บทที่ 42: ไม้เด่นในป่าย่อมถูกลมโค่น
บทที่ 42: ไม้เด่นในป่าย่อมถูกลมโค่น
บทที่ 42: ไม้เด่นในป่าย่อมถูกลมโค่น
ฮองเฮาทอดพระเนตรไปยังฮ่องเต้หยวนคัง พระเนตรคู่สวยของพระนางระลอกไหวเล็กน้อย
ในขณะนี้ ฮ่องเต้หยวนคังทรงเป็นดั่งเด็กไม่รู้จักโต พระเนตรของพระองค์เป็นประกาย พระพักตร์มีสีสัน และรอยยิ้มของพระองค์แฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์และแสนกล
ดูเหมือนว่าการวางแผนเล่นงาน สวี อัน ผู้นี้จะน่าสนใจยิ่งกว่าการวางแผนเล่นงานขุนนางผู้ทรงอำนาจในราชสำนักเสียอีก
เป็นเวลาหลายปีแล้วที่พระนางไม่ได้ทรงเห็นด้านที่สดใสเช่นนี้ของพระองค์
ในฐานะพระมเหสีของฮ่องเต้หยวนคัง พระนางทรงทราบดีว่าตลอดหลายปีมานี้พระองค์ทรงโดดเดี่ยวเพียงใด
พระองค์ทรงเป็นบุรุษผู้มีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ มีแผนการนับไม่ถ้วนที่จะฟื้นฟูต้ากานและจัดระเบียบราชสำนัก แต่เนื่องจากอำนาจที่จำกัด พระองค์จึงทำได้เพียงอดทนและรอเวลา!
บัดนี้ การปรากฏตัวของ สวี อัน ได้มอบความหวังให้แก่พระองค์ในที่สุด ค่อยๆ เผยให้เห็นความคมกล้าที่พระองค์ทรงซ่อนเร้นไว้!
“ฝ่าบาท พระองค์ยังทรงใจร้อนเกินไปมิใช่รึเพคะ?”
ฮองเฮาทรงระงับรอยยิ้มบนพระโอษฐ์ กลับคืนสู่ความสงบนิ่ง
พระนางทรงวางงานปักลงแล้วทอดพระเนตรไปยังฮ่องเต้หยวนคัง ตรัสว่า “ไม้เด่นในป่าย่อมถูกลมโค่น สวี อัน คมกล้าเกินไป หม่อมฉันกังวลเรื่องความปลอดภัยของเขาอยู่บ้าง...”
คนเหล่านั้นจะทำทุกอย่างเพื่อผลประโยชน์ของตนเอง
“คมกล้าเกินไปรึ? บ๊ะ ฮองเฮา เจ้าประเมินเจ้าเด็กกระต่ายบัดซบนั่นสูงเกินไปแล้ว”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮ่องเต้หยวนคังก็ทรงขบพระทนต์แล้วตรัสว่า “เจ้าเด็กกระต่ายบัดซบนั่นไม่มีความทะเยอทะยานใดๆ เลย เขาไม่สนใจตำแหน่งขุนนางสูงส่ง เงินเดือนงาม หรือการมีชื่อเสียงไปทั่วหล้า”
“เขาก็แค่อยากจะเป็นคนไม่เอาไหน เป็นคนไม่เอาไหนที่กินแล้วนอนรอความตาย”
“การเอาชนะคณะทูตตงอี๋ว์เป็นความดีความชอบที่ยิ่งใหญ่เพียงใด? เขาหันหลังแล้วก็พาองค์รัชทายาทไปหอนางโลม ทำให้ข้าไม่สามารถให้รางวัลแก่เขาได้”
“ข้าส่งเขาไปที่อำเภอหนานเฉิงเพื่อเป็นนายอำเภอและช่วยองค์รัชทายาทบรรเทาภัยพิบัติ เขากลับยกความดีความชอบทั้งหมดในการปลอบขวัญผู้ลี้ภัยให้แก่องค์รัชทายาท ถอนตัวออกจากสถานการณ์อย่างชัดเจนและตรงไปตรงมา”
“ในสายตาของเขา สตรี เงินทอง และอิสรภาพ สำคัญกว่าสิ่งอื่นใด”
“หากข้าไม่เห็นว่าเขายังพอมีสำนึกรักบ้านเมืองอยู่บ้าง... ข้าคงจะตีเขาให้ตายไปแล้วจริงๆ!”
