บทที่ 63 เทียนจีจื่อ

สองชั่วยามต่อมา ศิษย์สายนอกที่เลือกจะออกจากสำนักได้ออกจากนิกายเต้าอี้ไปทั้งหมดแล้ว ที่ลานกว้างยังคงเหลือคนอยู่กว่าสี่พันคน

ศิษย์สายนอกเกือบสามพันคนเลือกที่จะอยู่ร่วมหัวจมท้ายกับนิกายเต้าอี้

กวานเทียนหยูหยุดพูดครู่หนึ่ง ส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบลง แล้วจึงกล่าวว่า "ก่อนอื่น ข้าขอขอบคุณพวกเจ้าที่ยอมรับนิกายเต้าอี้ ต่อไป ข้าจะประกาศเรื่องหนึ่ง นั่นคือศิษย์เกือบสามพันคนที่เหลืออยู่ จะถูกรวมเข้าเป็นศิษย์สายใน ตั้งแต่นี้ไปนิกายเต้าอี้จะไม่มีการแบ่งแยกระหว่างสายในและสายนอกอีก"

เสียงของกวานเทียนหยูดังก้องไปทั่วลานกว้าง สะท้อนเข้าไปในหัวใจของคนสามพันคน พวกเขาเปลี่ยนจากความตกตะลึงเป็นความยินดีและความตื่นเต้น

"ยอดเยี่ยมไปเลย ในที่สุดข้าก็ได้เป็นศิษย์สายในแล้ว!"

"ขอบคุณท่านประมุข ข้าหลี่กว่างหนิวจะทำประโยชน์ให้สำนักมากขึ้นอย่างแน่นอน"

"เกิดเป็นคนของนิกายเต้าอี้ ตายเป็นวิญญาณของนิกายเต้าอี้!"

ไม่รู้ว่าใครตะโกนคำพูดที่ปลุกใจเช่นนี้ออกมา ทุกคนก็เริ่มกำหมัดและตะโกนพร้อมกันว่า:

"เกิดเป็นคนของนิกายเต้าอี้ ตายเป็นวิญญาณของนิกายเต้าอี้!"

"เกิดเป็นคนของนิกายเต้าอี้ ตายเป็นวิญญาณของนิกายเต้าอี้!"

ภาพที่น่าตกตะลึงยิ่งขึ้นนี้ ยังกระตุ้นอารมณ์ของศิษย์สายใน พวกเขาก็เริ่มตะโกนตามไปด้วย

เมื่อเห็นภาพอันยิ่งใหญ่นี้ ผู้อาวุโสหลายคนถึงกับหน้าแดงก่ำ หันหน้าหนีไปแอบเช็ดน้ำตา

ครั้งหนึ่ง พวกเขาก็เคยผ่านวัยหนุ่มสาว ในตอนนั้นพวกเขาเต็มไปด้วยความฝันถึงอนาคต วันนี้เมื่อได้เห็นเด็กหนุ่มสาวที่เปี่ยมไปด้วยพลังเหล่านี้ ก็ทำให้พวกเขานึกถึงความทรงจำอันยาวนาน

พวกเขาเชื่อมั่นว่า ตราบใดที่ยังมีศิษย์เหล่านี้อยู่ การสืบทอดของนิกายเต้าอี้จะดำเนินต่อไปอย่างแน่นอน

หลังจากนั้น ก็เริ่มมีการจัดเตรียมอย่างละเอียด เจ้าหุบเขาแต่ละคนต่างเลือกศิษย์ แม้แต่ฉู่ฝานก็ไม่เว้น แต่เขาเลือกศิษย์ไม่มากนัก เพียงสามคน เป็นชายสองหญิงหนึ่ง อายุราวๆ ยี่สิบสองปี ทั้งหมดมีตบะขอบเขตราชันย์ยุทธ์ขั้นที่แปด

หนึ่งวันต่อมา นิกายเต้าอี้ประกาศต่อภายนอกว่าจะปิดสำนัก ไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องภายนอก ประกอบกับสายลับของสำนักที่จากไปได้ส่งข่าวเหล่านี้กลับไปก่อนแล้ว ทำให้ข่าวนี้แพร่กระจายไปเร็วยิ่งขึ้น

นิกายสวรรค์เร้นลับ หลีปินได้รับข่าวการปิดสำนักของนิกายเต้าอี้ คิ้วที่ขมวดมุ่นของเขาก็คลายออก

