บทที่ 19 - ไพ่ตาย โจ๊กเกอร์เทา

บทที่ 19 - ไพ่ตาย โจ๊กเกอร์เทา

หลังจากเสียงปืนดังขึ้นหลายอึดใจ ชูจิ่วถึงได้สติกลับมาจากความตกตะลึงราวกับตกลงมาจากสรวงสวรรค์

เธอไม่เคยมีประสบการณ์ที่น่าตื่นเต้นเช่นนี้มาก่อน

ในตอนนี้เอง ในดวงตาของเธอราวกับเห็นตัวตลกที่กำลังเดินอยู่บนเส้นลวด เขาไม่เพียงแต่ไม่มีความกลัว กลับกันยังยิ้มเยาะเย้ยให้กับยมทูตในห้วงเหวอีกด้วย

หมอนี่เล่นตลกกับยมทูต

บ้าไปแล้ว

ชูจิ่วถึงแม้จะสงบนิ่งแค่ไหน ในตอนนี้เองก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นและสงสัยในใจ ถามด้วยน้ำเสียงที่รวดเร็ว “คุณ…คุณ…คุณรู้ตั้งแต่แรกแล้วเหรอว่าปืนกระบอกนี้มีปัญหา”

เธอเห็นกับตาตัวเองว่ามีคนสองคนตายด้วยปืนกระบอกนี้ แต่ทำไมปืนในกรงของพวกเขาถึงมีปัญหาอยู่กระบอกเดียว

คีรินยิ้มพลางส่ายหน้า ปฏิเสธความคิดนี้ “ไม่ ปืนไม่มีปัญหาอะไรหรอก”

ชูจิ่วก็รู้สึกว่าไม่น่าจะมีปัญหาที่ปืน “ถ้าอย่างนั้น…คุณยิงหกนัดได้อย่างไร”

“กฎของเกมคือสามารถยิงใส่คนอื่นได้แค่นัดเดียว แต่ไม่ได้บอกว่ายิงใส่ตัวเองได้แค่นัดเดียวนะ”

มุมปากของคีรินยกขึ้นเล็กน้อย ราวกับยังคงดื่มด่ำกับความตื่นเต้นของการเดิมพันด้วยชีวิตในเกมวงล้อแห่งโชคชะตาอยู่

“และผมก็เคยพูดไปแล้วว่า ปัจจัยที่ควบคุมด่าน ไม่ใช่แค่กฎของปริภูมิเท่านั้น”

พูดจบ เขาก็มองไปที่เหล็กแหลมบนหัวอย่างมีความหมาย

เวลาผ่านไปแล้ว แต่เหล็กแหลมก็ไม่ได้ตกลงมา

นั่นก็หมายความว่า พวกเขาผ่านด่านแล้ว

ทั้งสองคนรอดชีวิตผ่านด่านมาได้

เขาใช้วิธีที่ผู้เล่นในกรงเหล็กอีกสองกรงไม่ได้เลือก และก็ผ่านด่านได้เช่นกัน

หันไปมองดวงตาสองข้างที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นของชูจิ่วฝั่งตรงข้ามอีกครั้ง คีรินก็หันหน้าไปมองตัวตลกจักรกลที่ยืนนิ่งอยู่ แล้วก็ถามกลับอย่างมีความหมาย “ใช่ไหมครับ คุณตัวตลก”

แต่ตัวตลกกลับไม่ตอบกลับ แค่มองดูเงียบๆ แต่ราวกับว่ารอยยิ้มบนใบหน้าของมันก็ยิ่งแปลกประหลาดมากขึ้น

ในวินาทีนี้ ชูจิ่วก็มีคำถามผุดขึ้นมาไม่สิ้นสุด อยากจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

