บทที่ 105

บทที่ 105

การสั่นสะเทือนของเกาะหยุดลงแล้ว ซ่งจงยันตัวเองด้วยดาบใหญ่และยืนขึ้น เธอมองขึ้นไป

หมอกสีเทาถอยกลับไปหลายพันเมตรแล้ว ขนาดของเกาะที่เคยเผยออกมานั้นเมื่อเทียบกับขนาดเกาะในปัจจุบัน ก็เหมือนกับความแตกต่างระหว่างแอปเปิ้ลหนึ่งลูกกับต้นไม้ทั้งต้น

กำแพงหมอกที่ปกคลุมส่วนหลังของเกาะก็หดตัวลงมากเช่นกัน เหลือเพียงส่วนเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ที่ปลายสุดของเกาะ แต่ทะเลที่อยู่ไกลออกไปไม่เปลี่ยนแปลงเลย ราวกับว่าเกาะนี้ “เติบโต” ขึ้นจากอากาศธาตุ และที่นี่เดิมก็มีพื้นที่กว้างใหญ่ขนาดนี้อยู่แล้ว

ซ่งจงคุ้นเคยกับภาพนี้ ในเกมตอนที่เธอขึ้นเกาะได้ประมาณยี่สิบวัน กำแพงหมอกก็อยู่ในตำแหน่งนี้แหละ

หากเธอเห็นหมอกถอยกลับก่อนที่จะฆ่าพวกปลากระดูกทั้งหมด ก็คงจะกังวลว่าเกาะปลากระดูกจะเปิดก่อนกำหนด แต่ตอนนี้...

ตำแหน่งที่เคยเป็นขอบหมอกสีเทา รอยเลือดและรอยกระแทกจากการต่อสู้ยังคงอยู่ที่เดิม แต่ในหมอกนั้น กลับไม่มีมนุษย์ปลาแม้แต่ตัวเดียวปรากฏขึ้น

ไม่ต้องพูดถึงการปรากฏตัวของปลากระดูกเลย

ซ่งจงเอียงศีรษะและใช้ไหล่หนีบกล้องส่องทางไกล หมอกนั้นราวกับแข็งตัว มันนิ่งสนิทและไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ แม้แต่การสั่นสะเทือนก็ไม่มี

ซ่งจงรู้สึกไม่สบายใจกับหมอกสีเทาที่ถอยไป เธอก้าวข้ามเนินกระดูกไปสองสามก้าว และข้ามกองกระดูกไปหลายกอง พุ่งตรงไปยังเรือหมื่นลี้คลื่นลมสงบที่จอดอยู่บนชายหาด

คลื่นที่ชายหาดซัดเข้าหาทีละลูก ทำให้ช่องเล็กๆ ที่เคยวางหินกระดูกไว้กระจัดกระจายไปหมด แม้แต่ขอบของแปลงมันฝรั่งก็ถูกน้ำท่วม

โชคดีที่ซ่งจงได้พิจารณาแล้วว่าอาจมีปัญหาเกิดขึ้นก่อนที่จะจากไป เธอจึงฝังมันลงไปในดินให้ลึกขึ้น และหลุมเลี้ยงปลาที่ควรจะขุดก็ขุดให้ลึกขึ้นด้วย ไข่และสัตว์ประหลาดปลาตัวเล็กๆ ก็ยังคงอยู่ครบ

ซ่งจงก้าวข้ามสะพานและขึ้นไปบนเรือหมื่นลี้คลื่นลมสงบ เธอวางเสี่ยวไป๋และเทวสถานจำลองที่เธอยกมาตลอดทางลง และเก็บสมอเรือขึ้นมา

ดาดฟ้าของเรือหมื่นลี้คลื่นลมสงบเปียกโชกไปหมด แต่โชคดีที่มันได้รับการเสริมความแข็งแรงแล้ว และคลื่นลูกนี้ก็ไม่ได้มุ่งมาที่เรือ เรือจึงไม่ได้รับความเสียหายจากคลื่น

ซ่งจงยกแขนที่พันจนเหมือนไม้และหนีบหางเสือเรือไว้เพื่อเปลี่ยนทิศทางและออกเรือ

เมื่อมีหางเสือช่วยเปลี่ยนทิศทาง แม้จะต้องใช้แรงเล็กน้อย แต่การบังคับเรือก็ง่ายกว่าเมื่อก่อนมาก เหมาะกับเธอที่ตอนนี้ไม่สามารถทำงานที่ต้องใช้ความละเอียดอ่อนได้

ใบเรือรูปสามเหลี่ยมกระพือตามลมและส่งเสียงดังสนั่น หัวเรือรูปตัว V ที่สูงของเรือหมื่นลี้คลื่นลมสงบก็วาดโค้งในทะเลและแหวกคลื่นออกไปอย่างว่องไวและแหลมคม

ใบเรือ [ความว่องไว] ทำงาน! ความเร็วเรือเพิ่มขึ้น 200%!

