บทที่ 155

บทที่ 155

เสี่ยวไป๋สามารถบินได้สูงมากแล้ว

ซ่งจงกำลังจะเรียกมันมากินข้าว แต่ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา เธอจึงโบกมือเรียกมัน

“แกว๊ก!” เสี่ยวไป๋ตอบสนองอย่างรวดเร็ว ดำดิ่งลงมา

น่าเสียดายที่มันพุ่งแรงเกินไป ชนเข้ากับลำต้นของต้นไม้เต็ม ๆ

แคร่ก!

ยอดไม้ครึ่งหนึ่งตกลงไปในทะเล กิ่งไม้ที่แตกหักกระจายออกไป ทำให้ซ่งจงไม่ต้องเลื่อยต่อ

“เปลี่ยนอาชีพไปเป็นนกหัวขวานแล้วเหรอ?” ซ่งจงดึงปากยาวที่ติดอยู่ในต้นไม้ออกมา ช่วยเสี่ยวไป๋ไว้

เสี่ยวไป๋ยกปีกขึ้นมาแตะปากยาว พบว่าไม่หัก นกทั้งตัวก็ผ่อนคลายลง

ซ่งจงป้อนเนื้อชิ้นหนึ่งให้มัน มองดูเสี่ยวไป๋กินอาหารอย่างเอร็ดอร่อยด้วยรอยยิ้ม

เสี่ยวไป๋สั่นสะท้านภายใต้การจ้องมอง มันค่อย ๆ หันไปอีกทาง หันหลังให้ซ่งจง

ซ่งจงกดหัวนกไว้ แล้วหยิบเนื้อหอยที่เก็บไว้เมื่อวานออกมา “อยากกินมันฝรั่งทอดไหม? อยากกินเนื้อหอยไหม?”

“แกว๊ก!” ตาของเสี่ยวไป๋เป็นประกาย

“เลี้ยงนกสิบวัน ใช้งานนกหนึ่งครั้ง”

เรือแล่นไปยังตำแหน่งที่เพิ่งออกจากหมอกควัน ซ่งจงยิ้มเล็กน้อย “เสี่ยวไป๋ เธอมีภารกิจสำคัญแล้วนะ ฉันพาเธอเข้าไปบินรอบ ๆ ดีไหม?”

เมื่อได้ยินว่าจะเข้าไปในหมอกควัน เสี่ยวไป๋ก็ตกตะลึงทันที

ซ่งจงหยิบมันฝรั่งทอดออกมา แล้วแกว่งไปมาใต้จมูกของเสี่ยวไป๋

เสี่ยวไป๋หดคอ หัวหลบมันฝรั่งทอดอยู่กลางอากาศนานมาก แต่ก็ยังไม่สามารถต้านทานกลิ่นหอมได้ มันอ้าปากยาวคาบไว้

กร้วม ๆ! มันฝรั่งทอดส่งเสียงกรอบแกรบ

เสี่ยวไป๋: “แกว๊ก แกว๊ก!”

“อยากได้มันฝรั่งทอดสองกำมือเหรอ? ได้เลย ให้สามกำมือ” ซ่งจงยัดมันฝรั่งทอดให้มันอีกกำมือหนึ่ง

ฉีกซอง [พริกป่นรสประหลาดแสนอร่อย] ข้างในไม่เพียงแค่มีพริกป่นเท่านั้น แต่ยังดูเหมือนน้ำจิ้มแห้ง มันฝรั่งทอดที่ทอดแล้วจิ้มกับพริกสีแดงสด กลิ่นหอมฟุ้ง

ซ่งจงกลืนน้ำลายลงไปหนึ่งอึก กัดคำหนึ่งต่อหน้าเสี่ยวไป๋

เผ็ด หอม และยังมีกลิ่นงาอีกด้วย เอาไปจิ้มไก่ทอดต้องอร่อยกว่านี้แน่!

ตาถั่วของเสี่ยวไป๋เบิกกว้างทันที มันแตะนิ้วของซ่งจงเบา ๆ ปากยาวโดนแค่เศษพริกป่นเล็กน้อย

“แกว๊ก!” เสี่ยวไป๋เชิดอกเงยหน้า ชี้ไปที่หมอกควัน แทบจะแสดงความมุ่งมั่นออกมาแล้ว

ซ่งจงลูบหัวมัน “ออกมาแล้วจะให้กิน”

ตั้งแต่เช้าตรู่จนถึงตอนนี้ผ่านมาเกือบห้าชั่วโมงแล้ว พลังชีวิตของซ่งจงฟื้นฟูได้เล็กน้อย ไม่เพียงพอที่จะเดินนาน ๆ ข้างใน แต่ก็เพียงพอที่จะส่งเสี่ยวไป๋เข้าไป

