บทที่ 71 ช่องทางสู่ความว่างเปล่า

เรื่องความอัปยศอดสูที่ศิษย์พี่ใหญ่และสามยอดกระบี่ของสำนักเจ็ดดาราประสบมา เมื่อทุกคนนำมาพูดคุยกันหลังอาหาร ส่วนใหญ่ก็มักจะกังวลใจ เกรงว่าวันหนึ่งตนเองจะถูก "จอมโจรขาไก่" หมายหัว

ทว่าจากเรื่องนี้ พวกเขาสันนิษฐานว่าพลังของ "จอมโจรขาไก่" ไม่น่าจะเกินขอบเขตปราชญ์ยุทธ์ขั้นที่แปด เหตุผลก็คือเขาไม่กล้าเผชิญหน้ากับสื่อปินไป๋ตรงๆ ทำได้เพียงใช้เล่ห์เหลี่ยมลับหลัง ทำให้สื่อปินไป๋สลบไป แล้วจากนั้น...

เหตุผลนี้ได้รับการยอมรับจากทุกคน จากนั้น ก็เริ่มมีคนกล้าหาญรวบรวมสหายร่วมทางที่มีตบะขอบเขตปราชญ์ยุทธ์ขั้นที่หกและเจ็ดประมาณสิบกว่าคน นัดหมายสถานที่เพื่อหารือ และจะจัดการประชุมว่าจะล่อจอมโจรขาไก่ออกมาและจัดการเขาอย่างไร

พวกเขาต้องการกำจัดภัยเพื่อประชาชน

ในบรรดาคนสิบกว่าคนนี้ไม่มีผู้หญิงแม้แต่คนเดียว เพราะกลัวว่าจะถูกแก้แค้น หากถูกจอมโจรขาไก่จับแขวนไว้บนต้นไม้แบบนั้น ต่อไปจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน

ผลลัพธ์ที่พวกเขาคาดไม่ถึงก็คือ ในบรรดาผู้ผดุงคุณธรรมกว่าสิบคนที่เข้าร่วมประชุม มีคนหนึ่งปลอมตัวเป็นจอมโจรขาไก่

ผลที่ตามมาก็คาดเดาได้ไม่ยาก ขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่ก็ถูกทำให้สลบไป วันรุ่งขึ้นมีคนพบว่าพวกเขาทั้งสิบกว่าคนถูกแขวนอยู่บนต้นไม้คดนอกเมืองในสภาพเปลือยเปล่าเช่นเดียวกับสื่อปินไป๋

นับจากนั้นมา ไม่มีใครกล้าประกาศว่าจะตามหาจอมโจรขาไก่เพื่อแก้แค้นอีก แม้แต่ผู้ฝึกตนหญิงที่ปกติชอบใส่กระโปรงก็เปลี่ยนมาสวมเสื้อคลุมอย่างมิดชิด ป้องกันตัวเองไว้อย่างแน่นหนาหลายชั้น

ใช้เวลาไปกว่าหนึ่งวัน ฉู่ฝานก็มาถึงหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง ตลอดทางเขาเดินทางมาอย่างสบายๆ เพราะตบะของเขาก็เพิ่งจะอยู่แค่ขอบเขตปราชญ์ยุทธ์ขั้นที่หก การใช้เวลานานขนาดนี้จึงถือเป็นเรื่องปกติ

หมู่บ้านที่คุ้นเคยหายไปนานแล้ว กลายเป็นที่รกร้าง ไม่มีร่องรอยของกิจกรรมใดๆ ของมนุษย์ ห่างจากพื้นดินสามชุ่น มีเส้นด้ายสีทองแห่งกฎเกณฑ์ปรากฏขึ้นมาอย่างเลือนราง

ฉู่ฝานใช้เนตรแห่งการหยั่งรู้กวาดตามองไปรอบๆ พบว่าเส้นด้ายสีทองแห่งกฎเกณฑ์ทั้งหมดออกมาจากแหล่งเดียวกัน เมื่อย้อนรอยกลับไป ก็มาถึงเนินเขาเล็กๆ ที่อยู่ไม่ไกล

