บทที่ 75

บทที่ 75

เมื่อแสงสีขาวจางลง หากมองแค่ดาดฟ้าเรือ ดูเหมือนเรือประมงจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย

แต่หากมองไปที่อื่นก็จะพบว่า:

ขอบเรือไม้ที่เดิมสูงกว่าดาดฟ้าเรือเล็กน้อย ตอนนี้ดูหนาและแข็งแรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แถมยังมีความแวววาวของโลหะ สูงขึ้นหลายสิบเซนติเมตร คล้ายกับแผงกั้นขอบเรือของเรือขนาดใหญ่

หากจมลงไปในน้ำก็จะเห็นท้องเรือที่หนาและสูงขึ้นเช่นกัน

โครม!—

คลื่นอีกลูกซัดเข้ามา หัวเรือรูปตัว V ที่ลึกของเรือประมงเหมือนดาบปลายแหลมที่แหวกคลื่น ทำให้ผิวน้ำไหลผ่านไปทั้งสองด้านอย่างราบรื่น

สมกับชื่อของมัน หมื่นลี้คลื่นลมสงบ

ซ่งจงลูบขอบเรือที่แข็งและเย็นเล็กน้อย มุมปากของเธอก็ยิ้มออกมา

ลำดับการเสริมความแข็งแกร่งของเรือประมงในเกม [เอาชีวิตรอดในทะเล] แท้จริงแล้วไม่ได้เรียงตามความสำคัญจากมากไปน้อย แต่ตรงกันข้าม

ท้องเรือเกี่ยวข้องกับว่าเรือจะจมหรือไม่ และสถานะของห้องเก็บของในใต้ท้องเรือ ส่วนด้านข้างเรือนั้นเชื่อมต่อกับขอบเรือและแผ่นด้านข้างอย่างใกล้ชิด

เมื่อเสริมความแข็งแกร่งในส่วนที่จำเป็นที่สุดในการรับมือกับลมและคลื่นแล้ว ซ่งจงก็รีบเก็บของบนเรืออย่างรวดเร็ว

ของชิ้นเล็กชิ้นน้อยถูกเก็บไว้ในห้องเก็บของใต้ท้องเรือเพื่อป้องกันไม่ให้เคลื่อนที่ไปมา กล่องเพาะปลูกและถังถูกยัดเข้าไปในห้องเก็บของในตัวเรือพร้อมกัน โดยใช้เชือกปอและไม้จำนวนมากยึดไว้เพื่อทำหน้าที่เป็นกันกระแทก เครื่องกลั่นน้ำทะเลก็ถูกโยนเข้าไปในห้องเก็บของในตัวเรือเช่นกัน และซ่งจงก็ดับไฟในเตาชั่วคราวด้วย

ซ่งจงมองไปยังใจกลางการต่อสู้ เลือกตำแหน่งที่เหมาะสมที่สามารถเก็บของส่วนใหญ่ได้และแล่นเรือเข้าไป

เมื่อปรับทิศทางด้วยไม้พายขนาดเล็ก ซ่งจงก็เรียกเสี่ยวไป๋ “เสี่ยวไป๋ ตอนนี้กัปตันจะมอบภารกิจสำคัญให้เจ้า”

“แกว๊ก!” เสี่ยวไป๋ดีใจที่หลุดพ้นจากงานก่อนหน้านี้ มันร่อนลงไปที่เท้าของซ่งจง

ซ่งจงหยิบเสี่ยวไป๋ขึ้นมาวางบนไม้พาย “กะลาสีของข้า ถึงเวลาทำงานแล้ว”

เสี่ยวไป๋: “แกว๊ก?”

เสียงไม้พายกระทบดัง ต็อกๆ ที่ท้ายเรือ เรือหมื่นลี้คลื่นลมสงบที่หยุดอยู่ขอบความวุ่นวายก็ค่อยๆ แล่นไปข้างหน้าเพื่อเผชิญหน้ากับคลื่น

เมื่อเรือประมงแล่นผ่านคลื่นลูกเล็กๆ เสบียงที่ลอยอยู่ก็ทยอยพุ่งเข้าชนเรือ เกิดเสียงทุ้มดังขึ้น บนผิวน้ำเต็มไปด้วยเศษชิ้นส่วน และถังไม้ที่กระจัดกระจายก็เป็นส่วนที่สมบูรณ์ที่สุดในบรรดาสิ่งเหล่านั้น

ซ่งจงไม่ได้สนใจสัตว์ทะเลที่กำลังต่อสู้กันอยู่ เธอสะบัดแหจับปลาออกไปและรวบรวมเสบียงจากทุกทิศทุกทางเข้ามาในอวน

[ยินดีด้วย ท่านได้รับ แผ่นไม้ฉีกขาดx14!]

[ยินดีด้วย ท่านได้รับ เชือกปอครึ่งท่อนx9!]

[ยินดีด้วย ท่านได้รับ...]

