ทะลุหมื่นภพ ก้าวสู่บัลลังก์ผู้เดินหมากตอนที่1

บทที่ 1: การตื่นรู้

ราชวงศ์อู่ สิบสามมณฑล ชิงโจว อำเภอผิงอัน

สายลมหนาวคมกริบดุจใบมีด พัดกรูเกรียวผ่านหลังคาที่พังทลายของวัดร้าง ชวนให้หนาวเยือกไปถึงกระดูก

ฉู่อี้ขดตัวอยู่มุมหนึ่ง ห่มคลุมด้วยผ้าป่านขาดรุ่งริ่งที่ชายผ้าเปื่อยยุ่ยเป็นสีขาว โปะปะชุนแล้วชุนอีก สั่นสะท้านท่ามกลางสายลม

ขาซ้ายของเขาด้วนไปตั้งแต่ใต้เข่าลงมา แขนขวาเหลือเพียงครึ่งท่อน แขนเสื้อที่ว่างเปล่าโบกสะบัดไปมาอย่างบ้าคลั่งในสายลม

ข้างกายเขา ฉู่อันน้องชาย และฉู่เยว่น้องสาว ต่างก็มีชะตากรรมที่น่าสังเวชไม่ต่างกัน ขาของฉู่อันถูกตัดขาดอย่างโหดเหี้ยมตั้งแต่ช่วงสะโพก ส่วนมือขวาของฉู่เยว่เหลือเพียงข้อมือเปล่าเปลือย นิ้วที่เคยเรียวสวยของนางได้หายไปนานแล้ว

สามพี่น้องกลายเป็นขอทาน ประทังชีวิตแทบไม่รอดด้วยการคลานขอทานไปตามท้องถนน

ความพิการของพวกเขามิได้มีมาแต่กำเนิด ทุกอย่างล้วนเป็นฝีมือของสัตว์เฒ่าที่ถือไม้เท้าไม้พุทราเมื่อหลายปีก่อน

ชายชราผู้นั้นเป็นศิษย์ห้าถุงแห่งพรรคกระยาจก เขาบอกว่าสภาพการขอทานของพวกเขายังน่าสมเพชไม่พอ จึงใช้พละกำลังดิบเถื่อนแห่งขอบเขตหลอมกายา หักแขนขาของสามพี่น้องจนพิการ

ฉู่อี้พลันตื่นจากภวังค์ ศีรษะของเขาราวกับถูกค้อนหนักทุบ ความเจ็บปวดรุนแรงจนภาพเบื้องหน้าวูบดับไปชั่วขณะ

เขาหอบหายใจอย่างหนัก ลำคอแห้งผากราวกับถูกกระดาษทรายขัด แม้แต่การกลืนน้ำลายยังต้องใช้ความพยายาม

เขายื่นมือไปคว้าชามน้ำข้างเตียงตามสัญชาตญาณ แต่กลับพบเพียงความว่างเปล่า แล้วจึงนึกขึ้นได้ว่าในวัดร้างแห่งนี้ไม่มีน้ำมานานแล้ว

“พี่ใหญ่... ท้องข้าร้องดังจนม้าวิ่งเข้าไปได้แล้ว...”

ฉู่อันครางอยู่บนเสื่อฟาง ขาของเขาด้วนตั้งแต่สะโพก มีผ้าป่านสีคล้ำชิ้นหนึ่งสอดไว้ใต้หว่างขา

ข้างๆ กัน ฉู่เยว่กำลังใช้ข้อมือเปล่าๆ เช็ดน้ำมูก มือขวาของเด็กหญิงเป็นเพียงก้อนเนื้อกลมๆ เมื่อฤดูหนาวที่แล้ว นิ้วของนางถูกความเย็นกัดจนหลุดไปสองนิ้ว

ขณะที่ฉู่อี้กำลังจะสบถออกไปว่า “ทนหน่อย” ความเจ็บปวดรุนแรงพลันแล่นปราดขึ้นในสมอง ราวกับมีบางสิ่งระเบิดออก

เศษเสี้ยวความทรงจำที่ไม่คุ้นเคยนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้ามาดุจคลื่นคลั่ง

ฉู่อี้ใช้มือเดียวกุมศีรษะไว้แน่น หอบหายใจด้วยความเจ็บปวด ภาพตรงหน้าพร่าเลือนจนเกือบจะหมดสติไปอีกครั้ง

เมื่อได้สติกลับคืนมา เขาก็ตกอยู่ในความสับสนงุนงงโดยสิ้นเชิง

“ข้า... ข้าปลุกความทรงจำในชาติก่อนขึ้นมาได้หรือ?”