เขาผลักหินก้อนใหญ่ออกไป พบปากถ้ำที่ลึกมืด เส้นด้ายสีทองแห่งกฎเกณฑ์ก็แผ่ออกมาจากปากถ้ำแห่งนี้

"นี่คือช่องทางสู่ความว่างเปล่า แต่ปลายทางถูกปิดตายไปแล้ว การปรากฏของเส้นด้ายสีทองแห่งกฎเกณฑ์เป็นเพราะสิ่งที่ตกค้างอยู่บนผนังถ้ำกำลังสลายไป" ฉู่ฝานสังเกตอยู่ครู่หนึ่งก็ทราบถึงสาเหตุ และพึมพำกับตัวเอง

เป็นไปได้มากว่าอีกฟากหนึ่งของช่องทางสู่ความว่างเปล่า คือสถานที่ที่ผู้มีพลังขอบเขตมหาจักรพรรดิอาศัยอยู่ เนื่องจากข้อจำกัดของกฎเกณฑ์แห่งโลก พวกเขาจึงถูกตัดขาดจากโลกใบนี้ หรืออาจมีกฎข้อบังคับที่นั่น ทำให้ไม่สามารถกลับมาที่นี่ได้

นี่เป็นการคาดเดาส่วนตัวของฉู่ฝาน เขารู้สึกว่าการคาดเดานี้ไม่น่าจะห่างไกลจากความจริงมากนัก

ดูท่าแล้ว ต่อไปคงต้องจับตาดูสถานที่แห่งนี้ให้มากขึ้น

ฉู่ฝานวางหินกลับไปที่เดิม และถือโอกาสวางค่ายกลซ่อนเร้นไว้รอบๆ ก้อนหิน เพื่อปกปิดปากถ้ำแห่งนี้ไว้อย่างสมบูรณ์

หลังจากเสร็จสิ้น เขาก็เรียกกระบี่บินระดับไม่สูงนักออกมา แล้วจากไปอย่างสบายอารมณ์ มุ่งหน้าไปยังทิศทางของดินแดนใต้

ระหว่างทางที่ผ่านหุบเขาใหญ่และลึกแห่งหนึ่ง ฉู่ฝานสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวที่ก้นหุบเขา ด้วยความสงสัยจึงค่อยๆ ร่อนลงไป

เขาซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ที่ไม่ไกลนัก มองเห็นยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่เก้ากำลังหลอมลูกแก้วสีทองลูกหนึ่ง ตอนนี้อยู่ในช่วงสุดท้ายแล้ว เมื่อพลังวิญญาณสีทองบนร่างกายของเขาหลอมรวมเข้าสู่ภายใน ขอบเขตของเขาก็แข็งแกร่งขึ้น

【หลิวฮวยอิง】

【อายุสามหมื่นปี】

【ตบะ】ขอบเขตจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่เก้า

【กายา】กายาวิญญาณโลหะสวรรค์

【พรสวรรค์】สีม่วง

ภายใต้การตรวจสอบของเนตรแห่งการหยั่งรู้ ฉู่ฝานได้รับรู้ข้อมูลของหลิวฮวยอิง จากอายุของเขาสามารถคาดเดาได้ว่าเขาเพิ่ง "ขุดพบ" ได้ไม่นาน แค่ไม่รู้ว่าสังกัดขุมกำลังใด

"ใคร?" ขณะที่ฉู่ฝานกำลังครุ่นคิด หลิวฮวยอิงที่หลอมลูกแก้วทองคำเสร็จสมบูรณ์แล้วก็สัมผัสได้ถึงตัวตนของฉู่ฝาน เขาเคลื่อนย้ายในพริบตามาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าฉู่ฝาน

หลิวฮวยอิงมองฉู่ฝานจากมุมสูง ในแววตาดูถูกเหยียดหยามมีจิตสังหารแวบผ่านไป เขาเอ่ยขึ้นว่า "ที่แท้ก็เป็นแค่เด็กน้อยขอบเขตปราชญ์ยุทธ์ขั้นที่หก"

ดูจากท่าทางของเขาแล้ว ฉู่ฝานก็รู้ว่าเขาคิดจะฆ่าคนปิดปาก

"เฮ้ ไม่ถึงขนาดนั้นมั้ง ข้าไม่ได้รบกวนเจ้าเสียหน่อย เจ้าคิดจะฆ่าข้างั้นรึ?"

