บทที่ 50: การติดตามผู้นำที่ถูกต้องเป็นสิ่งสำคัญ
บทที่ 50: การติดตามผู้นำที่ถูกต้องเป็นสิ่งสำคัญ
บทที่ 50: การติดตามผู้นำที่ถูกต้องเป็นสิ่งสำคัญ
ในร้านอาหาร
ฮ่องเต้หยวนคังทอดพระเนตร สวี อัน ที่กำลังกระโดดโลดเต้นราวกับถือว่าการพิจารณาคดีเป็นเพียงเกมการละเล่น และรอยยิ้มบนพระโอษฐ์ของพระองค์ก็กว้างขึ้น
“ตู้ หรูฮวา รึ? เหอะ ก็แค่ผู้แสวงหาชื่อเสียงจอมปลอม!”
ฮ่องเต้หยวนคังทรงพระสรวลเบาๆ แล้วตรัสว่า “เขาต้องการจะใส่ร้าย สวี อัน ว่าไม่ชอบธรรม แต่เขาไม่รู้ว่า สวี อัน เป็นคนที่ไม่เล่นตามกฎ เล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ ของเขาจะจัดการกับเขาได้อย่างไร?”
“เขาต้องการจะใช้คดีความมาสร้างความลำบากให้แก่ สวี อัน แต่ตอนนี้ มันกลับช่วย สวี อัน ได้อย่างมหาศาลแทน”
“ตอนนี้... ข้าชักจะตั้งตารอการประชุมเช้าวันพรุ่งนี้แล้วสิ”
ซุนเตี่ยวซือ ค้อมกายลงแล้วยิ้ม “ด้วยเหตุการณ์ในวันนี้ ฝ่าบาททรงคิดว่าคนเหล่านั้นจะยังคงถวายฎีกากล่าวโทษคุณชายผู้นี้ในวันพรุ่งนี้อีกรึพ่ะย่ะค่ะ?”
“พวกมันจะทำ ถึงแม้พวกมันจะไม่ทำ องค์ชายสามก็จะบีบให้พวกมันทำ”
ฮ่องเต้หยวนคังทรงหันพระพักตร์ไปทอดพระเนตรยังเมืองตะวันออก ทรงส่ายพระพักตร์พร้อมรอยยิ้ม “องค์ชายสามได้ตั้งศาลาฉินซินขึ้น ต้องการจะบอกข้าว่าเขาไม่มีความทะเยอทะยาน แต่น่าเสียดายที่ศาลาฉินซินไม่สามารถบรรจุความทะเยอทะยานของเขาได้อีกต่อไปแล้ว”
“ข้าสามารถแสร้งทำเป็นไม่เห็นพวกมันทะเลาะกันได้ แต่ถ้ามันแตะต้องรากฐานของชาติ เช่นนั้นก็อย่าหาว่าข้าเหี้ยมโหด...”
ร่างของขันทีเฒ่าก้มต่ำลงอีกเล็กน้อย และเขาทำได้เพียงค้อมกายลงแล้วยิ้ม
หัวข้อเช่นนี้มีไว้สำหรับให้เขาฟังเท่านั้น เขาไม่สามารถแทรกแซงได้
ทันใดนั้น เสียงเคาะเบาๆ ก็ดังมาจากนอกประตู และขันทีเฒ่าก็รีบเดินออกไป
ครู่ต่อมา เขาก็กลับมารายงาน “ฝ่าบาท คุณหนูข่งจากตระกูลข่งต้องการจะจัดการกับ สวี อัน พ่ะย่ะค่ะ...”
คุณหนูข่งจากตระกูลข่งรึ? ฮ่องเต้หยวนคังทรงหรี่พระเนตรลงแล้วตรัสว่า “หลานสาวของ ข่ง หมิงเจิน ข่ง เยียนเอ๋อร์ รึ?”
ขันทีเฒ่ายิ้ม “ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ คุณหนูข่งอยู่ห้องข้างๆ พอดี พระองค์ทรงคิดเห็นว่า...”
“ไม่ต้องไปสนใจ ปล่อยให้คนหนุ่มสาวสร้างปัญหาของตัวเองไป!”
