บทที่ 14 กระต่าย

บทที่ 14 กระต่าย

เมื่อเห็นตัวเลขกลับมาเป็นสีปกติ ซูโย่วก็วางถ้วยไม้ลง จากนั้นเปิดกระเป๋าเป้เพื่อดูเวลา

ตอนนี้การนับถอยหลังบนป้ายเจ้าอาณาเขตแสดงเวลาประมาณห้าสิบเอ็ด... เกือบห้าสิบสองชั่วโมง

คำนวณตามการนับถอยหลังที่ผ่านไป ตอนนี้ควรจะเป็นเวลาประมาณตีห้า

เนื่องจากยังไม่ถึงเวลาพระอาทิตย์ขึ้น ท้องฟ้าจึงยังคงเป็นสีเทาดำมัวหมอง ราวกับถูกปกคลุมด้วยหมอกดำหนา

สีที่มืดมัวเช่นนี้ ผสมกับสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบจนน่าขนลุกโดยรอบ ทำให้ดูหม่นหมองและโดดเดี่ยวเป็นพิเศษ

เนื่องจากฟ้ายังไม่สว่าง และไม่มีแหล่งกำเนิดแสงเคลื่อนที่ใด ๆ วิสัยทัศน์ของซูโย่วในขณะนี้จึงยังคงจำกัดมาก

แต่เป็นเพราะตอนนี้ใกล้จะสว่างแล้ว ตราบใดที่เธอระมัดระวัง เธอก็ยังสามารถดำเนินการได้ตามปกติ... ในเวลานี้ เธอสามารถออกจากขอบเขตการคุ้มครองของกองไฟได้แล้ว

แม้ว่าตอนนี้จะยังไม่นับว่าเป็นตอนเช้า และยังคงเป็นเวลากลางคืน แต่การดำเนินการในเวลานี้จะไม่ดึงดูดสัตว์ป่า เพราะโดยทั่วไปแล้ว สัตว์ป่าจะออกหากินตั้งแต่ประมาณสี่ทุ่มถึงห้าทุ่ม จนถึงตีสองตีสาม

พวกมันก็ต้องการการพักผ่อนเช่นกัน ในเวลานี้ สัตว์ป่าเหล่านั้นก็กลับรังไปพักผ่อนนานแล้ว

เมื่อไม่มีภัยคุกคามจากสัตว์ป่า ซูโย่วก็จัดการกองไฟเล็กน้อย ดับไฟ จากนั้นจัดของในกระเป๋าเป้อีกครั้ง ก่อนจะเตรียมออกเดินทาง

เป้าหมายสูงสุดของเธอในวันนี้คือการสังหารอสูรไฟ และรวบรวมศิลาเพลิง

แต่ก่อนหน้านั้น เธอต้องไปรวบรวมไม้ 20 ท่อน ที่จำเป็นสำหรับการสร้างหอคอยธนูระดับต้นก่อน

เพื่อให้แน่ใจว่ากระเป๋าเป้มีพื้นที่เพียงพอสำหรับเก็บของ ซูโย่วจึงพยายามกำจัดสิ่งที่ไม่จำเป็นออกไปให้มากที่สุด

นอกจากป้ายเจ้าอาณาเขตที่ไม่สามารถทิ้งได้และไม่กินพื้นที่แล้ว สถานการณ์กระเป๋าเป้ของซูโย่วในปัจจุบันมีดังนี้:

กระเป๋าเป้ (7/10): เชือก *4, เบอร์รีอบ *14, น้ำเบอร์รี *2, หิน *5, ขวานหิน (1/100), พลั่วขุดหิน (100/100), มีดหิน (88/100)

เนื่องจากต้องทำเวลา ซูโย่วจึงออกจากที่นี่ทันทีหลังจากจัดกระเป๋าเป้เสร็จ

ระหว่างทางไปยังจุดหมาย เธอได้ตรวจสอบกับดักขนาดเล็กสามอันที่เธอติดตั้งไว้เมื่อวานนี้เล็กน้อย

เวลาในการเก็บเกี่ยวจากกับดักไม่มีตัวเลขที่แน่นอน หากโชคดี อาจจะเก็บเกี่ยวได้ภายในสามถึงห้าชั่วโมง หากโชคร้าย แม้จะผ่านไปสามถึงห้าวัน หรือสิบวันครึ่งเดือน ก็ไม่มีการเก็บเกี่ยวใด ๆ เลย ก็เป็นเรื่องปกติ

