บทที่ 55 นิกายศักดิ์สิทธิ์ต่างๆ เริ่มแย่งชิงคน

“หมดเวลา การฝึกฝนสิ้นสุดลง”

เทือกเขาเทพสงคราม วิหารเทพสงคราม ทูตสวรรค์สองคนที่หน้าประตูพลันลืมตาขึ้น หนึ่งในนั้นพูดด้วยเสียงดังฟังชัด

การฝึกฝนเป็นเวลาหนึ่งปีในวิหารเทพสงครามได้สิ้นสุดลงแล้ว

ประมุขและผู้อาวุโสที่รออยู่ข้างนอกเป็นเวลาหนึ่งปีต่างก็ตื่นตัว พวกเขารู้ว่าสงครามแย่งชิงคนกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว

ในอดีตเมื่อวิหารเทพสงครามปิดตัวลง ผู้ฝึกตนที่ทำผลงานได้ดีในวิหารเทพสงครามจะถูกสำนักต่างๆ ทาบทาม ผู้ที่สามารถรอดชีวิตออกมาจากวิหารเทพสงครามได้ อนาคตย่อมประสบความสำเร็จ ดังนั้น ผู้ฝึกตนอิสระเหล่านี้จึงกลายเป็นที่ต้องการอย่างมาก

นิกายศักดิ์สิทธิ์ต่างๆ ให้ความสนใจผู้ฝึกตนอิสระที่มีคุณสมบัติแข็งแกร่งที่สุด เช่น ธิดาเหมันต์ เสี่ยวเข่อ และคนอื่นๆ ในครั้งนี้ ส่วนสำนักระดับหนึ่งที่ไม่มีกำลังพอจะแข่งขันกับนิกายศักดิ์สิทธิ์ได้ พวกเขาก็จะมองหาผู้ฝึกตนอิสระที่มีคุณสมบัติปานกลางถึงสูง รับมาได้คนหนึ่งก็นับเป็นคนหนึ่ง

กล่าวได้ว่า ในช่วงเริ่มต้นของการฝึกฝนในวิหารเทพสงคราม จะมีผู้ฝึกตนอิสระจำนวนมาก แต่หลังจากสิ้นสุดการฝึกฝนแล้ว ผู้ฝึกตนอิสระที่รอดชีวิตส่วนใหญ่ก็จะเข้าร่วมกับสำนักต่างๆ

ช่วยไม่ได้ หากไม่เข้าร่วมสำนัก สิ่งที่รอพวกเขาอยู่ก็คือภัยคุกคามถึงชีวิต

ขณะที่ทูตสวรรค์ร่ายคาถาบทหนึ่ง วิหารเทพสงครามก็ส่องแสงสีขาวสว่างไสวไปทั่วอาณาเขตพันลี้ ในวินาทีต่อมา ผู้คนราวสองถึงสามร้อยล้านคนก็ถูกย้ายออกมาจากวิหารเทพสงคราม

มีผู้ฝึกตนเข้าไปเกือบเก้าร้อยล้านคน แต่กลับออกมาไม่ถึงสามร้อยล้านคน อัตราการตายในครั้งนี้สูงกว่าครั้งใดๆ ที่ผ่านมา

คนส่วนใหญ่ติดอยู่ในหอคอยลิขิตสวรรค์ตลอดไป

ศิษย์ของบางสำนักถึงกับล้มตายทั้งหมด ไม่มีใครรอดชีวิตออกมาได้แม้แต่คนเดียว สำนักเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นสำนักระดับสาม ศิษย์มีความแข็งแกร่งไม่สูงนัก การเข้าสู่วิหารเทพสงครามก็เหมือนกับการเดิมพันด้วยโชคชะตาอันเลือนลาง

น่าเสียดายที่ส่วนใหญ่เสียชีวิตในวิหารเทพสงครามไปแล้ว

หลังจากออกมาแล้ว ศิษย์ทั้งหลายก็กลับไปยังสำนักของตน เหลือเพียงผู้ฝึกตนอิสระที่ยังคงยืนอยู่ที่เดิม พวกเขาไม่จากไป เพราะต่อไปนี้ จะมีงานมหกรรมที่จัดขึ้นเพื่อพวกเขาโดยเฉพาะ

