บทที่ 40: แผนการสมรู้ร่วมคิด
บทที่ 40: แผนการสมรู้ร่วมคิด
บทที่ 40: แผนการสมรู้ร่วมคิด
“ได้เลย ได้เลย!”
สวี อัน ตอบตกลงทันที
แต่แล้วเสี่ยวหลันเอ๋อร์ก็ชำเลืองมอง เจียง อี้ว์จู “แม่นางเจียง คุณชายผู้นี้คือราชบุตรเขยของข้า ดังนั้นเจ้าไม่จำเป็นต้องเป็นห่วงเขา”
เจียง อี้ว์จู ปิดริมฝีปากแล้วหัวเราะเบาๆ กล่าวว่า “มิใช่ว่าองค์หญิงไม่ทรงโปรดเขาหรอกรึเพคะ? เช่นนั้นเหตุใดไม่ทรงปล่อยให้เขาเป็นของหม่อมฉันเล่าเพคะ? แม้ว่าสถานะของหม่อมฉันจะต่ำต้อย แต่ก็ยังสามารถเป็นอนุภรรยาคนโปรดได้นะเพคะ”
ริมฝีปากของเสี่ยวหลันเอ๋อร์โค้งขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มเย็นชา “เจ้าควรจะล้มเลิกความคิดนั้นเสียดีกว่า!”
สวี อัน มองไปที่เสี่ยวหลันเอ๋อร์ แล้วก็มองไปที่ เจียง อี้ว์จู ข้ายังไม่ได้พูดอะไรเลย แล้วเหตุใดพวกเจ้าสองคนถึงได้เริ่มทะเลาะกันแล้ว?
“เฮ้ นังหญิงชั่วร้าย อย่าทำเกินไปนัก!”
เดิมที สวี อัน อยากจะช่วย เจียง อี้ว์จู หญิงงามที่กระตือรือร้นเช่นนี้ เขาจะปฏิเสธได้อย่างไร?
แต่ทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปาก เขาก็เห็นเสี่ยวหลันเอ๋อร์กำดาบของทหารบนกำแพงเมืองอย่างเงียบๆ ใบหน้าของเขาพลันกระตุก และคำพูดที่ปลายลิ้นก็เปลี่ยนไปโดยตรง
“ตอนนี้ การบรรเทาภัยพิบัติสำคัญที่สุด ยังมีเรื่องราวมากมายที่ยาเหมินรอให้คุณชายผู้นี้ไปสะสาง คุณชายผู้นี้จะมีเวลาที่ไหนมาคิดเรื่องรักๆ ใคร่ๆ!”
ในขณะเดียวกัน เขาก็ดึง เซียว หยวนหลาง มาอยู่ตรงหน้าเขาเป็นโล่กำบัง จ้องมองเสี่ยวหลันเอ๋อร์ด้วยสีหน้าระแวดระวัง
เขารู้สึกว่าหากเขาร่วมมือกับ เจียง อี้ว์จู ในเพลงประสานชายหญิงจริงๆ เสี่ยวหลันเอ๋อร์คงจะชักดาบออกมาแล้วเริ่มฟันคน ณ ที่นั้นเป็นแน่
ตอนนี้ คนที่ต้องทนทุกข์ก็คือ เซียว หยวนหลาง ด้านหนึ่งคือพี่น้องของเขา อีกด้านหนึ่งคือพี่สาวของเขา เขาไม่รู้ว่าจะช่วยใครดี!
โชคดีที่เมื่อเห็นท่าทีขี้ขลาดของ สวี อัน เสี่ยวหลันเอ๋อร์ก็ไม่ได้กดดันต่อไปและคลายมือออกจากดาบ
นางเงยพระเนตรขึ้นแล้วจ้องมอง สวี อัน ตรัสว่า “เจ้าเพิ่งจะพูดว่าสตรีบางส่วนมีหน้าที่รับผิดชอบการดำเนินงานปกติของค่าย แล้วสตรีกลุ่มอื่นเล่า? เจ้าต้องการจะทำอะไร?”
ดวงตาของ สวี อัน หรี่ลง ให้ตายสิ สมกับเป็นคนที่เติบโตมาในเล่ห์เหลี่ยม สามารถจับประเด็นสำคัญจากคำพูดของข้าได้รึ?