ฉู่อี้พึมพำกับตัวเอง ในหัวสับสนอลหม่าน

เดิมทีเขาเป็นเพียงนักศึกษามหาวิทยาลัยธรรมดาคนหนึ่งบนโลก ผู้ชื่นชอบการดำดิ่งสู่โลกแห่งนิยาย โดยเฉพาะนิยายแนวทะลุมิติและแนวระบบ เขามักจะอ่านมันจนลืมกินลืมนอน

แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่า เมื่อ ‘ตื่นรู้’ ขึ้นมา เขาจะได้ทะลุมิติมายังโลกที่ไม่คุ้นเคยแห่งนี้จริงๆ กลายเป็นลูกชายคนโตของครอบครัวที่ผุพังนี้ และที่น่าเศร้ายิ่งกว่าคือร่างกายพิการและใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก

ฉู่อี้ก้มมองขาซ้ายที่ว่างเปล่าและแขนขวาที่ด้วนไปครึ่งหนึ่ง ความขมขื่นผุดขึ้นในใจ

เขาหันไปมองน้องชายและน้องสาว ขาที่ถูกตัดของฉู่อัน มือขวาที่หายไปของฉู่เยว่

“ชีวิตนี้... มันน่าอนาถเกินไปแล้ว”

หัวใจของฉู่อี้เต็มไปด้วยความเศร้าโศก ดวงตาแดงก่ำเล็กน้อย โชคชะตาช่างโหดร้ายกับพวกเขาเหลือเกิน

แต่ในขณะนั้นเอง เรื่องผิดปกติก็ได้บังเกิดขึ้น!

“วูม!!!”

เสียงทุ้มลึกดังขึ้นในหัวของฉู่อี้ ราวกับมาจากห้วงลึกของฟากฟ้าดวงดาวอันไกลโพ้น

ฉู่อี้รู้สึกว่าภาพตรงหน้าพร่ามัว แผนภาพปากว้าไท่จี๋ขนาดมหึมาค่อยๆ ปรากฏขึ้นในใจของเขา มันหมุนวนอย่างเชื่องช้า แผ่กลิ่นอายโบราณและยิ่งใหญ่ออกมา

เส้นใยละเอียดนับไม่ถ้วนยื่นออกมาจากแผนภาพปากว้า ราวกับเชื่อมต่อกับทุกสรรพสิ่งในฟ้าดิน

“ทุกสรรพสิ่งล้วนเริ่มต้นจากอี้!”

เสียงแห่งเต๋าที่โบราณและสุดหยั่งถึงดังกึกก้องในใจ จนแก้วหูของเขาปวดร้าว ทันใดนั้น ลวดลายสีทองนับไม่ถ้วนก็พันกันและสว่างวาบขึ้นเบื้องหน้า ค่อยๆ รวมตัวกันเป็นแผนภาพปากว้าทองสัมฤทธิ์อันงดงาม

บนแผนภาพปากว้า สัญลักษณ์ทั้งแปดหมุนวนอย่างรวดเร็ว เปลวไฟแห่งความลับสวรรค์ลุกโชนขึ้น และอักขระสีทองหลายแถวที่เปล่งประกายลึกลับก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นกลางอากาศ:

【ไร้ขีดจำกัด ใช้กรรมเป็นเชื้อเพลิง】

【ทุกชะตากรรมที่เปลี่ยนแปลงด้วยน้ำมือเจ้า จะถูกแปรเปลี่ยนเป็น ‘แต้มอี้’】

【เคลื่อนย้ายภูผาถมทะเล ข้ามผ่านกาลเวลา พลิกผันหยินหยาง ทุกสรรพวิชาใต้หล้าล้วนเปลี่ยนแปลงได้ด้วยสิ่งนี้】

ฉู่อี้จ้องมองอย่างตะลึงงัน หัวใจเต้นรัวอยู่ในอกราวกับจะทะลุออกมา

“นี่มัน... นิ้วทองคำ?”

ฉู่อี้พึมพำอย่างไม่อยากจะเชื่อ

เขาครุ่นคิดอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เข้าใจว่าสิ่งมหัศจรรย์นี้ไม่ใช่ ‘ระบบ’ หรือ ‘ของวิเศษ’ แต่เป็นพรสวรรค์พิเศษที่ ‘วิญญาณ’ ของเขาได้ปลุกขึ้นมาเนื่องจากการกลายพันธุ์อันลึกลับระหว่างการทะลุมิติ

พูดง่ายๆ ก็คือ ตราบใดที่เขาเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของผู้อื่น หรือมีผลกระทบสำคัญต่อการดำเนินไปของเหตุการณ์บางอย่าง เขาก็จะได้รับ 【แต้มอี้】 อันน่าอัศจรรย์

และ ‘แต้มอี้’ ก็มีความสามารถที่แทบจะท้าทายสวรรค์ สามารถทำได้เกือบทุกอย่างที่จินตนาการถึง และแม้แต่สิ่งที่จินตนาการไม่ถึง

“นี่คือสิ่งที่เรียกว่า ‘การเปลี่ยนแปลงชะตาท้าทายสวรรค์’ สินะ?”