อวนแล้วอวนเล่าถูกลากขึ้นบนดาดฟ้าเรือ ซ่งจงโยนพวกมันเข้าไปในห้องเก็บของในตัวเรือโดยไม่แม้แต่จะมอง ข้อความแจ้งเตือนการได้รับของก็เด้งขึ้นมาในสายตาของเธอ ราวกับเป็นการกระหน่ำเด้งข้อความ

เสบียงชุดแรกที่ถูกคลื่นซัดมาส่วนใหญ่มีน้ำหนักเบา ยิ่งเข้าไปใกล้ใจกลางเท่าไหร่ ความหนาแน่นของถังไม้ก็จะยิ่งสูงขึ้น และคลื่นก็จะยิ่งใหญ่ขึ้น คลื่นซัดสิ่งของต่างๆ ออกไปทำให้ซ่งจงเก็บของได้ง่ายขึ้นโดยไม่ต้องมุดเข้าไปในใจกลางการต่อสู้ของสัตว์ทะเลเพื่อเก็บขยะ

ซ่งจงมองไปยังตำแหน่งของถังไม้และเหวี่ยงแหจับปลาอย่างแม่นยำ

[ยินดีด้วย ท่านได้รับ ถังสมบัติไม้ธรรมดาx3!]

เมื่อเข้าใกล้จะเห็นถังไม้อีกสองถังลอยอยู่บนผิวน้ำอีกด้านหนึ่ง ตำแหน่งที่ซ่งจงเลือกนั้นเฉียดวงล้อมรอบนอกของฝูงวาฬเพชฌฆาต เหมือนกับเส้นสัมผัสวงกลมที่เข้าไปใกล้การต่อสู้แล้วก็จากไป

เมื่อประเมินระยะทาง ซ่งจงก็เตรียมที่จะปรับมุมเพื่อไปเอาของหลังจากที่ออกจากใจกลางแล้ว

หีบสมบัติหนึ่งหีบหมายถึงความตายของสิ่งมีชีวิตหนึ่งตัว ไม่รู้ว่าในนั้นมีของของวาฬเพชฌฆาตอยู่เท่าไหร่

วาฬเพชฌฆาตที่ยังมีชีวิตอยู่ซึ่งล้อมรอบปลากระดูกมีมากกว่าสิบตัว เมื่อมองไปรอบๆ ซ่งจงเห็นเพียงซากวาฬเพชฌฆาตตัวหนึ่งที่ค่อยๆ จมลง

ปลากระดูกกำลังอ้าปากเพื่อกัดซากศพ แต่ถูกฝูงวาฬเพชฌฆาตร่วมกันดันออกไป

ซ่งจงเลิกคิ้ว “แม้ว่าวาฬเพชฌฆาตจะมีนิสัยก้าวร้าว แต่การที่พวกมันยอมจ่ายราคาแพงขนาดนี้เพื่อจะฆ่าปลากระดูกได้ น่าจะเป็นเพราะปลากระดูกเริ่มกัดพวกมันก่อน...”

ฝูงวาฬเพชฌฆาตแหวกว่ายล้อมรอบปลากระดูก วาฬเพชฌฆาตที่บาดเจ็บจะอยู่ข้างหลัง พวกมันจะกระทบกันเองเป็นระยะๆ แล้วก็จะมีตัวหนึ่งที่พุ่งไปข้างหน้าเพื่อโจมตี

ปลากระดูกขนาดใหญ่ตั้งตรงอยู่ในน้ำ ดูเหมือนจะเคลื่อนไหวช้า แต่มันอ้าปากกว้าง—และงับอย่างแรง!

วาฬเพชฌฆาตเหมือนกับเพื่อนร่วมทีมที่ทำงานร่วมกันได้อย่างลงตัว พวกมันสร้างคลื่นทะเลเพื่อซัดปลากระดูกออกไป และช่วยชีวิตได้อย่างหวุดหวิด

การโจมตีครั้งใหม่ล้มเหลว วาฬเพชฌฆาตที่โจมตีไม่ตาย แต่ก็โดนงับไปหนึ่งครั้ง เลือดจึงแผ่ขยายออกไป

เรือหมื่นลี้คลื่นลมสงบได้ถังไม้อีกหนึ่งถังขึ้นเรือ วาฬเพชฌฆาตในที่สุดก็สังเกตเห็นเรือของมนุษย์ที่เข้ามาใกล้ ฝูงวาฬเพชฌฆาตจึงส่งวาฬเพชฌฆาตตัวเล็กที่มีหัวกลมๆ ตัวหนึ่งว่ายมาหา

มันมีขนาดเพียงครึ่งหนึ่งของวาฬเพชฌฆาตตัวอื่น ดูตัวเล็กนิดเดียวเมื่อเทียบกับตัวอื่น เหมือนลูกโป่งอัดลมตัวอ้วน ซ่งจงสงสัยว่ามันยังไม่โตเต็มที่