ซ่งจงเลือกทิศทางอย่างแม่นยำ เรือประมงพุ่งออกไปเหมือนลูกศร ไปยังขอบของหมอก

เกาะที่เผยออกจากหมอกมีชายฝั่งที่ยาวกว่าเดิมมาก จนกระทั่งผลของความเร็วที่เพิ่มขึ้นหนึ่งนาทีของเรือหมื่นลี้คลื่นลมสงบสิ้นสุดลง เรือก็ยังคงห่างจากจุดหมายปลายทางสิบกว่าเมตร

หมอกหดตัวลงทั้งหมด ขอบเขตใหม่อยู่ที่มุมหนึ่งของเกาะ และยื่นออกมาจากเกาะหลัก พื้นที่นั้นมีเพียงเส้นทางเดียวที่เชื่อมต่อกับเกาะโครงกระดูกหลัก

ตามภาพเกมที่ซ่งจงจำได้ คาดว่าภายในนั้นน่าจะเหลือพื้นที่ขนาดเท่ากับสนามฟุตบอลเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น

ซ่งจงหยุดเรือไว้ตรงหน้ากำแพงหมอกทันเวลา เธอลงจากเรือและยกมือขึ้นสัมผัสหมอก

แรงต้านที่ยืดหยุ่นที่เคยรู้สึกได้เมื่อสัมผัสหมอกก็ได้เปลี่ยนไป มันกลายเป็นแข็งเหมือนกำแพง พยายามใช้กำลังเข้าไปก็ไม่มีประโยชน์

ซ่งจงมองไปรอบๆ และเลือกกระดูกชิ้นเล็กๆ ชิ้นหนึ่งและเตะไปที่กำแพง กระดูกที่ไม่มีชีวิตกระเด้งกลับมาเหมือนกับกระแทกกำแพงจริงๆ

กำแพงหมอกของจริง

ซ่งจงเลิกคิ้ว “เข้าไปไม่ได้จริงๆ ด้วย... มันปิดตัวเองหรือเปล่า?”

สถานะที่โลกภายนอกไม่สามารถผ่านหมอกเข้าไปได้ ซ่งจงเคยเห็นแค่บนเกาะที่ปิดตัวเองเท่านั้น

ระดับของการปิดตัวก็แตกต่างกันไป บางส่วนก็ปิดตัวลึกมาก บางส่วนก็มีข้อจำกัดเพิ่มเติมภายใน ซึ่งหนึ่งในนั้นคือหอคอยของลิช

เกาะที่ปรากฏขึ้นในภัยพิบัติจะเปิดขึ้นอย่างสมบูรณ์เมื่อภัยพิบัติมาถึง แต่จะปรากฏตัวขึ้นก่อนหน้านั้นแล้ว

ส่วนเกาะที่ปิดตัวเอง โดยพื้นฐานแล้วจะเปิดขึ้นเมื่อถึงเวลาสุดท้ายเท่านั้น

ซ่งจงคาดว่าในหมอกมีขีดจำกัดของเวลาอยู่ด้วย และเมื่อถึงเวลา พวกมันก็ต้องออกมา

การปิดตัวของหอคอยลิชเพราะไม่ต้องการทำร้ายมนุษย์ แต่การปิดตัวของเกาะโครงกระดูกของพวกปลากระดูกนั้นคงไม่ใช่เพราะเหตุผลเดียวกันอย่างแน่นอน

สีหน้าของซ่งจงดูแปลกๆ ขณะที่เธอมองกำแพงหมอก

ก่อนหน้านี้ หมอกได้จำกัดสัตว์ประหลาดที่อยู่ข้างใน สัตว์ประหลาดที่สูงกว่าระดับ F จะไม่สามารถออกมาสู่ทะเลได้ ซึ่งเป็นการปกป้องโลกภายนอกอยู่บ้าง

แต่ตอนนี้ หมอกได้จำกัดไม่ให้ผู้บุกรุกจากภายนอกเข้าไปได้อย่างสมบูรณ์

“กลัวอะไร? ก็แค่ฆ่าพวกแกไปหนึ่ง สอง สาม สี่ ห้า หก... โฮ่กๆ สิบ ยี่สิบ สามสิบกว่าตัวเท่านั้นเอง? ก็แค่ทำลายเปลือกนอกเทวสถานของพวกแกและเอาเทวสถานของพวกแกไป? นี่รีบปิดประเทศเลยหรือไง?”