“กวานเทียนหยูเอ๋ย กวานเทียนหยู ยุคสมัยใหม่เริ่มต้นขึ้นแล้ว พวกเจ้านิกายเต้าอี้ปิดสำนัก ถึงเวลานั้นก็จะไม่มีวันได้ผงาดขึ้นมาอีก”

ประมุขของหกนิกายศักดิ์สิทธิ์แห่งทวีปตงโจว เช่น นิกายชิงซู่ นิกายไร้ขอบเขต ก็ได้รับข่าวในเวลาเดียวกัน พวกเขาไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับเรื่องนี้ การปิดสำนักเป็นทางเลือกเดียวและเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดของนิกายเต้าอี้

“ผู้อาวุโสทุกท่าน สั่งการลงไป ให้เหล่าศิษย์ฝึกฝนอย่างขยันหมั่นเพียร เพื่อต้อนรับยุคสมัยใหม่ที่กำลังจะมาถึง ถึงเวลานั้นเราจะก้าวข้ามนิกายเต้าอี้ให้ได้” ประมุขนิกายหลัวเซี่ย อู๋จี๋ซาน ออกคำสั่งแก่เหล่าผู้อาวุโส

นิกายเต้าอี้ปิดสำนัก นิกายหลัวเซี่ยสามารถฉวยโอกาสนี้ผงาดขึ้นมา การก้าวข้ามนิกายเต้าอี้อยู่ใกล้แค่เอื้อม

นิกายเฟิงสิงซึ่งอยู่ในอันดับที่แปดก็มีความคิดเช่นเดียวกับนิกายหลัวเซี่ย

การเดินทางไปยังวิหารเทพสงคราม ทำให้ทุกคนได้เห็นถึงพลังของนิกายศักดิ์สิทธิ์ โดยพื้นฐานแล้วต่างก็มีบรรพชนขอบเขตจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์สิบกว่าคนคอยดูแลอยู่ นิกายศักดิ์สิทธิ์เหยาหวงยิ่งมีบรรพชนระดับกึ่งจักรพรรดิปรากฏตัวขึ้น

ในบรรดาเรื่องราวที่ถูกพูดถึงมากที่สุด คงหนีไม่พ้นนักพรตจางและศิษย์อัจฉริยะทั้งสามของเขา

ไม่มีใครรู้ว่านักพรตจางมาจากที่ใด รู้เพียงว่าเขามีพลังฝีมือสูงส่ง คาดว่ามีพลังใกล้เคียงกับมหาจักรพรรดิอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

และศิษย์ทั้งสามของเขา ที่อายุยังน้อย แต่ผลงานในวิหารเทพสงครามนั้นโดดเด่นอย่างยิ่ง พรสวรรค์สีทอง การประเมินแปดดาว เก้าดาว ดึงดูดสายตาผู้คน และยังได้รับรางวัลมากมาย

สรุปสั้นๆ ก็คือชนะขาดลอย

ทุกคนต่างเชื่อว่า ในเส้นทางจักรพรรดิในอนาคต หากต้องการบรรลุเป็นมหาจักรพรรดิ จะต้องก้าวข้ามภูเขาสามลูกใหญ่อย่างธิดาเหมันต์ เสี่ยวเข่อ และฉิงเอ๋อร์ให้ได้ ในบรรดาสามคนนี้ มีความเป็นไปได้สูงที่จะมีคนหนึ่งได้เป็นจักรพรรดิ

ต่อมาก็คือเรื่องของดินแดนทิศเหนืออันไกลโพ้น

ดินแดนทิศเหนืออันไกลโพ้นและทวีปกลางถูกคั่นด้วยมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาล กองกำลังบางส่วนในทวีปกลางหลังจากกลับไปแล้วก็ได้ส่งคนไปยังดินแดนทิศเหนืออันไกลโพ้นเพื่อสำรวจสถานการณ์ ซึ่งรวมถึงสามนิกายศักดิ์สิทธิ์และสิบนิกายศักดิ์สิทธิ์น้อยที่เป็นกองกำลังชั้นนำ

สิบวันต่อมา ซึ่งก็คือเวลาที่คนที่ถูกส่งไปถึงดินแดนทิศเหนืออันไกลโพ้น กองกำลังของทวีปกลางก็ได้รับข่าวสารที่ส่งกลับมาจากดินแดนทิศเหนืออันไกลโพ้น

ดินแดนทิศเหนืออันไกลโพ้นไม่มีสิ่งมีชีวิตใดๆ หลงเหลืออยู่แล้ว สิ่งมีชีวิตทั้งหมดถูกสังหารโดยสิ่งลึกลับ ทั่วทั้งดินแดนเต็มไปด้วยแขนขาที่ขาดวิ่น ศพที่เย็นชืด เลือดที่แข็งตัว และกลิ่นคาวเลือดจางๆ ที่ลอยมากับลมหนาว บอกเล่าถึงสภาพอันน่าสยดสยองในตอนนั้น