สามนิกายศักดิ์สิทธิ์ใหญ่และสิบนิกายศักดิ์สิทธิ์เล็กแห่งทวีปกลาง สี่ขุมกำลังใหญ่แห่งดินแดนใต้ และแปดนิกายศักดิ์สิทธิ์แห่งทวีปตงโจว ต่างแยกกันเป็นกลุ่ม ล้อมรอบธิดาเหมันต์ เสี่ยวเข่อ และฉิงเอ๋อร์ ซึ่งเป็นผู้ที่มีผลงานยอดเยี่ยมและมีคุณสมบัติท้าทายสวรรค์ที่สุดในวิหารเทพสงคราม

ใบหน้าของทุกคนแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น สายตาที่มองไปยังทั้งสามคนราวกับมองเห็นสมบัติศักดิ์สิทธิ์ที่ส่องประกายระยิบระยับ

ผู้ฝึกตนอิสระคนอื่นๆ ถูกทิ้งไว้ข้างทาง ไม่มีเวลาจะไปสนใจ

“ธิดาเหมันต์ มาหาอาจารย์ที่นี่ มีอาจารย์อยู่ ไม่มีใครกล้าแตะต้องเจ้า” ถานไถหยูโบกมือเรียกชิงเสวีย ในคำพูดนั้นได้ยกตนเป็นอาจารย์ของชิงเสวียไปแล้ว

ช่างเป็นกลยุทธ์ชิงลงมือก่อนได้เปรียบที่ดีเสียจริง

เติ้งโหย่วเหวยกัดฟันกรอด ไม่พอใจกับการกระทำของถานไถหยูอย่างยิ่ง

“เสี่ยวเข่อ มาที่นี่ นิกายศักดิ์สิทธิ์เหยาหวงจะเป็นผู้หนุนหลังที่แข็งแกร่งให้เจ้า ปกป้องเจ้าบนเส้นทางแห่งเต๋า จนบรรลุตำแหน่งมหาจักรพรรดิ” ธิดาเหมันต์ถูกถานไถหยูชิงไปก่อน เติ้งโหย่วเหวยจึงเริ่มจากเสี่ยวเข่อก่อน

ความคิดของเขาคือ ดึงคนหนึ่งเข้าสำนักให้ได้ก่อน ส่วนที่เหลือ ก็ค่อยใช้กำลังแย่งชิงเอา

อาศัยบรรพชนขอบเขตจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ยี่สิบเจ็ดคนที่เขาเรียกมาคอยซุ่มเตรียมพร้อมอยู่เบื้องหลัง นอกจากนิกายศักดิ์สิทธิ์เทียนเหยาและนิกายศักดิ์สิทธิ์ทะเลครามที่ร่วมมือกันแล้ว สำนักอื่นย่อมไม่กล้าลงมืออย่างผลีผลาม

“ฉิงเอ๋อร์ มาที่นี่” หวงเจ๋อไห่พูดอย่างกระชับและชัดเจน สั่งให้ฮั่วหว่านฉิงไปอยู่ข้างกายเขาทันที

ประมุขของสามดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งทวีปกลางเลือกคนละหนึ่งคน ราวกับได้จัดสรรกันไว้แล้ว ประมุขของนิกายศักดิ์สิทธิ์อื่นต่างมองหน้ากัน จากนั้น หลีปินแห่งนิกายสวรรค์เร้นลับก็เอ่ยคัดค้าน “เช่นนี้ดูจะไม่ยุติธรรมไปหน่อยนะ แม้ว่าความแข็งแกร่งของสามนิกายศักดิ์สิทธิ์ของพวกท่านจะเหนือกว่าเราเล็กน้อย แต่หากเราร่วมมือกัน ก็สามารถเอาชนะพวกท่านได้ ดังนั้น ธิดาเหมันต์คนนี้ นิกายสวรรค์เร้นลับของข้าก็ขอร่วมชิงด้วย”