“เจ้าเด็กหญิงหลันเอ๋อร์นั่นดูถูก สวี อัน ไปทั่ว ถึงเวลาที่นางจะต้องรู้สึกถึงวิกฤตบ้างแล้ว”
ฮ่องเต้หยวนคังทรงบิดพระวรกาย รอยยิ้มของพระองค์อ่อนโยน
“ดูเหมือนว่า ข่ง หมิงเจิน ก็อดทนไม่ไหวเช่นกัน ถึงกับส่งหลานสาวของตนเองออกมา”
“มันควรจะเป็นเช่นนี้ เมื่อทุกคนเริ่มเคลื่อนไหว ถึงตอนนั้นมันถึงจะน่าสนใจ”
พระองค์ทรงโปรดบรรยากาศแบบนี้ ความวุ่นวายเล็กน้อยก็ดีแล้ว สิ่งที่พระองค์ทรงกลัวคือการไม่มีมัน
การบรรลุชัยชนะท่ามกลางความโกลาหล นั่นคือเครื่องหมายของวีรบุรุษที่แท้จริง
“ว่าแต่ว่า มีข่าวจากทางเหนือบ้างหรือไม่? เจ้าเฒ่า จ้าว ซื่อ นั่นกลับมารึยัง?”
ทันใดนั้น พระเนตรของฮ่องเต้หยวนคังก็หรี่ลง
สถานการณ์ในปัจจุบันยอดเยี่ยมมาก และพระองค์จะปล่อยให้ จ้าว ซื่อ มาทำลายมันไม่ได้
จ้าว ซื่อ ดำเนินการในต้ากานมานานหลายปี และบารมีของเขาในหมู่ราชสำนัก สามัญชน และชนชั้นสูงนั้นยิ่งใหญ่เกินไป
หากเขากลับมา สถานการณ์ที่ยอดเยี่ยมนี้อาจจะถูกระงับลงอย่างเงียบๆ ภายในสามวัน
เจ้าเฒ่าผู้นี้เจ้าเล่ห์แสนกลนัก!
หากไม่ใช่เพราะการประเมินหมากที่ตายแล้วอย่าง สวี อัน ในเกมหมากของเขาต่ำเกินไป เขาคงจะต้องจ่ายค่าตอบแทนที่สูงพอสมควรเพื่อสร้างสถานการณ์เช่นนี้
“ทูลฝ่าบาท ยังไม่ได้รับพิราบสื่อสารใดๆ เลยพ่ะย่ะค่ะ”
ขันทีเฒ่าส่ายหน้า
สายลับมีคนคอยจับตาดู จ้าว ซื่อ โดยเฉพาะ และข่าวใดๆ ก็จะถูกส่งกลับมายังเมืองหลวงผ่านทางพิราบสื่อสารทันที
“เขาจะไม่พักอยู่ที่เป่ยตี๋นานเกินไป เขาคงจะได้รับข้อมูลเกี่ยวกับสถานการณ์ในเมืองหลวงในไม่ช้า”
ฮ่องเต้หยวนคังทรงประสานพระหัตถ์ไว้ข้างหลัง ทอดพระเนตรไปยัง สวี อัน ที่กำลังสนทนาและหัวเราะอยู่กับสามัญชนชั้นล่าง สีพระพักตร์ของพระองค์ค่อยๆ เคร่งขรึมขึ้น
“ส่งคนไปหยุดเขา! ไม่ว่าจะอย่างไร... หาทางถ่วงเวลา จ้าว ซื่อ ไว้สักสองเดือน”
“ข้ายังต้องการเวลาอีกสองเดือน”
การเดินทางกลับจากเป่ยตี๋ จะต้องใช้เวลาเดินทางทั้งวันทั้งคืนครึ่งเดือนจึงจะถึงเมืองหลวง
ระยะเวลาเท่านี้ยังห่างไกลจากความเพียงพอสำหรับฮ่องเต้หยวนคัง ผู้ซึ่งต้องการจะฉวยโอกาสนี้ทำลายอำนาจของ จ้าว ซื่อ
ในเมื่อมันไม่เพียงพอ เช่นนั้นเขาก็จะซื้อเวลาเพิ่ม
“ฝ่าบาท ไม่เหมาะสมที่ราชสำนักและสายลับจะลงมือในเวลานี้พ่ะย่ะค่ะ จ้าว ซื่อ คุ้นเคยกับวิธีการของเรามากเกินไป”
ซุนเตี่ยวซือ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ค้อมกายลงแล้วทูล “บ่าวผู้เฒ่าผู้นี้เสนอให้คนจากยุทธภพจัดการเรื่องนี้ เป็นอย่างไรบ้างพ่ะย่ะค่ะ? ยุทธภพดำเนินการอยู่ในเงามืดมานานหลายปี ถึงเวลาที่พวกเขาจะต้องเคลื่อนไหวแล้ว”
“ยุทธภพรึ?”