หลังจากเข้าสู่หมอกควัน พลังชีวิตจะลดลงสองเท่า คุณสมบัติของเสี่ยวไป๋น่าจะพอบินได้หนึ่งนาที ซึ่งเร็วกว่าที่ซ่งจงจะสำรวจได้มาก

ปัญหาเดียวคือ... อาจพบอันตรายที่ซ่งจงยังไม่พบ

โชคดีที่ซ่งจงไม่ได้หวังให้เสี่ยวไป๋ต่อสู้ เธอเข้าไปเพื่อสำรวจเป็นหลัก และเสี่ยวไป๋มีเป้าหมายเดียว: ตรวจสอบว่ามีปุ่มรากไม้ หรือสิ่งของพิเศษใด ๆ อยู่รอบ ๆ รากต้นไม้หรือไม่

หลังจากฝึกซ้อมกับเสี่ยวไป๋ข้างนอกหลายครั้ง จนแน่ใจว่าเสี่ยวไป๋จำได้แล้ว ซ่งจงยืนอยู่หน้าหมอกควัน กำชับอีกครั้ง “เธอบินเข้าไปข้างต้นไม้ใหญ่ข้างใน บินวนรอบ ๆ พื้นดิน ดูว่ารากต้นไม้มีอะไรแตกต่างกันไหม บินเร็ว ๆ นะ ถ้ามีอะไรผิดปกติให้รีบถอยออกมา เข้าใจไหม?”

เสี่ยวไป๋พยักหน้า

ซ่งจงเตรียมตัวเบา ๆ นำมาเพียงดาบใหญ่และเสี่ยวไป๋เท่านั้น ในหมอกควันสว่างกว่าข้างนอกเล็กน้อย ครั้งนี้ไม่เข้าไปในป่าลึก ไม่ต้องถือตะเกียง จึงสามารถปล่อยมือให้ว่างหนึ่งข้างได้

หมอกควันปรากฏขึ้นอีกครั้ง

มนุษย์ต้นไม้ที่เหี่ยวเฉาเหมือนเงาผี ขวางอยู่ข้างหน้า!

ทันทีที่เข้าสู่หมอกควัน เสี่ยวไป๋ก็ตัวสั่น อ้าปากเกือบจะร้องออกมา

ซ่งจงบีบปากยาวไว้ เสี่ยวไป๋ถอยกลับเข้าสู่อ้อมกอดของเธอ นกตัวใหญ่สูงกว่าหนึ่งเมตรมีน้ำหนักไม่น้อย มันหดคอเป็นก้อน โผล่หัวออกมาจากแขนของซ่งจง สั่นสะท้านด้วยความกลัว

ป่าที่เหี่ยวเฉาในหมอกควันไม่มีแรงดึงดูดที่ทำให้หลงใหลเหมือนป่าข้างนอก แต่กลับทำให้เสี่ยวไป๋ตกใจกลัวอย่างมาก

ซ่งจงยืนยันว่าตำแหน่งของมนุษย์ต้นไม้เหมือนเดิมกับตอนที่เธอจากไป ไม่ได้สนใจพวกมันมากนัก เธอพาเสี่ยวไป๋พุ่งเข้าไปในส่วนที่ลึกที่สุดอย่างรวดเร็ว

หมอกควันกระจายออก ลำต้นของต้นไม้ยักษ์เผยให้เห็น ตำแหน่งที่เปลือกไม้ถูกตัดออกก็ยังคงอยู่ที่เดิม

เปลือกไม้ที่ถูกตัดออกไปชั้นหนึ่ง ข้างในก็ยังคงอยู่ในสภาพแห้งแตก เหมือนหัวหอม ที่มีชั้นแล้วชั้นเล่า

“จำไว้ว่า ถ้าพลังชีวิตไม่พอ หรือเจอปัญหา ให้ถอยออกมาทันที” ซ่งจงกำชับเป็นครั้งสุดท้าย แล้วยกแขนขึ้น

เสี่ยวไป๋ที่สั่นสะท้านกางปีกออกตามแรงเหวี่ยง ลอยออกไป

ผู้สังเกตการณ์ เข้าประจำการ!

ซ่งจงมองดูนกตัวใหญ่หายเข้าไปในหมอกควัน ปีกกว้างกว่าสองเมตรกวนกระแสอากาศ เหลือไว้เพียงหมอกควันที่ไหลเวียนอย่างสับสนอยู่กับที่

ซ่งจงยิ้มออกมา เสี่ยวไป๋อาจจะขี้กลัว แต่เมื่อเจอเรื่องจริง ๆ จัง ๆ มันก็พึ่งพาได้มาก

เสี่ยวไป๋บินออกไปไกลแล้ว ซ่งจงแน่ใจว่ามันสามารถบินได้ จึงหันหลังกลับทันที

ยิ่งเข้าไปลึกเท่าไหร่ แรงต้านทานก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น และความเร็วในการลดพลังชีวิตก็จะยิ่งเร็วขึ้นเท่านั้น พลังชีวิตของซ่งจงที่เพิ่งฟื้นฟูมาเล็กน้อยสามารถทนได้เพียงสิบกว่าวินาทีเท่านั้น

ซ่งจงออกจากหมอกควัน ภายในหมอกควันไม่มีการเคลื่อนไหว เธอยืนอยู่บนเรือ จับหางเสือ นับเวลาในใจ ส่องกล้องส่องทางไกลไปรอบ ๆ หมอกควัน พร้อมที่จะเร่งเรือให้การสนับสนุนได้ตลอดเวลา

หนึ่งวินาที สองวินาที... 57 วินาที...