นอกจากโชคแล้ว ปัจจัยที่มนุษย์สร้างขึ้นก็มีความสำคัญเช่นกัน

เช่น เหยื่อ ตำแหน่งที่วางกับดัก... ปัจจัยเหล่านี้ล้วนส่งผลต่อความน่าจะเป็นในการจับเหยื่อ

ตอนนี้เวลาผ่านไปเกือบยี่สิบชั่วโมงนับตั้งแต่ที่เธอวางกับดัก ตามหลักเหตุผลแล้ว หากโชคไม่ร้ายเป็นพิเศษ ก็น่าจะมีอะไรบ้าง... ส่วนจะเป็นอะไรนั้น ก็ไม่สามารถบอกได้

จุดหมายปลายทางที่กำลังจะไป สามารถผ่านกับดักทั้งสามอันได้พอดี ดังนั้นซูโย่วจึงเตรียมที่จะแวะไปตรวจสอบสถานการณ์ของกับดักทั้งสามอันนี้ก่อน

เมื่อตรวจสอบกับดัก ซูโย่วพบว่ากับดักสองอันแรกว่างเปล่า จับสิ่งใดไม่ได้เลย

แม้จะรู้สึกเสียดาย แต่ก็เป็นไปตามที่คาดไว้

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ควรกล่าวถึงก็คือ ความทนทานของกับดักอันหนึ่งลดลงไปหนึ่งจุด ซึ่งหมายความว่ากับดักนี้เคยดักจับสิ่งมีชีวิตบางอย่างไว้ได้ชั่วขณะหนึ่ง แต่สุดท้ายมันก็หลุดหนีไปได้

วิธีการคำนวณความทนทานของกับดักคือ ตราบใดที่มีสิ่งมีชีวิตติดกับดัก ความทนทานจะลดลงอย่างน้อยหนึ่งจุด หากสิ่งมีชีวิตหลุดพ้นไปแล้วไม่หนีทันที แต่กลับโจมตีสิ่งที่ดักจับมันไว้ ความทนทานของกับดักก็จะลดลงอีกจากการโจมตี

แม้จะรู้สึกเสียดายที่เหยื่อหนีไปได้ แต่ในเมื่อกับดักนี้สามารถจับสัตว์เล็ก ๆ ได้ ก็แสดงว่าตำแหน่งที่ซูโย่วจัดวางนั้นไม่มีปัญหา

เพื่อเพิ่มอัตราความสำเร็จในการจับ ซูโย่วได้ปรับตำแหน่งของกับดักทั้งสองเล็กน้อย จากนั้นเก็บใบไม้และกิ่งไม้บนพื้นมาอำพราง เพื่อไม่ให้กับดักสังเกตเห็นได้ง่ายนัก

ไม่กี่นาทีต่อมา ซูโย่วก็มาถึงตำแหน่งที่วางกับดักอันสุดท้าย

"นี่คือ..." เมื่อมองไปยังพื้นที่ว่างเปล่าที่ไม่มีอะไรเลย ซูโย่วก็ตกตะลึงเล็กน้อย จากนั้นสายตาของเธอก็เริ่มกวาดมองไปรอบ ๆ ทันที

การที่กับดักหายไป มีหลายกรณี ที่พบบ่อยคือความทนทานหมด หรือถูกสิ่งมีชีวิตอื่นลากไปที่อื่น

หากเป็นกรณีแรก ก็จะมี 'กับดักที่เสียหาย' ซึ่งมีความทนทานเป็น 0 อยู่บนพื้น

กับดักที่เสียหายเป็นไอเทมคุณภาพสีเทา ซึ่งเหมือนกับกับดักที่ซูโย่วทำพลาดก่อนหน้านี้ทุกประการ คือไม่มีประโยชน์ใด ๆ เลย

แต่ในเมื่อซูโย่วไม่เห็น 'ซาก' ของกับดักที่นี่ ก็หมายความว่ากับดักน่าจะถูกลากไปแล้ว...