วาฬเพชฌฆาตตัวเล็กดำน้ำไปช่วงหนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็โผล่ขึ้นมาเหนือน้ำไม่ไกลจากขอบเรือ มันสาดน้ำขึ้นมา “อิ๋ง—”

มันขวางอยู่หน้าหัวเรือและว่ายวนรอบเรือหนึ่งรอบ เหมือนแค่มาเพื่อเตือนและสกัดกั้น ไม่ได้โจมตีเพิ่มเติมเหมือนสิ่งมีชีวิตในทะเลส่วนใหญ่ที่กำลังหงุดหงิด

สติปัญญาของวาฬเพชฌฆาตนั้นไม่ต่ำอยู่แล้ว เมื่อดูจากท่าทางของพวกมัน ซ่งจงก็เข้าใจความหมายของฝูงวาฬเพชฌฆาตทันที

ซ่งจงชี้ไปที่ถังไม้ที่เพิ่งเก็บขึ้นมา “ฉันแค่ผ่านมาเก็บของบางอย่าง”

ใช่ การเก็บขยะก็คือการเก็บ และการฉวยโอกาสจากเหตุการณ์ที่เกิดการต่อสู้ของสองฝ่ายก็ถือเป็นการเก็บเช่นกัน

วาฬเพชฌฆาตตัวเล็กเอียงหัว “อิ๋ง~”

เสียง “อิ๋ง” ดังขึ้นในฝูงวาฬเพชฌฆาต ราวกับกำลังสื่อสารกัน

ไม่นานวาฬเพชฌฆาตตัวเล็กก็เปิดทางจากหัวเรือ มันเพียงแค่ขวางทางที่ซ่งจงจะไปสู่ใจกลางการต่อสู้ มันว่ายอยู่ข้างๆ เรืออย่างช้าๆ ราวกับกำลังคุ้มกัน

“นี่มัน... ถูกวาฬเพชฌฆาตปกป้อง?” ซ่งจงอดหัวเราะไม่ได้ “ถ้าพวกแกต้องการ ฉันช่วยฆ่าปลากระดูกตัวนี้ให้ได้”

วาฬเพชฌฆาตตัวเล็กใช้หัวดันเรือเบาๆ ราวกับเร่งให้ซ่งจงรีบไป

วาฬเพชฌฆาตสีดำจะมีวงกลมสีขาวสองวงอยู่รอบดวงตา เมื่อมองเผินๆ จะคิดว่าวงกลมสีขาวคือดวงตาจริงๆ

วาฬเพชฌฆาตตัวอื่นมีวงกลมรอบดวงตาที่เรียวยาวและรี แต่วาฬเพชฌฆาตตัวเล็กตัวนี้กลมๆ และวงกลมรอบดวงตาก็กลมด้วยเช่นกัน ปากที่งอนขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติทำให้มันดูเหมือนกำลังยิ้ม

น่ารักนิดหน่อย

มือของซ่งจงคันยิบๆ

เอาล่ะ ไม่เก็บวาฬเพชฌฆาตก็ได้ หลังจากพวกมันสู้เสร็จค่อยกลับมาเก็บซากศพของปลากระดูกก็ได้

วาฬเพชฌฆาตไม่ได้มีกระเพาะที่ย่อยโลหะได้ดีนัก

“ไว้เจอกัน” ซ่งจงโบกมือลาเพื่อนตัวเล็กชั่วคราว

“อิ๋ง~” วาฬเพชฌฆาตตากลมตอบกลับ

“แกว๊ก!!!” เสี่ยวไป๋ร้องเสียงดังมาก แต่มันไม่สามารถดังเกินเสียงสูงของวาฬเพชฌฆาตได้ ไม้พายจึงกระทบกับเรือเสียงดัง ต็อก!

ใจกลางความวุ่นวาย ฝูงวาฬเพชฌฆาตโจมตีปลากระดูกอีกครั้ง

แต่ดูเหมือนพวกมันจะเสียเปรียบ วาฬเพชฌฆาตที่บาดเจ็บมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ

คลื่นยักษ์สูงสี่ถึงห้าเมตรพุ่งขึ้นไปในอากาศ ละอองน้ำแตกออกเป็นหมอกและสายลม แม้ซ่งจงจะใช้กล้องส่องทางไกลที่เพิ่มความชัดเจนถึง +1 ก็ยังมองเห็นการต่อสู้ข้างในได้ไม่ชัดเจน

เมื่อไม่สามารถดูการต่อสู้จากระยะใกล้ได้ ซ่งจงจึงใช้กล้องส่องทางไกลสอดส่องไปทั่วผิวน้ำเพื่อหาเสบียงที่อยู่ใกล้ๆ

ทันใดนั้น ก็มีเสียงสั่นสะเทือนดังขึ้นบนเรือ

ฮึ่ม—

ซ่งจงหันไปมองคันเบ็ดทันที