บทที่ 6 - นักพรต

บทที่ 6 - นักพรต

สายลมยามค่ำคืนพัดผ่าน หลี่ชิงจวินที่เปียกโชกไปทั้งตัวและไม่มีพลังปราณก็สั่นเทาเล็กน้อย ฉินอี้ทำเป็นมองไม่เห็น ไม่ได้มีความคิดที่จะดูแลนางเลยแม้แต่น้อย

หลี่ชิงจวินก็กัดฟันอดทนต่อความหนาวเย็น ยกกระต่ายบนพื้นขึ้นมา “ข้าป้อนยาพิษของข้าให้มันกิน ยาแก้พิษร้อยชนิดของเจ้าแก้ไม่ได้เลย อธิบายมา”

ฉินอี้หัวเราะออกมา “ขายยาที่ตีนเขา ก็ใช้ได้กับภูเขานี้เท่านั้น พิษจากข้างนอกจะมาเกี่ยวอะไรกับข้า ถ้าเป็นโรคอหิวาต์แอฟริกาในสุกรก็ต้องมาโทษข้าด้วยรึไง”

หลี่ชิงจวินเมินคำว่าแอฟริกาที่ฟังไม่เข้าใจไปโดยอัตโนมัติ โกรธจัด “ก็รู้อยู่แล้วว่าเจ้าจะต้องพูดแบบนี้ ถ้าอย่างนั้นเจ้ามีความสามารถพอที่จะแก้พิษของมันได้หรือไม่ ถ้าแก้ไม่ได้ก็เป็นแค่คนหลอกลวงที่ไม่มีความรู้เรื่องยาเลย”

ฉินอี้รับกระต่ายมา พบว่ากระต่ายตัวแข็งทื่อราวกับเหล็ก

“มันไม่ได้ถูกพิษ แต่เป็นเคล็ดวิชาชนิดหนึ่งที่ทำให้กล้ามเนื้อแข็งแกร่งดุจศิลาทอง หากคนใช้ในยามศึกก็จะเป็นประโยชน์ เพียงแต่มีผลข้างเคียงเล็กน้อย” ฉินอี้โยนกระต่ายทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ “ครึ่งชั่วยามฤทธิ์ยาก็จะสลายไปเอง ยังต้องให้ข้าแก้อะไรอีก ให้ข้านวดเส้นเอ็นให้มัน คลายผลข้างเคียงให้รึ ข้าว่าช่างมันเถอะ…”

หลี่ชิงจวินจ้องมองเขาอย่างงุนงง ไม่รู้จะพูดอะไรดี

พูดง่ายๆ ก็คือเป็นเพราะความเอาแต่ใจของตนเอง โกรธที่พี่ชายอ้างว่าจะมาเป็นเพื่อนตามหาเซียน แต่กลับมีแผนการอื่นซ่อนอยู่ ทำให้การเดินทางตามหาเซียนที่นางตั้งตารอคอยกลายเป็นเรื่องตลก นางทนไม่ได้ จึงจงใจอยากจะพิสูจน์ว่าพี่ชายคิดผิด

แต่ดูเหมือนว่า…พี่ชายจะคิดถูก

ผงศิลาทองนี้เป็นสิ่งที่ราชครูตงหัวจื่อปรุงขึ้นมา ไม่ใช่หมอยาธรรมดาจะรู้จักได้ ฉินอี้คนนี้กลับมองปราดเดียวก็รู้ได้ทันที เป็นนักพรตที่ซ่อนตัวอยู่อย่างแท้จริง

เมื่อความโกรธจางหายไป หลี่ชิงจวินก็รู้สึกหนาวเย็นขึ้นมาทันที กอดแขนตัวเองแล้วนั่งตัวสั่นอยู่บนเก้าอี้ ของเหลวสีขาวยังคงหยดลงมาจากปลายผม บนใบหน้ามีรอยด่างเป็นแห่งๆ ผมเผ้ายุ่งเหยิง ดูน่าสงสารอย่างยิ่ง

ในขณะที่ฉินอี้คิดว่าเด็กสาวคนนี้กำลังจะร้องไห้ กลับเห็นนางค่อยๆ ลุกขึ้นยืน พูดช้าๆ “ขออภัยที่เข้าใจคุณชายฉินผิดไป”

พูดจบก็หันหลังกลับทันที ถือทวนเดินจากไปอย่างมั่นคง แผ่นหลังที่บอบบางตั้งตรงดุจทวน