“ใช่แล้ว สำนักเซียวเหยาของข้าก็ขอร่วมชิงยอดอัจฉริยะที่ชื่อเสี่ยวเข่อคนนี้ด้วย” กู่เทียนหาวพูดต่อจากหลีปิน เขาคือประมุขของสำนักเซียวเหยา หนึ่งในสี่ขุมกำลังใหญ่แห่งดินแดนใต้

เมื่อนิกายศักดิ์สิทธิ์อื่นเห็นเช่นนั้น ก็ต่างแสดงความคิดเห็น พวกเขามั่นใจว่าสามนิกายศักดิ์สิทธิ์ใหญ่ไม่กล้าลงมือกับพวกเขา ที่นี่มีทั้งหมด 22 สำนัก ต่อให้สามนิกายศักดิ์สิทธิ์ใหญ่แห่งทวีปกลางร่วมมือกัน ก็ไม่สามารถเอาชนะพวกเขาได้

สีหน้าของเติ้งโหย่วเหวยมืดครึ้มราวกับจะมีน้ำหยดออกมาได้ เขาไม่อยากเสียเวลาอยู่ที่นี่ “ทุกท่าน เสี่ยวเข่อเป็นคนที่นิกายศักดิ์สิทธิ์เหยาหวงของข้าหมายตาไว้ และมีเพียงนิกายศักดิ์สิทธิ์เหยาหวงเท่านั้นที่มีทรัพยากรมากมายพอที่จะบ่มเพาะนางได้ ข้าขอถามว่าสำนักใดของพวกท่านจะเทียบได้”

“ใช่แล้ว สามคนนี้ควรจะถูกจัดสรรโดยสามนิกายศักดิ์สิทธิ์ใหญ่ของเรา พวกเจ้าไปเลือกคนอื่นไม่ได้หรือ” หวงเจ๋อไห่เลือกที่จะยืนอยู่ข้างเดียวกับเติ้งโหย่วเหวยในตอนนี้

สถานการณ์เริ่มตึงเครียด เติ้งโหย่วเหวยและคนอื่นๆ ตั้งใจจะเอาเสี่ยวเข่อทั้งสามคนให้ได้ ส่วนประมุขของนิกายศักดิ์สิทธิ์อื่นก็ไม่ยอมแพ้เช่นกัน

ในขณะที่สถานการณ์กำลังตึงเครียด ไป๋หยางแห่งนิกายเทียนจีก็เอ่ยขึ้น “ทุกท่าน ฟังข้าสักคำเป็นอย่างไร ในเมื่อทุกคนต่างไม่ยอมกัน เหตุใดไม่ให้พวกนางทั้งสามคนเลือกเองว่าจะเข้าร่วมสำนักใด”

“ดี ข้าเห็นด้วยกับข้อเสนอของประมุขไป๋” ประมุขสำนักเจ็ดดารา เหอฉง ตบมือกล่าว

คนอื่นๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย

ในเมื่อทุกนิกายศักดิ์สิทธิ์ต่างก็อยากได้คน ก็ให้ธิดาเหมันต์และพวกนางทั้งสามคนเป็นคนเลือกเองดีกว่า จะได้ไม่ต้องแย่งชิงกันไปมา

เติ้งโหย่วเหวยและหวงเจ๋อไห่โกรธจนควันออกหู แต่ก็ไม่กล้าแสดงออก โดยเฉพาะเติ้งโหย่วเหวยที่เคียดแค้นไป๋หยางจนแทบกัดฟันกรอด อยากจะเตะเขาให้กระเด็นไปเสียเดี๋ยวนั้น

ตรงกันข้าม ถานไถหยูกลับแสดงท่าทีสงบนิ่ง นางมีรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า เดินก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าวอย่างสง่างาม “งั้นก็ให้พวกเขาเลือกเถอะ”

จากนั้น นางก็มองไปที่ชิงเสวียแล้วกล่าวว่า “ธิดาเหมันต์ หากเจ้าเข้าร่วมนิกายศักดิ์สิทธิ์ทะเลคราม ข้าจะรับเจ้าเป็นศิษย์สืบทอด สถานะของเจ้าจะเป็นรองเพียงคนเดียวแต่อยู่เหนือคนนับหมื่น นิกายศักดิ์สิทธิ์ทะเลครามจะทุ่มเทกำลังทั้งหมดของสำนักเพื่อช่วยให้เจ้าบรรลุเป็นจักรพรรดิ”