“คนอีกกลุ่มหนึ่ง ข้าต้องการคนที่ทำงานอย่างพิถีพิถันและสามารถเก็บความลับได้ ข้าจะให้แม่นมเฒ่าเป็นผู้คัดเลือกและตรวจสอบด้วยตนเอง”
สวี อัน เลียริมฝีปากแล้วยิ้ม “ส่วนว่าพวกเขาจะทำอะไรน่ะรึ? เหะๆ ตอนนี้เมื่อเกิดอุทกภัยครั้งใหญ่ในเจียงหนาน การขนส่งทางน้ำตามปกติก็เป็นไปไม่ได้... เจ้าคิดว่าเขตเมืองหลวงและภาคเหนือทั้งหมดขาดแคลนอะไรมากที่สุด?”
เสี่ยวหลันเอ๋อร์ตกใจ สีพระพักตร์ของนางพลันเปลี่ยนไปอย่างมาก “เกลือ!”
สวี อัน พยักหน้า แล้วกล่าวว่า “แล้วที่หนานซานมีอะไร?”
“เหมืองเกลือ”
เซียว หยวนหลาง แทรกขึ้นมา กล่าวว่า “แต่ของนั่นมันมีพิษ คนกินแล้วจะตาย...”
“ไม่ ข้ามีวิธีเปลี่ยนเหมืองเกลือให้เป็นเกลือ และมันจะดียิ่งกว่าเกลือบริสุทธิ์ที่ใช้เฉพาะในราชวงศ์เสียอีก”
สวี อัน ยิ้มอย่างชั่วร้าย
ปัญหาเล็กน้อย ก็แค่บด กรอง ล้างพิษ และกลั่น แค่นั้นเอง
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เสี่ยวหลันเอ๋อร์, เจียง อี้ว์จู และองค์รัชทายาทต่างก็เบิกตากว้าง มองดู สวี อัน ด้วยความตกตะลึงอย่างยิ่งยวด
โดยเฉพาะ เจียง อี้ว์จู นางกำหมัดแน่น แม้จะซ่อนไว้อย่างดี แต่ลมหายใจของนางก็ถี่กระชั้นขึ้นแล้วในขณะนี้
แม้ว่าตงอี๋ว์จะอุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากร แต่สิ่งที่ขาดแคลนมากที่สุดคือเกลือ ในแต่ละปี จำเป็นต้องนำเข้าเกลือจำนวนมากจากประเทศเพื่อนบ้านเพื่อรักษาราคาที่มั่นคงในตงอี๋ว์
ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น ปริมาณเกลือเถื่อนที่ผ่านมือของนางเพียงลำพังในแต่ละปีก็มีปริมาณรวมหลายตัน!
แต่ถ้าหากนางได้สูตรของ สวี อัน ในการเปลี่ยนเหมืองเกลือเป็นเกลือที่บริโภคได้เล่า?
เช่นนั้นแล้วตงอี๋ว์ทั้งหมดก็จะไม่ขาดแคลนเกลืออีกต่อไป และตงอี๋ว์ก็ไม่ได้ขาดแคลนเหมืองเกลือ!
ในขณะนี้ เจียง อี้ว์จู พลันมีความอยากที่จะลักพาตัว สวี อัน ไปยังตงอี๋ว์โดยตรง แต่เธอก็ยังคงอดกลั้นตัวเองไว้อย่างสุดความสามารถ
เขาไม่ได้บอกรึว่าเขาต้องการให้องค์หญิงร่ำเรียนกับเขา?
เพียงเพื่อสูตรเกลือจากเหมืองเกลือนี้ อย่าว่าแต่ร่ำเรียนเลย เจียง อี้ว์จู รู้สึกว่าแม้แต่การจัดการแต่งงานกับตงอี๋ว์ก็ยังเป็นที่ยอมรับได้!
“สวี อัน ที่เจ้าพูดเป็นความจริงรึ?”