“แกว๊ก!”

เสียงร้องของนกดังขึ้นอย่างกะทันหันที่ด้านหน้าเรือ

เงาร่างหนึ่งถูกห่อหุ้มด้วยลมกรด พุ่งออกมาจากหมอกควันเหมือนลูกศร ในระดับความสูงต่ำ!

ซ่งจงตะลึงเล็กน้อย

เธอคอยมองไปที่ไกล ๆ มาตลอด แต่เสี่ยวไป๋กลับมาเกือบจะจากจุดเดิมเลยเหรอ?

“แกว๊ก แกว๊ก แกว๊ก!” หัวนกของเสี่ยวไป๋ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วต่อหน้าต่อตา เสียงเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

มันเอียงปีก พยายามเลี้ยวหลบเรือประมงที่อยู่ข้างหน้า แต่มันเร็วเกินไปจนหลบไม่พ้น

ซ่งจงคว้าตาข่ายเชือกได้ทันที คลุมนกตัวใหญ่ที่พุ่งเร็วเกินไปจนเบรกไม่อยู่

“แกว๊ก——” ในเสียงกรีดร้องของเสี่ยวไป๋ ตาข่ายเชือกถูกดึงจนผิดรูป แล้ว “ปัง” ตกลงบนดาดฟ้าเรือ

ในตาข่ายเชือก นกตัวใหญ่ที่เพิ่งมาพร้อมกับลมกรด ขนยุ่งเหยิง คอเหยียดไปข้างหน้า เป็นรูปตัว OZZ ที่ได้มาตรฐาน

ซ่งจง: ...

ความน่าเชื่อถือไม่ถึงหนึ่งนาที ก็กลับสู่สภาพเดิม เสี่ยวไป๋ สมกับเป็นเธอจริง ๆ

บนแผงควบคุม พลังชีวิตของเสี่ยวไป๋ลดลงอย่างมาก และจำนวนครั้งการใช้ทักษะลมคลั่งของวันนี้ก็หมดลงแล้ว โชคดีที่มันไม่ได้รับบาดเจ็บ และไม่มีดีบัฟใหม่ การกลับมาอย่างปลอดภัยถือเป็นเรื่องที่ดี

ซ่งจงไม่ได้ซักถามถึงสถานการณ์ เธอเทมันฝรั่งทอดที่โรยพริกป่นใส่ชาม แล้วดันไปให้เสี่ยวไป๋ “รางวัล กินซะ”

เมื่อเผชิญกับสิ่งล่อใจของมันฝรั่งทอด เสี่ยวไป๋ก็นึกถึงภารกิจของตัวเองก่อน มันยกปีกขึ้นมาโบกไปมา ชี้ไปที่หมอกควัน ร้อง “แกว๊ก แกว๊ก~” พร้อมทั้งชี้

ซ่งจงลองทำความเข้าใจ “เธอหมายความว่า ที่รากต้นไม้ไม่พบอะไรเลย เธอบินวนรอบหนึ่งก็บินออกมาแล้ว?”

“แกว๊ก!” เสี่ยวไป๋พยักหน้า

ซ่งจงครุ่นคิด

ดูจากความเร็วที่เสี่ยวไป๋พุ่งออกมา คาดว่าความเร็วหนึ่งนาทีคงบินได้หกถึงเจ็ดกิโลเมตรโดยไม่มีปัญหา บวกกับการเร่งความเร็วจากการรบกวนของลมคลั่ง อาจจะเร็วกว่านั้นอีก

เสี่ยวไป๋สามารถบินวนรอบต้นไม้ได้สำเร็จภายในหนึ่งนาที ต้นไม้ใหญ่ในหมอกควันไม่ได้ใหญ่โตอย่างที่เธอคิดไว้

หมอกควันบดบังทัศนวิสัย สามารถมองเห็นได้เฉพาะสภาพแวดล้อมใกล้เคียงเท่านั้น การตัดสินผิดพลาดจากการมองเห็นส่วนย่อยถือเป็นเรื่องปกติ

คำนวณจากเส้นรอบวงประมาณหกกิโลเมตร ความสูงของต้นไม้นี้น่าจะเกิน 4 กิโลเมตร!