บทที่ 13 - ความคิดที่เอื้อประโยชน์ทั้งสองฝ่าย

“ตั้งใจฝึกฝน แล้วหาวิธีหาเงิน”

สูดลมหายใจเย็นเข้าลึก กู้หยางตั้งท่าย่างหลักแล้วเริ่มฝึกฝน

เมื่อไม่เห็นก็ไม่รกใจ เขาหลอมรวมอารมณ์ทั้งหมดเข้ากับการฝึกฝน

มีเพียงเขาเติบโตขึ้นโดยเร็วที่สุด คนในครอบครัวจึงจะสามารถมีชีวิตที่ดีขึ้นได้โดยเร็วที่สุด

คืนนั้น กู้หยางฝึกฝนจนหมดแรงถึงได้กลับเข้าบ้าน ศีรษะถึงหมอนก็ไม่มีเวลาคิดฟุ้งซ่าน ก็หลับสนิทไป

ในความฝัน เขาฝันว่าตนเองบรรลุวิถียุทธ์ เงินทองหามาได้ง่ายดาย คนในครอบครัวล้วนมีชีวิตที่สุขสบาย

เมื่อตื่นขึ้นจากฝันในคืนหนึ่ง เพดานที่เก่าแก่ก็ปรากฏในสายตา กู้หยางถึงกับงุนงงอยู่ครู่หนึ่ง ถึงได้ตื่นขึ้นมาอย่างสมบูรณ์

หลังจากล้างหน้าล้างตาแล้ว มารดาก็นำโจ๊กใสกับผักดองมาให้ กู้หยางกินอย่างเอร็ดอร่อย

เขาหิวมากเกินไปแล้ว ในยามหิวโหย กินอะไรก็รู้สึกอร่อย

เมื่อคืนฝึกฝนทั้งคืน อาหารในกระเพาะของเขาก็ย่อยสลายจนหมดสิ้น ในท้องว่างเปล่า

จนกระทั่งดื่มโจ๊กใสไปสามชามใหญ่รวดเดียว กู้หยางถึงได้ถอนหายใจอย่างพึงพอใจ

“สบายตัวจริง”

...

ตะวันสาดส่องเจิดจ้า ท้องฟ้าไร้เมฆหมื่นลี้

สถาบันยุทธ์ ที่มุมหนึ่งของลานประลอง กู้หยางกำลังฝึกฝนเพลงย่างหลักบำรุงโลหิตอย่างตั้งใจ

ในตอนนี้ เวลาได้ผ่านไปสิบวันแล้วนับจากวันที่ย้ายบ้าน

ในช่วงสิบวันนี้ ฉินหู่ไม่ได้มาสนใจเขาอีกเลย เพียงแค่ปล่อยให้เขาฝึกฝนด้วยตนเอง

แน่นอนว่า กู้หยางก็ไม่ได้คาดหวังว่าอีกฝ่ายจะมอบผลประโยชน์ให้เขาต่อไป

เพราะเนื้อพยัคฆ์ทมิฬยี่สิบชั่งก็เพียงพอที่จะสนับสนุนการฝึกฝนตามปกติของเขาแล้ว สภาพการฝึกฝนของเขาในตอนนี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าศิษย์คนอื่นๆในสถาบันยุทธ์เลย

หากในสถานการณ์เช่นนี้เขายังไม่สามารถแสดงความโดดเด่นออกมาได้ สำหรับฉินหู่แล้ว เขาก็ไม่มีคุณค่าที่จะบ่มเพาะต่อไปอีก

แต่ก็ใกล้แล้ว อีกไม่นานเขาก็จะสามารถสร้างความตกตะลึงเล็กๆน้อยๆให้ฉินหู่อีกระลอกได้แล้ว

หลังจากได้รับการบำรุงร่างกายด้วยเนื้อสัตว์ในช่วงสิบวันนี้ ประกอบกับการฝึกฝนอย่างหนักทั้งวันทั้งคืน ในที่สุดความชำนาญในทักษะเพลงย่างหลักบำรุงโลหิตของเขาก็ใกล้จะถึงจุดที่จะทะลวงผ่านเป็นครั้งแรกแล้ว