อีกสามวันต่อมา คนส่วนใหญ่ที่เข้าไปในดินแดนทิศเหนืออันไกลโพ้นได้ส่งข้อความกลับมาเพียงสองคำว่า “ขนแดง” หลังจากนั้นก็ไม่มีข่าวคราวใดๆ อีกเลย ตะเกียงวิญญาณของพวกเขาที่ทิ้งไว้ในสำนักก็ดับลงทั้งหมด

ใน “คำสั่งเสีย” ที่พวกเขาส่งกลับมานั้น สามารถได้ยินได้อย่างชัดเจนว่าในตอนนั้นพวกเขาอยู่ในสภาพที่หวาดกลัวอย่างยิ่ง ราวกับได้พบเจอกับสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวเป็นพิเศษ

ตั้งแต่นั้นมา ทุกคนที่เดินทางไปยังดินแดนทิศเหนืออันไกลโพ้นก็เสียชีวิตทั้งหมด

ขนแดงคืออะไรกันแน่?

เหตุใดทุกคนจึงเสียชีวิตในเวลาเดียวกัน เป็นเพราะพวกเขาเห็นขนแดงหรือ?

ผู้มีอำนาจตัดสินใจของกองกำลังในทวีปกลางขมวดคิ้ว พวกเขาเริ่มรวมตัวกันเพื่อหารือเกี่ยวกับมาตรการรับมือ และยังได้เชิญบรรพชนของนิกายเทียนจีมา เพื่อขอให้เขาทำนายดวงชะตาของดินแดนทิศเหนืออันไกลโพ้น

บรรพชนของนิกายเทียนจีมีนามว่าเทียนจีจื่อ ผู้คนในโลกขนานนามว่าเฒ่าเทียนจี มีตบะขอบเขตจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่หก พลังฝีมือแข็งแกร่งมาก ด้านที่เขาถนัดคือการทำนายดวงชะตา คำนวณความลับสวรรค์

เพื่ออนาคตของทวีปกลาง เขาจำต้องลงมือ หลังจากสูญเสียอายุขัยไปเป็นจำนวนมาก ก็ได้ข้อสรุปเป็นอักษรใหญ่สิบสองตัว: [ราตรีสีเลือด ขนแดงปรากฏ ภัยพิบัติทวีปกลาง]

ผลของคำทำนายนั้นชัดเจนมาก นั่นคือเมื่อราตรีสีเลือดมาถึง อสูรขนแดงแห่งดินแดนทิศเหนืออันไกลโพ้นจะปรากฏตัวขึ้นที่ทวีปกลาง นำมาซึ่งภัยพิบัติที่ทำลายล้างทวีปกลาง

ราตรีสีเลือด หมายถึงคืนที่ดวงจันทร์กลายเป็นสีแดง

“อีกสองปีข้างหน้าในวันนี้ คือวันที่ราตรีสีเลือดจะมาถึง” เทียนจีจื่อกล่าวจบก็จากไป

“ที่แท้แล้ว ลางร้ายที่ทูตสวรรค์แห่งวิหารเทพสงครามกล่าวถึงในตอนนั้นก็คือสิ่งนี้เอง” เติ้งโหย่วเหวยและคนอื่นๆ ตื่นจากความฝัน เข้าใจความหมายของทูตสวรรค์แล้ว

“แล้วจะทำอย่างไรดี อสูรขนแดงปรากฏตัว ผู้ที่ได้รับผลกระทบเป็นอันดับแรกก็คือทวีปกลางของเรา” หวงเจ๋อไห่ก็คิดหาวิธีที่ดีไม่ได้เช่นกัน

“คงต้องค่อยๆ ดูกันไป วันที่ยุคสมัยใหม่จะเริ่มต้นขึ้นเหลือเวลาอีกไม่กี่วันแล้ว ทุกคนรีบฉวยโอกาสนี้เร่งเพิ่มพูนพลังเถอะ พลังของอสูรขนแดงยังไม่ชัดเจน อาจจะต้องขอให้บรรพชนกึ่งจักรพรรดิลงมือ เกรงว่า...” ถานไถหยูพูดไปได้ครึ่งหนึ่งก็หยุดลง ไม่พูดต่อ

