภูเขา ม้าฝีเท้าดีสองตัว บนหลังม้ามีชายหญิงในชุดผ้าไหม สวมเข็มขัดทองเงิน พกทวนเงินเหล็กกล้า ข้างหลังห่างออกไปหลายจ้างมีม้าแก่ตัวหนึ่ง บนหลังม้ามีเด็กหนุ่มในชุดผ้าหยาบ ข้างม้าแขวนกระบองเขี้ยวหมาป่าที่ดูสกปรกไว้ ในมือถือกระบวยเก่าๆ ดื่มเหล้าอย่างสบายอารมณ์ ไม่สนใจสายตาแปลกๆ ของผู้คนและสายตาดูแคลนของหลี่ชิงจวินเลยแม้แต่น้อย

หลี่ชิงจวินไม่สนใจฉินอี้ หันไปถอนหายใจกับพี่ชาย “หวังว่าจะมีเซียนจริงๆ นะเพคะ เหาะเหินเดินอากาศได้ คงจะสบายดีพิลึก”

เด็กสาวคนนี้เดิมทีก็โกรธพี่ชายอยู่ แต่ตอนนี้กลับมาสนิทสนมกันอีกแล้ว ก็เพราะนางสนิทสนมกับพี่ชายคนนี้มาตั้งแต่เล็กจนชินแล้ว ฉินอี้เหลือบมอง รู้สึกว่าน้องสาวคนนี้ออกจะทึ่มไปหน่อย ไม่แน่ว่าถูกขายไปแล้วยังจะช่วยนับเงินให้อีก

คราวนี้หลี่ชิงหลินไม่ได้ทำลายความฝันในการตามหาเซียนของน้องสาว กลับยิ้มอย่างเอ็นดู “ข้าก็หวังเช่นนั้น”

หลี่ชิงจวินพูดอย่างแผ่วเบา “น่าจะเป็นทุกคนที่หวังเช่นนั้นนะเพคะ”

ข้างหลังพลันมีเสียงร้องเพลงดังขึ้น “รุ่งเช้าท่องแดนใต้ ค่ำคืนกลับคืนมา ในถ้ำวันเดือนข้าคือฟ้า ในฝักดาบล้ำค่าคำรามทุกครา ไม่พบ…”

หลี่ชิงจวินมองท้องฟ้าอย่างเหม่อลอย ไม่ว่านางจะมีความคิดเห็นต่อฉินอี้อย่างไร แต่ของเล่นที่เจ้าเด็กนี่หยิบออกมาเป็นครั้งคราวกลับโดนใจความฝันของนางอย่างจัง

แต่เสียงร้องเพลงพอถึงท่อนที่สี่ก็หยุดลงทันที หลี่ชิงจวินหันกลับไปพูด “แล้วไงต่อ”

“อ้อ ข้างล่างคือ ‘ไม่พบผู้รู้ใจ ไม่ยอมถ่ายทอด’ ข้าไม่เข้าใจว่าทำไมต้องถ่ายทอดให้ผู้รู้ใจ ไม่ถ่ายทอดให้ต้นฉบับ ก็เลยไม่ร้องแล้ว”

“…” หลี่ชิงจวินรู้สึกว่าความหมายเดิมนางเข้าใจได้ แต่พอถูกฉินอี้ตีความบิดเบือนไปกลับไม่เข้าใจแล้ว ช่างเถอะไม่ต้องไปสนใจว่าเขาตีความบิดเบือนอะไรไป กลอกตาแล้วพูด “เป็นเพลงที่นักพรตพเนจรร้องอีกแล้วรึ”

“ฉลาดจริงๆ รู้จักตอบคำถามก่อนเลย”

หลี่ชิงจวินถอนหายใจ “ไม่แน่ว่านั่นอาจจะเป็นเซียนจริงๆ ก็ได้นะเพคะ”

“อันที่จริงเซียนก็มีที่ขี่ล่อเหมือนกัน”

คุยกันจนหมดเรื่องอีกแล้ว หลี่ชิงจวินจ้องมองเขาแวบหนึ่ง ขี้เกียจจะไปสนใจเขา

“ฉินอี้” ในห้วงสำนึกกลับมีเสียงของหลิวซูดังขึ้น “บทเพลงเหล่านี้ของเจ้ามาจากไหนกันแน่ อย่ามาหลอกข้าว่าเป็นนักพรตพเนจรเลย”

ฉินอี้ตอบโดยไม่มีเสียง “จะมายุ่งอะไรด้วย”

“แต่งเองสินะ” หลิวซูถอนหายใจ “เห็นได้ว่าเจ้าเองก็ปรารถนาฉากเช่นนั้นอยู่เหมือนกัน ทำไมไม่มากับข้า…”

“หุบปากไปเลยเจ้าเครื่องอัดเสียง อย่างมากข้าก็ไปตามหาเซียนเอง เหมือนกับหลี่ชิงจวิน”

“เหอะ…วาสนาเซียนหาได้ยากนัก เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าใครๆ ก็มีโชคดีเช่นนี้ ตั้งแต่เมื่อครั้ง…อืม…”