ความประทับใจที่มีต่อเพื่อนร่วมทีมคนนี้ดีมาก คีรินก็ไม่ความตระหนี่ที่จะพูดอะไร

ตอนนี้ผ่านด่านแล้ว เขาก็เข้าใจทุกอย่างแล้ว

เขาพูดอย่างคล่องแคล่ว “ถ้าหากเป็นแค่เกมฆ่าคนแบบวงล้อแห่งโชคชะตาธรรมดาๆ มันจะน่าเบื่อขนาดไหนกัน…นี่จะทำให้ผู้วางแผนดูไม่มีระดับเลย การวางแผนที่ซับซ้อนขนาดนี้ จะตั้งตอนจบที่ธรรมดาขนาดนี้ได้อย่างไร”

“…”

ชูจิ่วได้ฟังดังนั้น ก็เห็นด้วย

ปริภูมิพิศวงนี้เป็นปริภูมิพิศวงที่ซับซ้อนที่สุดเท่าที่เธอเคยเจอมา

ถ้าหากด่านสุดท้ายเป็นเพียงแค่การฆ่าคนถึงจะออกไปได้ ก็ดูเหมือนว่าระดับจะตกลงไปทันที ไม่คู่ควรกับการวางแผนที่ฉลาดหลักแหลมขนาดนั้นก่อนหน้านี้เลย

คำพูดนี้ก็เป็นหมอนี่ฝั่งตรงข้ามที่เคยพูดไว้ก่อนหน้านี้

แต่ว่า เขารู้ปัญหาของปืนกระบอกนี้ได้อย่างไร

คีรินยิ้มอย่างลึกลับ ค่อยๆเปิดเผยความจริง “ยังจำประโยคนั้นได้ไหม 「เมื่อท่านจ้องมองห้วงเหว ห้วงเหวก็จ้องมองท่านอยู่เช่นกัน」? นี่ที่จริงแล้วก็เป็นคำใบ้ที่ชัดเจนพอแล้ว เมื่อคุณกำลังจ้องมองความชั่วร้ายของมนุษย์ ความชั่วร้ายก็จะกลับมาจ้องมองจิตใจของคุณ ส่องให้เห็นตัวตนที่แท้จริงที่สุดของคุณ”

ชูจิ่วอุทานอย่างเข้าใจ “คุณหมายถึงการ์ดใบนั่นเหรอ”

เธอถึงได้เข้าใจในบัดดล ก่อนหน้านี้พวกเขาฆ่า【อสูรเงา】นั่นไปแล้ว ดรอปการ์ดออกมาใบหนึ่ง

พวกเขาทั้งสองคนก็เดาว่านี่คือเบาะแสของด่านสุดท้าย

ตอนนี้ได้ใช้แล้ว

เอ๊ะ…ไม่ถูกสิ ไม่ได้ใช้นี่นา

ประโยคสองประโยคที่ฟังดูแปลกๆนี้ เกี่ยวอะไรกับการผ่านด่าน

หมอนี่ไม่น่าเชื่อเลยว่า...ยิงใส่หัวตัวเองตั้งหกนัดแน่ะ

เขาต้องค้นพบอะไรบางอย่าง ถึงได้กล้าพนันแบบนี้

คีรินอธิบาย “ก่อนหน้านี้ตอนที่เข้าไปในบ้านกระจกนั่น ผมก็พอจะเดาได้รางๆแล้ว ดังนั้นพอเข้ามาในกรงเหล็กเห็นการจัดวาง ก็เดาได้อีกบางส่วน พอฟังกฎของเกมวงล้อแห่งโชคชะตาจบ ผมก็เดาความคิดของผู้วางแผนออกทั้งหมด”

พูดจบ เขาก็ยิ้มกว้าง ในแววตาฉายแววคลั่งไคล้อย่างร้อนแรง “ดังนั้นด่านสุดท้ายนี้ สิ่งที่ต้องการจะทดสอบจริงๆ ไม่เคยเป็นโชคในวงล้อแห่งโชคชะตาเลย ทดสอบอะไร ก็ไม่ลึกซึ้งเท่ากับการทดสอบมนุษยธรรมหรอกนะ”

ชูจิ่ว “…”