“เป็นเด็กสาวที่หยิ่งทะนงมาก” หลิวซูบ่นในห้วงสำนึก “ตอนนี้นางกล้ามเนื้ออ่อนแรง ไม่มีพลังปราณ ก็ไม่ยอมขอให้เจ้าช่วยแก้ไข เดินออกไปแบบนี้ไม่กลัวถูกหมาป่าคาบไปกินรึ เอ๊ะ ข้าว่าเจ้าเป็นขันทีหรือเปล่า เรื่องแบบนี้ยังไม่ทำอะไรอีก”

คำพูดนี้เตือนสติฉินอี้ เขาจึงเอ่ยปาก “คุณหนูโปรดอยู่ก่อน”

หลี่ชิงจวินหยุดฝีเท้าเล็กน้อย พูดอย่างเฉยเมย “หรือว่าคุณชายต้องการจะชดเชย”

“บ้านพักของข้ามีบริการที่พัก เตียงอุ่นๆ ชาร้อนๆ ถังอาบน้ำสมุนไพร นวดเส้นเอ็น คลายกล้ามเนื้อ กระตุ้นการไหลเวียนโลหิต คืนละสามอีแปะเท่านั้น”

หลี่ชิงจวินไม่คิดว่าฉินอี้จะมีท่าทีเช่นนี้ ตามสัญชาตญาณกำลังจะปฏิเสธ แต่ลมหนาวพัดมา นางอดจามไม่ได้ เมื่อคิดว่าบนเขานี้ไม่ปลอดภัย ตอนนี้สภาพแบบนี้การเดินทางไปหาพี่ชายก็อันตราย คำปฏิเสธจึงถูกกลืนกลับลงไป

นิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง หยิบเศษเงินก้อนหนึ่งวางไว้บนโต๊ะหินในลานบ้าน เดินผ่านฉินอี้เข้าไปในบ้านด้วยสีหน้าเรียบเฉย “เจ้าของร้าน ตักน้ำ”

ฉินอี้หันไปมองแผ่นหลังของนางที่เดินเข้าบ้านไป อดหัวเราะออกมาไม่ได้ “เด็กสาวที่ปากไม่ตรงกับใจ”

หลิวซูหัวเราะเยาะ “ผู้ชายที่ปากไม่ตรงกับใจ”

เมื่อเห็นประตูบ้านปิดลง ฉินอี้ก็กระซิบเสียงเบา “ข้าปากไม่ตรงกับใจตรงไหน”

“มีใครอาบน้ำในถังแล้วยังถือกระบองเขี้ยวหมาป่าไว้ด้วย”

“นี่ก็เป็นการแสดงออกว่าข้าสนิทกับเจ้าไม่ใช่หรือไง ตัวติดกันตลอดเวลาไง…”

“เลิกพูดจาแบบนี้ได้แล้ว” หลิวซูพูดอย่างเย้ยหยัน “ตอนที่นางบุกเข้ามาเจ้ายังหดตัวเป็นก้อนเลย ไม่กลัวว่าข้าจะเป็นผู้หญิง แล้วแอบดูเจ้าจนหมดเปลือกรึไง”

ฉินอี้หัวเราะเยาะ “วิญญาณอาวุธมีเพศด้วยหรือ เอาเถอะต่อให้มี กระบองเขี้ยวหมาป่าที่ดูแมนขนาดนี้จะให้กำเนิดวิญญาณอาวุธหญิงได้รึ ยังจะคิดยึดร่างผู้ชายอีก อย่าตลกหน่อยเลย ต่อให้เป็นผู้หญิง ก็คงจะเป็นพวกหน้าเขียวเขี้ยวงอก ตัวใหญ่สามเท่า เอวเท่าถังน้ำสินะ”

หลิวซูไม่ตอบ

…

หลี่ชิงจวินแช่ตัวอยู่ในน้ำร้อน จ้องมองการตกแต่งภายในห้องพักอย่างเหม่อลอย

บ้านไม้ธรรมดาๆ ที่ไม่ได้ทาสีเลย แต่ขัดเกลามาอย่างดี เสากลมเกลี้ยงเกลา แทบจะจินตนาการได้ถึงความตั้งใจและความใส่ใจของเด็กหนุ่มตอนที่ขัดไม้ ด้านนอกของไม้สีสะอาดเคลือบด้วยเจลใสชั้นหนึ่ง เหมือนจะป้องกันปลวก ที่ขอบหน้าต่างมีกระถางดอกไม้เล็กๆ บานสะพรั่งอยู่ใต้แสงจันทร์ กลิ่นหอมจางๆ ลอยอบอวล ชื่นใจ

