บทที่ 11 แลกเปลี่ยน

บทที่ 11 แลกเปลี่ยน

เป็นทั้งวัสดุสำหรับสร้างเพลิงหัวใจเมือง และวัสดุที่ได้จากการสังหารอสูรไฟ ก็เพียงพอแล้ว

หากปล่อยให้เธอไปรวบรวมวัสดุเหล่านี้ด้วยตัวเอง นั่นคือต้องสังหารอสูรหินเพิ่มอีกสามตัว ซึ่งอย่างน้อยก็ต้องลากยาวไปจนถึงวันพรุ่งนี้ เพราะวัสดุที่เธอมีติดตัวในตอนนี้รวมถึงสถานะของร่างกาย ทำให้เธอสังหารอสูรหินเพิ่มได้อีกเพียงตัวเดียวเท่านั้น

ไม่เพียงแค่สถานะของร่างกายเท่านั้น การสังหารอสูรหินหกตัวก่อนหน้านี้ก็ใช้เวลาไปแล้วทั้งบ่าย ตอนนี้เวลาใกล้จะพลบค่ำ ป่าในยามค่ำคืนนั้นอันตรายมาก เธอต้องรีบกลับไปยังที่พักชั่วคราว และจุดกองไฟ...

ทุกอย่างวางแผนไว้ดีแล้ว แต่ซูโย่วก็ยังไม่ลงมือ เพราะเธอรู้ว่าการที่เธอเก็บของที่ตกลงมาเหล่านั้น มีความเป็นไปได้สูงที่จะสร้างความโกรธให้กับสิ่งมีชีวิตลึกลับตัวนั้น

แสงแห่งพรให้การป้องกันที่จำกัด คุ้มครองเฉพาะในกรณีที่เธอไม่ได้ไปยั่วยุคู่ต่อสู้โดยตรงเท่านั้น และการเก็บของรางวัลจากการต่อสู้ของอีกฝ่าย สำหรับสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่แล้ว พวกมันจะรู้สึกว่านี่คือ 'การท้าทาย'

จะเก็บก็ไม่ได้ จะไม่เก็บก็เสียดาย... ซูโย่วหมอบอยู่ท่ามกลางพุ่มไม้ สายตาดูเหมือนจะจดจ่ออยู่กับลานโล่ง แต่แท้จริงแล้วหางตากำลังแอบสังเกตโดยรอบ

เมื่อเวลาผ่านไปแต่ละนาที ท่ากึ่งนั่งกึ่งยองของซูโย่วทำให้ขาของเธอเริ่มชาเล็กน้อย เธอมองดูเวลานับถอยหลังที่ผ่านไปแล้วเกือบสิบห้านาที และเหลือบมองต้นไม้ต้นหนึ่งโดยไม่ตั้งใจ...

รออีกสองถึงสามนาที ซูโย่วก็ถอนหายใจเบาๆ ก่อนอื่นเธอก็นวดขาที่เริ่มชาเล็กน้อย แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เตรียมพร้อมที่จะจากไป

ในเมื่อเธอเตรียมตัวที่จะจากไป นั่นก็หมายความว่าเธอจะต้องยอมแพ้หินเหล่านั้น

ถึงแม้จะเสียดายมากจริงๆ แต่ในเมื่ออีกฝ่ายยังไม่มีทีท่าว่าจะจากไป นั่นก็หมายความว่าไม่มีความเป็นไปได้ที่เธอจะเก็บของรางวัลจากการต่อสู้หลังจากที่อีกฝ่ายจากไปแล้ว

ซูโย่วเสียเวลาอยู่ที่นี่มากพอแล้วเพื่อหินเหล่านี้ เวลาสำหรับการสังหารอสูรหินตัวที่เจ็ดหมดลงแล้ว ตอนนี้เธอต้องกลับไปเก็บกับดักเชือก แล้วกลับไปพักที่ที่พักชั่วคราว เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการรวบรวมหินที่เหลือในวันพรุ่งนี้

ในทันทีที่ซูโย่วลุกขึ้นยืน เธอรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ามีบางอย่างกำลังจับตามองเธออยู่

เธอหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เดินจากไปโดยไม่หันกลับไปมอง

ระหว่างทางกลับไปที่จุดกับดัก ซูโย่วหยิบผลเบอร์รี่อบออกมาหนึ่งส่วน เตรียมกินไปเดินไปเพื่อเพิ่มความหิว แต่ในขณะที่เธอกำลังจะเริ่มกิน ซูโย่วรู้สึกว่ามีบางอย่างมาบดบังทัศนวิสัยของเธอ ทำให้เบื้องหน้าของเธอมืดลง

และในขณะที่เธอสูญเสียการมองเห็นนั้น เธอก็รู้สึกว่ามือของเธอเบาลงทันที

ซูโย่ว: "..."