คำพูดเหล่านี้ฉันได้ยินหมดแล้ว แต่ในสมองกลับไม่รู้สึกว่าเธอเข้าใจเลย

เธอไม่ได้พูดอะไร ไม่อย่างนั้นจะทำให้เธอรู้สึกว่าตัวเองโง่มาก

หยุดไปครู่หนึ่ง คีรินถึงได้พูดต่อ “แก่นแท้ของปริภูมิพิศวงก็คือ ผ่านการทดสอบ ได้รับรางวัล และเป้าหมายของด่านก็คือการคัดกรองคนที่มีคุณสมบัติตรงตามที่ผู้ออกแบบกำหนด ถึงจะสามารถผ่านด่านและได้รับรางวัลสุดท้ายได้ ตั้งแต่【ทะลายกำแพง】【อสุรี】【หมานักพนัน】【อสูรเงา】 จนถึงเกมตัวตลกในตอนนี้…สุดท้ายคุณจะพบว่า คนที่ผ่านไปได้จะต้องมีคุณสมบัติเหล่านี้อย่างแน่นอน การควบคุมความปรารถนา ความกล้าหาญ สติปัญญา ความเชื่อมั่นที่แน่วแน่ และอาจจะ…ความดีงาม แน่นอนว่าปริภูมินี้พิเศษก็ตรงที่ มันยังทดสอบอะไรที่พิเศษอีกด้วย อย่างเช่น ทัศนคติของนักพนัน ความเจ้าเล่ห์ ความบ้าคลั่ง ความดื้อรั้น มีเพียงนักผจญภัยที่ตรงตามคุณสมบัติทั้งหมดข้างต้นเท่านั้น ถึงจะได้รับการยอมรับในที่สุด”

หยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดต่อ “และอีกประโยคหนึ่ง 「ก่อนรุ่งอรุณจะมาถึง ย่อมต้องมีคนคอยส่องสว่างความมืดมิด」 ผู้ออกแบบให้คำใบ้สุดท้ายไว้ คนที่ปริภาคัดเลือก คือคนที่จะทำให้คนมองเห็นแสงสว่างในความมืดมิดที่ไม่สิ้นสุดได้ ดังนั้นตั้งแต่แรก ใครก็ตามที่ยกปืนเล็งไปที่เพื่อนร่วมทีม ในวินาทีนั้นเขาก็ออกจากการแข่งขันแล้ว เพื่อนร่วมทีมจะตายไม่ได้ ถ้าอย่างนั้น ทางเลือกก็เหลือเพียงทางเดียวเท่านั้น…”

ยิงใส่ตัวเอง

ชูจิ่วถึงได้เข้าใจความหมายที่ลึกซึ้งของสองประโยคนั้น

ดังนั้น หมอนี่ถึงได้ยิงใส่ตัวเองตั้งหกนัด

ในนี้ต้องมีปัจจัยอื่นอีกแน่นอน เธอคิดไม่ออกในชั่วครู่ กลับกันก็นึกถึงเรื่องอื่นขึ้นมาได้ แล้วก็อยากจะถาม “ถ้าอย่างนั้นก่อนหน้านี้…”

คีรินไม่รอให้เธอพูดจบ ก็พูดขึ้นมาโดยตรง “คุณอยากจะถามว่าก่อนหน้านี้บ่าวชราคนนั้นยิงใส่ตัวเองสองสามนัด จะผ่านได้หรือไม่ใช่ไหม”

เขาถามเองตอบเอง “ไม่ เป็นไปไม่ได้เช่นกัน เขาสามารถรอดออกไปได้ แต่ไม่ได้ผ่านด่าน ความเคารพที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่อผู้วางแผน ก็คือการปฏิบัติตามกฎของเกม ผ่านเกมของเขาไปให้ได้ เราเดินมาตลอดทาง ถึงแม้จะข้ามด่านเล็กๆไปบ้าง แต่ก็ไม่สำคัญ และนายบ่าวสองคนนี้ปรากฏตัวขึ้นที่นี่โดยตรง เห็นได้ชัดว่าใช้ทางลัด ในมือของพวกเขาน่าจะมีข้อมูลพิเศษบางอย่าง นำเข้ามาจากข้างนอก ไม่ใช่การค้นพบด้วยตัวเองในปริภูมิ ไม่ได้มีคุณสมบัติเหล่านั้น เขาไม่มีทางได้รับรางวัลสุดท้ายได้อย่างแน่นอน”