ผ้าห่มก็เป็นผ้าไหมสีขาวล้วน ส่งกลิ่นหอมของแสงแดด ปูไว้อย่างเรียบร้อย

บนผนังมีภาพวาด เป็นภาพป่าเขาและเมฆหมอก ฝีมือการวาดค่อนข้างแปลก ดูเหมือนจะใช้ดินสอเขียนคิ้วเหลาให้แหลมแล้ววาด มีแค่สีขาวดำ แต่กลับให้ความรู้สึกถึงระยะใกล้ไกลและแสงเงาได้อย่างน่าประหลาด สมจริงอย่างยิ่ง ในสายตาของหลี่ชิงจวิน ภาพวาดนี้เน้นฝีมือมากเกินไป ขาดเสน่ห์และความหมายไปบ้าง แต่สำหรับเด็กหนุ่มคนหนึ่งแล้วก็ถือว่าไม่ธรรมดาแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นสไตล์การวาดก็แปลกใหม่มาก

บนภาพวาดมีลายเซ็นอยู่ ฉินอี้วาดเล่น ณ วันที่แปด เดือนสอง ปีที่หนึ่ง

ไม่รู้ว่าการนับเวลานี้หมายความว่าอะไร…

สรุปแล้วคือดูดีมีรสนิยม สดชื่น หลี่ชิงจวินสามารถสัมผัสได้ถึงทัศนคติอย่างหนึ่ง ความหมายของชีวิตที่สงบเรียบง่ายและประณีต ยากที่จะจินตนาการว่านี่คือบ้านของเด็กหนุ่มในชนบท และก็ไม่เห็นว่าจะเกี่ยวข้องอะไรกับนักพรตที่ดูลึกลับเลย กลับเหมือนกับบ้านของตระกูลบัณฑิตมากกว่า

น้ำร้อนในถังผสมด้วยสมุนไพร ความร้อนค่อยๆ แทรกซึมเข้าไปทั่วร่างกาย ขับไล่ความหนาวเย็นที่เปียกโชกเมื่อครู่ออกไปจนหมดสิ้น ฤทธิ์ของยาสลายเส้นเอ็นก็ถูกขับออกไป เส้นชีพจรที่ถูกปิดกั้นก็กลับมาไหลเวียนสะดวก พลังปราณกลับมาไหลเวียนอีกครั้ง

หลี่ชิงจวินรู้สึกว่าคนที่ชื่อฉินอี้นี้ช่างขัดแย้งกันเอง

การออกแบบกับดักที่หน้าประตูลานบ้าน ไม่ว่าจะเพื่อป้องกันสัตว์ป่าหรือป้องกันคน สรุปแล้วดูเหมือนจะเป็นคนที่ไม่มีความรู้สึกปลอดภัยและระมัดระวังตัวมาก แต่ในสถานการณ์ที่ตอนนี้พวกเขาน่าจะมีความขัดแย้งกันอย่างรุนแรงแล้ว เขากลับกล้าที่จะให้นางพักอยู่ในบ้านของเขา ปลดเปลื้องข้อจำกัดทั้งหมดให้กับนาง

เป็นเพราะใจอ่อนเกินไปหรือ

คิดจริงๆ หรือว่าตนเองจะไม่แก้แค้น

หรือว่าเขามีความมั่นใจอย่างอื่นอีก เมื่อเผชิญหน้ากับ “นักพรต” ที่แปลกประหลาดเช่นนี้ หลี่ชิงจวินไม่แน่ใจว่าเขายังมีวิธีการที่คาดเดาไม่ได้อะไรอีกหรือไม่

นางพยายามกดความคิดที่จะแก้แค้นลงไป หลี่ชิงจวินถอนหายใจออกมา ยื่นมือไปหยิบอ่างล้างหน้าที่อยู่ข้างถัง

อ่างล้างหน้านั้นเป็นสิ่งที่ฉินอี้นำเข้ามาให้หลังจากที่ตักน้ำร้อนเสร็จแล้ว ข้างในมีผ้าขนหนูและของแปลกๆ บางอย่าง ในนั้นมีของสิ่งหนึ่งเรียกว่าสบู่ ฉินอี้บอกว่าเป็นสิ่งที่เขาทำขึ้นมาเอง เพื่อใช้แทนฝักสบู่ที่คนนิยมใช้ทำความสะอาดร่างกาย ยังมีสบู่ล้างหน้าอีกชนิดหนึ่ง บอกว่าใช้ทาแล้วล้างหน้า…