ซูโย่วที่กลับมามองเห็นอีกครั้ง มองดูมือที่ว่างเปล่าของตน ความรู้สึกซับซ้อนหลากหลายชนิดผสมปนเปกันจนไม่รู้ว่าจะตอบสนองอย่างไรดี

ซูโย่วไม่สามารถทำอะไรกับอีกฝ่ายที่แย่งอาหารของเธอไปโดยไม่มีเหตุผลได้เลย

อย่างไรก็ตาม ภายในใจของเธอกลับไม่มีอารมณ์ที่เรียกว่าความโกรธหรือความขุ่นเคือง เพราะอีกฝ่ายแข็งแกร่งมาก และเมื่อครู่นี้เธอก็แสดงความรู้สึกอยากได้ของรางวัลจากการต่อสู้ของอีกฝ่ายอย่างชัดเจน ดังนั้นการที่ถูกแย่งอาหารไปเป็น 'บทลงโทษ' จึงไม่ถือเป็นเรื่องใหญ่

แต่เพื่อป้องกันไม่ให้อาหารถูกแย่งไปอีก ซูโย่วจึงไม่ได้เตรียมที่จะหยิบอะไรออกมาจากกินอีก แต่เร่งฝีเท้าเพื่อจากไปแทน

แม้ว่าซูโย่วจะต้องการออกจากที่นี่โดยเร็ว แต่สิ่งมีชีวิตที่ซ่อนอยู่ในเงามืดนี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยพอใจนัก

ยังไม่ทันเดินไปสองก้าว ซูโย่วก็รู้สึกว่ามีบางอย่างอยู่ใต้เท้าของเธอ แต่เพราะเดินเร็วเกินไป เธอยังไม่ทันได้ตอบสนอง ก็ถูกสิ่งที่โผล่มาอย่างกะทันหันนี้ทำให้สะดุด โชคดีที่เธอจับต้นไม้ข้างๆ ไว้ได้ทันท่วงที จึงรอดพ้นจากอันตรายจากการล้ม

เมื่อยืนมั่นคงแล้ว ซูโย่วก็หันกลับไปมองโดยสัญชาตญาณ และเห็น 'ตัวการ' ที่เกือบทำให้เธอสะดุดล้ม—ศิลาหนึ่งก้อนที่เธอมองมานานแล้ว

ซูโย่ว: "?"

ถ้าอารมณ์สามารถกลายเป็นรูปร่างที่จับต้องได้ ซูโย่วคงรู้สึกว่าตัวเองกำลังเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

ยังไม่ทันที่เธอจะมีเวลาตอบสนองต่อศิลาก้อนนี้ ท่ามกลางเสียง 'ครืดคราดๆ' ซูโย่วเห็นบางสิ่งร่วงลงมาจากต้นไม้ ตกลงข้างๆ ศิลาก้อนนั้น

มีเศษหินก้อนหนึ่งเกือบจะกระแทกโดนซูโย่ว โชคดีที่เธอได้ยินเสียงจึงรีบออกจากใต้ต้นไม้ที่เป็นจุดเกิดเหตุทันที มิฉะนั้นการถูกกระแทกครั้งนี้คงทำให้พลังชีวิตลดลงไปหลายแต้มเป็นแน่

เมื่อมองดูเศษหินที่พื้นและศิลาก้อนนั้น ซูโย่วก็นึกถึงสิ่งที่ถูกแย่งไปจากเธอเมื่อครู่ เธอดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

เธอรีบเปิดกระเป๋าทันที หยิบผลเบอร์รี่อบออกมาเจ็ดส่วน วางไว้ใต้ต้นไม้ที่เพิ่งมี 'ฝนเศษหิน' ตกลงมา

เมื่อมองดูผลเบอร์รี่อบที่วางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบแล้ว ซูโย่วก็คิดอยู่ครู่หนึ่งและพูดออกไปว่า "ฉันมีแค่นี้ และเก็บไว้กินเองแค่สองส่วน"

คำพูดของซูโย่วไม่ได้รับการตอบกลับใดๆ แต่เธอรู้สึกได้รางๆ ว่าอีกฝ่ายน่าจะ 'เห็นด้วย'

เมื่อได้รับความยินยอมจากอีกฝ่าย ซูโย่วก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นก็เริ่มเก็บเศษหินบนพื้นอย่างระมัดระวัง...