สตรีที่น่ารังเกียจ

สิ้นเสียงของถานไถหยู เติ้งโหย่วเหวย หวงเจ๋อไห่ และคนอื่นๆ เกือบจะคลั่ง ยายแก่ปีศาจคนนี้ดูเหมือนจะอกใหญ่ไร้สมอง แต่แท้จริงแล้วกลับเจ้าเล่ห์ที่สุด เสนออำนาจและทรัพยากรมากมายให้ธิดาเหมันต์โดยตรง หากธิดาเหมันต์มีจิตใจไม่มั่นคง ย่อมต้องถูกนางล่อลวงไปอย่างแน่นอน

คนอื่นๆ ก็ต่าง “เสนอราคา” ให้กับชิงเสวียและคนอื่นๆ โดยพื้นฐานแล้วก็คล้ายๆ กัน เช่น ผู้พิทักษ์วิถี ช่วยให้บรรลุเป็นมหาจักรพรรดิ ทรัพยากรใช้ได้ตามใจชอบ หรือแม้กระทั่งการฝึกฝนเคล็ดวิชาสืบทอดที่ยอดเยี่ยมที่สุดในสำนัก

ในบรรดาคนเหล่านั้น กวานเทียนหยูแห่งนิกายเต้าอี้เพียงแค่ผสมโรงไปกับเขาด้วย หากทำตัวโดดเด่นเกินไปอาจถูกคนอื่นจับพิรุธได้

อย่างไรเสีย แค่ตามน้ำไปกับคนส่วนใหญ่ก็พอ จะเข้าร่วมนิกายเต้าอี้หรือไม่ก็ไม่สำคัญ เพราะธิดาเหมันต์และคนอื่นๆ ก็เป็นศิษย์ของนิกายเต้าอี้อยู่แล้ว

ผู้ฝึกตนอิสระและประมุขผู้อาวุโสของสำนักต่างๆ ที่อยู่รอบข้างต่างพากันอิจฉาตาร้อน ผู้ฝึกตนอิสระยิ่งตะโกนในใจว่า “หากให้ข้าได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ ข้ายินดีเข้าร่วมสำนักของพวกท่าน จะเป็นวัวเป็นม้าให้ใช้งานก็ได้”

แต่ก็ได้แต่คิดในใจเท่านั้น พวกเขาไม่มีคุณสมบัติเหมือนธิดาเหมันต์และคนอื่นๆ ทำได้เพียงถูกสำนักเลือก ไม่ใช่เป็นฝ่ายเลือกสำนัก

ชิงเสวียทั้งสามคนมองดูประมุขของ 25 ขุมกำลังใหญ่รอบๆ กำลังจะเอ่ยปาก ทันใดนั้นก็มีเสียงแว่วเข้ามาในหู นางจึงมองไปที่หลิงชิงซวนและฮั่วหว่านฉิง ทั้งสองคนพยักหน้าให้นางพร้อมกัน

เห็นได้ชัดว่า ทั้งสามคนได้รับสารผ่านทางจิต

ดังนั้น ชิงเสวียจึงกล่าวอย่างจริงจังว่า “ขอบคุณทุกท่านที่ชื่นชม แท้จริงแล้วข้าและศิษย์น้องหญิงทั้งสองคนมีท่านอาจารย์อยู่แล้ว จึงไม่จำเป็นต้องคารวะอาจารย์อีก”

“เป็นไปไม่ได้ พวกเจ้าเป็นผู้ฝึกตนอิสระ จะไปเข้าร่วมกับกองกำลังอื่นได้อย่างไร ในเมื่อเจ้าพูดเช่นนี้ ก็เรียกอาจารย์ของเจ้าออกมา ข้าอยากจะเห็นนักว่าเป็นใครมาจากไหน” เติ้งโหย่วเหวยโกรธจนผมตั้งชี้ฟ้า อารมณ์ฉุนเฉียวของเขาถูกจุดประกายขึ้นมาอย่างเต็มที่