หลิวฮวยอิงหรี่ตาลง: "คาดไม่ถึงว่าเจ้าเด็กนี่จะฉลาดนัก รู้ว่าข้าจะฆ่าเจ้า แต่ข้าทำอะไรตามใจมาตลอดชีวิต โทษได้ก็แต่ว่าเจ้าโชคร้ายเองเถอะ"

พูดจบ เขาก็ยื่นฝ่ามือขวาออกมา ล็อกลมปราณของฉู่ฝานไว้ แล้วฟาดลงบนศีรษะของฉู่ฝานอย่างแรง

หากเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตปราชญ์ยุทธ์ขั้นที่หกจริงๆ ไม่จำเป็นต้องรอให้หลิวฮวยอิงลงมือด้วยซ้ำ แค่พลังปราณของขอบเขตจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่เก้าก็สามารถบดขยี้เขาได้แล้ว แต่น่าเสียดายที่ฉู่ฝานไม่ใช่ผู้ฝึกตนขอบเขตปราชญ์ยุทธ์ขั้นที่หก

ปัง—

ฝ่ามือใหญ่ของหลิวฮวยอิงฟาดลงบนศีรษะของฉู่ฝาน พลังอันบ้าคลั่งทะลวงจากบนลงล่างจนถึงฝ่าเท้า กระแทกเข้ากับพื้นดินจนเกิดเป็นหลุมลึกกว่า 20 เมตร ร่างของฉู่ฝานก็สลายหายไปพร้อมกัน

เป็นไปได้อย่างไร?

หลิวฮวยอิงตกใจจนคางแทบหลุด เขามองดูฝ่ามือของตัวเอง แล้วมองดูพื้นดิน เขาสงสัยในชีวิตของตัวเองแล้ว

เมื่อครู่ การโจมตีของเขาไม่โดนตัวฉู่ฝาน

เห็นๆ อยู่ว่ามีพลังแค่ขอบเขตปราชญ์ยุทธ์ขั้นที่หก ทำไมถึงหลบการโจมตีของเขาได้?

เมื่อถูกพลังปราณขอบเขตจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่เก้าของเขาล็อกเป้าหมายไว้ แม้แต่ผู้มีพลังขอบเขตจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่หกก็ยังยากที่จะดิ้นรนหลุดพ้น ต้องยอมตายแต่โดยดี แล้วทำไมผู้มีพลังแค่ขอบเขตปราชญ์ยุทธ์ขั้นที่หกถึงหลบได้?

นี่มันเกินขอบเขตความเข้าใจของหลิวฮวยอิงไปแล้ว

"เฮ้ อาจารย์ของเจ้าไม่ได้สอนรึว่าตอนต่อสู้ห้ามวอกแวก?" ฉู่ฝานที่วางค่ายกลซ่อนเร้นไว้รอบๆ ถึงห้าหกชั้นปรากฏตัวขึ้นด้านหลังหลิวฮวยอิง แล้วเอ่ยขึ้นอย่างดูแคลน

ฉู่ฝานไม่เข้าใจจริงๆ อายุตั้งสามหมื่นปีนี่ใช้ชีวิตเปล่าประโยชน์ไปหรืออย่างไร มีตบะถึงขอบเขตจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่เก้าแล้ว แค่ต่อสู้ยังวอกแวก สามารถมีชีวิตอยู่มาได้จนถึงตอนนี้ก็นับว่าเก่งแล้ว

หลิวฮวยอิงหันกลับมาอย่างตกตะลึง แล้วก็เห็นมุมปากที่ยกขึ้นเล็กน้อยของฉู่ฝาน และ—นิ้วที่ชี้มาทางเขา

ฉึก! ลำแสงสีครามพุ่งเข้ากลางหน้าผากของหลิวฮวยอิง ทะลุออกจากท้ายทอยของเขาพร้อมกับสายเลือด

เด็ดขาดและชัดเจน ไม่มีความลังเล

"เจ้าจะเป็นไปได้อย่างไร..."