ฮ่องเต้หยวนคังทรงขบพระทนต์ แผนการเล็กๆ น้อยๆ ของ สวี อัน จะรอดพ้นจากสายพระเนตรอันเฉียบแหลมของพระองค์ไปได้อย่างไร?
ฮองเฮาทรงครุ่นคิดแล้วก็ทรงตระหนักว่ามันเป็นความจริง หากเขามีความทะเยอทะยานอยู่บ้าง เขาจะยอมเป็นคนไม่เอาไหนมานานกว่าสิบปีได้อย่างไร?
“หืม เขาสมควรถูกตี และนำกลับเข้าวังมาโบยอีกร้อยไม้!” พระนางตรัสอย่างดุดัน
“ปัญหาคือ ตอนนี้ข้ายังตีเขาไม่ได้ ข้าต้องการเขาในตอนนี้”
ฮ่องเต้หยวนคังทรงแค่นเสียงแล้วตรัสว่า “ติดไว้ก่อนก็แล้วกัน! รอให้ก้นของเขาหายดีก่อนแล้วค่อยว่ากัน”
“แน่นอนว่า สิ่งที่เจ้ากังวลอยู่จะไม่เกิดขึ้นในตอนนี้ คนพวกนั้นยังไม่มีความกล้าพอ”
ฮ่องเต้หยวนคังแย้มพระสรวลและปลอบโยนฮองเฮา ตรัสว่า
“ในเมืองหลวงแห่งนี้ การลอบสังหาร สวี อัน อย่างเปิดเผยจะเท่ากับการแตกหักกับ สวี เซียว อย่างสมบูรณ์”
“ตราบใดที่ สวี เซียว ยังคงกุมอำนาจทางการทหารของต้ากานไว้ ก็จะไม่มีใครกล้าทำเรื่องเช่นนั้น”
“ไม่ต้องพูดถึงพวกเขาเลย แม้แต่จอมยุทธ์เหล่านั้นก็ยังไม่มีความกล้าพอ”
“เวลาที่ สวี เซียว คลุ้มคลั่งขึ้นมา มีกี่คนในหล้าที่ไม่กลัว?”
“ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังหนุนหลังเขาอยู่!”
“ดังนั้น ปล่อยให้เขาก่อเรื่องไปเถอะ ยิ่ง สวี อัน ก่อเรื่องมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งสร้างโอกาสให้ข้ามากเท่านั้น...”
รอยยิ้มของฮ่องเต้หยวนคังค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเย็นชา และพระองค์ตรัสว่า “ตัวอย่างเช่น การบรรเทาภัยพิบัติครั้งนี้!”
ฮองเฮาทรงตกพระทัยแล้วตรัสว่า “ฝ่าบาททรงตัดสินพระทัยที่จะเคลื่อนไหวต่อต้านกรมคลังแล้วรึเพคะ?”
“กรมคลังมีหน้าที่ดูแลการเงินของชาติ เป็นถุงเงินของแผ่นดิน แต่เป็นเวลาหลายปีที่มันกลายเป็นถุงเงินส่วนตัวของ จ้าว ซื่อ ถึงเวลาที่จะต้องทวงคืนแล้ว”
ฮ่องเต้หยวนคังทรงประสานพระหัตถ์ไว้ข้างหลังแล้วตรัสว่า “แน่นอน มันก็ขึ้นอยู่กับว่าเจ้าเด็กน้อยนั่นจะนำความประหลาดใจแบบไหนมาให้ข้าได้ในที่ประชุมเช้าวันพรุ่งนี้”
ฮองเฮาทรงชำเลืองมองฮ่องเต้หยวนคังอย่างรำคาญพระทัยแล้วตรัสว่า “ระวังอย่าทรงเล่นใหญ่เกินไปนะเพคะ ถึงตอนนั้นมันจะไม่ใช่ความประหลาดใจ แต่เป็นความตกใจ!”
“ฮ่าๆๆๆ...”