เสี่ยวหลันเอ๋อร์ได้สติกลับคืนมา ใบหน้างดงามของนางเต็มไปด้วยความตื่นเต้นในทันที
เกลือสำหรับเขตเมืองหลวงและครึ่งหนึ่งของภาคเหนือมาจากภาคใต้ เนื่องด้วยอุทกภัยในแม่น้ำช่วงฤดูฝน การขนส่งทางน้ำจึงไม่สามารถดำเนินการได้ตามปกติ ซึ่งนำไปสู่การขาดแคลนเกลืออย่างรุนแรงในเมืองหลวงและภาคเหนือ
ปัจจุบัน ราคาเกลือได้พุ่งสูงขึ้นอย่างน่าขัน ทำให้ราคาสินค้าโภคภัณฑ์อื่นๆ ในเขตเมืองหลวงทั้งหมดพุ่งสูงขึ้นตามไปด้วย!
หาก สวี อัน สามารถผลิตเกลือบริสุทธิ์ได้ มันจะเป็นการง่ายอย่างไม่น่าเชื่อสำหรับราชสำนักที่จะรักษาเสถียรภาพของราคา
“แน่นอนว่าเป็นความจริง มันง่ายมาก ตราบใดที่...”
สวี อัน กำลังจะอธิบายวิธีการ แต่เสี่ยวหลันเอ๋อร์ก็ถลึงตาใส่เขาอย่างดุเดือด ตรัสว่า “เกลือและเหล็กเป็นรากฐานของชาติ จะนำมาล้อเล่นได้อย่างไร? เรื่องนี้จะได้รับการดูแลโดยองค์หญิงผู้นี้เป็นการส่วนตัว”
“องค์หญิงผู้นี้จะทูลรายงานต่อฮองเฮาและคัดเลือกผู้มีพรสวรรค์จากวังหลวงมาให้เจ้าใช้งานเป็นการส่วนตัว!”
สวี อัน งุนงงไปบ้างในทันที
ให้ตายสิ ข้าเกือบลืมไปแล้วว่าเกลือและเหล็กถูกควบคุมโดยรัฐบาลในสมัยโบราณ และทั้งสองอย่างนี้คิดเป็นสัดส่วนที่ใหญ่ที่สุดของรายได้ภาษีของชาติ
ข้าเกือบจะ... กลายเป็นหัวหน้าผู้ลักลอบค้าเกลือโดยไม่ได้ตั้งใจ!
ยิ่งไปกว่านั้น ในยุคนี้ เทคโนโลยีนี้จะต้องเป็นความลับสุดยอดอย่างแน่นอน เขาจะเปิดเผยให้ผู้อื่นรู้ตามอำเภอใจได้อย่างไร?
ก็ได้ ดูเหมือนว่าไม่ใช่ทุกความมั่งคั่งจะสามารถได้มาโดยง่าย ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เช่นนั้นข้าก็ทำได้เพียงนำฮองเฮาเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย
มิฉะนั้นแล้ว มันคงจะไม่ง่ายเหมือนแค่การถูกตี!
“ได้ เจ้าตัดสินใจเลย เช่นนั้นเดี๋ยวส่งคนไปที่จวนกง ข้าจะวาดของบางอย่างที่ต้องให้โรงงานหลวงประดิษฐ์ขึ้น...”
สวี อัน คิดว่าในเมื่อถ้วยแก้วมีอยู่แล้วในยุคนี้ บีกเกอร์ก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่อะไร นอกจากนี้ ยังมีกรวย เครื่องกรอง และอื่นๆ อีก... เอ่อ เพียงแต่ว่าของเหล่านี้ดูเหมือนจะเล็กเกินไป!
เพื่อที่จะผลิตเกลือจำนวนมาก พวกเขาจะต้องสร้างโรงงานขนาดใหญ่และใช้สายการผลิต นั่นจะต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม!
“ไม่ได้ เจ้าต้องไปกับข้าเข้าวังเพื่อเข้าเฝ้าฮองเฮา”
เสี่ยวหลันเอ๋อร์ขัดจังหวะความคิดของ สวี อัน อย่างเย็นชา
“ไม่ ข้ายอมตายดีกว่าไป!”