เริ่มจะปิดบังอีกแล้ว ฉินอี้ชินแล้ว เอียงกระบวย เทเหล้าราดลงบนหัวกระบองเขี้ยวหมาป่า

ใครบ้างไม่อยากบำเพ็ญเซียน ใครบ้างไม่อยากท่องทะเลเหนือรุ่งเช้า เย็นย่ำแดนใต้

แต่เราจะเปิดอกคุยกันได้ไหม

“พี่ฉิน” ข้างหน้าหลี่ชิงหลินพลันพูดขึ้น “อากาศดูไม่ค่อยดี เหมือนฝนจะตก”

ฉินอี้ก็มองดูท้องฟ้าเช่นกัน พวกเขาเดินทางมาทั้งวันแล้ว ตอนนี้ก็เป็นเวลาเย็นย่ำ เมฆดำทะมึนลอยอยู่สุดขอบฟ้า อากาศอึมครึม ดูเหมือนฝนจะตกจริงๆ

“เมืองข้างหน้าอย่างน้อยก็ต้องเดินทางอีกหนึ่งชั่วยาม อาจจะไปไม่ทัน” ฉินอี้เพื่อที่จะทำความเข้าใจสภาพแวดล้อมของโลก ก็เคยเดินทางเข้าเมืองไปเหมือนกัน พอจะรู้จักเส้นทางอยู่บ้าง “ในเขาทางขวามีตำหนักเต๋าอยู่แห่งหนึ่ง อยู่ไม่ไกล สามารถไปหลบฝนชั่วคราวได้”

ทั้งสามคนพร้อมใจกันหยุดม้า แล้วก็มุ่งหน้าไปยังเส้นทางภูเขาทางขวา

ท้องฟ้าเริ่มมืดครึ้มลงทุกที เพิ่งจะมองเห็นชายคาของตำหนักเต๋าอยู่ไกลๆ ในป่า เมฆดำก็กดต่ำลงมาแล้ว ทั้งสามคนต่างก็ลงจากหลังม้า จูงม้าวิ่งเข้าไปในตำหนักเต๋า ฉินอี้มองดูแผ่นหลังของหลี่ชิงจวิน ในใจก็อดประหลาดใจไม่ได้ นี่ไม่ใช่คุณหนูที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างตามใจจริงๆ กลับเหมือนกับจอมยุทธ์หญิงที่ท่องยุทธภพจนชิน

“พี่ฉิน” หลี่ชิงหลินที่วิ่งอยู่ข้างหน้าพลันหยุดฝีเท้า ถามอย่างลังเล “ตำหนักเต๋านี้…ไม่มีคนดูแลหรือ”

ฉินอี้เบนสายตาจากแผ่นหลังของหลี่ชิงจวินกลับมา มองไปรอบๆ ในใจก็รู้สึกเย็นวาบ

เคยมาที่นี่ครั้งหนึ่ง ตำหนักเต๋ามีคนอยู่ เวลาที่ฟ้ามืดครึ้มเช่นนี้ ถ้ามีคนอยู่ จะต้องจุดเทียนไขแล้วแน่นอน แต่ตำหนักเต๋าเบื้องหน้ากลับมืดสนิท เงียบสงัด

ในสายลมฤดูใบไม้ร่วง ใบไม้ซ้ายขวาสั่นไหว บางครั้งมีใบไม้ร่วงหล่นลงมา หมุนคว้างในสายลม มีกลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยมาในสายลม ราวกับสุสานร้าง

“ข้าก็แค่เคยมาเที่ยวชมที่นี่เมื่อเดือนก่อน ตอนนั้นยังมีคนอยู่” ฉินอี้กำกระบองเขี้ยวหมาป่าไว้แน่นอย่างระมัดระวัง “อาจจะมีเหตุการณ์อะไรบางอย่างเกิดขึ้น ทุกคนโปรดระวัง…”

ยังไม่ทันพูดจบ เม็ดฝนขนาดเท่าเม็ดถั่วก็เทลงมา หลี่ชิงจวินชักทวนยาวออกมา ถีบประตูตำหนักเปิดออก

ในตำหนักเงียบสงัด เต็มไปด้วยฝุ่นละออง บนรูปปั้นเทพเจ้าในตำหนักเต๋ามีใยแมงมุมขนาดใหญ่คลุมอยู่ ดูเหมือนจะไม่มีคนอยู่มานานแล้ว บนพื้นยังมีหนูตายอยู่ด้วย กลิ่นเหม็นน่าจะมาจากที่นี่ หลี่ชิงจวินกลับถอนหายใจออกมา “คนคงย้ายไปแล้วล่ะ ไม่มีอะไรพิเศษ”

หลี่ชิงหลินก็ปัดเป่าของสกปรกออกไปอย่างเป็นธรรมชาติ หยิบฟางมาจุดไฟ ยิ้มแล้วพูด “เดินทางอยู่ข้างนอก ก็เป็นแบบนี้แหละ”