เล่นเกมใช้บั๊กผ่านด่านก็ไม่มีปัญหา แต่คุณจะสูญเสียเบาะแสที่จำเป็นและประสบการณ์ในการเล่นเกมบางอย่างไป

สามารถได้รับรางวัลในการผ่านด่านบางส่วน แต่ไม่ใช่ทั้งหมด

นี่เป็นเรื่องที่แน่นอน

“…”

ชูจิ่วครุ่นคิด

คีรินก็เห็นด้วย “หมอนั่นก็ฉลาดมาก เห็นได้ชัดว่าก็รู้ถึงจุดนี้ ดังนั้นถึงได้ไม่เคยหยิบปืนเลย ยังเหลือไว้จนถึงวินาทีสุดท้าย แต่ถึงแม้เขาจะเดาได้ เขาก็เป็นถึงคุณชายใหญ่ ไม่กล้าที่จะพนัน ตายแล้ว ก็ไม่มีอะไรเหลือแล้วจริงๆ เปลี่ยนเป็นใครก็ตามที่เป็นเขา ก็อาจจะลังเล ในเมื่ออำนาจและตำแหน่งในบางแง่มุมก็เป็นพันธนาการอย่างหนึ่ง จะทำให้คนสูญเสียจิตใจแห่งการผจญภัยไป นี่คือโชคชะตาที่กำหนดไว้ ไม่เกี่ยวกับสติปัญญาอะไรทั้งนั้น”

เมื่อได้ฟังคีรินอธิบายเรื่องราวของด่านทั้งหมด ชูจิ่วถึงได้รู้สึกว่าความคิดที่ยุ่งเหยิงในหัวก็ชัดเจนขึ้น

แต่ว่า คนปกติจะอาศัยเบาะแสสองประโยคนี้ แล้วยิงใส่ตัวเองตั้งหกนัดได้อย่างไร

ชูจิ่วอดไม่ได้ที่จะถาม “ทั้งหมดนี้เป็นการคาดเดาของคุณ ถ้าหากว่าเมื่อครู่คุณพนันผิดล่ะ”

“แพ้พนัน ก็ตายสิ”

คีรินตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ

น้ำเสียงสงบนิ่งราวกับว่าเรื่องที่พูดถึงไม่ใช่ความเป็นความตายของตัวเอง

ทันใดนั้น ใบหน้าใต้หน้ากากกันแก๊สก็ยิ้มกว้างออกมา

เขากับตัวตลกจักรกลสบตากัน ราวกับเห็นตัวเองในกระจก

หยุดไปครู่หนึ่ง คีรินถึงได้พูดด้วยน้ำเสียงที่ทุ้มต่ำอีกประโยคหนึ่ง “สำหรับผมแล้ว ผลแพ้ชนะของเกมพนันแบบนี้ ดึงดูดใจมากกว่าความตายเสียอีก”

ด่านที่ซับซ้อนเหล่านี้ทำให้เขาได้สัมผัสกับความรู้สึกสุขสุดยอดที่ไม่ได้สัมผัสมานาน ที่ป่วยทางจิต ที่ถึงจุดสุดยอดในสมอง

“…”

เคยเห็นมาสองครั้งแล้ว ชูจิ่วก็ชินแล้ว เธอรู้ว่าหมอนี่ดูเหมือนจะเข้าสู่สภาวะที่ทั้งหยิ่งผยองและบ้าคลั่งอีกแล้ว

“สำหรับมันแล้ว ก็เช่นเดียวกัน”

ราวกับสัมผัสได้ว่ามีสายตาบางอย่างมองมาจากในความมืด คีรินก็พูดต่อ “ผมพนันผิด ผมตาย แต่มันก็จะแพ้ ถ้าหากผมไม่ตาย เราก็ไม่ชนะทั้งคู่ มันจะไม่ยอมให้ตัวเองแพ้”

ชูจิ่วไม่เข้าใจ “มัน?”

