บทที่ 31 การจัดอันดับมรดกหอคอยมหาจักรพรรดิ

“ศิษย์พี่ พวกเราจะเข้าไปกันแล้วหรือยัง?”

นอกหอคอยสืบทอด ฟางฮวยและคนอื่นๆ ยืนอยู่ข้างกายเย่ซวน รอให้เย่ซวนตัดสินใจ

[ “ไม่ต้องรีบ ข้าให้ศิษย์น้องเจียงเฟิงไปสอบถามสถานการณ์ของหอคอยสืบทอดแล้ว เชื่อว่าอีกไม่นานคงกลับมา” เย่ซวนเพิ่งพูดจบ ก็เห็นเจียงเฟิงถืออิฐสีแดงก้อนหนึ่งเดินกลับมาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

เมื่อเห็นท่าทางของเจียงเฟิง เย่ซวนก็รู้ว่าเขาได้รับข่าวที่เป็นประโยชน์แล้ว

“ศิษย์น้องเจียงเฟิง บอกมาสิว่าหอคอยสืบทอดเป็นอย่างไรบ้าง”

“ศิษย์พี่ ตอนแรกคนที่ออกมาไม่ยอมพูด แต่ภายใต้แรงกดดันสองชั้นจากอิฐแห่งคุณธรรมของข้าและยันต์สัจจะที่ศิษย์พี่เมิ่งเจ๋อให้มา ในที่สุดพวกเขาก็ยอมพูดความจริง”

เจียงเฟิงบ่นเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อ: “หลังจากเข้าไปในหอคอยสืบทอดแล้ว ก็จะเป็นการฝ่าค่ายกลและการต่อสู้ การฝ่าค่ายกลนั้นง่ายมาก ส่วนใหญ่เป็นค่ายกลมายา ค่ายกลกักขัง น้อยมากที่จะมีค่ายกลสังหาร ส่วนการต่อสู้นั้นยากกว่าเล็กน้อย บางครั้งเป็นคู่ต่อสู้ที่อ่อนแอกว่า บางครั้งเป็นคู่ต่อสู้ที่ฝีมือทัดเทียมกัน คู่ต่อสู้เหล่านี้จะปรากฏขึ้นแบบสุ่ม ยิ่งไปไกลเท่าไหร่ก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น”

เรื่องหลังจากนั้นเจียงเฟิงก็ไม่รู้แล้ว เพราะคนที่เขาถามผ่านด่านไปได้ไม่กี่ชั้น

หลังจากฟังคำพูดของเจียงเฟิงแล้ว เย่ซวนก็ยืนยันว่าไม่มีอันตราย จึงเอ่ยปากว่า: “ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็เข้าไปลองดูเถอะ จำไว้ว่าอย่าเปิดเผยความสามารถทั้งหมด”

เจียงเฟิง ฟางฮวย และคนอื่นๆ พยักหน้าทีละคน แล้วเดินตามฝูงชนเข้าไปในหอคอยสืบทอด

“แจ้งชื่อ สังกัด จากนั้นจะเริ่มการทดสอบ” ทันทีที่เย่ซวนเข้าไป ในหัวของเขาก็มีเสียงที่ไร้ความรู้สึกดังขึ้น

“เย่เสี่ยวเสี่ยว ผู้ฝึกตนอิสระ” เย่ซวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงตอบ

“เริ่มได้” สิ้นเสียงพูด ตรงหน้าของเย่ซวนก็ปรากฏเส้นทางเรืองแสงสายหนึ่งทอดยาวเข้าไปยังส่วนที่ลึกกว่า

สองข้างทางเต็มไปด้วยสิ่งประหลาดรูปร่างแปลกตา มีทั้งปีศาจลิ้นยาวที่ลิ้นลากพื้น และหัวกะโหลกที่มีเพียงลูกตาสีขาวล้วนลูกเดียว

เย่ซวนแอบหัวเราะในใจ ลูกไม้ตื้นๆ แบบนี้จะทำให้เขากลัวได้อย่างไร

เย่ซวนไม่สนใจภาพมายาสองข้างทาง เขาเดินก้าวใหญ่เข้าไปในภาพมายานั้น

ในวินาทีที่เขาก้าวเข้าไป เส้นทางที่เคยเรืองแสงก็มืดลงในทันที กลายเป็นลิ้นที่ยาวเหยียด