ร่ายรำเพลงย่างหลักจบหนึ่งชุด กู้หยางก็นั่งพิงกำแพงพักผ่อน

ดวงตาทั้งสองข้างค่อยๆปิดลง ในชั่วพริบตาแสงดาวก็ปรากฏขึ้น

[ทักษะ: เพลงย่างหลักบำรุงโลหิต·แรกเริ่ม (91/100); ระบำชางหลง·แรกเริ่ม (57/500)]

[พรสวรรค์: ไม่มี]

ขาดอีกเพียง 10 แต้มความชำนาญ ความชำนาญของเพลงย่างหลักบำรุงโลหิตก็จะทะลวงผ่าน 100 แต้ม ก้าวเข้าสู่ขอบเขตใหม่

และขอบเขตนี้คืออะไร ตอนนี้กู้หยางก็มีคำตอบแล้ว นั่นคือฝึกกำลัง

ฝึกฝนร่างกายมากว่าครึ่งเดือน บวกกับการฝึกฝนเพลงย่างหลักบำรุงโลหิตอีกสิบกว่าวัน ในตอนนี้กู้หยางก็ได้เปลี่ยนแปลงไปแล้ว

ความสูงเพิ่มขึ้นจากไม่ถึงหนึ่งเมตรหกสิบเป็นกว่าหนึ่งเมตรเจ็ดสิบ กล้ามเนื้อทั่วร่างกายปรากฏเป็นลอนคลื่น แขนข้างเดียวเหวี่ยงออกไป พลังก็ใกล้จะถึงสามร้อยชั่งแล้ว

นี่คือพลังที่จะมีได้เมื่อการบำรุงพลังใกล้จะสมบูรณ์ ในขณะเดียวกันก็หมายความว่าในตอนนี้กู้หยางได้เข้าใกล้จุดสูงสุดของการบำรุงพลังแล้ว เพียงแค่ทะลวงผ่าน ก็จะบรรลุถึงขอบเขตฝึกกำลัง

สูดลมหายใจเข้าลึก กู้หยางพยายามผ่อนคลายร่างกายของตนเองให้มากที่สุด ฟื้นฟูพละกำลังอย่างรวดเร็ว

ตามความเร็วในปัจจุบัน พรุ่งนี้เขาก็จะสามารถทะลวงผ่านขอบเขตฝึกกำลัง ไล่ตามความคืบหน้าในการฝึกฝนของศิษย์ส่วนใหญ่ได้ทันแล้ว

กู้หยางหรี่ตาลง พลางพักผ่อนพลางครุ่นคิดว่าหลังจากทะลวงผ่านเพลงย่างหลักแล้วจะเข้าร่วมกลุ่มฝึกซ้อมได้อย่างไร

ไปชวนคนอื่นฝึกซ้อมโดยตรง ก็ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายจะให้เกียรติหรือไม่

จากการสังเกตของเขา ศิษย์จำนวนมากล้วนมีคู่ซ้อมประจำอยู่แล้ว

การเข้าร่วมอย่างบุ่มบ่าม อาจจะถูกกีดกัน วิธีที่ดีที่สุดคือให้ฉินหู่ช่วยจัดหาคู่ต่อสู้ให้โดยตรง

“เอ๊ะ เจ้าได้ยินรึยังว่า หลี่จื้ออู่ตอนนี้ทุกวันต้องจ่ายเงินหาคนมาเป็นคู่ซ้อมให้เขานะ”

“ฮ่าๆ ข้ารู้ ถึงให้เงินข้า ข้าก็ไม่ไปหรอก เผื่อถูกเขาทำร้ายบาดเจ็บจะทำอย่างไร”

“ใช่แล้ว คนนี้นี่เลวร้ายจริงๆ เรื่องที่ทำร้ายคนอื่นโดยไม่ได้ประโยชน์อะไร ก็มีแต่เขาที่ทำได้”

“...”