คีรินยิ้มอย่างสดใส “ใช่สิ เปลี่ยนคำอธิบายเป็นผู้ออกแบบปริภูมิ? หรือว่าเป็นเจตจำนงของปริภูมิ? บอสใหญ่ด่านสุดท้าย? ก็ประมาณนั้นแหละ”

คีรินก็ถามอีก “คุณรู้ไหมว่าทำไมตอนนี้ผมถึงพูดเรื่องเหล่านี้”

ชูจิ่วตอนแรกอยากจะบอกว่า ไม่ใช่พูดให้ฉันฟังเหรอ

แต่เธอเข้าใจทันทีว่าคำพูดนี้มีความหมายแฝงอยู่ เธอจึงถาม “ทำไมเหรอ”

คีรินยิ้มเล็กน้อย “เพราะว่าหมอนั่นแอบมองอยู่ในเงามืดมาตลอดไง”

ในใจของชูจิ่วตกใจเล็กน้อย สายตากวาดไปรอบๆ “แต่ว่า…คุณพูดออกมาแบบนี้ มันจะไม่…?”

คีรินส่ายหน้า “ก็พูดให้มันฟังนั่นแหละ การไขปริศนาที่สมบูรณ์แบบ เป็นประสบการณ์ที่น่าพึงพอใจ และในฐานะผู้ออกแบบด่าน มีคนชื่นชมด่านของเขา สามารถเข้าใจความซับซ้อนของการออกแบบเหล่านั้นได้ นี่มันให้ความรู้สึกสำเร็จมากกว่าการฆ่าและเล่นตลกกับผู้เล่นที่ไม่สามารถสัมผัสถึงความสุขของด่านได้เลยเป็นร้อยเท่า”

ชูจิ่วหน้าดำคล้ำ ในใจก็คิดไปเองว่า ทำไมรู้สึกเหมือนว่าผู้เล่นโง่ๆที่ว่านั่นคือฉัน

หยุดไปครู่หนึ่ง

คีรินมองไปที่ตัวตลกจักรกลที่แปลกประหลาดนั่นอีกครั้ง ถามเป็นครั้งที่สอง “ใช่ไหมครับ คุณตัวตลก”

ครั้งนี้ ตัวตลกก็ตอบกลับ “ใช่แล้ว นักผจญภัย”

มุมปากที่กว้างอยู่แล้วของมันก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ราวกับจะฉีกใบหน้าทั้งใบออก แล้วก็พูดต่อ “ยินดีด้วย คุณผ่านการทดสอบแล้ว”

คีรินก็เหมือนกับเจอคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อ ตอบกลับไปประโยคหนึ่ง “ขอบคุณครับ เป็นประสบการณ์ที่น่าพึงพอใจมาก”

กรงเหล็กค่อยๆเปิดออก

ตัวตลกยิ้มเล็กน้อย

ยิ้มไปยิ้มมา รอยยิ้มนั้นก็ค่อยๆแข็งทื่อ

สีที่สดใสอยู่แล้วก็ค่อยๆซีดจางลงอย่างรวดเร็ว ราวกับคนใกล้ตายที่สูญเสียชีวิตไป ทันใดนั้นก็ดูหมองคล้ำลง

ภารกิจของตัวตลกจักรกลสิ้นสุดลงที่นี่

ในวินาทีสุดท้าย มันก็พูดประโยคที่สองบนการ์ดออกมา 「ก่อนรุ่งอรุณจะมาถึง ย่อมต้องมีคนคอยส่องสว่างความมืดมิด」

ราวกับได้ยินเสียงกระซิบจากยุคโบราณ

คีรินฟังอย่างเงียบๆ และก็คิดอย่างจริงจัง

สายตาของเขามองดูตัวตลกจักรกลที่ตายไปแล้ว ไม่ขยับไปไหนนาน

ในตอนนั้นเอง การหยั่งรู้ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

「ท่านได้ยินคำบรรยายเกี่ยวกับความมืดจากเสียงกระซิบจากห้วงเหว ท่านได้สัมผัส ‘ปาฏิหาริย์’」