สวี อัน กระโดดขึ้นทันที ขวาง เซียว หยวนหลาง ไว้ข้างหน้าตน “พี่ชาย ข้าช่วยเจ้าบรรเทาภัยพิบัติมาถึงขั้นนี้แล้ว ที่เหลือเจ้าจัดการเองนะ ข้าไปล่ะ...”
เข้าเฝ้าฮองเฮารึ? เคยมีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นบ้างหรือไม่?
หลังจากที่ สวี อัน พูดจบ เขาก็หันหลังแล้ววิ่งลงบันไดไป
เสี่ยวหลันเอ๋อร์และอีกสองคนเฝ้าดูฉากนี้ งุนงงไปเลย
“เซียว หยวนหลาง จัดการผู้พลัดถิ่นด้วยตัวเองเสียบ้าง อย่าได้คาดหวังให้คนอื่นมาช่วยทุกอย่างเสมอไป”
เสี่ยวหลันเอ๋อร์ชำเลืองมอง เซียว หยวนหลาง ตรัสว่า “ข้าต้องเข้าวังเพื่อเข้าเฝ้าฮองเฮา”
หลังจากก้าวไปสองก้าว เสี่ยวหลันเอ๋อร์ก็มองกลับมาที่ เจียง อี้ว์จู ที่กำลังจ้องมองแผ่นหลังที่กำลังถอยห่างไปของ สวี อัน “แม่นางเจียง เป็นนางคณิกาที่ดีต่อไปเถิด เจ้าไม่จำเป็นต้องเป็นห่วงราชบุตรเขยขององค์หญิงผู้นี้!”
เจียง อี้ว์จู ปิดริมฝีปากแล้วหัวเราะเบาๆ กล่าวว่า “โอ้ แต่ข้าทำไม่ได้ ข้าจะอึดอัดใจหากข้าไม่ได้เป็นห่วงคุณชายกง!”
“หึ่ม ดูแลตัวเองให้ดีเถิด”
เสี่ยวหลันเอ๋อร์แค่นเสียงเย็นชาแล้วหันหลังเดินจากไป...
สวี อัน เพิ่งจะวิ่งลงจากกำแพงเมือง คิดว่าในที่สุดเขาก็สามารถปล่อยตัวปล่อยใจได้แล้ว แต่หลังจากวิ่งไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เส้นทางของเขาก็ถูกขวางไว้
ผู้นำกลุ่มคือชายชราอายุเกินหกสิบปี พร้อมด้วยมือปราบสองหมู่ เมื่อเห็นเขา พวกเขาทั้งหมดก็ค้อมกายลงพร้อมกัน กล่าวว่า
“กงซุน เหยียน หัวหน้าเสมียนแห่งยาเหมินอำเภอหนานเฉิง พร้อมด้วยเพื่อนร่วมงานทั้งหมดจากอำเภอหนานเฉิง ขอต้อนรับท่านนายอำเภอ...”
ปากของ สวี อัน กระตุกอย่างรุนแรงขณะที่เขามองดูรถเกี้ยวข้างหลังชายชรา
อะไรกัน เพิ่งจะออกจากถ้ำมังกรก็เข้าสู่ถ้ำเสือเลยรึ?
“พวกท่านจำคนผิดแล้ว ข้าไม่ใช่นายอำเภอของพวกท่าน...”
เขาปฏิเสธอย่างสิ้นเชิง และชายชราก็ค้อมกายลงอย่างสุดซึ้งพร้อมรอยยิ้ม กล่าวว่า “คุณชายสวี โปรดอย่าได้ล้อเล่นเลยขอรับ ในเมื่อมีราชโองการออกมาแล้ว ท่านก็คือนายอำเภอของยาเหมินอำเภอหนานเฉิงของเรา”
“ได้โปรด ท่านผู้ทรงเกียรติ ขึ้นรถเกี้ยวเถิดขอรับ ปัจจุบัน คดีความที่ยาเหมินกองเป็นภูเขาเลากาและต้องการให้ท่านผู้ทรงเกียรติพิจารณาด้วยตนเอง!”
สวี อัน ตกตะลึง
ให้ตายสิ เหตุใดเขาจึงได้กลิ่นของการสมรู้ร่วมคิดอย่างรุนแรง?!
จบบท