หลี่ชิงจวินลองใช้ดู น้ำร้อนลื่นละมุนราวกับสรงน้ำนม กลิ่นหอมจางๆ สบายอย่างยิ่ง ล้างได้สะอาดเป็นพิเศษ ผมที่เคยเหนียวเหนอะหนะเพราะของเหลวประหลาดเมื่อครู่ ก็กลับมาสระสลวยเป็นเงางามอีกครั้ง

ยังมีนี่อีก…หลี่ชิงจวินหยิบด้ามไม้ขึ้นมาอย่างสงสัย ปลายด้านหนึ่งของด้ามไม้มีขนแข็งๆ เสียบอยู่หนาแน่น ไม่รู้ว่าใช้อะไรยึดไว้ ฉินอี้บอกว่านี่ใช้สำหรับแปรงฟัน แทนที่กิ่งหลิวอ่อนที่นิยมใช้…คู่กันยังมีสิ่งที่เขาทำขึ้นมาเองเรียกว่า “ยาสีฟัน” เพื่อใช้แทนเกลือป่น…

ทุกอย่างดูแปลกประหลาด แต่เมื่อได้ใช้แล้วก็ต้องยอมรับว่าดีจริงๆ

นี่คือความพิเศษของ “นักพรต” หรือ ของที่ปรุงขึ้นมาแต่ละอย่างยิ่งแปลกประหลาดยิ่งใช้งานได้ดี

แต่ทำไมพวกตงหัวจื่อถึงไม่ปรุงของพวกนี้ออกมาบ้าง วันๆ ก็เอาแต่หลอมยาฟื้นพลัง ยาอายุวัฒนะให้เสด็จพ่อ…

หลี่ชิงจวินถึงกับคิดว่าแค่เพื่อของพวกนี้ การจับเจ้าแซ่ฉินนี่เข้าเมืองหลวงไปก็คุ้มค่าแล้ว…

บังเอิญเห็นพ้องกับพี่ชายโดยไม่คาดคิด หลี่ชิงจวินเองก็เกือบจะหัวเราะออกมาแล้ว แต่ก็กลับทำหน้าบึ้งทันที ฉินอี้นี่ทำให้นางเสียหน้าอย่างมาก ไม่มีทางที่จะปล่อยให้เขาสบายๆ ได้ง่ายๆ

ในที่สุดนางก็ลุกขึ้น หยิบชุดผู้ชายชุดหนึ่งออกจากห่อผ้ามาเปลี่ยน ผูกสายรัดเอว ก็กลายเป็นเด็กหนุ่มรูปงามอีกครั้ง

เมื่อเดินออกจากห้องพัก ฉินอี้ก็ยังไม่นอนจริงๆ เขานั่งอยู่ในลานบ้าน ปรุงยาใต้แสงจันทร์ แว่วได้ยินเสียงเขาพึมพำกับตัวเอง “รากบัวม่วงจริงๆ แล้วฝากพี่จางซานไปซื้อตอนเข้าเมืองก็ได้ ไม่จำเป็นต้องไปเอง…”

หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วก็พึมพำกับตัวเองอีก “เตาหลอมยาเหรอ อืม…ที่ไหนก็มีทั้งนั้นแหละ…”

พูดถึงตรงนี้ก็หยุดพูดทันที หันมามองทางที่หลี่ชิงจวินยืนอยู่

สายลมอ่อนๆ พัดมา ชายเสื้อของหลี่ชิงจวินปลิวไสว ผมยังคงเปียกชื้นจากการอาบน้ำ แม้จะอยู่ในชุดผู้ชาย แต่กลิ่นอายของหญิงสาวก็ไม่อาจปิดบังได้อีกต่อไป แต่ทว่านางกลับมีดวงตาที่องอาจอย่างยิ่ง ประกอบกับทวนที่ปักอยู่กับพื้น รูปร่างตั้งตรง ยิ่งมีความหยิ่งทะนงและความสง่างามที่แตกต่างจากหญิงสาวทั่วไป

เป็นเด็กสาวที่สวยมากจริงๆ…

ฉินอี้ขยับสายตาเล็กน้อย ถามว่า “ยังไม่พักผ่อนอีกรึ”

หลี่ชิงจวินทำหน้าบึ้ง “เจ้าขาดสมุนไพร ขาดเตาหลอมยาที่ดีใช่หรือไม่”

“แล้วจะทำไม”

“เตาหลอมยาที่เหมาะกับเจ้าโดยเฉพาะ ให้คนอื่นซื้อมาให้ก็อาจจะไม่ถูกใจ แล้วฐานะการเงินของเจ้า…” หลี่ชิงจวินมองไปรอบๆ เผยรอยยิ้มเย้ยหยัน “เกรงว่าจะซื้อของที่ต้องการได้ไม่มากนัก”