ตุ้บ—

หลิวฮวยอิงยังพูดไม่ทันจบก็ล้มลงขาดใจตายทันที ดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดแดงก่ำเบิกกว้าง เขาตายอย่างไม่สมัครใจ

"เฮ้อ เจ้าไม่ควรคิดจะฆ่าข้าเลย" ฉู่ฝานส่ายหน้า แล้วซ้ำเติมหลิวฮวยอิงที่ตายไปแล้วอีกครั้ง เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะไม่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีก พร้อมกันนั้นก็หยิบแหวนมิติของเขามาตรวจสอบอย่างละเอียด

ฉู่ฝานพบป้ายคำสั่งประจำตัวในแหวนมิติของเขา หลังจากดูก็รู้ว่าเขาคือบรรพชนของนิกายไร้ขอบเขต

หลังจากยืนยันว่าสมบัติล้ำค่าเหล่านี้ไม่มีตราประทับระบุตำแหน่งใดๆ ฉู่ฝานก็เก็บอาวุธวิญญาณระดับศักดิ์สิทธิ์ขั้นกลางที่ล้ำค่าที่สุดและเป็นชิ้นเดียวที่ฉู่ฝานพอใจไว้ ส่วนที่เหลือก็โยนไว้ข้างๆ หลิวฮวยอิง

จากนั้น ใช้ไฟเผาหลิวฮวยอิงจนเป็นเถ้าถ่าน ฉู่ฝานโบกมือครั้งใหญ่ สะบัดเถ้าถ่านลงไปในหลุมดินลึกยี่สิบเมตร แล้วกลบหลุมให้เรียบร้อย จากนั้นก็จัดการร่องรอยโดยรอบอย่างละเอียดอีกครั้ง และใช้เนตรแห่งการหยั่งรู้กวาดตามองซ้ำไปมาสามรอบ เมื่อแน่ใจว่าจะไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ จึงค่อยยกเลิกค่ายกลแล้วจากไปอย่างสง่างาม

ฉู่ฝานใจดีมาก แม้ศัตรูจะคิดฆ่าเขา เขาก็ทนดูศัตรูต้องนอนตายกลางป่าไม่ได้

ในขณะที่หลิวฮวยอิงถูกสังหาร บรรพชนและประมุขอูฉี่เหลียนแห่งนิกายไร้ขอบเขตต่างก็ได้รับข่าวว่าตะเกียงวิญญาณของเขาดับลงแล้ว

"บรรพชนหลิวฮวยอิงสิ้นแล้ว!" อูฉี่เหลียนกล่าวอย่างตกตะลึง

"เป็นไปได้อย่างไร ศิษย์พี่หลิวบอกข้าว่าจะไปเอาของสิ่งหนึ่งกลับมา เหตุใดจึงถูกคนฆ่าได้ ด้วยพลังของเขา แม้จะเจอกับกึ่งจักรพรรดิ ก็ยังสามารถหาทางหนีรอดได้นี่นา" บรรพชนของนิกายไร้ขอบเขตคนหนึ่งประหลาดใจอย่างยิ่ง เขาเป็นศิษย์น้องของหลิวฮวยอิง และรู้จักความสามารถของหลิวฮวยอิงเป็นอย่างดี

"เสี่ยวอู รีบส่งคนไปสืบสวน ต้องสืบให้ได้ว่าใครเป็นคนฆ่าศิษย์พี่... ช่างเถอะ ข้าไปเองดีกว่า คนที่สามารถฆ่าศิษย์พี่ได้ ไม่ใช่คนที่พวกเจ้าจะรับมือได้" บรรพชนนิกายไร้ขอบเขตจากไปอย่างจนใจ