ฉู่อี้ตื่นเต้นอย่างเหลือเชื่อ การตื่นขึ้นของนิ้วทองคำนำพาแสงแห่งความหวังมาสู่ความสิ้นหวังของเขา

แต่หลังจากความตื่นเต้น เขาก็สงบลงอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้ เรื่องเร่งด่วนที่สุดคือการหาอะไรลงท้อง

นิ้วทองคำนี้มาได้ถูกเวลาพอดี หากมาช้ากว่านี้สักสองวัน สามพี่น้องคงอดตายในวัดร้างแห่งนี้เป็นแน่ เมื่อนั้นเขาก็จะกลายเป็นนักทะลุมิติคนแรกที่อดตาย เป็นความอัปยศของเหล่านักทะลุมิติ

“แต่... จะใช้ ‘แต้มอี้’ นี่อย่างไร?”

ฉู่อี้พึมพำกับตัวเอง และตรวจสอบ ‘แต้มอี้’ ในปัจจุบันของเขาตามสัญชาตญาณ

“10 แต้ม?”

ฉู่อี้ผงะไปเล็กน้อย แล้วก็นึกขึ้นได้ในทันที แม้ว่าเขาจะไม่ได้ปลุกพรสวรรค์นี้มาตลอดสิบหกปี แต่มันมีอยู่จริงนับตั้งแต่ที่เขามาเกิดใหม่ในโลกนี้

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โดยไม่รู้ตัว เขาได้เปลี่ยนแปลงสิ่งเล็กๆ น้อยๆ บางอย่าง จึงได้สะสม ‘แต้มอี้’ อันล้ำค่าเหล่านี้มา แม้ปริมาณจะไม่มาก แต่มันก็กลายเป็นความหวังเดียวของพวกเขาในขณะนี้

“10 แต้มก็ 10 แต้ม อย่างน้อยก็เป็นทุนตั้งตัว เริ่มต้นได้ดีกว่าไม่มีอะไรเลย”

ฉู่อี้จ้องมองขากางเกงที่ว่างเปล่าของเขา ในดวงตาเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน: ความไม่ยินยอมต่อประสบการณ์อันน่าเศร้าในอดีต และประกายแห่งความหวังสำหรับอนาคต

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด ฉู่เยว่ก็เริ่มร้องไห้สะอึกสะอื้น “พี่ใหญ่ ข้าหิวจนจะกินถนนฝั่งตะวันตกได้ทั้งเส้นแล้ว...”

“หยุดโวยวาย!”

ฉู่อี้พูดจบก็รู้สึกเสียใจ เขาลูบผมที่แห้งเหมือนฟางของน้องสาว “รอเดี๋ยว พี่ใหญ่จะแสดงมายากลให้ดู”

เขาหลับตาลงและจิ้มไปที่แผนภาพปากว้าในใจ: 【แลกเปลี่ยนบะหมี่น้ำใสใส่ไข่ดาวสามชาม ขอแบบร้อนๆ】

【-0.3 แต้มอี้】

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ชามที่แตกบิ่นเบื้องหน้าก็มีไอร้อนกรุ่นลอยขึ้นมาจริงๆ ในน้ำซุปใสมีเกล็ดน้ำมันลอยอยู่ ต้นหอมสีเขียวสดถูกโรยไว้ และไข่ดาวก็ถูกทอดจนเป็นสีเหลืองทองน่ารับประทาน ส่งกลิ่นหอมจนชวนให้น้ำลายสอ

ดวงตาของฉู่อันแทบจะถลนเข้าไปในชามด้วยความประหลาดใจ เขาพูดตะกุกตะกัก “พี่ใหญ่ ท่าน... ท่านไปขโมยเทพเจ้าเตาจากโรงเตี๊ยมจุ้ยเซียนมาหรือ? ทำไมถึงเสกของอร่อยแบบนี้ออกมาได้กะทันหัน?”

“กินเข้าไป!”

ฉู่อี้หยิบตะเกียบขึ้นมาเคาะหน้าผากน้องชายเบาๆ แต่สายตาของเขาเองกลับจับจ้องอยู่ที่ 9.7 แต้มอี้ที่เหลืออยู่ ลำคอขยับกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว

เขาควรจะเปลี่ยนขาหรือแขนก่อนดี?