การถูกลากไปก็มีสองกรณี หนึ่งคือสัตว์เล็ก ๆ ดิ้นหลุดจากกับดักได้ แต่ยังคงรู้สึกโกรธ จึงอยากจะนำสิ่งที่ดักจับมันไปทิ้ง และอีกกรณีหนึ่งคือ สัตว์เล็ก ๆ ดิ้นไม่หลุด แต่ในระหว่างที่พยายามดิ้น ก็ลากเอาทั้งกับดักออกจากตำแหน่งเดิมไปด้วย

หากเป็นกรณีแรก ก็ไม่สามารถหากับดักในบริเวณใกล้เคียงได้ เพราะในเมื่อสัตว์เล็ก ๆ ได้รับความเสียหายที่นี่ มันก็จะไม่เลือกที่จะอยู่ในที่อันตรายนี้เป็นเวลานาน แม้ว่ามันจะต้องการนำกับดักไปเพื่อระบายความแค้น ก็จะต้องนำกับดักออกไปจากที่นี่ให้ไกล

แต่ถ้าเป็นกรณีหลัง สัตว์เล็ก ๆ ที่ติดกับดักจะไม่สามารถออกไปจากบริเวณนี้ได้ไกลนัก... เพราะยังเช้าอยู่ และซูโย่วก็ยังมีความหวังเล็กน้อยอยู่ในใจ ดังนั้นเธอจึงตั้งใจจะลองค้นหาในบริเวณใกล้เคียงนี้

ผลจากการค้นหาครั้งนี้ ทำให้เธอพบกับความประหลาดใจครั้งใหญ่จริง ๆ

ในระยะห่างไม่เกินสิบก้าวจากข้างกับดักอันที่สาม ซูโย่วก็พบซากของกับดักนี้

กับดักนี้มีความทนทานเป็นศูนย์แล้ว กลายเป็นสิ่งที่ใช้การไม่ได้ แต่ข้าง ๆ กับดัก ซูโย่วเห็นกระต่ายตัวหนึ่งที่ไม่มีชีวิตแล้ว

แม้ว่าวัตถุดิบของกับดักขนาดเล็กจะเรียบง่าย แต่ในความเป็นจริงแล้วมันมีความสามารถในการสังหาร เพราะภายในกับดักเต็มไปด้วยไม้แหลมจำนวนมาก

ความเสียหายที่ไม้แหลมสามารถทำได้มีจำกัด แต่การป้องกันและพลังชีวิตของกระต่ายตัวเล็กนี้ก็มีไม่มากเช่นกัน หากไม่ใช่เพราะว่าเธอวิ่งตามมันไม่ทัน หากซูโย่วลงมือเอง ขวานเดียวก็สามารถจัดการกับกระต่ายตัวหนึ่งได้แล้ว

กล่าวโดยสรุปคือ กับดักขนาดเล็กหนึ่งอันก็สามารถสังหารกระต่ายตัวหนึ่งได้

แม้ว่าซูโย่วจะไม่ได้เห็นกระบวนการทั้งหมด แต่จากสถานการณ์ในที่เกิดเหตุ ก็ไม่ยากที่ซูโย่วจะเดาได้ว่ากระต่ายตัวนี้ได้เผชิญกับอะไรมาบ้าง

เริ่มจากการติดกับดักโดยไม่ได้ตั้งใจ จากนั้นพยายามดิ้นรนเพื่อหลุดพ้น แต่ไม่สามารถหลุดพ้นได้เนื่องจากการรัดของเชือก ดังนั้นมันจึงทำได้เพียงลากกับดักเดินไปข้างหน้า ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมกับดักจึงไม่อยู่ที่เดิม

ในระหว่างที่มันเคลื่อนไหว ไม้แหลมเหล่านั้นได้สร้างความเสียหายเล็กน้อยให้กับกระต่าย

ความเสียหายเหล่านี้อาจจะไม่มาก แต่ก็เหมือนกับมดจำนวนมากที่สามารถกัดช้างให้ตายได้ ตราบใดที่กระต่ายไม่สามารถหลุดพ้นได้ ความเสียหายนี้ก็จะเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ด้วยเหตุนี้ กระต่ายตัวนี้จึงถูกสังหารจนตายอย่างยากลำบาก เช่นเดียวกับอสูรหินตัวนั้น

แม้ว่ากระต่ายตัวนี้จะไม่ใหญ่ แต่ก็สามารถมอบสิ่งของได้ไม่น้อย ซูโย่วลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ตัดสินใจกลับไปยังเส้นทางเดิมก่อน

(จบบท)