“แล้วเกี่ยวอะไรกับเจ้า”

“ข้า…ข้าจ้างเจ้าเป็นหมอยาประจำตระกูลข้า เจ้าเพียงแค่รับข้าเป็นนาย ปรุงยาให้ข้า ทุกอย่างที่เจ้าต้องการ ตระกูลข้าจัดการให้หมด”

“บ้าไปแล้ว” ฉินอี้กลอกตา “ยังจะคุณชายอีก ไม่โดนแขวนพอหรือไง”

“เจ้า”

“จริงสิ ถ้าข้าบอกว่าสิ่งที่ข้าต้องการคือเจ้า ตระกูลเจ้าจัดการให้ได้ไหม”

หลี่ชิงจวินหน้าเขียวคล้ำ “ฉินอี้ เจ้ารู้ตัวไหมว่ากำลังพูดอะไรอยู่”

“ไม่รู้สิ” ฉินอี้พูด “ถูกเลี้ยงดูก็ต้องรับผิดชอบเรื่องบนเตียงอยู่แล้ว เจ้าจะเลี้ยงดูข้า แต่ไม่ให้ข้าขึ้นเตียง ข้าเป็นคนที่มีจรรยาบรรณในวิชาชีพขนาดนี้จะรู้สึกผิดได้ ช่างเถอะ”

หลี่ชิงจวินอดกลั้นความอยากที่จะแทงทวนออกไปอย่างสุดความสามารถ หันหลังกลับทันที “ปัง” ปิดประตูกระแทก

ในห้วงสำนึกมีเสียงของหลิวซูดังขึ้น “จึ๊ๆ ผู้ชายที่ไม่รู้จักความรัก ผู้หญิงคนนั้นหยิ่งไปหน่อย พูดจาดีๆ หลอกน้องสาวหน่อยจะเป็นไรไป”

ฉินอี้พูดอย่างเกียจคร้าน “เจ้าหมาเหลืองหน้าหมู่บ้านเจ้ารู้จักใช่ไหม”

“ทำไม”

“หมาตัวนั้นน่าสงสารนะ วันๆ ก็เอาแต่เลียพื้นรองเท้าของท่านลุงสวี ท่านลุงสวีแม้แต่บ้านหมาก็ไม่ยอมสร้างให้มัน เห็นได้ชัดว่าพวกประจบสอพลอไม่มีบ้านอยู่”

“…” หลิวซูคุ้นเคยกับคำพูดแปลกๆ ที่ไม่มีที่มาที่ไปของฉินอี้อยู่แล้ว ไม่ได้ใส่ใจอะไร เพียงแค่บ่นว่า “ข้าว่าเจ้าไม่สนใจผู้หญิงใช่หรือไม่ ไม่เคยเห็นเจ้าพูดคุยกับผู้หญิงคนไหนเป็นพิเศษเลย ข้าคิดว่าเจ้าไม่ชอบผู้หญิงในหมู่บ้าน แต่ผู้หญิงคนนี้ผิวพรรณผุดผ่องราวกับหยกสวรรค์ คิ้วตามีความองอาจ ไม่ธรรมดาเลย แม้แต่ข้าเห็นแล้วยังใจเต้น”

ฉินอี้กลับประหลาดใจขึ้นมา “นี่เจ้าหมายความว่าอะไร ด้านหนึ่งก็ชวนข้าบำเพ็ญเซียน อีกด้านหนึ่งก็ชวนข้าเข้าใกล้ผู้หญิง สองอย่างนี้มันไม่ขัดกันหรือไง”

หลิวซูเงียบไปครู่หนึ่ง ราวกับอยากจะพูดอะไรแต่ก็กลั้นไว้ ทันใดนั้นก็หัวเราะ “แม้เหตุผลจะเป็นเช่นนั้น แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นอย่างที่เจ้าคิดเสมอไป ในสำนักเต๋ามีการบำเพ็ญคู่ ในฝ่ายอธรรมมีการดูดซับพลัง วันหนึ่งเจ้าก้าวสู่เส้นทางเซียน ถ้ายังคงทำท่าทางกอดอกหดตัวอยู่ในถังน้ำแบบนี้ บางทีข้าอาจจะต้องเห็นเจ้าตกใจอยู่บ่อยๆ เอ๊ะๆ ท่านเซียนหญิง โปรดสำรวมด้วย”

[จบแล้ว]