ทุกคนต่างรู้ว่านางต้องการจะสื่ออะไร ก็คือกลัวว่าพลังของอสูรขนแดงนี้ แม้แต่บรรพชนระดับกึ่งจักรพรรดิก็ยังไม่สามารถต่อกรได้

หลังจากหารือกันแล้วก็ไม่ได้ข้อสรุปใดๆ ทุกคนจึงแยกย้ายกันไป พวกเขาทำได้เพียงภาวนาให้ถึงเวลานั้นจะมีจุดเปลี่ยนเกิดขึ้น มิฉะนั้น ทั่วทั้งทวีปกลางก็จะซ้ำรอยดินแดนทิศเหนืออันไกลโพ้น

นิกายเทียนจีแห่งทวีปกลาง เทียนจีจื่อลากสังขารที่เหนื่อยล้ากลับมายังสำนัก

“ไป๋หยาง เจ้าไปเรียกเยว่เอ๋อร์มา”

“ขอรับ บรรพชน” ไป๋หยาง ประมุขของนิกายเทียนจีรีบไปเรียกบุตรชายของเขา ซึ่งก็คือไป๋จื่อเยว่

ไม่นาน ไป๋หยางก็พาไป๋จื่อเยว่มาอยู่ต่อหน้าเทียนจีจื่อ

ในตอนนี้เทียนจีจื่อเนื่องจากเรื่องการทำนายดินแดนทิศเหนืออันไกลโพ้น ผมของเขาก็ขาวขึ้น ใบหน้าก็มีริ้วรอยเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ผิวหนังเหี่ยวย่น ใกล้จะสิ้นอายุขัยแล้ว

“บรรพชน ท่านเรียกข้ามามีเรื่องอะไรหรือ” ไป๋จื่อเยว่คุกเข่าลงบนพื้น มองไปที่เทียนจีจื่อแล้วถาม

เทียนจีจื่อคือบรรพชนที่แข็งแกร่งที่สุดของนิกายเทียนจี พลังของนิกายเทียนจีในปัจจุบันล้วนสร้างขึ้นโดยเขา เขาอาศัยวิธีการทำนายดวงชะตา รู้จักกับยอดฝีมือนับไม่ถ้วน ด้วยความช่วยเหลือของพวกเขา นิกายเทียนจีจึงพัฒนาขึ้นมาได้

“เยว่เอ๋อร์ เจ้าคือความหวังของนิกายเทียนจี นิกายเทียนจีไม่เหมือนสำนักอื่น ๆ ที่ยังมีพลังซ่อนเร้นอยู่ บรรพชนอย่างข้ารู้ดีว่าวาระสุดท้ายใกล้จะมาถึงแล้ว ในช่วงสุดท้ายนี้ ข้าจะช่วยเจ้าสักครั้ง” เทียนจีจื่อพยุงไป๋จื่อเยว่ขึ้น ดึงเขามาอยู่ข้าง ๆ แล้วกำชับอย่างอดทน

เหตุผลที่เทียนจีจื่อยินดีที่จะใช้ชีวิตของตนเพื่อทำนายเรื่องราวของดินแดนทิศเหนืออันไกลโพ้น ก็เพื่อตอบแทนบุญคุณความช่วยเหลือของคนเหล่านั้นในอดีต ตอนนี้ทุกคนก็หายกันแล้ว

“ทั่วทั้งนิกายเทียนจีมีเพียงเจ้าที่รู้วิชาทำนาย อีกทั้งยังมีกายาวิญญาณสวรรค์ลิขิต ในอนาคตความสำเร็จของเจ้าจะสูงกว่าบรรพชนอย่างข้ามากนัก นิกายเทียนจีขอมอบให้เจ้า”

หลังจากเทียนจีจื่อสั่งเสียเสร็จสิ้น เขาก็หยิบกระดองเต่าสองชิ้นที่เต็มไปด้วยรอยร้าวออกมาจากอกเสื้ออย่างสั่นเทา เขาพึมพำคาถาลึกลับอยู่ในปาก แล้วโยนกระดองเต่าลงบนพื้น

พรวด—

พลังสะท้อนกลับทำให้เทียนจีจื่อกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง ผิวหนังของเขาเหี่ยวแห้งในทันที ผมขาวทั้งศีรษะเริ่มร่วงหล่น

เขาพยุงร่างกายขึ้นมา หยิบกระดองเต่าขึ้นมาจากพื้น ดวงตาจ้องมองไปที่กระดองเต่าอย่างไม่วางตา

บนกระดองเต่าปรากฏอักษรใหญ่สามตัว [นิกายเต้าอี้]