ฮ่องเต้หยวนคังทรงพระสรวลเสียงดังลั่นแล้วตรัสว่า “หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ ข้าก็ยินดีต้อนรับ”
ในขณะนั้น ซุนเตี่ยวซือ ก็เดินเข้ามา “ฝ่าบาท ตู้ หรูฮวา รองเจ้ากรมการบุคลากร ได้เคลื่อนไหวแล้วพ่ะย่ะค่ะ เขากำลังสร้างความลำบากให้แก่คุณชายกงด้วยคดีความเป็นสิบคดี คุณชายกงได้ตกหลุมพรางและได้กลับไปยังยาเหมินอำเภอหนานเฉิงเพื่อเป็นประธานในการพิจารณาคดีแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“โอ้? ถ้าเช่นนั้นก็มีเรื่องสนุกให้ดูแล้วสินะ?”
ฮ่องเต้หยวนคังทรงยกพระบาทแล้วเสด็จออกไป ตรัสว่า “ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ เปลี่ยนเป็นชุดสามัญแล้วออกไปนอกวังเพื่อดูเรื่องสนุก”
ฮองเฮาทอดพระเนตรท่าทีที่เหมือนเด็กๆ ของฮ่องเต้หยวนคังแล้วก็มิทรงอาจอดที่จะส่ายพระพักตร์พร้อมรอยยิ้มได้
“โอ้ ใช่ ข้าเกือบลืมไปเรื่องหนึ่ง”
ขณะที่กำลังจะเสด็จจากไป ดูเหมือนฮ่องเต้หยวนคังจะทรงนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และทรงหันกลับมาหาฮองเฮา ตรัสว่า
“เจ้าเด็กหญิงหลันเอ๋อร์กำลังเดินทางมาที่วัง สำหรับวิธีการทำเกลือของ สวี อัน เจ้าควรจะคัดเลือกคนจากในหมู่ผู้ลี้ภัย”
“ตอนนี้ ทั้งพระราชวังหลวงเต็มไปด้วยตัวละครที่น่าสงสัยทุกประเภท การใช้คนจากในวังจะไม่ปลอดภัย”
“เรื่องนี้ต้องเก็บเป็นความลับ โดยเฉพาะนางคณิกาจากหอนางโลมหมิงเยว่ ให้คนไปเตือนนาง”
“หากวิธีการทำเกลือของ สวี อัน สามารถผลิตเกลือที่ดีกว่าเกลือบริสุทธิ์ได้จริงๆ ข้ามีประโยชน์อย่างยิ่งใหญ่สำหรับมัน!”
ฮองเฮาแย้มพระสรวลแล้วพยักพระพักตร์ ตรัสว่า “หม่อมฉันเข้าใจแล้วเพคะ”
ถึงตอนนั้นฮ่องเต้หยวนคังจึงทรงพระสรวลอย่างพึงพอพระทัยแล้วเสด็จจากไป
“ซุนเตี่ยวซือ ออกคำสั่ง ไม่ต้องใช้รถม้า เราจะขี่ม้าออกจากวัง”
ฮ่องเต้หยวนคังทรงมีพระอารมณ์ดีแล้วตรัสว่า “พระราชวังหลวงอยู่ห่างจากหนานเฉิงเล็กน้อย รถม้าคงจะไปไม่ทันดูเรื่องสนุก”
ซุนเตี่ยวซือ ยิ้มแล้วประสานมือ กล่าวว่า “ฝ่าบาท การขี่ม้าเต็มฝีเท้าเป็นสิ่งต้องห้ามในเมืองหลวงพ่ะย่ะค่ะ...”
“ข้าคือฮ่องเต้!”
ฮ่องเต้หยวนคังทรงแค่นเสียงเย้ยหยัน
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พระองค์ก็ทรงส่ายพระพักตร์อีกครั้งแล้วตรัสว่า “ช่างมันเถอะ มิฉะนั้นแล้วพวกสมุหราชตรวจการนั่นจะคลั่งขึ้นมาอีกในวันพรุ่งนี้... ซุนเตี่ยวซือ ข้าจำได้ว่าวิชาตัวเบาของเจ้าค่อนข้างดีทีเดียวมิใช่รึ?”
สีหน้าของ ซุนเตี่ยวซือ พลันแข็งค้าง และเขาก็ยืนตะลึงอยู่กับที่!
ฝ่าบาท วิชาตัวเบาของบ่าวดีจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ
แต่ฝ่าบาททรงคิดว่ามันเหมาะสมแล้วรึที่บ่าวจะอุ้มฝ่าบาทแล้วเหินข้ามหลังคา?