ในตอนนั้นเอง บทสนทนาช่วงหนึ่งก็ลอยมาจากข้างๆ

กู้หยางเงยหน้ามองไป ก็เห็นศิษย์สองคนเดินเคียงกันมาที่ไม่ไกล แล้วก็เริ่มฝึกซ้อมกัน

“หลี่จื้ออู่...”

กู้หยางพึมพำกับตัวเอง ในใจก็เกิดความสนใจขึ้นมาเล็กน้อย

เกือบทุกครั้งในวันฝึกซ้อม จะมีศิษย์สถาบันยุทธ์บางคนได้รับบาดเจ็บจากการประลอง ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้เข้าร่วมฝึกซ้อม ดังนั้นจึงไม่เคยได้ยินชื่อคนผู้นี้ และก็ไม่รู้เรื่องราวของอีกฝ่าย

ในตอนนี้ จ่ายเงิน คู่ซ้อม... คำสำคัญสองสามคำปรากฏขึ้นในใจของเขา ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะเกิดความคิดที่เอื้อประโยชน์ทั้งสองฝ่ายขึ้นมา

ถ้าเขาไปฝึกซ้อมกับศิษย์ที่ชื่อหลี่จื้ออู่นั่น ไม่ใช่ว่าจะได้ทั้งฝึกฝนวิชายุทธ์และหาเงินไปพร้อมๆกันหรอกรึ

สองเค่อต่อมา กู้หยางเห็นศิษย์สองคนนั้นหยุดพัก ก็ค่อยๆลุกขึ้นเดินไป สอบถามอย่างละเอียด

เมื่อทั้งสองคนผลัดกันเล่าคนละประโยค กู้หยางก็เข้าใจ ‘ความจริง’ ของเรื่องราว

ศิษย์ที่ชื่อหลี่จื้ออู่นี้ เพียงแค่เห็นใครไม่ชอบหน้า ก็จะไปชวนคนนั้นมาฝึกซ้อมด้วย แล้วก็ทำร้ายอีกฝ่ายจนบาดเจ็บ

ตอนนี้ไม่มีใครยอมฝึกซ้อมกับเขาแล้ว หลี่จื้ออู่ก็เลยต้องจ้างคนมาเป็นคู่ซ้อมให้เขา

หลังจากเข้าใจที่มาที่ไปของเรื่องราวแล้ว กู้หยางก็กล่าวลาอย่างสุภาพ กลับมาที่เดิมแล้วเริ่มฝึกฝนเพลงย่างหลักบำรุงโลหิตอีกครั้ง

สำหรับเขาแล้ว เรื่องที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการทะลวงผ่านขอบเขตฝึกกำลัง เรื่องอื่นๆสามารถพักไว้ก่อนได้

และถึงแม้ว่าเขาจะสนใจเรื่องการหาเงิน แต่เมื่อคิดถึงศิษย์ที่ฝึกกำลังมาแล้วยังต้องบาดเจ็บ เขาก็ตัดสินใจที่จะสละโอกาสนี้ไป

เผื่อว่าถูกอีกฝ่ายทำร้ายบาดเจ็บจริงๆแล้วยังต้องมาเสียเวลาในการฝึกฝนอีก ไม่คุ้มค่าเลย

ในไม่ช้า เพลงย่างหลักหนึ่งชุดก็ร่ายรำจนจบ

เก็บท่าย่างหลัก หายใจออกรวบรวมสมาธิ ที่ตรงหน้าของกู้หยางก็มีตัวอักษรเล็กๆแถวหนึ่งปรากฏขึ้น

[ทักษะ ‘เพลงย่างหลักบำรุงโลหิต’ ความชำนาญ +1]

“ต่อไป”

เพียงแค่ก้มหน้าลงเหลือบมองแวบหนึ่ง กู้หยางก็ตั้งใจฝึกฝนเพลงย่างหลักบำรุงโลหิตอีกครั้ง