ที่แท้ทั้งหมดนี้เป็นเพียงภาพลวงตา วิธีผ่านด่านคือการทำสิ่งที่ตรงกันข้าม ยิ่งเส้นทางดูราบรื่นเท่าไหร่ ก็ยิ่งอันตรายมากขึ้นเท่านั้น

จากนั้น เย่ซวนก็มาถึงชั้นที่สอง การทดสอบของชั้นที่สองคล้ายกับชั้นแรก แต่ความรุนแรงมากกว่าชั้นแรกเล็กน้อย

เย่ซวนก็ผ่านด่านไปได้อย่างรวดเร็วเช่นกัน

คนอื่นๆ ก็เช่นกัน เจียงเฟิงก็เปลี่ยนชื่อเป็นจอมโจรเจียงหยาง ใช้สถานะผู้ฝึกตนอิสระในการผ่านด่าน ฟางฮวยและฟางเชี่ยนก็เปลี่ยนชื่อเช่นกัน

ดังนั้น ในบรรดาผู้ท้าชิงของหอคอยสืบทอด ศิษย์ของนิกายเต้าอี้มาแล้ว แต่ก็เหมือนกับว่าไม่ได้มา

เมื่อพวกเขามาถึงชั้นที่ 60 ของหอคอยสืบทอด ในที่สุดก็พบกับความยากลำบากเล็กน้อย นั่นคือเนื้อหาการทดสอบเปลี่ยนไป ไม่ใช่การฝ่าค่ายกลหรือต่อสู้กับคู่ต่อสู้เสมือนจริงอีกต่อไป แต่ต้องตามหาโอสถวิญญาณหรือกุญแจที่กำหนดภายในเวลาที่จำกัด

การทดสอบประเภทนี้ทดสอบความสามารถในการสังเกตและปฏิกิริยาของผู้เข้าแข่งขัน รอบๆ สิ่งของที่กำหนดล้วนมีอันตรายซ่อนอยู่ หากไม่ระวังเพียงเล็กน้อยก็จะล้มเหลวในที่สุด

สิ่งเหล่านี้ค่อนข้างยากสำหรับผู้ฝึกตนที่ต่ำกว่าขอบเขตจ้าวยุทธ์ แต่สำหรับเย่ซวนและเจียงเฟิงแล้ว มันยากกว่าด่านก่อนหน้าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น พวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นผู้ที่อยู่เหนือขอบเขตจ้าวยุทธ์ขั้นที่สาม โดยพื้นฐานแล้วมีโอกาสที่จะผ่านหอคอยสืบทอดชั้นที่ 80 ขึ้นไปได้

โลกภายนอก ท่ามกลางการรอคอยอย่างใจจดใจจ่อของทุกคน ผลการทดสอบของศิษย์จากแปดนิกายศักดิ์สิทธิ์ก็ออกมาแล้ว

“ไป่เจี๋ยปิง นิกายสวรรค์เร้นลับ หอคอยสืบทอดมหาจักรพรรดิชั้นที่ 75 รางวัลเคล็ดวิชาระดับศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุดหนึ่งส่วน”

“เลี่ยวเสี่ยวเฉียง นิกายไร้ขอบเขต หอคอยสืบทอดมหาจักรพรรดิชั้นที่ 76 รางวัลเคล็ดวิชาระดับศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุดหนึ่งส่วน”

“ไป๋หยุนเฟย สำนักชิงซาน หอคอยสืบทอดมหาจักรพรรดิชั้นที่ 90 รางวัลเคล็ดวิชากึ่งจักรพรรดิหนึ่งเล่ม”

“ซินจื่อซวน นิกายไห่เทียน หอคอยสืบทอดมหาจักรพรรดิชั้นที่ 90 รางวัลเคล็ดวิชากึ่งจักรพรรดิหนึ่งเล่ม”

“ซ่างเข่อ...”