ซ่งจงส่ายหัว “ชาวตงเซี่ยทุกคนรู้ว่าการปิดประเทศไม่ได้ผลดีหรอก”

อะไรนะ? เธอคือคนที่ปิดกั้นทางเข้า? โอ้ งั้นก็ไม่มีอะไรแล้ว

ความเร็วในการตอบสนองของมนุษย์ปลานั้นถือว่าเร็วมาก ซ่งจงถึงกับสงสัยว่านักบวชมนุษย์ปลาที่มีระดับสูงและมีสติปัญญาสูงกว่ามนุษย์ปลากลุ่มนี้อาจจะเข้าใจคำพูดของเธอเล็กน้อย กลัวว่าเธอจะบุกเข้าไปอีกครั้งในวันพรุ่งนี้ จึงเลือกที่จะหดตัวและปิดกั้นตัวเองอย่างรวดเร็ว

“เสียดายที่ไม่ได้ฆ่านักบวช”

จากสถานะของปลากระดูกในเกม นักบวชมนุษย์ปลาเป็นแกนกลางที่สำคัญที่สุดของเผ่าปลากระดูก

ในเกม นักบวชมนุษย์ปลาจะปรากฏตัวในหมู่มนุษย์ปลาเสมอ ทำให้ไม่มีโอกาสที่จะสังหารพวกมันได้ พวกปลากระดูกก็ฆ่ากันเองเร็วเกินไป เธอจึงไม่รู้ว่าถ้าฆ่าพวกมันแล้วจะได้อะไร ครั้งนี้เธอได้พบหน้ามันโดยตรง หน้ากากของมันก็ช่วยให้มันหลบหนีไปได้ หน้ากากย่อมเป็นไอเทมที่สำคัญอย่างเห็นได้ชัด การที่ไม่ได้มา ทำให้ซ่งจงรู้สึกเสียใจอยู่บ้าง

แต่โชคดีที่เธอแค่ต้องรออีกสองสามวัน ซ่งจงยังรอได้

ซ่งจงมองไปที่ถนนเล็กๆ ที่อยู่หน้าหมอกสีเทา เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบ [เต็นท์ตั้งแคมป์] ที่เธอสุ่มได้ออกมาวางไว้กลางถนน เพื่อปิดกั้นทางเข้า

ถึงแม้ว่าเต็นท์จะเป็นไอเทมสีขาว แต่ผลของมันก็ไร้ประโยชน์มาก คือมันจะส่งเสียงสั่นเมื่อสิ่งมีชีวิตเข้าใกล้เท่านั้น ตั่งแต่ที่ซ่งจงสุ่มได้มันมาก็โยนมันทิ้งไว้ในโกดังมาโดยตลอด ไม่มีโอกาสใช้ประโยชน์เลย

ซ่งจงใช้มือทั้งสองข้างที่พันเหมือนซาลาเปารูดซิปอย่างยากลำบาก ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เมื่อสิ่งมีชีวิตเข้าใกล้เพื่อกระตุ้นผลของมัน เต็นท์ก็สั่นอย่างรุนแรง

ผ้าและโครงก็สั่นเทา เสียงสั่นนั้นดังกว่าเสียงคลื่นรอบๆ ทำให้ซ่งจงอยากจะเอามือปิดหู

“ดีมาก หน้าที่ใหม่ของแกคือตรงนี้”

ไม่มีขยะที่ไร้ประโยชน์ มีเพียงสมบัติที่ยังหาที่ที่เหมาะสมในการวางมันไม่ได้ชั่วคราวเท่านั้น!

ซ่งจงตั้งเครื่องป้องกันไว้ แล้วมองไปที่หมอกที่หนาแน่นเหมือนแข็งตัว “พวกแกหนีเร็วดีนะ แล้วค่อยเจอกันตอนที่เกาะเปิดอย่างเป็นทางการ”

ซ่งจงก้าวขึ้นบันไดเรือ เธอนั่งลงบนพื้นโดยมีถุงผ้าเป็นเบาะรอง เธอยืดแขนขาและถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

มีคราบเลือดที่ติดอยู่บนตัวมากมาย แต่ตอนนี้ยังไม่สะดวกอาบน้ำ ทว่าการได้กลับมาที่เรือของตัวเองก็เหมือนได้กลับบ้าน ทำให้เธอรู้สึกปลอดภัยขึ้นมาก