ฮ่องเต้หยวนคังทรงครุ่นคิด “หากเราจะใช้กำลังของยุทธภพ เช่นนั้นก็ต้องมีเหตุผลที่ชอบธรรม”
“เฒ่าโจร จ้าว ซื่อ สมคบคิดกับเป่ยตี๋ ปั่นป่วนราชสำนัก เป็นภัยต่อบ้านเมือง นำไปสู่ความโกลาหลและความทุกข์ยากในหมู่ประชาชน เหตุผลนี้ฟังดูเป็นอย่างไร?”
“ฝ่าบาททรงปราดเปรื่องพ่ะย่ะค่ะ!” ปากของขันทีเฒ่ากระตุกเล็กน้อย พลางคิดในใจ ฝ่าบาท พระองค์ทรงเชี่ยวชาญในวิถีแห่งยุทธภพมากกว่าข้าเสียอีก
“เช่นนั้นก็ไปทำเสีย!”
ฮ่องเต้หยวนคังทรงโบกพระหัตถ์ และขันทีเฒ่าก็ถอยออกจากห้องไป...
...ในตรอกมืดที่ห่างไกลจากยาเหมินอำเภอ
ร่างในชุดดำสวมหน้ากากเจ็ดแปดคนมาชุมนุมกันที่นั่น สังเกตการณ์การเปลี่ยนแปลงที่ยาเหมินอย่างใกล้ชิด
“บริเวณนี้อยู่ภายใต้กฎอัยการศึกอย่างลับๆ ฮ่องเต้หยวนคังต้องเสด็จมาถึงแล้ว หากเราลงมือวันนี้ เราต้องตายแน่”
ผู้พูดเป็นชายหนุ่มอายุสิบเจ็ดสิบแปดปี เป็นคนเดียวในหมู่พวกเขาที่ไม่ได้สวมหน้ากาก มีใบหน้าที่เคร่งขรึมและถือดาบยาวไว้ในอ้อมแขน
“นี่คือคำสั่งของเจ้าหอ ในเมื่อเขาเชื่อว่าวันนี้เป็นเวลาที่ดีที่สุดที่จะลงมือ เช่นนั้นเราก็ลงมือวันนี้!”
ผู้นำเป็นชายวัยกลางคน แม้ว่าจะมองไม่เห็นใบหน้าที่สวมหน้ากากของเขาอย่างชัดเจน แต่เสียงของเขากลับแฝงไปด้วยน้ำเสียงที่มืดมน
“เขาจะตายอย่างแน่นอนรึ? หากเราไม่ฆ่า... แล้วจะทำไม?”
ชายหนุ่มมองด้วยสายตาเย็นชา
“บังอาจ!”
ชายวัยกลางคนหันศีรษะกลับมาทันที สายตาของเขาจับจ้องไปที่ชายหนุ่มอย่างคมกริบ “หอเทียนซิงรับภารกิจ และมีเพียงการฆ่าหรือถูกฆ่าเท่านั้น กล้าพูดจาหุนหันพลันแล่นอีก ข้าจะฆ่าเจ้าก่อน”
มือของชายหนุ่มวางอยู่บนดาบของเขาเบาๆ ไม่ได้พูดอะไร...
สวี อัน แก้ไขคดีและปลอบขวัญสามัญชน เมื่อเขานึกถึง จ้าว เกา เขาก็พบว่าเจ้าคนนั่นได้หลบหนีไปแล้ว
นั่นน่าเสียดายเล็กน้อย
เจ้าเด็กนี่ไม่เรียนรู้ มักจะก่อปัญหาอยู่เสมอ หากไม่ได้รับการสั่งสอนบทเรียนดีๆ เขาจะไม่จำ และเขาอาจจะเริ่มก่อเรื่องชั่วร้ายอีกในครั้งต่อไป!
อย่างไรก็ตาม ถึงแม้ว่า จ้าว เกา จะหนีไปได้ แต่พรรคพวกของเขาก็ยังอยู่ที่นี่มิใช่รึ?