“…” ฉินอี้เกาหัว ดูละครดูนิยายอะไรที่เกี่ยวกับวัดร้างแล้วเกิดเรื่องรักๆ ใคร่ๆ คิดๆ ดูแล้วก็ไม่ค่อยจะเข้าท่า สกปรกขนาดนี้ จะไปมีอารมณ์ได้อย่างไร

หลี่ชิงหลินเปิดห่อผ้าหยิบเสบียงแห้งออกมาแล้ว เสียงของหลิวซูกลับดังขึ้นในห้วงสำนึกอย่างกะทันหัน “ตำหนักเต๋านี้มีปัญหา ระวังหน่อย”

ฉินอี้อาศัยจังหวะไปปลดทุกข์เดินออกไปนอกประตูตำหนักเต๋า กระซิบถาม “ทำไม”

หลิวซูพูด “นอกประตูหลังอาจจะมีปีศาจซ่อนอยู่”

“สัมผัสได้ถึงไอปีศาจหรือ”

“พลังวิญญาณของข้าอ่อนแอ สัมผัสไอปีศาจไม่ได้” หลิวซูพูด “บ้านของเจ้าไม่มีคนอยู่เดือนหนึ่ง จะมีใยแมงมุมใหญ่ขนาดนี้ไหม ข้าว่ามันไม่ค่อยจะปกติเท่าไหร่ สงสัยว่าจะมีปีศาจแมงมุมอะไรทำนองนั้น ถูกพวกเจ้าที่มาถึงอย่างกะทันหันทำให้ตกใจจนต้องหลบซ่อนตัว…”

ฉินอี้ตกใจ “ถ้าอย่างนั้นปีศาจชนิดนี้คงจะฉลาดกว่าเสืออสูรตัวนั้นมาก พลังปีศาจก็น่าจะแข็งแกร่งกว่า พวกเขาก็อาจจะสู้ไม่ได้จริงๆ ต้องไปเตือนหน่อย…”

“อย่าเลย ข้าก็บอกแล้วว่าสัมผัสไอปีศาจไม่ได้ แค่เดาเอาล้วนๆ ถ้าเกิดเดาผิดจะไม่น่าอายแย่หรือ”

“…”

“วางใจเถอะ ในเมื่อมันหลบซ่อนตัว ก็แสดงว่ายังมีความเข้าใจกันอยู่ สองพี่น้องตระกูลหลี่มีทวนที่ดูน่าเกรงขาม บนตัวก็มีไอมารที่เข้มข้น มันจะไม่ลงมือง่ายๆ หรอก เพียงแต่ว่านิสัยของแมงมุมไม่ชอบเสียงดัง ไม่ชอบให้ใยของมันถูกทำลาย ดังนั้นขอเพียงแค่อย่าส่งเสียงดัง ไม่ทำลายใยของมัน ก็โดยพื้นฐานแล้วจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น”

ฉินอี้ถอนหายใจอย่างโล่งอก “ถ้าอย่างนั้นก็ดี สองพี่น้องตระกูลหลี่ก็ไม่ใช่คนโวยวายอะไร”

ผลคือพอกลับเข้าไปในตำหนักเต๋า สิ่งแรกที่เห็นคือหลี่ชิงจวินกำลังถือไม้กวาด จะไปกวาดใยแมงมุม

ฉินอี้เหงื่อตกเต็มหน้าผาก รีบวิ่งเข้าไปดึงไว้ “เจ้าจะทำอะไร”

หลี่ชิงจวินหันกลับมามองอย่างโกรธเคือง “ข้าต่างหากที่ต้องถามเจ้าว่าจะทำอะไร ใยแมงมุมใหญ่ขนาดนี้อยู่ข้างๆ ดูแล้วไม่น่าขนลุกหรือไง”

“อ้อๆ ข้าหมายความว่างานสกปรกแบบนี้ไม่ควรให้คุณหนูลงมือทำ ข้ามาเอง ข้ามาเองก็ได้”

หลี่ชิงจวินก็ไม่ได้ยืนกราน ปล่อยให้เขาเอาไม้กวาดไป ตนเองก็หันหลังเดินไปทางประตูหลัง

ฉินอี้ดึงไว้อีกครั้ง “เจ้าจะไปไหน”

หลี่ชิงจวินค่อยๆ เลื่อนสายตาลงมา มองดูมือใหญ่ของเขาที่จับข้อมือของตนเองอย่างไม่มีสีหน้า

ฉินอี้รู้ดีว่าการจับมือของหญิงสาวแบบนี้ไม่เหมาะสม หันไปมองสีหน้าของหลี่ชิงหลินก็เริ่มจะดูแปลกๆ แล้ว ทำได้เพียงปล่อยมือแล้วพูด “กลางคืนมืด ฝนตกหนัก ออกไปคนเดียวอันตรายเกินไป…”

ยังไม่ทันพูดจบ ก็มีกลุ่มคนยุทธภพวิ่งฝ่าฝนเข้ามาในตำหนักเต๋า “ที่นี่มีตำหนักเต๋า หลบฝนได้”

ฉินอี้เอามือกุมหน้าผาก

[จบแล้ว]