นี่มันยากยิ่งกว่าการเลือกคณะเข้ามหาวิทยาลัยเสียอีก

ขณะที่เขากำลังไตร่ตรอง ลมกระโชกหนึ่งก็พัดเข้ามา พลิกขากางเกงของเขาขึ้นอย่างแรง เผยให้เห็นรอยแผลเป็นที่น่าเกลียดน่ากลัว ซึ่งเป็นร่องรอยจากตอนที่สัตว์เฒ่าตนนั้นหักขาเขา เป็นความเจ็บปวดในใจที่ไม่มีวันลืมเลือน

ฉู่อี้กัดฟันและตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว: 【แลกเปลี่ยนขาใหม่ ขอเป็นขาเดิม!】

【-3 แต้มอี้】

ทันใดนั้น โคนขาของเขาก็เกิดอาการคันยุบยิบขึ้นมาอย่างรุนแรง ราวกับมีมดนับไม่ถ้วนกำลังกัดกินอย่างบ้าคลั่ง

จากนั้น เนื้อเยื่อใหม่ก็งอกออกมาอย่างรวดเร็วราวกับหน่อไม้ที่ผลิขึ้นหลังฝน

ฉู่อี้สูดปากด้วยความเจ็บปวด มองดูกระดูกที่ค่อยๆ งอกยาวออกมาทีละนิ้ว กล้ามเนื้อและเส้นเลือดพันรอบอย่างรวดเร็วและเป็นระเบียบราวกับการถักทอ

ความเจ็บปวดนี้รุนแรงกว่าตอนที่สัตว์เฒ่าหักขาเขาหลายเท่า เหงื่อเม็ดโตผุดขึ้นบนหน้าผาก ไหลจนเสื่อฟางข้างใต้เปียกชุ่ม

“พี่ใหญ่ ขาของท่าน! ขาของท่าน!”

ฉู่เยว่ตกใจจนทำบะหมี่หกไปทั่ว ชี้ไปที่ขาของฉู่อี้ด้วยความหวาดกลัว เสียงสั่นเทา

ฉู่อี้ก้มลงมองและเห็นว่าขาที่งอกขึ้นมาใหม่นั้นขาวเนียนราวกับเต้าหู้อ่อน

เขาลองยกเท้าขึ้นเตะกำแพงอย่างแรง เสียงดัง “ปัง” ฝุ่นจากขื่อบนหลังคาก็ร่วงกราวลงมา

เมื่อเหลืออยู่ 6 แต้มอี้ มือของฉู่อี้สั่นเล็กน้อยขณะที่ค่อยๆ สัมผัสแขนขวาที่ว่างเปล่า พึมพำในใจ: 【แลกเปลี่ยนแขนข้างหนึ่ง ขอแบบที่ใช้กระบองสองท่อนได้!】

【-3 แต้มอี้】

คราวนี้ สิ่งที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าก็เกิดขึ้น

หมอกโลหิตพวยพุ่งออกมาจากปลายแขนที่ด้วน นิ้วทั้งห้างอกพรวดพราดออกมาอย่างรวดเร็วและทรงพลัง ราวกับหน่อไม้ที่แทงทะลุดินขึ้นมา

ฉู่อี้สบถด้วยความเจ็บปวด “ให้ตายสิ... นี่มันเหมือนเครื่องพิมพ์สามมิติเลย เจ็บจะตายอยู่แล้ว!”

ขณะที่ฉู่อี้กำลังขยับนิ้วที่งอกใหม่ ดื่มด่ำกับความรู้สึกมหัศจรรย์ของการได้แขนขากลับคืนมา เสียง ‘กึก... กึก...’ ของไม้เท้าไม้พุทราที่กระทบพื้นก็ดังมาจากนอกประตูวัด

ทันใดนั้น น้ำเสียงแหบพร่าราวกับฆ้องแตกก็ลอยเข้ามา: “เจ้าเด็กเหลือขอ วันนี้เก็บเงินได้ครบยี่สิบอีแปะหรือยัง?”

ความเย็นเยียบแล่นไปทั่วสันหลังของฉู่อี้ ชายชราคนนั้นจะมาเก็บเงินทุกๆ ยามโหย่ว (17:00-19:00 น.) และหากขาดไปแม้อีแปะเดียว พวกเขาก็จะถูกเฆี่ยน

เขาก้มมองชามเปล่าสามใบที่วางเกลื่อนอยู่บนเสื่อฟางตามสัญชาตญาณ กล้ามเนื้อขาที่เพิ่งงอกใหม่กระตุกโดยไม่รู้ตัว ความรู้สึกหวาดกลัวและตึงเครียดอย่างรุนแรงก่อตัวขึ้นในใจ...