คีรินครุ่นคิด มองดูการ์ดสีดำธรรมดาๆที่ได้มาก่อนหน้านี้ในมือ

ในตอนนั้นเอง มันก็เปลี่ยนไปแล้ว

ที่แท้ วัตถุหายนะที่บันทึกไว้ในตำราโบราณนั้น แท้จริงแล้วก็อยู่ในมือของตัวเองมานานแล้วนี่เอง。

นี่คือไพ่โป๊กเกอร์สีเทาใบหนึ่ง

【ไพ่ตาย-โจ๊กเกอร์เทา】

คุณภาพ: มหากาพย์

ประเภท: ตราประทับอสูร

คุณสมบัติเหนือมนุษย์:

จอมเจ้าเล่ห์: ความเข้าใจ +10 มองแล้วไม่ลืม การรับรู้ไม่สามารถถูกลบหรือแก้ไขโดยพลังภายนอกที่ต่ำกว่าระดับกฎของการ์ดได้ มีโอกาสที่จะตีความเสียงกระซิบของปีศาจได้

นักพนันอับโชค: ชีวิตของตัวตลกเหมือนถูกโชคชะตาสาป มักจะพบกับโชคร้ายอยู่เสมอ เขาจะเติบโตขึ้นในสถานการณ์ที่สิ้นหวังและความเจ็บปวด เหมือนกับนักเต้นบนคมมีด ค้นหาความหมายของการมีชีวิตอยู่ในการแสวงหาความตื่นเต้น ยิ่งอยู่ในสถานการณ์ที่บ้าคลั่งและสิ้นหวังมากเท่าไหร่ โชคก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น

ไพ่สารพัดนึก: ร่างกายรองรับได้ไม่จำกัด ความต้านทานธาตุทั้งหมดสามารถเติบโตได้ ผู้หลอมรวมไม่ถูกจำกัดโดยสายอาชีพ สามารถใช้การ์ดอาชีพใดๆก็ได้เพื่อเลื่อนขั้น

งานเลี้ยงปีศาจ: คุณสามารถดูดซับคุณสมบัติเหนือมนุษย์จากซากศพได้

คำประเมิน: ไพ่โจ๊กเกอร์ก็เป็นไพ่ที่พิเศษที่สุดในสำรับโป๊กเกอร์ มันคือไพ่ตาย และก็เป็นไพ่สารพัดนึก ตัวตลกเยาะเย้ยความจอมปลอมของเหล่าทวยเทพ หัวเราะเยาะความไร้ความสามารถของยมทูต และก็เสียดสีความโลภและความขี้ขลาดของมนุษย์…เขาเดินอยู่เพียงลำพังในเงามืด สอดส่องโลกทั้งใบ นี่คือการ์ดที่ถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ แต่ก็ซ่อนอยู่ในฝุ่นผงของประวัติศาสตร์ มันเป็นหนึ่งในห้าสิบสี่การ์ดต้นกำเนิดอสูรในตำนาน ชี้ไปยังปีศาจระดับสูงที่ไม่สามารถบรรยายได้บางตน ระดับความเข้ากันได้ในการหลอมรวม 97% โอกาสที่จะเกิดการกลายพันธุ์จากการหลอมรวมตราประทับอสูรนี้ไม่มากกว่า 5%

ด้านล่างของการ์ดยังมีข้อความที่เขียนด้วยลายมืออยู่บรรทัดหนึ่ง ถึงแม้จะไม่รู้จักตัวอักษรชนิดนั้น แต่คีรินกลับอ่านออก นี่คือสัญญาข้าทาสของปีศาจงั้นเหรอ ไม่ ตรงกันข้าม นี่คือตราประทับแห่งการพิชิตที่ผู้ใช้อาคมการ์ดใช้ควบคุมพลังของปีศาจ – ลายเซ็น M

[จบแล้ว]