...จวนสกุลข่ง
ข่ง หมิงเจิน นั่งอยู่ในห้องหนังสือของตน ถือหนังสือเล่มหนึ่ง แต่เขาก็ไม่สามารถมีสมาธิในการอ่านได้
ในใจของเขาเต็มไปด้วยภาพการแสดงอันคารมคมคายของ สวี อัน บนลานประลองเมื่อวานนี้ ทำให้เขากินไม่ได้นอนไม่หลับ
ในฐานะอธิการบดีสำนักศึกษาหลวง เขาทราบดีถึงความผิดหวังของฮ่องเต้หยวนคังที่มีต่อสำนักศึกษาหลวงและวงการวรรณกรรมต้ากาน เหตุผลก็คือในฐานะหัวหน้าของราชวิทยาลัย เขากลับไม่สามารถแข่งขันกับ จ้าว ซื่อ เพื่อแย่งชิงผู้มีพรสวรรค์ได้!
จ้าว ซื่อ เพียงคนเดียวได้กลายเป็นฟากฟ้าของวงการวรรณกรรมต้ากานทั้งหมด
นี่ก็นำไปสู่ความจริงที่ว่าในการสอบจอหงวนทุกสามปี ผู้ที่ผ่านการสอบและได้อันดับสูงสุดล้วนเป็นคนของ จ้าว ซื่อ
ข่ง หมิงเจิน รู้ดีว่าหากเรื่องนี้ยังคงดำเนินต่อไป เขาจะตายด้วยน้ำมือของฮ่องเต้หรือไม่ก็ด้วยน้ำมือของ จ้าว ซื่อ ถูกถอดถอนชื่อเสียงและถูกคนก่นด่าไปชั่วนิรันดร์
เขาต้องหาวิธีที่จะต่อกรกับ จ้าว ซื่อ
และ สวี อัน ก็คือตัวเลือกที่ดีที่สุดของเขา!
แต่ปัญหาคือเขาได้ล่วงเกิน สวี เซียว ไว้อย่างหนักก่อนหน้านี้ ดังนั้นมันจึงไม่ง่ายที่จะให้เขายินยอมให้ สวี อัน เข้าสำนักศึกษาหลวง
เขาคงจะเป็นไปไม่ได้ ที่จะให้ผู้เฒ่าอายุเกินหกสิบอย่างเขาไปคุกเข่าต่อหน้า สวี เซียว จริงๆ ใช่หรือไม่?
“ท่านปู่ หลานสาวมาที่นี่เพื่อแบ่งเบาความกังวลของท่านเจ้าค่ะ”
ในขณะนั้น ประตูก็เปิดออก
เด็กสาวในชุดสีม่วง ยิ้มอย่างมีเสน่ห์ เดินเข้ามาพร้อมกับชา
เด็กสาวผู้นั้นคือหลานสาวของ ข่ง หมิงเจิน ข่ง เยียนเอ๋อร์
“โอ้ เยียนเอ๋อร์รึ เหตุใดเจ้าจึงมีเวลามาเยี่ยมปู่ได้?”
เมื่อเห็นหลานสาวของตน ความเศร้าหมองบนใบหน้าของ ข่ง หมิงเจิน ก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มทันที
“ข้านำชามาให้ท่านปู่และช่วยท่านคลายกังวลเจ้าค่ะ”
ข่ง เยียนเอ๋อร์ วางถาดลงบนโต๊ะแล้วยื่นถ้วยชาให้แก่ ข่ง หมิงเจิน
“ท่านปู่เจ้าคะ ‘บทเพลงท่วงทำนองเนิบช้า’ และ ‘บทกวีสรรเสริญนกเผิง’ เขียนโดย สวี อัน จริงๆ หรือเจ้าคะ? เขาเอาชนะ ฉิน เหวินเจี้ยน ได้จริงๆ รึ?”
พรวด!
ข่ง หมิงเจิน พ่นชาออกมาเต็มปากโดยตรง สำลักและไอ!
ให้ตายสิ!
เจ้าพวกเฒ่าสารเลวพวกนี้ กล้าที่จะวางแผนกับหลานสาวของข้าจริงๆ!
จบบท