หลังจากฝึกฝนอย่างต่อเนื่องมาสิบกว่าวัน พละกำลังของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก ไม่ใช่ ‘เจ้าหมาน้อย’ ที่ฝึกเพลงย่างหลักหนึ่งรอบก็ต้องพักสักพักอีกต่อไปแล้ว ตอนนี้เขาเป็นชายหนุ่มที่อดทน

ยามสนธยา กู้หยางเดินออกจากสถาบันยุทธ์ หลังจากพบกับกู้ต้าซานแล้ว ก็เดินไปยังทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

เขาไม่ได้สังเกตว่า ข้างหลังของเขา มีสายตาคู่หนึ่งกำลังจับจ้องอยู่ที่แผ่นหลังของเขาตลอดเวลา

ตอนเย็นทุกคนในครอบครัวได้กินเนื้ออีกครั้ง ผักแห้งตุ๋นเนื้อ ผักแห้งชามใหญ่ กับเนื้อหมูติดมันชิ้นเล็กๆ ถึงแม้เนื้อจะน้อยมาก แบ่งกันแล้วแต่ละคนก็ได้เพียงไม่กี่คำ แต่ทั้งสามคนกลับกินอย่างมีความสุข

กินผักแห้งไปพร้อมกับกินเนื้อพยัคฆ์ทมิฬ ในตอนนี้กู้หยางก็เผยรอยยิ้มออกมา

นี่คงจะเป็นภาพของความสุข ดูเหมือนจะเรียบง่าย แต่กลับทำให้คนหลงใหล

หลังจากอาหารเย็น กู้หยางก็ไปที่ลานบ้านเพื่อฝึกฝนเพลงย่างหลักอีกครั้ง

การทะลวงขอบเขตอยู่ใกล้แค่เอื้อม คืนนี้กู้หยางฝึกฝนจนดึกมากถึงได้หยุด

ถึงแม้จะไม่ได้ฝึกจนหมดแรง แต่ก็เหนื่อยล้าอย่างมาก เช็ดตัวลวกๆแล้วก็ล้มตัวลงนอน

...

“อีกไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ก็จะถึงการประลองย่อยปลายเดือนนี้แล้ว ลับหอกก่อนออกรบ ถึงไม่คมก็ยังสว่าง ช่วงเวลานี้พวกเจ้าพยายามให้มากขึ้นอีกหน่อย บางทีอาจจะสามารถเลื่อนอันดับในการประลองย่อยได้หลายอันดับ”

“โดยเฉพาะพวกที่อันดับรั้งท้ายก่อนหน้านี้ ตอนนี้ต้องรีบหน่อยแล้ว อย่าได้ผ่อนคลายอีก”

วันรุ่งขึ้น ในลานประลอง เสียงของฉินหู่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง นำพาความกดดันที่มองไม่เห็นมาสู่เหล่าศิษย์ที่กำลังฝึกฝนเพลงย่างหลัก

กระทั่งมีบางคนที่ตื่นเต้นจนท่าทางผิดเพี้ยนไป ก็ถูกฉินหู่ตำหนิอีกรอบหนึ่ง

ในสถาบันยุทธ์ ศิษย์ทุกคนล้วนเข้าใจถึงความสำคัญของการประลองย่อยปลายเดือน

นี่คือการประเมินที่ตรงไปตรงมาที่สุด และโหดร้ายที่สุด

ไม่มีศิษย์สถาบันยุทธ์คนใดกล้าโกงต่อหน้าอาจารย์สถาบันยุทธ์กลุ่มหนึ่ง หากกล้าโกง ถูกจับได้จะถูกไล่ออกทั้งหมด

ในตอนนี้ ศิษย์ที่ผลการเรียนรั้งท้ายจำนวนมากล้วนตื่นเต้นอย่างยิ่ง สายตาของพวกเขาอดไม่ได้ที่จะมองไปยังมุมขวาล่างของแถว

โชคดีที่ ครั้งนี้มีคนมาเป็นเบี้ยล่างให้พวกเขา...

[จบแล้ว]