“เป็นอย่างไรบ้าง ท่านกงซุน? ท่านยอมรับรึยัง?”
สวี อัน เดินไปหา กงซุน เหยียน แล้วถามด้วยรอยยิ้ม
กงซุน เหยียน ทรุดลงกับพื้น มองขึ้นไปที่ สวี อัน ด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึมอย่างยิ่ง “เจ้ารู้อยู่แล้วว่าข้าสมรู้ร่วมคิดกับ จ้าว เกา? ถ้าเช่นนั้น เหตุใดเจ้าจึงยังมา?”
“แก้ไขหน่อย ไม่ใช่ว่าข้าอยากจะมา แต่เป็นเจ้าที่บังคับให้ข้ามา”
สวี อัน กางมือออก ดูไร้เดียงสา “ข้าพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะปฏิเสธ แต่เจ้าก็เอาแต่พูดว่าหน้าพร้อมแล้ว มาตบสิ! ดังนั้นข้าจึงทำได้เพียงสนองเจ้า”
กงซุน เหยียน ตกตะลึง
จริงด้วย สวี อัน ตั้งใจแน่วแน่ที่จะจากไป แต่พวกเขาได้บังคับให้เขามาโดยการขวางทางและร้องแรกแหกกระเชอเพื่อขอความยุติธรรม
เดิมที พวกเขาต้องการให้ สวี อัน เสียหน้าและอับอาย แต่กลับกลายเป็นว่ามันเป็นประโยชน์ต่อ สวี อัน ทำให้ชื่อเสียงของเขาพุ่งสูงขึ้นในอำเภอหนานเฉิง
ผ่านคดีความเล็กๆ น้อยๆ ไม่กี่คดี เขาก็กลายเป็นท่านเจ้าคุณในใจของสามัญชนอย่างแท้จริง
นี่มันสถานการณ์แบบไหนกัน!
ที่สำคัญที่สุด ในฐานะเบี้ยตัวเล็กๆ ไม่มีใครสนใจชีวิตหรือความตายของเขาในตอนนี้ การที่ สวี อัน จะฆ่าเขานั้นง่ายยิ่งกว่าการฆ่ามด
กงซุน เหยียน คับข้องใจอย่างไม่น่าเชื่อ แต่ความภาคภูมิใจของเขากลับทำให้เขาไม่สามารถอ้อนวอนขอความเมตตาจาก สวี อัน ได้
“แพ้ก็คือแพ้ ผู้เฒ่าผู้นี้ยอมรับ”
“คุณชายผู้นี้ต้องการจะจัดการกับข้าอย่างไรก็ได้ตามใจชอบ ข้าจะยอมทำตาม”
กงซุน เหยียน ชำเลืองมองไปที่ยาเหมินข้างหลังเขา แววตาที่ซับซ้อนฉายแววในดวงตาของเขา “ข้าเพียงหวังว่าท่านเจ้าคุณจะสามารถรักษาสัจจะของตนเองได้จริงๆ และทำอะไรบางอย่างเพื่อประชาชนของอำเภอหนานเฉิง!”
“นี่... ถือได้ว่าเป็นความปรารถนาสุดท้ายของผู้เฒ่าผู้นี้!”
กระแสลมได้เปลี่ยนทิศแล้ว การดิ้นรนใดๆ ก็ไร้ประโยชน์
เขายอมรับชะตากรรมของตนแล้ว
“เหอะ เหอะ อย่าได้ซาบซึ้งนักเลย เมื่อไหร่กันที่คุณชายผู้นี้บอกว่าจะฆ่าเจ้า?”
สวี อัน นั่งลงข้างๆ กงซุน เหยียน ด้วยท่าทีที่ไม่สละสลวยอย่างยิ่ง ยิ้มพลางกล่าวว่า “เจ้าเฒ่า เรื่องในวันนี้คือการสอนบทเรียนให้แก่เจ้า”
“ความพยายามเป็นสิ่งสำคัญ แต่การติดตามผู้นำที่ถูกต้องก็สำคัญไม่แพ้กัน”
“เพราะการติดตามผู้นำที่ถูกต้อง เจ้าก็อยู่ไม่ไกลจากความสำเร็จ”
“เจ้า เข้าใจความหมายของข้ารึยัง?”
จบบท