เมื่อเห็นผลงานที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างถอนหายใจว่าสมแล้วที่เป็นศิษย์ของนิกายศักดิ์สิทธิ์ ล้วนเป็นอัจฉริยะ ทุกคนมีชื่ออยู่บนรายนาม แม้แต่คนที่อ่อนแอที่สุดก็ยังไปถึงชั้นที่ 75 ของหอคอยสืบทอดมหาจักรพรรดิได้

กล่าวได้ว่า ศิษย์ทุกคนของนิกายศักดิ์สิทธิ์ที่เข้าไป ล้วนได้รับเคล็ดวิชาระดับศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุดขึ้นไปคนละหนึ่งส่วน

เรียกได้ว่าชนะขาดลอย

ประมุขและผู้อาวุโสของเจ็ดนิกายศักดิ์สิทธิ์ใหญ่ต่างก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน เมื่อเห็นศิษย์ของตนเองแสดงผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมเช่นนี้ ทุกคนต่างก็รู้สึกมีหน้ามีตา

เคล็ดวิชาระดับศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุดนิกายศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มี แต่เคล็ดวิชาที่สามารถใช้เป็นแกนหลักของสำนักได้เช่นนี้ ใครจะว่ามีน้อยเกินไปเล่า? ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีเคล็ดวิชากึ่งจักรพรรดิอีกด้วย ซึ่งเป็นรองเพียงเคล็ดวิชาระดับจักรพรรดิเท่านั้น

แม้จะเหลืออีกไม่ถึงสิบชั้นก็จะได้รับมรดกของจักรพรรดิสวรรค์ แต่ประมุขทุกสำนักต่างก็รู้ดีว่าความหวังนั้นริบหรี่

ครั้งนี้เตรียมตัวกันอย่างเร่งรีบเกินไป ศิษย์พี่ใหญ่อย่างซ่างเข่อ อู๋เหลียง และคนอื่นๆ ยังไม่ได้เติบโตอย่างเต็มที่ ตอนนี้พวกเขาอายุเพียง 26 ปีเท่านั้น หากให้เวลาอีกสามปี การจะไปให้ถึงชั้นที่ 100 ก็ไม่ใช่ปัญหา

ประมุขของเจ็ดนิกายศักดิ์สิทธิ์ใหญ่ต่างมีใบหน้าเปล่งปลั่ง มีเพียงกวานเทียนหยูที่ยืนนิ่งเงียบอยู่คนเดียว ส่วนผู้อาวุโสอย่างเหยียนหลู่ที่อยู่ข้างหลังเขาก็หลับตาลง ไม่สนใจสิ่งต่าง ๆ ภายนอกเลย

“เอ๊ะ พวกเจ้าสังเกตไหมว่า ศิษย์ของเจ็ดนิกายศักดิ์สิทธิ์ใหญ่มีอันดับปรากฏขึ้นมาหมดแล้ว แต่กลับไม่มีศิษย์ของนิกายเต้าอี้ปรากฏตัวเลย”

“จริงด้วย หรือว่าศิษย์ของนิกายเต้าอี้ไม่ได้เข้าไปในหอคอยสืบทอด? หรือว่าไม่กล้าเข้าร่วม?”

“ไม่ บางทีพวกเขาอาจเข้าไปในหอคอยสืบทอดแล้ว แต่ผ่านไปไม่กี่ชั้นก็ถูกคัดออกแล้วล่ะ?”

“ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ ข้าเคยเห็นว่านิกายเต้าอี้ก็มีศิษย์ขอบเขตราชันย์ยุทธ์ขั้นที่เก้าอยู่คนหนึ่ง น่าจะไปถึงชั้นที่ 70 ได้นะ?”