เมื่อเก็บเศษหินทั้งหมดจนหมดแล้ว อีกฝ่ายก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ซูโย่วก็วางใจได้อย่างแท้จริงแล้ว

เธอรวบรวมความกล้าหยิบศิลาชิ้นสุดท้ายขึ้นมา จากนั้นก็หยิบน้ำผลเบอร์รี่ออกมาจากกระเป๋าหนึ่งแก้ว วางไว้รวมกับผลเบอร์รี่อบก่อนหน้านี้ แล้วรีบลุกขึ้นจากไปทันที

หลังจากเดินไปได้สักพัก ซูโย่วก็ได้ยินเสียงบางอย่างดังมาจากด้านหลัง เธออดทนต่อแรงกระตุ้นที่จะหันกลับไปมอง และรีบออกจากที่นั่นอย่างรวดเร็ว

...

...

"สังหารอสูรหินหกตัว ได้รับเศษหิน*11, หิน*1..." ซูโย่วกำลังนั่งอยู่ข้างกองไฟที่จุดแล้ว และนับผลผลิตของช่วงบ่ายวันนี้อย่างตั้งใจ

นอกเหนือจากของที่ได้จากการสังหารอสูรหินหกตัวที่เธอจัดการเองแล้ว ซูโย่วก็มี 'โชค' ที่ไม่คาดคิดในบ่ายวันนี้—เธอแลกเศษหินและหินหนึ่งก้อนกับสิ่งมีชีวิตลึกลับด้วยอาหาร

แม้ว่าตอนนั้นเธอจะเห็นเศษหินบนลานโล่งแค่เจ็ดหรือแปดก้อน แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะมุมมองมีปัญหา ทำให้เธอมองไม่เห็นทั้งหมด หรือเพราะเหตุผลอื่นใดก็ตาม สรุปแล้วเมื่อเธอนับดูตอนนี้ พบว่า 'ฝนเศษหิน' นั้นมอบเศษหินให้เธอถึง 10 ก้อนเลยทีเดียว!

เศษหิน 10 ก้อนพร้อมกับหิน 1 ก้อน เทียบเท่ากับผลผลิตตลอดช่วงบ่ายของเธอเลย... เดี๋ยวก่อน!

เป็นไปได้ไหมว่านี่คือของที่ตกลงมาทั้งหมดจากการสังหารอสูรหินสามตัวของสิ่งมีชีวิตลึกลับนั้น?

ซูโย่ว: ดูเหมือนจะมีบางอย่างไม่ถูกต้อง...

เธอสังหารอสูรหินหกตัว ได้รับเศษหิน*11, หิน*1 สิ่งมีชีวิตลึกลับสังหารอสูรหินสามตัว ได้รับเศษหิน*10, หิน*1...

ซูโย่วสูดหายใจเข้าลึกๆ เมื่อเห็นหินเหล่านี้ เธอก็เลิกคิดถึงเรื่องอื่น

เมื่อรวมกับเศษหินที่เคยใช้เป็นเหยื่อก่อนหน้านี้ ตอนนี้ซูโย่วมีเศษหิน*22, หิน*2 ซึ่งเพียงพอสำหรับการสร้างเพลิงหัวใจเมือง และยังสามารถนำไปสร้างสิ่งอื่นๆ ได้อีก

นอกจากหินแล้ว สถานะของสิ่งของอื่นๆ ในกระเป๋าของซูโย่วมีดังนี้—

ป้ายเจ้าอาณาเขต (ไม่เปลืองพื้นที่), เชือก*4, ไม้*14, กิ่งไม้*20, น้ำผลเบอร์รี่*2, มีดหิน (89/100)1, ผลเบอร์รี่สีแดง*50, ใบไม้*47

(จบบท)