หัวข้อเกี่ยวกับนิกายเต้าอี้ถูกหยิบยกขึ้นมาโดยคนรอบข้าง และผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็เข้าร่วมวงสนทนา

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในแปดนิกายศักดิ์สิทธิ์ใหญ่ ผลงานในหอคอยสืบทอดย่อมเป็นที่จับตามอง ตอนนี้เจ็ดนิกายศักดิ์สิทธิ์ใหญ่ต่างก็มีผลงานออกมาแล้ว มีเพียงนิกายเต้าอี้ของเจ้าที่ยังไม่มีวี่แวว ไม่ให้วิจารณ์เจ้าแล้วจะให้วิจารณ์ใครล่ะ

ประมุขของเจ็ดนิกายศักดิ์สิทธิ์ใหญ่ก็มองไปที่กวานเทียนหยู แต่พวกเขาไม่ได้มีความคิดที่จะเยาะเย้ยกวานเทียนหยู

ถึงแม้ผลงานของศิษย์นิกายเต้าอี้จะไม่ดี แต่ความแข็งแกร่งโดยรวมก็ยังคงอยู่ เว้นแต่ว่าบรรพชนเหล่านั้นจะตายหมด ถึงจะมีความเป็นไปได้ที่จะตกจากตำแหน่งนิกายศักดิ์สิทธิ์

คนที่เยาะเย้ยนิกายเต้าอี้ล้วนเป็นคนโง่ที่ไม่มีสมอง

นิกายเต้าอี้ต่อให้อ่อนแอเพียงใด ก็ยังสามารถบดขยี้สำนักใดๆ ก็ตามที่อยู่ในที่นี้ได้ ยกเว้นพวกเขา

กวานเทียนหยูขมวดคิ้ว ในใจก็รู้สึกสับสน

ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ ถึงแม้จะให้เย่ซวนและคนอื่นๆ ทำตัวเรียบง่าย แต่ก็ไม่น่าจะเรียบง่ายขนาดนี้? อย่างน้อยก็น่าจะมีผลงานดีๆ สักหนึ่งหรือสองคนสิ

ราวกับจะตอบคำพูดของกวานเทียนหยู ศิลาจารึกก็มีการเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง

แสงสีทองวาบผ่าน บนศิลาจารึกปรากฏชื่อใหม่ขึ้น

“เย่ซวน นิกายเต้าอี้ หอคอยสืบทอดมหาจักรพรรดิชั้นที่ 80 รางวัลเคล็ดวิชาระดับศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุดหนึ่งส่วน”

“เมิ่งเจ๋อ นิกายเต้าอี้ หอคอยสืบทอดมหาจักรพรรดิชั้นที่ 77 รางวัลเคล็ดวิชาระดับศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุดหนึ่งส่วน”

“เย่เสี่ยวเสี่ยว ผู้ฝึกตนอิสระ หอคอยสืบทอดมหาจักรพรรดิชั้นที่ 95 รางวัลเคล็ดวิชากึ่งจักรพรรดิหนึ่งส่วน อาวุธวิญญาณระดับศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุดหนึ่งชิ้น”

“เด็กเลี้ยงวัว ผู้ฝึกตนอิสระ หอคอยสืบทอดมหาจักรพรรดิชั้นที่ 93 รางวัลเคล็ดวิชากึ่งจักรพรรดิหนึ่งเล่ม”

“เด็กสาวเลี้ยงแกะ ผู้ฝึกตนอิสระ หอคอยสืบทอดมหาจักรพรรดิชั้นที่ 93 รางวัลเคล็ดวิชากึ่งจักรพรรดิหนึ่งเล่ม”

ศิษย์ของนิกายเต้าอี้ปรากฏตัวขึ้นสองคน คนหนึ่งคือศิษย์พี่ใหญ่เย่ซวน อีกคนคือเมิ่งเจ๋อ ทั้งสองคนทำผลงานได้ดีมาก เป็นรองเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

แต่ผลงานของเย่ซวนและเมิ่งเจ๋อก็ถูกทุกคนมองข้ามไปอย่างรวดเร็ว และไม่เป็นที่สนใจอีกต่อไป

เพราะผู้ฝึกตนอิสระที่เก่งกว่าพวกเขาสามคนปรากฏตัวขึ้น เย่เสี่ยวเสี่ยว ผ่านชั้นที่ 95 ปัจจุบันเป็นผลงานสูงสุด ตามมาด้วยสองชื่อที่ธรรมดามาก คือเด็กเลี้ยงวัวและเด็กสาวเลี้ยงแกะ ทั้งคู่ไปถึงชั้นที่ 93